Capítulo cento e vinte e cinco: O Assassinato

"A cerimônia de inauguração da equipe de fiscalização terminou. Nosso pessoal informou que o carro de Zhang Xiaolin está a caminho de casa; preparem-se para a ação", ordenou Chen Mo, comandante do Segundo Destacamento de Ação da zona de Xangai do Gabinete de Estatística e Investigação Militar (Juntong).

O Segundo Destacamento mantinha observadores próximos à Estrada Jessfield para monitorar os movimentos de Zhang. Assim que o veículo saiu, um agente correu para um telefone público próximo na Concessão Internacional — algo comum na cidade há nove anos — e transmitiu a ordem para uma central de escuta. A região perto do número 74 era uma zona de expansão forçada pelas potências ocidentais, onde as fronteiras das concessões britânica e americana se misturavam através de construções ilegais, facilitando o acesso a telefones públicos.

A estratégia era repetir o método anterior: atacar perto do cruzamento próximo à residência de Zhang, na Estrada Warren. O infame traidor jamais imaginaria ser emboscado no mesmo local pela segunda vez.

Para garantir a eliminação, o destacamento fizera um esforço imenso para introduzir quatro rifles Mauser 98K na Concessão Francesa, municiados com projéteis perfurantes de núcleo de tungstênio, conhecidos como "balas K". Graças ao comércio de minério de tungstênio com a Alemanha, o governo de Chongqing adquirira um lote dessas munições, capazes de atravessar placas de aço de vinte milímetros a uma distância de duzentos metros. Embora agentes raramente utilizassem rifles de ferrolho — preferindo submetralhadoras para combates próximos — a Mauser 98K oferecia um alcance de oitocentos metros, ideal para a missão.

"Eles chegaram. Atenção, equipe de atiradores!", sussurrou Chen Mo, observando pelo binóculo de dentro de um carro. Seu assistente desceu para sinalizar aos agentes disfarçados de vendedores ambulantes e puxadores de riquixá.

O comboio de Zhang era composto por três veículos. Ele viajava no do meio, protegido por vidros e carroceria blindados, o que lhe conferia uma falsa sensação de segurança.

"Droga, quem diabos é esse Chen Mingxiang? Por que os japoneses confiam tanto nele, a ponto de apoiar sua empresa e nomeá-lo chefe da equipe de fiscalização?", resmungou Zhang, visivelmente insatisfeito.

A Companhia Comercial Huatong havia se tornado uma mina de ouro. Valendo-se da isenção de inspeção concedida pelo Comando da Polícia Militar, a empresa lucrava absurdamente com o comércio na zona controlada pelo Kuomintang. Zhang, invejoso, tentara convencer Saburo Miura a substituí-lo no comando da empresa, mas fora rejeitado de forma humilhante.

Para o comandante Miura, a Huatong era uma galinha dos ovos de ouro. Ele recebia dividendos mensais vultosos e via em Chen Mingxiang um administrador culto, eficiente e ágil, indispensável para os interesses imperiais. Miura desprezava Zhang, considerando-o apenas um gângster vulgar sem capacidade de gestão. Além disso, a Huatong tinha missões estratégicas: adquirir recursos, coletar inteligência econômica e realizar operações financeiras. Zhang, ganancioso e mesquinho, sequer tentara subornar o comando militar, achando que sua posição lhe daria o direito de pilhar o negócio. Se a empresa caísse em suas mãos, em pouco tempo tudo estaria arruinado.

"Senhor Zhang, muitos de nossos negócios estão sob a jurisdição da equipe de fiscalização. Hoje o senhor não deu atenção a Chen Mingxiang; será que ele não nos causará problemas?", perguntou o motorista.

Como um criminoso contumaz, Zhang vivia do tráfico, jogo e prostituição. Suas casas de ópio eram a fonte de maior lucro, exigindo transporte constante de entorpecentes. Com a equipe de fiscalização controlando portos e estradas, ofender Chen era um risco real.

"Quem ele pensa que é para se comparar a mim? Se ele tentar me atrapalhar, é porque não quer viver mais!", vociferou Zhang.

*Bang! Bang! Bang!*

Uma sequência de disparos rompeu o silêncio. Surpreendido, Zhang foi atingido no abdômen e no ombro pelas balas que perfuraram o vidro e a porta. Outros dois tiros passaram raspando por seu rosto e nuca. O motorista, agindo com bravura, pisou fundo no acelerador e o carro desapareceu na avenida, deixando o destino de Zhang incerto.

Chen Mo ordenou a retirada imediata. Estavam na Concessão Francesa; a polícia chegaria em breve e a guarda militar japonesa estava próxima. Não valia a pena prolongar o combate. Embora o carro de Zhang fosse blindado, os veículos dos guarda-costas não eram. Em segundos, foram crivados por submetralhadoras e pistolas Mauser. Sobreviver àquele ataque exigiria um milagre.

"Isso é interessante. Zhang Xiaolin foi atacado novamente por agentes do Juntong, no mesmo cruzamento da Estrada Warren. Ele foi levado ao hospital", informou o Major Okamura ao desligar o telefone.

A notícia, vinda de um informante na delegacia da Concessão, chegou rapidamente ao escritório de Chen Mingxiang. Alguns oficiais da unidade de inteligência japonesa (Tokko) ainda estavam lá, tomando chá e fumando antes do almoço.

"Se não fosse pela blindagem, ele teria morrido da última vez. O Juntong não comete o mesmo erro duas vezes; eles devem ter se preparado bem. Parece que o alvo principal deles não é mais o Quartel-General de Espionagem", comentou o Capitão Tsukamoto.

"Esse gângster, protegido pelo Exército Imperial, agia como um tirano em Xangai. Era apenas uma questão de tempo até o Juntong agir", acrescentou o Subtenente Shibuya.

Chen Mingxiang manteve o silêncio. Ele sabia que, para os japoneses, Zhang era apenas um cão fiel necessário para manter a ordem na zona ocupada. O verdadeiro problema era que o ataque do Juntong representava um desafio direto à autoridade do Império, o que exigiria uma resposta severa.

"Zhang ainda é útil para o Império. O Exército precisa dele para coletar grãos, carvão, algodão e outros suprimentos", disse o Major Okamura. "Liguem para Li Shiqun imediatamente. Exijam que ele intensifique as operações contra o Juntong em Xangai. A dignidade do Império não pode ser desafiada."