Capítulo cento e seis: Recrutamento de soldados e aquisição de cavalos

— Obrigado, senhor, sou meio desajeitado com as palavras, mas se precisar de mim, é só mandar. Venho da companhia de operações especiais, posso proteger a família e a casa com segurança — disse Zhou Guojun, radiante.

Para ele, Chen Mingxiang havia salvado sua esposa e cunhada, tirando a família inteira da zona de refugiados. Essa dívida era maior que o céu e o mar. Mesmo que lhe pedissem para morrer, ele não hesitaria.

— Não está curioso para saber o que eu faço? — Chen Mingxiang sorriu levemente.

— Sei apenas que o senhor salvou nossa família dos soldados japoneses, então o senhor é uma boa pessoa. O que faz, isso não importa — respondeu Zhou Guojun.

Salvar alguém das mãos da polícia militar japonesa significava ter laços estreitos com eles. Normalmente, chineses assim eram considerados traidores, mas Zhou nunca ouvira falar de um traidor que salvasse civis dos japoneses.

— Interessante o que você diz. Meu nome é Chen Mingxiang. Bom homem? Talvez não tanto. Sou chefe da seção de tradução da sede de inteligência e gerente da Huadong Trading Company, uma empresa apoiada pelos japoneses. É fácil me chamar de traidor — explicou Chen Mingxiang.

— Não prendo pessoas nem faço espionagem. Simplificando, sou um negociante a serviço dos japoneses, só que essa negociação é um pouco suja — continuou.

Ele era da companhia de operações especiais do 8º Exército Alemão, provavelmente habilidoso. Como força principal do governo de Shancheng, não era fácil entrar ali. Chen falava disso para testar a aceitação de Zhou, evitando problemas futuros.

Ele pensava em contratar alguns soldados treinados para ajudá-lo — uma forma de sair do impasse, especialmente em tempos de desamparo e fome, quando a lealdade é mais fácil de obter. Mas a abordagem precisava ser diferente.

— Nem todos que trabalham para os japoneses são traidores. Soldados não gostam de rodeios. Se puder garantir uma vida estável para minha família, eu lhe servirei por toda a vida! — disse Zhou Guojun.

— Meu trabalho envolve dinheiro. A empresa fatura mais de dois milhões de francos por mês, com lucro de cerca de 670 mil francos. É uma mina de ouro, e esse cargo atrai muita inveja — contou Chen Mingxiang.

— Prefeitura, polícia, exército e até japoneses querem me derrubar e tomar meu lugar. Preciso de força própria. Você consegue contactar alguns soldados dispersos que passaram pelo front? — perguntou.

— A maioria da companhia de operações especiais morreu. Posso contactar uns seis ou sete. São irmãos de batalha confiáveis, habilidosos com armas — respondeu Zhou.

— Eles vivem em dificuldades. Dois entraram em gangues para sobreviver. Se o senhor ajudar, terão lealdade garantida — completou.

Parece que Chen Mingxiang queria contratá-los como seguranças. Apesar do risco, resolveria a vida deles, o melhor para quem deixou o exército.

Zhou se alegrava por poder mudar não só sua vida, mas também a de seus camaradas. O salário de segurança garantiria conforto.

— Não fale com tanta certeza. Lealdade absoluta é rara como um unicórnio. Imagine se os japoneses capturassem sua esposa e filhos e o forçassem a agir contra mim, o que faria? — perguntou Chen Mingxiang, calmo.

— Mesmo que eu tivesse que me matar, não aceitaria — respondeu Zhou, mas foi interrompido.

— Besteira. Se você se matar, como saberei quem me traiu? Esqueça essas ideias estúpidas. Não preciso de fanáticos que morrem por lealdade cega!

— O certo é aceitar sob pressão, depois voltar para mim e juntos pensarmos numa forma de resgate. Estou preocupado, talvez seja arriscado contar com vocês — explicou Chen.

Sabia que soldados eram diretos, sem rodeios. Isso era tanto uma virtude quanto um defeito.

— Quero que vocês ajudem indiretamente, quase como agentes secretos. Para isso, precisam mudar a mentalidade.

— Entendi, senhor. Somos soldados e gostamos da franqueza, mas vou tentar mudar — respondeu Zhou, envergonhado.

Ele achava que Chen ficaria satisfeito, embora a resposta não fosse muito coerente. Mas que empregador não gostaria disso?

— Se seus antigos companheiros quiserem trabalhar comigo, contacte-os e peça que esperem pacientemente. Não revele nada sobre mim. No máximo, oito pessoas, incluindo você. Eu pago os salários.

— Você será o líder, ganhando trezentos francos por mês, eles receberão duzentos. A taxa de instalação é por minha conta. Dois francos diários para alimentação, três para atividades — detalhou Chen.

— Quero que encontre soldados confiáveis, sem má reputação, para atuar como meus seguranças oficiais. Não mencione meu nome, diga que trabalham na equipe de guarda da seção de inspeção e me envie os nomes e informações para aprovar na seleção.

— A equipe de guarda tem duas turmas, doze pessoas cada, com salário mensal de cem francos e um franco diário de subsídio — explicou.

Os salários do exército de Shancheng eram baixos e seguiam uma política de austeridade nacional: generais ganhavam duzentos e quarenta francos por mês, soldados apenas sete. O salário de Zhou era comparável ao de um tenente-general, só que na base.

Chen deu a Zhou duzentos francos como taxa de instalação para alugar uma pequena casa, comprar utensílios e roupas novas. Ele ainda teria que trabalhar à noite como porteiro de uma clínica, o que seria conhecido publicamente.

— Chefe, não há nada suspeito nas atividades de Chen Mingxiang. Ele está sempre na sede ou na empresa, sem contato com pessoas suspeitas. Ah, e a noiva dele é muito bonita — comentou um jovem pouco mais de trinta anos.

— Aviso: não chegue perto da noiva de Chen. Ele é muito estimado pelo major Qingqi e pelo tenente-coronel Gangcun. Até o general Miura tem boa opinião dele. Se mexer com a noiva, Gangcun vai te triturar e alimentar os cães! — advertiu Nan Zao Yunzi friamente.

— Quem contribui para o império recebe poder, riqueza e proteção. Como agente imperial, se só pensar em mulheres, vai morrer de forma vergonhosa — completou.

Que absurdo! Será que as mulheres chinesas não são tão belas quanto eu, a flor do império?

Ousou elogiar outra mulher na minha frente? Deve estar cego!

— Chefe, devemos continuar monitorando Chen Mingxiang? — perguntou o jovem.

— Não precisa. É hábito profissional investigar, mas não há problemas. Se ele desconfiar, teremos problemas. O major Qingqi pediu para não exagerar, e o tenente-coronel Gangcun não concorda com vigilância — respondeu.

— Agora, falando sério: a aviação imperial vai bombardear Shancheng em grande escala. Nossa tarefa é marcar as áreas prioritárias para o ataque, sem desperdiçar bombas. A contraespionagem está atenta a mim, então não posso ir pessoalmente. Vocês devem cumprir essa missão — ordenou Nan Zao Yunzi.