Capítulo Cento e Quarenta — Armando uma Cilada (3)

A terceira leva de visitantes a chegar à casa foi outro subcomandante, Zhao Lekang. Ele veio acompanhado de Li Ningze, chefe da Quarta Seção Operacional, e Zhou Zexuan, subchefe da Segunda Seção Operacional.

Lu Kunyu achou aquilo muito interessante. Aqueles homens da Brigada de Inspeção iam à casa de Chen Mingxiang entregar presentes sem a menor intenção de disfarçar.

Assim que despacharam Song Bohai e os outros pelo portão principal, Zhao Lekang entrou com seus homens, carregando os presentes. Provavelmente já estavam ali havia algum tempo e, ao verem o automóvel de Song Bohai, haviam preferido esperar do lado de fora.

Talvez por considerar que sua posição de subcomandante era relativamente frágil, Zhao Lekang levara de uma só vez trinta grandes barras de ouro, cujo valor já ultrapassava doze mil moedas fabi.

Mas um subcomandante da Brigada de Inspeção recebia tanto a renda do comando quanto a das seções sob sua responsabilidade. Ganhar vinte mil por mês não era problema algum; poderia recuperar facilmente o investimento.

— Não me importa como vocês se articulam lá embaixo, mas isso não pode afetar o trabalho. Como subcomandante responsável, você deve assumir o controle da Segunda e da Terceira Seção. Se surgir algum problema, informe-me imediatamente. Não me interessa como entraram na Brigada de Inspeção, mas, para expulsá-los dela, basta uma palavra minha.

Chen Mingxiang olhou para as trinta barras de ouro e disse exatamente o que Zhao Lekang esperava ouvir.

Ele não se importava com as alianças e disputas travadas em particular, desde que ninguém levasse os conflitos para o funcionamento normal da Brigada de Inspeção. O superior encarregado de cada setor era o chefe máximo das seções sob sua responsabilidade; quem não obedecesse às ordens seria punido.

Naquela noite, Lu Kunyu aprendeu bastante. Percebeu que Chen Mingxiang dissera essencialmente a mesma coisa às três levas de visitantes. Apenas mudara as palavras. Era como trocar a sopa sem trocar os ingredientes: parecia que dava atenção especial a determinada seção, mas, no fundo, tudo se resumia à mesma mensagem.

— Entre essas três levas, o subcomandante Qin Hongtao, da primeira, parece ser o mais poderoso. Ele trouxe gente abertamente à sua casa. O que quis dizer com isso? — perguntou Lu Kunyu.

— Ao revelar suas cartas desta vez, ele não quis me desafiar. Quis demonstrar sinceridade e me permitir conhecer a situação real, evitando que alguém fosse atingido por engano.

— Diante do próprio superior, é preciso esconder as coisas dos subordinados, mas não do chefe. Assim, não haverá problema. Se ele tivesse ocultado algo de mim, eu poderia expulsá-lo imediatamente sob a acusação de formar uma facção privada e perturbar a ordem de funcionamento. Há gente esperando para entrar na Brigada de Inspeção suficiente para formar uma fila de mais de um quilômetro — disse Chen Mingxiang.

Como representante do Departamento Especial Superior, ele detinha o poder de decidir o destino de todos os integrantes da Brigada de Inspeção. Se dissesse que alguém deveria ser mandado embora, o Departamento Especial certamente o apoiaria. Essa era a força de um verdadeiro chefe.

Naturalmente, Lu Kunyu não sabia que Chen Mingxiang estava conduzindo uma partida de xadrez — uma partida de proporções imensas. O homem que ele pretendia encurralar até a morte era justamente Zhang Xiaolin, que em breve se tornaria presidente da província de Zhejiang no governo colaboracionista de Wang Jingwei.

A divisão das receitas era apenas uma cortina de fumaça, destinada a tranquilizar os líderes da Brigada de Inspeção. O futuro financeiro daquela organização era promissor. Bastava segui-lo e obedecer às suas ordens; o dinheiro não seria entregue em vão. Embora fosse necessário investir um pouco no início, em breve os lucros seriam dez ou cem vezes maiores.

O objetivo mais importante estava oculto nas outras palavras. Não era possível depender apenas de Liu Nina para obter informações; a própria Brigada de Inspeção também era uma fonte importante de inteligência.

Quando estivessem envolvidos carregamentos de mercadorias de altíssimo valor, Zhang Xiaolin certamente enviaria seus homens de confiança para cuidar do assunto. Bastava cortar suas asas para que surgisse uma oportunidade de eliminá-lo.

A origem e os vínculos dos chefes das seções da Brigada de Inspeção eram extremamente complexos, envolvendo inúmeras forças. Song Bohai, por exemplo, era parente de Lu Ying, o diretor da polícia. Nem mesmo Zhang Xiaolin ousaria ofendê-lo levianamente.

— Todos vocês são os representantes mais poderosos e influentes dos grandes fumódromos, casas de jogo, locais de entretenimento e estabelecimentos comerciais situados ao norte da Rua Yuyuan e da Estrada Bailinan. Convidei-os para jantar esta noite porque gostaria de fazer amizade com todos.

— No futuro, a região norte do centro da cidade ficará sob responsabilidade da nossa Brigada de Operações, enquanto a Brigada de Segurança cuidará da região sul. Talvez já tenham percebido que os homens da Brigada de Segurança deixaram de patrulhar e cumprir serviço na zona norte.

— Como diz o ditado, quem vive na montanha depende da montanha, e quem vive perto da água depende da água. A Brigada de Operações não gosta de agir com arrogância. Preferimos assumir o controle da região norte por meio de uma cooperação amistosa e tranquila.

— Mas vamos deixar uma coisa clara desde o início: esta noite, todos podem falar livremente. Depois que os termos da cooperação forem definidos, voltar atrás equivalerá a desprezar a nossa Brigada de Operações — disse Lin Zhiqiang.

Durante três dias, a Brigada de Operações planejara tudo meticulosamente. Primeiro, enviara em segredo agentes de inteligência para investigar a situação dos setores mais lucrativos da região norte. Também recorrera a contatos para descobrir as porcentagens cobradas pela Brigada de Segurança, afinal, aquilo não era segredo.

Em seguida, a Brigada de Operações mandara homens entregar os convites de Lin Zhiqiang aos principais líderes daqueles setores, convocando-os subitamente para um jantar na residência de Wang Baohe. Era hora de abrir o jogo.

— Se a Brigada de Operações pretende cobrar dinheiro, não posso decidir sozinho. Terei de voltar e discutir isso com os outros — disse o proprietário da maior casa de apostas da região norte.

Como todos sabiam que aquele era um banquete armadilhado organizado pela Brigada de Operações, o ambiente estava particularmente silencioso. Nenhum dos proprietários tinha disposição para tocar no banquete preparado com tanto esmero pelos cozinheiros.

Na verdade, todos sabiam o que estava acontecendo. A expulsão da Brigada de Segurança de Wu Sibo da região norte já se espalhara por todos os setores, e, além disso, Wu Sibo há muito mandara seus homens avisá-los.

Os poucos mais poderosos haviam recebido ameaças da Gangue Verde ou sido obrigados por Wu Sibo a ceder-lhe participação nos negócios. A maioria preferira aguardar para ver o que aconteceria.

Wu Sibo era cruel e implacável, além de cobrar dinheiro com mão pesada. Todos realmente desejavam que ele fosse embora. O problema era o temor de que, depois da partida de um tigre faminto, chegasse uma matilha de lobos igualmente famintos. E, para piorar, talvez nem fosse possível expulsar aquele tigre.

— Senhor Zhang, com quem exatamente pretende discutir isso? — perguntou Wan Lilang, em tom frio.

— Minha casa de apostas pertence ao senhor Zhang Xiaolin. A Gangue Verde detém a maior parte do negócio, e eu sou apenas um acionista. Se o senhor Zhang der sua autorização, naturalmente não terei objeções — respondeu o proprietário.

— É isso mesmo. Meu fumódromo também pertence ao senhor Zhang. Se querem dinheiro, vão falar com ele!

— No meu cabaré, o maior acionista é Wu Sibo. Vão discutir isso com ele!

Wu Sibo havia empregado uma manobra extremamente ardilosa. Primeiro, atraíra para o próprio lado os homens mais poderosos da região. Depois, convencera Zhang Xiaolin a protegê-lo. A história sobre grandes acionistas e participações societárias não passava de conversa fiada; servia apenas como desculpa para repelir a Brigada de Operações.

Lin Zhiqiang, Wan Lilang e Zhang Jinlu ficaram momentaneamente sem palavras. As informações que haviam reunido com tanto cuidado perderam todo o valor de uma hora para outra.

Aquelas justificativas eram tão sólidas que não havia como refutá-las. Se a Brigada de Operações fosse questionar Wu Sibo e Zhang Xiaolin, ambos certamente confirmariam tudo. Afinal, falar não lhes custava nada.

Os grandes empresários enfrentariam a Brigada de Operações de frente, enquanto os pequenos se divertiriam assistindo ao espetáculo. Se os grandes se submetessem, eles fariam o mesmo, evitando assim ofender Wu Sibo e a Gangue Verde.

— Já que todos insistem em dizer isso, não somos pessoas irracionais. Esta noite estamos aqui apenas para beber e fazer amizade. Quanto ao resto, deixemos para depois. Vou consultar Wu Sibo e o senhor Zhang — disse Wan Lilang, sem encontrar outra saída.

O começo fora extremamente desfavorável. Era como se todo o exército tivesse sido derrotado. O plano, elaborado ao longo de três dias com enorme gasto de homens e recursos, revelara-se completamente inútil.

Wu Sibo pertencia ao Quartel-General dos Serviços Secretos, portanto seus estabelecimentos naturalmente não precisavam pagar proteção à Brigada de Operações. Quanto aos negócios protegidos pela Gangue Verde, a Brigada de Operações não tinha coragem de cobrar-lhes qualquer taxa.