Capítulo 32: Confissão

— A imperatriz está bem mais envelhecida — comentou Pei Zhe, olhando para os fios prateados nas têmporas da imperatriz que se afastava.

— Perdeu o filho, é claro que sim — respondeu Cheng Rang, saindo do palácio sem olhar para trás.

— Será que está bem agora? — murmurava ainda a Senhora Sui, no interior da mansão, pensando em Xiao Chá.

Agora que toda a situação se esclarecera, Xiao Chá estava ao lado de Ren Tingyou, e não demoraria para partirem. Isso fazia com que a Senhora Sui não deixasse de se preocupar.

— Mãe, não precisa se inquietar — consolou Sui Yue Sheng, — mesmo ao lado do Príncipe Herdeiro, ela sabe se proteger.

Sui Yue Sheng nunca duvidara disso.

— Você já me disse que ela não é uma moça comum, não é? — Era noite de Ano Novo, mãe e filho se aqueciam ao redor do fogareiro, com as chamas dançando entre eles. Sui Yue Sheng abriu a boca, mas no fim nada disse.

— Venha até meu escritório. — Naquele momento, no salão principal, o General Sui abriu a porta, o semblante severo ao chamar Sui Yue Sheng.

— Vou com o pai e já volto — disse Sui Yue Sheng, vendo a expressão de leve ansiedade da mãe, tentando tranquilizá-la.

— Vá, meu filho — suspirou a Senhora Sui em pensamento; neste mundo, de fato, ninguém está livre do próprio destino.

A porta do escritório se fechou. Sui Yue Sheng postou-se diante do General Sui.

O general olhou para seu filho, já capaz de assumir responsabilidades sozinho, e por fim suspirou profundamente:

— Tem certeza da sua escolha?

O General Sui, sempre fora de casa, ao retornar à capital percebeu as grandes mudanças no governo. Viu também o envolvimento de Sui Yue Sheng, não com Ren Tingyou ou Ren Qixiu, mas com Cheng Rang. O general jamais imaginara que o filho escolheria justamente um príncipe aparentemente sem qualquer respaldo.

Mas as ações de Cheng Rang o surpreenderam. Talvez ele realmente pudesse disputar o trono.

Mesmo assim, era um risco imenso. Além disso, a ligação entre a Senhora Sui e a Consorte Jiang sempre o fez relutar em decepcionar a esposa.

Sui Yue Sheng sabia bem onde estava o ponto sensível do pai e falou diretamente:

— Mãe já me entregou o jade verde e o jade de sangue.

Essas palavras bastaram para o General Sui perceber que a Senhora Sui há muito consentira com as escolhas do filho, abrindo mão, por fim, da Consorte Jiang para ficar ao lado da própria família.

— O senhor conhece bem o que fizeram a Consorte Jiang e o Príncipe Herdeiro todos esses anos, não é, pai?

A família Sui era nobre e orgulhosa, algo que ia de encontro às atitudes da Consorte Jiang. Por isso, há tempos ela e a Senhora Sui haviam se distanciado.

Nos últimos anos, parecia que as duas retomavam certa proximidade, quase como irmãs. O general não se importava com quem ascendesse ao trono, até preferia que fosse Ren Tingyou. Se outro príncipe vencesse, a Consorte Jiang seria certamente derrubada, e a Senhora Sui se entristeceria ao ver a própria irmã assim. Era isso que ele queria evitar.

Mas entregar o império a Ren Tingyou... no fundo, o general já sabia a resposta, e ela era negativa.

Nada disso, porém, estava sob seu controle.

Sem saber onde tudo aquilo levaria, restava ao general apenas confortar-se, avançando passo a passo.

Agora que Sui Yue Sheng e a Senhora Sui se envolviam, ele, por qualquer motivo, não tinha alternativa senão apoiar a própria família.

Aos olhos de todos, eram um só.

— Você imagina quão difícil é essa disputa pela sucessão? — O general caminhava pelo cômodo, passando os dedos ásperos pelo encosto da cadeira de madeira, dirigindo-se ao filho.

— Não busco fama nem riqueza, só desejo não me arrepender — declarou Sui Yue Sheng com firmeza.

— O Oitavo Príncipe, ele será um bom imperador.

— Será sim — os olhos do general ficaram subitamente aguçados. — E quanto àquela moça chamada Xiao Chá? O que será dela?

O conhecimento do general sobre Xiao Chá surpreendeu Sui Yue Sheng.

— O senhor conhece Xiao Chá? — indagou o filho.

— Isso pouco importa. O que quero saber é: afinal, quem é ela?

O general não era dado a intrigas; sua investigação só percebera que uma jovem de fora surgira ao lado de Sui Yue Sheng e Cheng Rang, sem descobrir nem mesmo que Xiao Chá pertencia à Irmandade das Dezesseis Luas.

— Pai, já ouviu falar na Irmandade das Dezesseis Luas? — Mal terminara a frase, o general já se espantava:

— Aquela organização do submundo?

Como homem de armas, desprezava tais grupos.

— Exatamente — assentiu Sui Yue Sheng. — O Príncipe Herdeiro, antes o Quinto Príncipe Ren Tingyou, contratou assassinos da Irmandade das Dezesseis Luas para matar o filho da imperatriz, o antigo Príncipe Herdeiro Ren Tingyao, e junto à Princesa Yuan incriminou Cheng Rang. Na ocasião do assassinato, Xiao Chá estava no local, acompanhando Fu Cheng, o vice-líder da Irmandade, que foi quem matou Ren Tingyao.

O general, um tanto confuso, ainda não compreendia como Xiao Chá acabara ao lado de Cheng Rang, quando em tese deveriam ser inimigos mortais.

— E mesmo assim, Cheng Rang a manteve por perto.

O resto, Sui Yue Sheng não sabia como explicar ao pai, resumindo-se a essa frase.

O general, já veterano, jamais imaginara que Cheng Rang chegaria a tanto.

— Seja como for, não me preocupo com amores e paixões. Agora, o mundo pertence aos jovens.

— Só uma coisa você deve lembrar: a honra da família Sui nunca deve ser manchada.

O general não podia se envolver, mas respeitava a decisão da esposa e do filho.

No corredor, ouvindo tudo, a Senhora Sui sorria, tão feliz quanto antes.

Quanto a Cheng Rang e Xiao Chá, o que estariam fazendo nesse momento?

— Ai... — Xiao Chá conteve um gemido, sentindo a dor nas costas.

— Que tolice a sua — comentou Cheng Rang, ouvindo a criada massagear Xiao Chá com álcool medicinal atrás do biombo.

— Cale a boca — murmurou Xiao Chá, enfiando a cabeça no travesseiro, feito um avestruz.

Cheng Rang não conteve o riso ao recordar como Xiao Chá se ferira.

— Nunca vi uma mestra das artes marciais cair ao pular um muro.

Xiao Chá já havia cortado laços com Ren Tingyou; surpreendentemente, ele não lhe cobrara nada, nem questionara o sumiço.

Ela pensou que talvez fosse porque seu rosto lembrava demais a amada de Ren Tingyou, suspirando baixinho:

— Obrigada, pai e mãe.

Assim que terminou a frase, Xiao Chá despencou do alto muro do palácio do príncipe herdeiro. Viu claramente Tong Ruo, que, aproveitando sua distração, empurrou-a pelas costas.

Xiao Chá não era Du Ruo, e Tong Ruo não usara força excessiva, parecendo até uma travessura.

Para Xiao Chá, aquilo era inexplicável, e evitou julgar Tong Ruo.

Por azar, ao cair, torceu a cintura, e Cheng Rang, que a esperava, presenciou tudo — e, como se não bastasse, ela aterrissou direto em seus braços.

— Me solte — Xiao Chá tentou se desvencilhar.

— Não solto — replicou Cheng Rang, apertando-a ainda mais.

— Deixa pra lá, não precisa soltar — Xiao Chá pareceu desistir de resistir, cobrindo o rosto com as mãos e se aconchegando no peito dele.

— Está obediente hoje — comentou Cheng Rang, a voz suavizando sem perceber, afagando-lhe os cabelos.

— Porque torci a cintura — resmungou Xiao Chá, o que fez a mão de Cheng Rang parar no ar.

Logo depois, porém, ele caiu na risada.

— Hahaha.

O riso de Cheng Rang não era alto, mas naquela noite, parecia ressoar ainda mais.

— Cale a boca — resmungou Xiao Chá, tapando o rosto. Quando Cheng Rang se acalmou, ainda a segurava com firmeza e, por fim, levou-a para sua própria residência.

Como o ferimento de Xiao Chá era na cintura, ele mesmo não poderia aplicar o remédio.

Após muita insistência dela, Cheng Rang chamou a médica da casa.

Quem trabalhava para Cheng Rang era, evidentemente, alguém de confiança; logo Xiao Chá já sentia o corpo bem melhor.

— Senhorita Xiao Chá, aplique este álcool medicinal duas vezes ao dia; em cinco dias estará recuperada — disse a médica, após ajudá-la a se vestir e entregando-lhe um frasco.

— Muito obrigada — Xiao Chá, apoiando-se na cintura, já conseguia se sentar sozinha — bem melhor do que ter de ser carregada por Cheng Rang.

— Ora, já está melhor? — brincou Cheng Rang, vendo-a sair devagar.

— Cale a boca — retrucou Xiao Chá, lançando-lhe um olhar feroz.

A médica, surpresa, se admirava: poucos tratavam Cheng Rang dessa forma. Captando o olhar dele, ela rapidamente recolheu seus pertences e saiu.

— Você ainda não vai embora? — indagou Xiao Chá, fria.

— Usar e descartar, é? — Cheng Rang coçou o queixo, balançando a cabeça. — Que crueldade.

— … — Xiao Chá não sabia o que responder a tamanho descaramento.

— Não quer ouvir certas coisas? — Cheng Rang arqueou a sobrancelha para ela.

— Posso procurar Cheng Ji — agora, sem vigilância alheia, Xiao Chá podia andar à vontade.

— Que falta de graça — o rosto de Cheng Rang desabou, mas ao mirar Xiao Chá pareceu recordar algo. — Se morrer de frio aqui, não me responsabilizo.

Para facilitar a aplicação do remédio, Xiao Chá vestia-se leve naquela noite. Cheng Rang, levantando-se, pegou o manto pendurado no biombo e o colocou sobre seus ombros.

Xiao Chá se surpreendeu. O aposento de Cheng Rang estava aquecido como primavera, mas ele ainda assim se atentara a esse detalhe, o que a comoveu.

— Pronto, está tudo arranjado — Cheng Rang lhe entregou um envelope.

— Assim que estiver recuperada, poderá entrar no palácio. Quanto ao serviço noturno, não precisa se preocupar.

Xiao Chá, sem entender, abriu o envelope; só então compreendeu.

— Isto...? — ergueu os olhos para Cheng Rang.

— Eu sei que sou ótimo, não precisa me agradecer — respondeu ele, jogando por terra o início de gratidão que Xiao Chá sentira.

— Nem pensei em agradecer você.