Capítulo 049: Desaparecimento

Assim como Fucheng havia dito, realmente ninguém veio incomodá-lo nos três dias seguintes. Nesse período, Cheng Zhan aproveitou o pequeno pátio para cuidar devidamente de seus ferimentos. Apesar de, à primeira vista, as lesões parecerem graves, para Cheng Zhan, três dias bastaram para que estivesse quase completamente recuperado.

Naquela tarde, “Fucheng” finalmente apareceu em seu pátio.

— Então? Já pensou melhor? — A expressão de “Fucheng” era de uma confiança arrogante, certo de que Cheng Zhan aceitaria trair Ren Tingyou. No entanto, estava claro que Cheng Zhan pretendia desapontá-lo.

Suas roupas de viagem noturna, já lavadas e devolvidas, haviam substituído as vestes que “Fucheng” lhe cedera nos últimos dias. O entardecer tingia o céu com sombras. Cheng Zhan vestia agora o traje negro que usava quando foi resgatado.

— Já pensei. — Assim que terminou de falar, atacou “Fucheng” de surpresa.

Cheng Rang, disfarçado de Fucheng, já previa essa decisão. Preparado, recuou rapidamente, e o punhal de Cheng Zhan cortou apenas o vento.

— Deixa-me ir, ou você morrerá aqui — declarou Cheng Zhan, confiante.

— Eu é que vou morrer? — Cheng Rang arqueou as sobrancelhas, fingindo incredulidade.

— Fucheng, não passa de um covarde — provocou Cheng Zhan, avançando novamente sobre o adversário.

— Sabia que era alguém do Quinto — murmurou Cheng Rang, baixo o suficiente para que Cheng Zhan não ouvisse.

Assim, Cheng Zhan perdeu uma ótima oportunidade de desmascarar o impostor diante de si.

Por outro lado, Cheng Rang encontrou sua chance para contra-atacar. Vendo-se, em poucos movimentos, recuar diante de “Fucheng”, Cheng Zhan não conseguiu esconder o espanto.

— Volte e peça a Ren Tingyou que treine melhor você — disse Cheng Rang, deixando-o partir.

Havia ali a possibilidade de um golpe fatal, mas ele escolheu poupá-lo. Isso deixou Cheng Zhan intrigado, mas, por fim, escalou o alto muro do pátio e fugiu.

Somente então Xiaochá saiu das sombras. Cheng Rang arrancou a máscara do rosto e se aproximou dela.

— Ele terá dificuldades para se explicar ao voltar — comentou Xiaochá, sorrindo.

Cheng Zhan negligenciou um detalhe: havia sido gravemente ferido no palácio de Li, e resgatado por membros da Lua das Dezesseis Estradas. Por que seria libertado tão facilmente?

Se Cheng Zhan tivesse encontrado outra desculpa, talvez houvesse uma brecha para escapar. Mas, para Xiaochá e Cheng Rang, conhecendo o orgulho inflexível de Cheng Zhan e sua confiança extrema em Ren Tingyou, só podiam esperar que isso despertasse ainda mais suspeitas.

No fim, a única saída para Cheng Zhan seria mesmo buscar refúgio na Lua das Dezesseis Estradas. Mas, sob a proteção de Ren Qixiu, se isso acontecesse, mesmo que Shuyin optasse por acolhê-lo, talvez Cheng Zhan sequer tivesse a chance de vê-lo — provavelmente seria morto por Ren Qixiu ou Ren Tingyou antes.

Ao deixá-lo ir, Xiaochá deu-lhe, na verdade, um caminho para a morte.

Se Cheng Zhan tivesse escolhido ficar com Xiaochá, talvez sobrevivesse.

No Palácio da Concubina Nobre, na manhã seguinte, a própria acordou sem qualquer resposta de Cheng Zhan.

— As asas de Cheng Zhan realmente cresceram — murmurou a concubina.

A dama de confiança, Liuli, tentou consolar sua senhora. No fundo, Liuli nutria sentimentos por Cheng Zhan; sempre que ele vinha relatar uma missão, sentia-se feliz só de vê-lo.

Mas, naquela tarde, Cheng Zhan ainda não aparecera, e tampouco havia notícias de qualquer incidente com a Concubina Li.

— Será que Cheng Zhan falhou? — cogitou a concubina.

Se algo tivesse acontecido à Concubina Li, e Cheng Zhan não tivesse vindo relatar, seria falha dele. Mas, naquele momento, não havia qualquer novidade sobre Li, e Cheng Zhan parecia ter desaparecido.

Por confiar em Cheng Zhan, a concubina nobre descartou a hipótese de fuga. Preferiu acreditar que algo lhe acontecera.

Ao ouvir as palavras de sua senhora, Liuli não pôde evitar um aperto no coração.

Respeitava profundamente as habilidades de Cheng Zhan. Se de fato um adversário o tivesse derrotado, temia que isso significasse sua morte.

Já passara uma noite inteira e o paradeiro de Cheng Zhan continuava incerto.

— Liuli, avise o príncipe herdeiro para vir ao palácio — ordenou a concubina.

— Sim — respondeu a jovem. Afinal, Cheng Zhan era braço-direito de Ren Tingyou; era necessário informá-lo.

— O príncipe herdeiro chegou! — anunciou, então, um eunuco à porta.

Liuli olhou esperançosa, torcendo para que Ren Tingyou tivesse apenas enviado Cheng Zhan numa missão, e que ambos entrassem juntos.

Mas logo veio a decepção: Ren Tingyou veio só.

— Saúdo minha mãe — cumprimentou ele, com um certo entusiasmo.

A concubina percebeu-lhe o humor e perguntou:

— O que o deixa tão feliz?

— Mãe, acabo de conquistar o apoio de um importante ministro. Com o apoio do Senhor Zhao, o Príncipe Ning terá dificuldade em disputar o trono de herdeiro.

Era do conhecimento de todos o quão dura era a disputa entre Ren Tingyou e Ren Qixiu. O apoio do ministro de primeira classe Zhao Xianshu era um grande trunfo.

— Que excelente notícia — aprovou a concubina, ciente dos esforços do filho em fortalecer alianças.

Mas logo percebeu que ela não estava plenamente satisfeita.

— Mãe, parece preocupada. O que houve?

— Príncipe, diga-me: enviou Cheng Zhan em alguma missão ontem à noite?

Ren Tingyou pensou por um instante e balançou a cabeça:

— Não. Ontem, Cheng Zhan me comunicou que a senhora tinha tarefas para ele, por isso não questionei.

— Pedi que ele resolvesse o assunto de Li ontem à noite. Mas hoje, Li está ilesa e Cheng Zhan sumiu.

— O quê?

As palavras da concubina surpreenderam Ren Tingyou, e o ambiente ficou pesado.

Ele começou a ponderar: que protetores teria a Concubina Li? Quem seria capaz de derrotar Cheng Zhan? Onde ele estaria? Estaria vivo? Questões que o deixaram em silêncio.

Liuli, angustiada, rezava em silêncio pela segurança de Cheng Zhan.

— Irei investigar imediatamente — declarou Ren Tingyou, após um longo instante, saindo sem olhar para trás.

— Liuli, envie também seus próprios homens — ordenou a concubina, que tinha seus próprios recursos.

— Sim — respondeu Liuli, saindo apressada, assim como Ren Tingyou.

A concubina nobre massageou as têmporas, exausta.

Onde estaria Cheng Zhan?

Três dias se passaram, e ele parecia ter evaporado do mundo.

Enquanto observava a Concubina Li, grávida, tomando chá com ela no salão da imperatriz, a concubina sentia-se cada vez mais irritada.

A imperatriz, atenta ao desconforto, sorriu de canto e, provocadora, perguntou a Li:

— Como está a gestação?

Ao mencionar o filho, Li irradiou um brilho maternal que despertou a inveja das demais consortes.

— Agradeço a preocupação de Vossa Majestade, está tudo bem.

A imperatriz assentiu, satisfeita:

— Ótimo. Se deres à luz ao filho do imperador em segurança, eu e Sua Majestade ficaremos tranquilos.

Lançou um olhar de soslaio à concubina nobre, que quase perdeu a compostura de raiva.

— O imperador tem muitos filhos, mas todos aguardam ansiosos por este bebê — provocou a imperatriz, em desafio aberto à concubina, que, embora não tivesse filhos próprios, não era a única capaz de gerar herdeiros; Li também podia.

— Só peço que meu filho cresça saudável e seguro — respondeu Li, ciente de que, desde aquela noite, era vista como inimiga pela concubina. Agora, a imperatriz lhe apresentava mais um desafio: uma verdadeira raposa velha.

A concubina nobre ordenou buscas minuciosas por todo o palácio. Encontraram apenas uma pequena poça de sangue fresco junto ao muro da morada de Li — provavelmente de Cheng Zhan —, e nada mais.

Isso a deixou ainda mais inquieta.

Foi então que, como se nada tivesse acontecido, Cheng Zhan reapareceu.

Pálido, entrou cambaleando pela porta dos fundos do palácio da concubina, e desmaiou antes de conseguir dizer qualquer coisa.

— Senhora, o senhor ainda está debilitado e forçou demais o corpo ao usar artes marciais. Com repouso e medicação, logo estará recuperado — relatou o médico.

Só então a concubina aliviou-se.

— Liuli, acompanhe o doutor Ma até a saída.

O médico Ma, após tantos anos servindo a concubina, sabia o que podia ou não dizer.

Quando Cheng Zhan despertou novamente no palácio, a lua já subia alta no céu.

A concubina nobre esperava, sentada à mesa próxima.

— Senhora, o senhor Cheng Zhan acordou — anunciou Liuli, com alegria contida.

— Muito bem — respondeu a concubina, sem demonstrar emoção, apenas dando a mão para Liuli ajudá-la a se aproximar.

Ao vê-la, Cheng Zhan logo se colocou à disposição para ser punido.

— Não cumpri a missão, aceito a punição.

— Não importa. Diga-me exatamente o que aconteceu. — Três dias haviam passado, e quem conseguiu esconder seus rastros por tanto tempo era, de fato, formidável.

Ainda mais surpreendente foi que, ao escalar o muro para fugir, Cheng Zhan percebeu que estava no pátio da imperatriz.

Relatou tudo, nos mínimos detalhes, à concubina.

Ela ponderava: será que a imperatriz e Ren Qixiu não eram tão rivais quanto aparentavam?

Se fosse o caso, a situação era ainda mais grave.

— Aceito ser punido! — repetiu Cheng Zhan.

— A punição pode esperar. Primeiro, recupere-se — disse a concubina, ainda avaliando se ele dizia a verdade. Se fosse, a situação era realmente grave.

Cheng Zhan não entendeu o motivo de sua saída repentina.

Liuli, interpretando aquilo como um perdão, sorriu e sussurrou para Cheng Zhan:

— Vou sondar para saber mais.

Cheng Zhan, que já a conhecia bem, agradeceu:

— Obrigado, senhorita Liuli.

Com o coração de jovem apaixonada, Liuli saiu. Sozinho no quarto, Cheng Zhan começou a planejar como poderia ajudar Ren Tingyou a combater a facção da imperatriz.