Capítulo Dezesseis: Uma Descoberta Inesperada

Essa refeição não saiu nada barata. Os ingredientes da culinária japonesa exigem trabalho e dedicação, e o que Chen Mingxiang queria era autenticidade, para que até mesmo os japoneses sentissem o sabor de sua terra natal. Afinal, mesmo sendo brutais, também sentem saudades de casa.

— Senhor Chen, se me procurou, basta dizer o que deseja. Se estiver ao meu alcance, terei prazer em ajudar — disse Shibuya, ciente de que, ao receber uma gentileza, naturalmente se espera algo em troca.

— É o seguinte, o pai de um colega meu, chamado Zhou Baoming, foi detido pelo Número Setenta e Seis por causa do assassinato de Ji Yunqing — explicou Chen Mingxiang. — Mais uma vez, venho incomodar o capitão Shibuya, para saber se ele realmente está envolvido. Caso não esteja, gostaria de pedir que fosse libertado.

— Fique tranquilo — respondeu Shibuya, consultando atentamente a lista que trazia consigo. — Zhou Baoming não tem qualquer ligação com este caso. É simples: venha me procurar amanhã e ordenarei ao esquadrão que o liberte.

— Sei que todos aqui são valentes guerreiros do Imperador, vieram a esta terra para realizar nobres ideais e objetivos. Tenho enorme respeito e admiração por todos — continuou Chen Mingxiang. — Estes presentes são uma forma de Zhou Baoming expressar sua consideração. Espero que aceitem, podendo levar aos vossos pais, esposas e filhos algo típico desta terra. Por favor, não recusem o apreço de um chinês.

Chen Mingxiang abriu sua pasta e tirou seis enormes peixes-amarelos.

— Isso... Senhor Chen, não parece muito apropriado. Não viemos para a China por dinheiro — murmurou o tenente Nakajima Shinichi, hesitante, mas o brilho ganancioso em seus olhos o traía.

O capitão Tsukamoto e o subtenente Shibuya também não conseguiam disfarçar o interesse ao verem os peixes.

Maldito Wu Sibao, aquele desgraçado, nunca ofereceu nada ao esquadrão militar! Merecia a morte. Já Chen Mingxiang, amigo dos japoneses, sim, era confiável. Mesmo no Japão, isso equivalia a uma fortuna.

O Japão, país carente de recursos, enfrentava colapso econômico desde o início da guerra, e os soldos dos militares eram baixíssimos. O salário de um soldado não chegava a dez ienes por mês, enquanto os preços disparavam no país. Muitos soldados recorriam a saques para enviar bens de valor às famílias e melhorar a vida em casa.

Embora os três oficiais de inteligência tivessem salários melhores, ainda não viviam no luxo. Apenas os altos oficiais e generais não precisavam se preocupar com o sustento.

— O Japão é o país mais próspero do mundo, e os senhores, como oficiais do Imperador, certamente têm bons vencimentos. Mas estes lingotes de ouro têm um significado especial: são o reconhecimento pelas vossas contribuições — disse Chen Mingxiang.

— Para a estabilidade e prosperidade de Xangai, o esquadrão militar trabalha incansavelmente, e recursos sempre são necessários. Isto não é nada, aceitem, por favor! — insistiu Chen Mingxiang.

No início, palavras tão desavergonhadas o faziam se sentir desconfortável, mas depois de tanto repeti-las, já não ligava mais. Considerava apenas como alimentar cães.

— Muito bem, senhor Chen, com essa consideração pelos soldados do Imperador, daremos a você mais oportunidades. Esta lista foi rigorosamente revisada pelo Departamento de Assuntos Especiais. Pode entrar em contato para que sejam libertados. O exército imperial não deixará você sem recompensa — disse o capitão Tsukamoto, sorrindo.

— Mas o poder de libertar está nas mãos do capitão Wu. Se eu tomar a iniciativa, ele ficará descontente e terei problemas no quartel-general — ponderou Chen Mingxiang.

— Não se preocupe, Shibuya cuidará disso e nada recairá sobre você. Se aquele idiota do Wu Sibao ousar ser insolente com você, vai se dar mal. Se não fosse útil ao Império, o general já teria se livrado dele — disse o tenente Nakajima, com um sorriso frio e desprezo nos olhos.

Os três oficiais japoneses aproveitaram o banquete ao máximo, cada um levando dois peixes-amarelos. Convertido em ienes, era cerca de seiscentos, pois no início da guerra o iene e o yuan praticamente tinham o mesmo valor.

Não só cantaram músicas japonesas, como dançaram. Wu Chen, apesar da expressão de admiração, só pensava que aquilo era um verdadeiro espetáculo de demônios dançando.

— Idiotas! — exclamou Shibuya.

Na hora de soltar o prisioneiro, o chefe da cadeia ainda quis que o capitão Wu Sibao assinasse, mas Shibuya não disse uma palavra, apenas desferiu um tapa.

O sujeito não ousou protestar, e Zhou Baoming saiu sem problemas.

— Senhor Chen, desta vez foi por sua causa. Mas, se houver problemas no futuro, a responsabilidade também será sua! — disse Shibuya, ao entregar Zhou Baoming a Chen Mingxiang.

Naquela noite, Zhou Baoming ofereceu um grande banquete em casa para agradecer a Chen Mingxiang.

Ele sabia bem a quem devia sua liberdade, pois sair de um lugar como o Setenta e Seis não era para qualquer um.

Se não fosse pelo filho ser colega de Chen Mingxiang, teria morrido de medo esses dias.

Na prisão, os membros do partido clandestino e da polícia secreta eram espancados até ficarem em carne viva, as feridas apodreciam e o cheiro era insuportável.

Especialmente os membros do partido clandestino, que, mesmo em tais condições, não cediam nem se rendiam. Já encontrar esse tipo de coragem entre os da polícia secreta era raro.

— Mingxiang, você é próximo de Haiwen, e eu sou mais velho. Entre os detidos há antigos amigos e conhecidos. Não poderia tentar ajudá-los também? — pediu Zhou Baoming, meio sem jeito.

— Pai, Mingxiang só entrou naquele inferno porque foi obrigado. Por sua causa, ele engoliu o orgulho, negociou com japoneses, ofereceu jantares e presentes, quase se tornando um traidor. Não o ponha em mais apuros — apressou-se a dizer Zhou Haiwen.

— É, querido, já devemos agradecer aos céus por você estar de volta. Não podemos sobrecarregar Mingxiang ainda mais — concordou a senhora Zhou. — Ele mesmo disse: é apenas um tradutor, começou há pouco tempo. Foi sorte ter conseguido sua libertação.

Neste tempo, cada um só cuida do próprio quintal, não dá para se preocupar com o telhado dos outros.

Na verdade, vocês estão me atrapalhando. Eu até espero que venham me procurar, pois assim estreito laços com os japoneses e posso lucrar mais.

Se der certo, mato três coelhos com uma cajadada: agrado os japoneses, faço os outros odiarem Wu Sibao e ainda tiro proveito.

Chen Mingxiang não tinha pressa. Com Shibuya segurando Wu Sibao, seria impossível libertar outros por enquanto. Além disso, tinha certeza de que os comerciantes logo bateriam à porta, e seria à casa dos Zhou.

Ele não conhecia essas pessoas, mas seus familiares procurariam os Zhou como quem leva uma oferenda sem saber onde fica o templo.

— Irmão, sinto muito. Não sei nem como agradecer! — lamentou Zhou Haiwen, indo à noite à casa de Chen Mingxiang, acompanhado de Lu Kunyu.

A jovem, porém, claramente não queria estar ali, provavelmente arrastada para ajudar a convencer Mingxiang.

— Entre irmãos, não precisa disso. Diga logo o que houve — disse Chen Mingxiang, que, mesmo sabendo do que se tratava, perguntou como se nada soubesse. Certamente os Zhou não aguentavam mais a pressão.

— Meu pai foi libertado, mas agora os familiares dos antigos amigos de negócios estão destruindo nossa porta. Quando souberam que foi graças a você, imploraram ao meu pai que viesse falar com você.

— Meu velho não teve como recusar, então me mandou, e eu não tive escolha. Peço encarecidamente que nos ajude outra vez — disse Zhou Haiwen, quase às lágrimas.