Capítulo Dezessete: Matar Vários Coelhos com Uma Cajadada Só

A família Zhou realmente não conseguia mais suportar a situação; os parceiros de negócios que apareciam à porta eram todos conhecidos, pessoas com quem se cruzavam frequentemente, e mesmo que não tivessem relações comerciais, havia outros vínculos. Na sociedade chinesa, tudo gira em torno de favores: você me pede, eu lhe peço, e quando duas ou três dezenas de pessoas vêm pedir ajuda, a família Zhou não podia se esquivar. Afinal, como poderiam continuar a prosperar em Xangai?

O que fazer, então?

Zhou Baoming viu-se obrigado a pressionar o filho para que procurasse Chen Mingxiang em busca de uma solução.

— Irmão Mingxiang, você precisa encontrar uma saída — disse Lu Kunyu. — Essas pessoas são comerciantes honestos; ao ajudá-los, estará provando que não é traidor. No futuro, eles poderão testemunhar a seu favor!

Ela viera naquele dia porque acreditava que aquilo poderia beneficiar Chen Mingxiang. Se salvasse aqueles comerciantes, estaria demonstrando que agia pelo bem dos chineses, que não era um colaborador do inimigo. Como poderiam acusá-lo de tal crime?

— Vocês dois só sabem me empurrar para frente — retrucou Chen Mingxiang, acendendo um cigarro, irritado. — Acham que lidar com os japoneses é fácil? Acham que não me incomoda ser chamado de traidor?

— A sede dos agentes especiais é um lugar complicado, cheio de relações entrelaçadas. Eu cortei a fonte de renda de Wu Sibao, e ele certamente vai querer me prejudicar.

— Mingxiang, cada um dos presos custará quinze lingotes de ouro; ao todo, são quatrocentos e cinquenta. Se o dinheiro for bem distribuído e considerando sua relação com os japoneses, não deveria haver grandes problemas, só que a reputação não será das melhores — argumentou Zhou Haiwen, tentando convencer. — Mas, com Xangai tão caótica, há muitos trabalhando para o governo fantoche. Não podemos dizer que todos são traidores.

— Gosto de ouvir isso — respondeu Chen Mingxiang. — Isso também é um ato de bondade. Se cruzar com Wu Sibao, não acabarei arruinado, mas será doloroso.

— Quinze lingotes para cada um, é suficiente. Vá buscar o cozinheiro da última vez, amanhã à noite vou oferecer um jantar aos japoneses.

Chen Mingxiang parecia mais relaxado. Quinze lingotes por pessoa: seis para os militares japoneses, quatro para dois diretores, e cinco para ele próprio. O negócio era vantajoso.

Ele pensava que, já que carregava a fama de traidor, ao menos deveria lucrar um pouco. Trabalhando nesse ambiente, haveria muitas ocasiões em que precisaria gastar dinheiro.

— Capitão Shibuya, por que soltar tantos de uma vez? São todos suspeitos, envolvidos na morte do velho Ji Yunqing — perguntou Wu Sibao, sorrindo, mas lamentando por dentro.

Aqueles trinta eram grandes comerciantes de Xangai. Se fosse ele a negociar a soltura, ninguém sairia sem pagar quarenta lingotes cada. Era uma fortuna, agora perdida.

O pior era que oportunidades como essa eram raras; conseguir tal negócio não era fácil.

Se não fosse pela indignação japonesa após o assassinato de Ji Yunqing, a prisão desses comerciantes não teria sido tão simples — suas redes de influência chegavam até à prefeitura!

— Esta é uma ordem do departamento de inteligência especial. Se quiser, ligue para o major Gankamura e confirme — respondeu o subtenente Shibuya com um sorriso irônico.

Na noite anterior, ele fora à casa de Chen Mingxiang beber; conseguiu cento e oitenta lingotes de ouro de uma vez. Não ousaram ficar com tudo e deram sessenta ao major Gankamura, selando o acordo.

Quem disse que os militares japoneses eram disciplinados? Quando era para lucrar, não deixavam escapar, e não cobiçavam pequenas quantias; preferiam negócios grandes, como esse, que eram verdadeiros presentes caídos do céu.

O mais importante era que, após investigação, aqueles presos não tinham ligação com a resistência ou com partidos clandestinos; foram detidos apenas por Wu Sibao querer dinheiro.

Sessenta lingotes de ouro, cada um valendo trezentos ienes — um total de dezoito mil ienes. O chefe Gankamura estava muito satisfeito e admirado com Chen Mingxiang.

Quem conseguia fornecer ouro aos japoneses era um grande amigo, merecia atenção especial.

— Sendo uma ordem do chefe Gankamura, não preciso confirmar, vou liberar imediatamente!

Wu Sibao murchou ao ouvir o nome de Gankamura.

Gankamura era o chefe do departamento especial da polícia militar japonesa, com patente de major, de caráter sombrio e difícil de lidar. Wu Sibao assinou a ordem de soltura sem protestar.

— Malditos japoneses, roubaram todo o meu dinheiro, nem um pouco me deixaram. São realmente cruéis!

Sentindo-se frustrado, Wu Sibao reuniu seus homens e foi a um restaurante beber.

— Capitão, vi aquele tradutor entre eles, conversando com os comerciantes. Será que ele está por trás disso? — perguntou um dos membros da equipe.

— Besteira! Chen Mingxiang está na sede dos agentes há poucos dias, não tem influência suficiente. Os japoneses não confiam sequer nos diretores, por que o escutariam?

— Chen Mingxiang é apenas o bode expiatório colocado pelos japoneses. Eles querem dinheiro, mas não podem agir diretamente, então usam ele, que fala japonês, como intermediário. Como poderia recusar?

Wu Sibao explodiu com seus subordinados.

Aproveitando o assassinato de Ji Yunqing, prenderam dezenas de comerciantes na sede dos agentes, esperando extorquir uma grande quantia. Quem poderia imaginar que tudo iria parar nas mãos dos japoneses? Um prejuízo enorme.

E encontrar outro caso parecido com o de Ji Yunqing? Quem sabe quando surgirá!

Malditos japoneses, não há nada que eu possa fazer!

— Irmão, o que você carrega nessa caixa tão pesada, que precisa de mim e de Xu para ajudar a transportar? — perguntou Liu Nina, olhando para a caixa.

— Hoje, a sede dos agentes liberou um grupo de presos. Eles deram uma lembrança ao diretor: sessenta lingotes de ouro cada! O diretor está no escritório? — respondeu Chen Mingxiang sorrindo.

Ding Mocun ficou satisfeito ao ver os sessenta lingotes de ouro reluzindo. Mentalmente, amaldiçoou Wu Sibao e sua linhagem.

Antes, só recebia pequenas quantias, três ou cinco lingotes por pessoa. Olhe para Chen Mingxiang, conseguiu sessenta, e ainda grandes lingotes!

Se não fosse o maior valor ter ido para os japoneses, ele teria lucrado ainda mais.

— Você é muito cuidadoso. Na sede dos agentes, terá um futuro promissor. Trabalhe bem, não vou decepcioná-lo.

— Quando o governo nacionalista se instalar em Nanjing, lhe darei um cargo mais adequado. Ser tradutor é pouco; tome, fique com isso.

Ding Mocun, sorridente, entregou cinco lingotes de ouro a Chen Mingxiang.

— Isso pertence ao diretor, não posso aceitar. Os comerciantes também me deram presentes, estou satisfeito — apressou-se a recusar Chen Mingxiang, parecendo realmente aflito.

— Sim, saber recusar e contentar-se é justamente o que admiro em você. Pegue, é uma recompensa. Se continuar trabalhando para mim, muitos benefícios virão.

Ding Mocun ficou ainda mais impressionado com Chen Mingxiang.

— Senhor Chen, aceite. É uma demonstração de apreço do diretor. Trabalhe bem e terá um ótimo futuro — disse Liu Nina sorrindo.

— Isso mesmo, o diretor raramente valoriza alguém assim. Senhor Chen, mostre com ações — acrescentou Xu Caili.