Revelação – Capítulo 1: Entrada na Mansão

Um ano antes.

"Papai, mamãe!" Quando a jovem Chá entrou pela porta da humilde cabana de palha no campo, a cena que viu foi a dos corpos inertes de seus pais, levando-a a soltar um grito lancinante.

"Eu vou te levar de volta, eu vou te levar de volta..." A voz da mulher atrás dela não conseguiu impedir que as lágrimas de Chá escorressem instantaneamente.

"Papai... mamãe..." Chá continuava atordoada, perdida, enquanto Shu Yin observava a jovem ajoelhada diante dos pais mortos, tomada por uma profunda culpa. Se não fosse por ela, talvez os pais de Chá ainda estivessem vivos...

Três dias antes.

"Papai, mamãe." Chá voltou da montanha com ervas silvestres e empurrou o velho portão de madeira.

"Chá voltou!" A mãe saiu do quarto carregando uma tigela de remédio escuro; ao ver a cesta ainda nas costas da filha, apressou-se em chamar o marido:

"Vá logo ajudar Chá com isso!"

"Sim, sim!" O homem, sorridente, largou a tigela que tinha nas mãos para pegar a cesta que Chá acabara de soltar.

"Papai, não estou cansada." Chá sorriu para os pais.

Era o cotidiano de uma família de três pessoas. Viviam com simplicidade, mas cheios de alegria e harmonia.

"Mamãe, o que é isso?" Chá olhou para o remédio escuro nas mãos da mãe e para a porta fechada do quarto, curiosa.

"Isto aqui..." A mãe fez um gesto para a filha, apontando a porta fechada: "Teu pai, quando voltou do mercado, salvou uma moça. Ela estava coberta de sangue, quase nos matou de susto."

O pai de Chá ia ao mercado uma vez por mês ao povoado no sopé da montanha. Naquele dia, trouxe uma jovem ensanguentada, deixando a mãe de Chá apavorada.

"O que aconteceu com essa moça?" Ambos os pais eram pessoas bondosas; ao saber que Shu Yin esteve à beira da morte na estrada, a mãe não teve coragem de negar ajuda, permitindo que o marido a trouxesse para casa.

Chá, que havia ido à montanha com outras jovens da aldeia, só soube do ocorrido ao voltar dois dias depois.

Após ouvir a história completa, Chá assentiu para a mãe e disse: "Ainda bem que a salvamos."

Essas palavras, porém, logo se tornaram uma amarga fonte de arrependimento para Chá.

Ela viu com os próprios olhos seus pais morrerem injustamente, sem entender o motivo. Viviam uma vida simples e pacata nas montanhas, como poderiam acabar assim?

E Shu Yin, que presenciou tudo de perto, sentia-se não só culpada, mas devastada. Aqueles que a perseguiam trouxeram a morte para aquele casal bondoso, transformando-os em vítimas inocentes.

Desde então, Chá sonhava com aquela cena inúmeras vezes ao longo do ano, acordando assustada no meio da noite, o coração inquieto.

Caminhando sozinha pelo jardim dos fundos da Mansão do General, Chá fitava a lua com um olhar nostálgico.

Naquele dia, ela ingressara na Mansão pela primeira vez. Pensando em todos os percalços que já havia enfrentado, soltou um suspiro.

Durante o dia.

Chá seguia atrás do intendente, junto com um grupo de novas criadas que também haviam acabado de chegar à mansão. Era primavera em Nanzhou e, como de costume, a residência do general recebia um novo contingente de criadas. Chá era uma delas.

Entre jovens de idades semelhantes, ela caminhava cabisbaixa, receosa de desviar o olhar, apenas acompanhando o intendente. O grupo parou no pátio.

"Chá, Lili, daqui em diante vocês duas servirão nos aposentos da senhora, entendido?" O intendente anunciou os nomes de Chá e da jovem ao seu lado.

"Sim." Chá e Lili fizeram uma reverência rápida, com tanta agilidade que o intendente assentiu satisfeito.

"Yin e Tang irão para a sala de leitura..." O intendente continuou a distribuir as funções de cada uma, até terminar, aliviando a tensão de todas.

"As regras da Mansão do General já foram explicadas, não preciso repetir. O futuro de cada uma dependerá da própria sorte." As palavras do intendente deixaram o grupo se entreolhando, mas ele, acostumado àquele tipo de reação, não se abalou. Lançou um olhar significativo para Chá e então se retirou.

Lili suspirou aliviada. Vendo as demais se dispersarem, relaxadas, ela puxou a mão de Chá:

"Chá, quase morri de susto!"

Lili era dois anos mais velha que Chá. Desde que chegaram à mansão, tornaram-se próximas, tratando-se como irmãs.

"Lili, dizem que a senhora é muito bondosa, não precisa ter medo." Chá apertou a mão da amiga, tentando tranquilizá-la.

"Você é tão doce, Chá, claro que não precisa se preocupar." Lili olhou para a boca delicada e os grandes olhos de Chá, suspirando por si mesma.

"Ainda bem que aqui não há muita complicação. Apenas tome cuidado com os criados mal-intencionados; quanto ao jovem senhor da casa, dependerá do seu destino." Lili lançou-lhe um sorriso maroto, o que fez Chá bater no próprio peito, fingindo susto.

O dono da Mansão era o Grande General Sui Cheng, cuja família servia ao império há gerações, muitos tendo caído em batalha. Sobrara apenas Sui Cheng, o único herdeiro. Com a partida dos mais velhos, restava apenas a família nuclear, pois Sui Cheng nunca tomou concubinas, apenas uma esposa e um filho. Foi por pedido da senhora que o filho, Sui Yuèsheng, foi autorizado pelo imperador a não seguir a carreira militar, tornando-se um erudito para preservar o sangue da família.

Desde a sua chegada, Chá sabia que Lili nutria sentimentos pelo jovem senhor Sui Yuèsheng. Jovem, talentoso e bonito, era admirado por muitas, mas Chá nunca alimentou tais intenções.

Como não conseguia dormir, Chá levantou-se e saiu para contemplar a lua sozinha.

"Quem é você?" De repente, uma voz soou atrás dela.

Vestida como criada, Chá virou-se e viu, à luz do luar, a silhueta ereta de um rapaz.

"Quem é você?" devolveu Chá.

O rapaz sorriu, um sorriso belo que deixou Chá momentaneamente atordoada.

"Se é criada da senhora, não devia andar sozinha pela mansão. Não é um bom hábito." O jovem observou suas vestes e advertiu.

"E você, é acompanhante de quem?" Chá olhou para a roupa elegante dele, depois percebeu que a pergunta soara tola — na Mansão do General, de quem mais poderia ser?

Percebendo seu deslize, Chá sorriu envergonhada.

O rapaz, porém, não pareceu se importar e respondeu:

"Acompanhante do jovem senhor Sui Yuèsheng. Guarde esse nome."

"Por que deveria guardar?" Chá coçou a cabeça, sua pergunta fora automática e a resposta do rapaz apenas a confundiu mais.

Ele apenas sorriu, e sob a luz da lua, parecia uma divindade aos olhos de Gu Yuyin.

Naquela noite, Chá retornou ao quarto ainda meio sonolenta. Ao ver Lili dormindo profundamente na cama ao lado, encostou-se ao travesseiro, incapaz de pregar os olhos.

Na manhã seguinte, Lili acordou de repente, olhou ao redor preocupada e chamou:

"Chá? Chá?"

"Lili." Vendo Chá entrar trazendo o café da manhã das duas, Lili suspirou aliviada.

"Que susto!" Lili se aproximou ainda esfregando os olhos. "Você acordou tão cedo."

Chá apenas sorriu e respondeu:

"Hoje é nosso último dia de folga. Amanhã já começamos a servir a senhora. O que vai querer fazer hoje, irmã?"

"Não pensei nisso ainda..." Lili apoiou o queixo, pensativa. "Que tal sairmos para passear?"

"Boa ideia." Chá assentiu.

"Ótimo, vamos sair!" Lili ficou animada, mostrando que, apesar de tudo, ainda era apenas uma jovem.

Após terminarem o café, as duas saíram sem usar os uniformes da mansão, vestindo as roupas simples com que haviam chegado.

Lili olhou com admiração para o vestido de Chá, bordado com belos padrões, e comentou:

"Chá, tua família deve ser de boas condições. Por que veio trabalhar como criada?"

Chá respondeu apenas com um sorriso amargo. Lili percebeu que tocara num assunto delicado e deixou a conversa morrer ali.

Andando pelas ruas, Chá, mesmo não sendo de uma beleza deslumbrante, era uma jovem graciosa e chamava a atenção. Não tardou para que se aproximassem alguns encrenqueiros.

Era a primeira vez que Lili saía e chamava tanta atenção. Embora fosse esperta, percebeu que todos olhavam para Chá. Observando a calma da amiga, admirou-se de como podia parecer tão tranquila em tal situação e lamentou, em silêncio, a sorte de Chá.

"Irmãs, para onde vão?" Um rapaz ricamente vestido lhes barrou o caminho, com um sorriso malicioso no rosto. Lili, ao notar a serenidade de Chá, sentiu-se ainda mais admirada.

Instintivamente, Lili colocou-se à frente de Chá e respondeu:

"Não sei o que deseja, senhor."

O rapaz, vendo a resistência das duas, irritou-se, empurrou Lili e disse:

"Saia do caminho."

"Belezinha, vamos conversar." Aproximou-se de Chá, sorrindo maliciosamente.

"O senhor Tang parece muito interessado nas criadas da minha casa." Quando ele se aproximava, uma voz soou atrás. Tang Si virou-se — era Sui Yuèsheng, acompanhado daquele irritante acompanhante. Ao ouvir as palavras de Sui Yuèsheng, Tang Si perdeu o interesse. Orgulhoso, achava que Chá era uma jovem de família distinta pelo modo de vestir, mas ao ver as duas saírem em silêncio e reverentes diante do jovem senhor, desanimou.

"Hmph." Tang Si virou-se com desprezo e foi embora. Lili, aliviada, agradeceu:

"Agradecemos muito ao senhor por nos socorrer."

"Não foi nada." Sui Yuèsheng não explicou como reconheceu as duas como criadas da mansão, mas Lili não pôde evitar corar.

Chá, porém, olhou para o acompanhante atrás de Sui Yuèsheng. Era realmente o rapaz da noite anterior; agora, sem a vivacidade de antes, parecia até meio apático. Ao encará-la, seus olhos não demonstraram emoção alguma.

Chá ficou confusa — teria realmente conversado com ele sob a lua, ou teria sido apenas um sonho?

"O senhor Cheng não é comum." Após a reverência de Lili e Chá, Sui Yuèsheng brincou com Cheng, seu acompanhante.

Vendo o olhar que Cheng lhe lançou, Sui Yuèsheng fez um gesto silencioso de que ficaria calado.