Capítulo Quatorze: Preparativos

— Haiwen, no futuro, quando chegarem novidades dos cosméticos americanos e perfumes franceses na sua loja, separe sempre os melhores para mim — disse Chen Mingxiang.

Nem era questão de cosméticos; se fosse necessário sacrificar até a própria “beleza”, ele o faria, tudo para agradar Liu Nina e Xu Caili. Essas duas mulheres eram valiosíssimas.

— Você, um homem, para que precisa de perfume ou cosméticos? Será que já tem namorada? — indagou Lu Kunyu, sensível como sempre, imediatamente ficando tensa, fitando Chen Mingxiang sem desviar o olhar.

Ao lado, Zhou Haiwen não escondia a inveja. Quanto ao histórico familiar, Zhou também era de uma família respeitada em Xangai; em aparência, não perdia em nada para Chen Mingxiang. Ainda assim, parecia sempre faltar algo, permanecendo apenas na esfera da amizade.

— O que você está pensando? Claro que as primeiras dessas maravilhas são para você. Você é minha irmãzinha favorita! — respondeu Chen Mingxiang, com um sorriso nos lábios. — O restante será para presentear as funcionárias do Setenta e Seis, criar laços é fundamental.

Ao ouvir a primeira frase, o rosto de Lu Kunyu corou como jade branco tocado pelo rubor. Ela abaixou a cabeça, em silêncio, com um misto de doçura e timidez estampado no semblante.

Era mesmo o fim de qualquer esperança! O coração de Zhou Haiwen mergulhou num frio intenso, como se tivesse engolido um copo d’água gelada no auge do inverno.

O motorista da família Zhou trouxe doze robalos amarelos, dois a mais do que Chen Mingxiang havia pedido. Entendeu a intenção de Zhou Haiwen: negociar com japoneses exigia despesas, e, como Zhou estava começando no trabalho, andava com a bolsa vazia. Entre irmãos, não havia necessidade de dizer muito.

— Zhang, você conhece algum lugar onde haja casas baratas para alugar? — perguntou Chen Mingxiang. — Em breve vou convidar o capitão Shibuya para jantar. Você conhece minha situação; casa pequena não é lugar para receber japonês.

Receber japoneses na casa do tio era impossível, tampouco na casa alugada. Fiel ao princípio do coelho astuto, sempre com três tocas, Chen Mingxiang já planejava alugar outro imóvel.

— Olha só, meu amigo, você realmente conseguiu se aproximar dos japoneses. Pensando bem, o Setenta e Seis tem algumas propriedades não utilizadas. Tem uma casa junto ao Templo Jing’an — respondeu Zhang Lu, animando-se ao ver Chen Mingxiang em boas relações com os japoneses.

Ao chegar ao local, Chen Mingxiang notou que o casarão era de fato espaçoso, capaz até de comportar um caminhão.

No momento, servia de depósito de tralhas da sede dos agentes secretos, com dois malandros vigiando o portão. No pátio, móveis empilhados formavam montes, cobertos por lonas, e o mato crescia por toda parte.

Após a tomada de Xangai pelos japoneses, muitos altos funcionários do governo nacionalista de Chongqing tiveram suas casas confiscadas. Ouro, prata e joias foram levados, mas móveis e objetos de decoração ficaram para trás. Esses pertences pesados não valiam nada em tempos de guerra, e, não sendo antiguidades, os agentes não se deram ao trabalho de vendê-los, largando tudo ali.

Ao levantar uma das lonas, Chen Mingxiang viu que a maioria dos móveis era da época Ming e Qing. Passeando pelo imóvel, percebeu a decoração luxuosa: piso de madeira maciça, tapetes espessos na sala de estar e lustres de vidro no teto.

Havia cozinha, sala de jantar, quartos para serviçais, banheiro e sanitário, todos mobilados e cheios de objetos diversos. No térreo, uma sala de recepção separada; como era habitual na moradia de um comerciante japonês, devia haver portas de correr e tatames, mas, por alguma razão, o estilo original permanecera.

No andar superior, um escritório em estilo japonês, dois quartos principais, um quarto de hóspedes, além de banheiro e lavabo. Os cômodos estavam abarrotados de coisas, o chão coberto de poeira, indicando longos meses sem visitantes.

— Uma casa tão boa servindo apenas de depósito, que desperdício! — comentou Chen Mingxiang, voltando-se para Zhang Lu.

— Ninguém mexeu nessa propriedade ainda. Se gostar, compre logo! — sugeriu Zhang Lu, sorrindo, querendo agradar.

— Você me superestima, Zhang! Casas em Xangai são mais caras que em Nanquim. Como eu teria dinheiro para comprar uma dessas? Com meu salário, pago em Notas Huaxing, mal dá para comer. Comprar casa, só em outra vida! — Chen Mingxiang sentiu um estalo interior.

Antes de o governo colaboracionista de Nanquim assumir, Xangai estava sob domínio do chamado Governo Reformista, liderado pelo grande traidor Liang Hongzhi. Esse governo emitiu o Huaxingquan, uma moeda sem lastro em reservas estrangeiras, imposta como pagamento nos órgãos oficiais. No entanto, o mercado não aceitava tal moeda, e com ela não se comprava quase nada.

Chen Mingxiang já vivia há anos em Xangai, cidade onde cada palmo de terra valia ouro. Nem cem barras de ouro comprariam um casarão desses, especialmente na região do Templo Jing’an.

— Esqueça esse Huaxingquan inútil. Não serve para nada. No Setenta e Seis, pagam em dólares de prata e francos; caso contrário, quem trabalharia para os japoneses? Se fosse pelo preço de mercado em Xangai, esse casarão não sairia por menos de trinta mil dólares de prata, o equivalente a cem barras de ouro. Mas, por você ser da casa, e com o diretor Li satisfeito com seu desempenho, vou conversar com o capitão Wu. Se ele concordar, por dez barras de ouro o imóvel é seu — disse Zhang Lu, sorrindo.

— Zhang, não está brincando comigo? Dez barras eu até conseguiria emprestadas, mas nunca me imaginei comprando um casarão desses, nem em sonho! — O coração de Chen Mingxiang bateu mais forte. Certamente havia algo estranho ali; caso contrário, jamais seria esse o preço. Essa conversa de “gente da casa” era pura balela!

— Entre irmãos, tudo tem motivo. Pense bem antes de decidir — aconselhou Zhang Lu.

Quando ouviu a explicação, Chen Mingxiang finalmente compreendeu: aquele casarão fora residência de um comerciante japonês, provavelmente alguém do serviço de inteligência, assassinado mais tarde pela Junta Militar. Por questões de segurança, os japoneses entregaram o imóvel ao Setenta e Seis.

O chefe do departamento administrativo quis mudar-se para lá, mas, em poucos dias, quase se urinou de medo. O capitão da Segunda Unidade instalou ali sua amante, que acabou enlouquecendo. Desde então, virou depósito.

Tudo fazia sentido! Não era de admirar que, com tão pouco dinheiro, se pudesse comprar um casarão de dois andares. Em Xangai, isso era simplesmente inacreditável, e não sem razão dizia-se que milagres ali não tinham limites!

Quanto a possíveis maldições, Chen Mingxiang não se importava. Nunca acreditara em espíritos ou fantasmas, embora o pensamento supersticioso fosse comum entre os agentes, com o próprio chefe Dai sendo um exemplo clássico.

— Não sei se isso é bom... O diretor Li deposita grandes esperanças nesse rapaz, e agora ele está próximo dos japoneses. O Setenta e Seis não carece de imóveis, mas aquele casarão já viu morte, é de mau agouro. Se o diretor Li souber, pode achar que estamos tramando algo! — ponderou Wu Sibao ao ouvir de Zhang Lu que Chen Mingxiang estava interessado.

A casa era realmente excelente: espaçosa, luxuosa, antiga residência de comerciante japonês, construída em estilo europeu, projetada por franceses. Mas ali havia histórias demais. Melhor não deixar que Chen Mingxiang acabasse enlouquecido de medo.