Capítulo Quarenta e Três: Vontade Sem Força

A Companhia de Comércio Huatu acrescentou dois novos carros à sua frota, e Chen Mingxiang, sob a orientação de Zhou Haiwen, começou a aprender a dirigir. A família Zhou era uma das mais ricas de Xangai, e Zhou Haiwen já era um motorista experiente.

— Estou pensando em encontrar dois bons pontos na cidade para abrir duas farmácias. Os medicamentos, especialmente os ocidentais, estão valendo mais que ouro atualmente. No futuro, não vamos escapar desse tipo de negócio. Além disso, para lidar com inspeções de diferentes órgãos e dar à Seção de Segurança Especial um motivo, é preciso agir com antecedência — comentou Chen Mingxiang.

— Irmão, você é mais apto para ser comerciante do que eu. Tem razão. Hoje, quem tem mercadoria pode vender quanto quiser, tudo é pago em moedas de ouro. Sulfanilamida, quinina, comprimidos de aspirina — são todos materiais estratégicos cujo transporte está proibido pelos japoneses, mas são urgentemente necessários nas áreas controladas pelo governo nacionalista. Acho que vale a pena investir nisso — respondeu Zhou Haiwen.

— Amanhã vou entrar em contato com os representantes das empresas britânicas, americanas e alemãs para organizar o fornecimento. Você fica de olho nos clientes que vêm negociar na empresa, veja quem tem contatos nesse setor.

— Vamos agir em duas frentes: uma parte será pública, registrada junto à Seção de Segurança Especial; outra será só nossa, operando discretamente com mercadorias misturadas. A empresa não tem reservas para o dia seguinte; isso me deixa inquieto! — disse Chen Mingxiang.

A Companhia de Comércio Huatu era um típico negócio de fachada: usava os depósitos dos clientes para adquirir mercadorias e recorria ao fornecimento indireto dos fornecedores — era como tirar ovos de galinha emprestada. Mas esse método não era sustentável; a empresa precisava de capital de giro.

Para ganhar mais dinheiro e aumentar seu valor perante o Comando da Polícia Militar e a Seção de Segurança Especial, era necessário ampliar a variedade e o volume das transações.

O orçamento da Seção de Segurança Especial tinha usos restritos; mesmo que tentassem, não conseguiriam liberar muito, e ainda precisavam passar por auditoria. Quanto à sede da agência de espionagem, não valia a pena esperar: eles próprios estavam sem dinheiro. Por isso, Chen Mingxiang voltou sua atenção para os medicamentos.

Esses eram materiais estratégicos cuja circulação era terminantemente proibida. Mesmo a Seção de Segurança Especial precisava agir com cautela. Felizmente, já havia precedentes de tolerância por parte do Grupo Mei, permitindo que a sede de espionagem trocasse mercadorias com a área nacionalista. Por isso, Chen Mingxiang não temia uma negativa da Seção de Segurança Especial.

— Os negócios da nossa empresa estão avançando bem menos do que eu esperava. Com condições tão favoráveis, não era para estarmos nesse patamar — comentou Zhou Haiwen, franzindo a testa.

— É normal, todos estão esperando para ver. Se o primeiro negócio for bem-sucedido, você vai ver: os clientes vão aparecer em massa — respondeu Chen Mingxiang, sorrindo.

Ele não era comerciante, mas compreendia melhor do que Zhou Haiwen a mentalidade de quem negocia. Apesar de a Companhia de Comércio Huatu afirmar que tinha permissão de passagem sem inspeção concedida pelo Comando da Polícia Militar, isso era só da boca para fora, sem provas concretas.

No início, tudo é difícil. O primeiro negócio era uma demonstração de força para os comerciantes de Xangai. Quando percebessem que era verdade, não faltaria demanda; seria até engraçado se preocupassem com isso!

Em apenas uma semana, mil caixas de vinte rolos de fio de algodão foram produzidas pela fábrica têxtil, carregadas em caminhões até o cais. Liu Kuiyu supervisionou a contagem, enquanto Chen Mingxiang e o oficial encarregado das transações na Seção de Segurança Especial, o tenente Shinai, vigiaram o embarque no navio.

Muitos comerciantes influentes de Xangai enviaram representantes ou vieram pessoalmente acompanhar a transação. Eles viram que os militares encarregados da inspeção no cais ignoraram completamente o carregamento, permitindo que o negócio fosse concluído sem obstáculos.

— Mingxiang, você acertou mesmo. Ontem à tarde entregamos as mercadorias aos clientes da área nacionalista e, à noite, vários donos de grandes fábricas têxteis vieram até minha casa, implorando para ajudá-los a retomar a produção.

— Xangai passou por bombardeios e ataques de artilharia; muitas máquinas das fábricas têxteis foram destruídas. Após a guerra, os japoneses começaram a reprimir intensamente a indústria têxtil local, deixando muitos fusos ociosos. O que você acha que devemos fazer? — Zhou Haiwen foi direto ao escritório de Chen Mingxiang logo pela manhã.

Antes do conflito, Xangai tinha mais de sessenta empresas têxteis, representando mais de quarenta por cento da produção nacional — era um setor altamente desenvolvido.

Durante a guerra, as empresas têxteis sofreram danos graves; muitas máquinas e prédios foram destruídos, comprometendo o desenvolvimento e a sobrevivência da indústria.

Mas isso não era o pior: as empresas japonesas, usando o poder militar, saquearam máquinas e materiais, forçaram participação acionária e tomaram o controle das fábricas.

O algodão e o fio eram materiais de transporte proibido, cortando o suprimento fundamental das fábricas e impedindo a produção. Além disso, a venda externa dos produtos era proibida, tornando a situação da indústria têxtil desesperadora.

A Fábrica Têxtil Fengchang conseguiu se conectar à Companhia de Comércio Huatu e retomou a produção, trazendo esperança para algumas empresas têxteis que permaneceram em Xangai. Zhou Haiwen, vice-gerente nominal, foi procurado pela família Zhou.

— Você mesmo já disse: os japoneses querem dominar o mercado têxtil de Xangai e reprimem o desenvolvimento local. Eu não tenho coragem de tirar comida da boca do lobo!

— Se a empresa tiver muitas fábricas têxteis associadas, a Seção de Segurança Especial não vai aprovar. Além disso, se as empresas japonesas perceberem prejuízo, vão nos denunciar ao governo japonês. Sem um apoio sólido, é melhor não se arriscar demais.

— No máximo, três fábricas. Esse é o limite, e ainda temos que associá-las uma a uma lentamente. A Seção de Segurança Especial ainda não experimentou o sabor dos dólares em ouro; por enquanto, não adianta negociar — disse Chen Mingxiang, balançando a cabeça.

— Peça às fábricas têxteis para venderem os fusos à Fábrica Têxtil Fengchang. Assim, podemos operar a todo vapor e, quem sabe, até o fim do mês, enviar mais duas mil caixas. Esse número seria impressionante.

— Mingxiang, tente pensar em uma solução. Uma fábrica têxtil pode garantir a sobrevivência de milhares de pessoas. Estamos trabalhando para os japoneses, mas a maioria não sabe; quem precisa saber, sabe. Pelo menos, devíamos deixar uma saída — disse Zhou Haiwen.

A Companhia de Comércio Huatu conseguiu a permissão de livre trânsito graças ao Comando da Polícia Militar; os grandes comerciantes de Xangai eram experientes e logo perceberam o mecanismo por trás disso.

Zhou Haiwen, na verdade, não queria ser vice-gerente. Como filho da família Zhou, nunca lhe faltou dinheiro, mas Chen Mingxiang era seu grande amigo. Com o pai insistindo e sabendo que não seria publicamente considerado colaborador, apenas funcionário da Companhia de Comércio Huatu, com Chen Mingxiang à frente, acabou aceitando.

Ele tinha compaixão pelo povo de Xangai e queria, por meio de Chen Mingxiang, fazer algo pela sua terra natal. Esse velho colega era misterioso e parecia capaz de realizar qualquer coisa.

— Quanto maior a árvore, mais vento ela recebe. Se você agitar tanto, vai me colocar no olho do furacão. Acha que essa autoridade é fácil de conseguir? Pensa que os japoneses não acham gente para trabalhar? — Chen Mingxiang recusou sem hesitar.

Ele compreendia bem: reativar uma fábrica têxtil poderia garantir sustento para três ou quatro mil famílias. Mas, diante da situação atual, era impossível fazer mais.

No fim das contas, ele era um agente secreto. Cumprir as missões do alto comando era sua prioridade; a Companhia de Comércio Huatu era apenas um instrumento auxiliar para obtenção de informações. O chefe Dai não precisava que ele salvasse a indústria nacional de Xangai.