Capítulo 067: Designação

No caminho de volta, Cheng Ji encontrou alguns contratempos. Quando finalmente localizaram Chá Pequena, já era noite; Cheng Ji, acostumado a enxergar com clareza tanto de dia quanto de noite, passeava pelo palácio com a familiaridade de quem circula pelo próprio jardim. Foi então que cruzou com Pei Zhe; ambos trajavam roupas negras e máscaras, e, sem reconhecerem-se de imediato, travaram um breve combate. Por sorte, logo perceberam quem eram e cessaram a briga. Cheng Ji pretendia cumprimentar, mas Pei Zhe, apressado, correu na direção oposta.

A trama palaciana seguia seu curso. “Socorro! Socorro!”, ecoou o grito da concubina favorita nos aposentos do imperador. O eunuco à porta correu ao ouvir o chamado. “Majestade!” Ao ver o imperador desmaiado sobre o leito, todos entraram em pânico. Chamaram às pressas o médico real, que, depois de examinar o pulso do soberano, apenas balançou a cabeça, com a testa franzida.

“Médico Liu, o que está acontecendo com Sua Majestade?” A imperatriz, recém-chegada, questionava junto ao leito. Ao saber do desmaio do imperador, todos os principais membros da corte de Nanzhou apressaram-se para o palácio, lotando a sala, cada um demonstrando grande preocupação pelo estado do monarca.

“O imperador deve estar exausto devido ao excesso de trabalho”, respondeu o médico Liu, após muito pensar, embora sua expressão não fosse convincente. Se fosse só isso, por que aquela preocupação estampada no rosto?

A imperatriz, então, assumiu postura firme e autoritária. “Médico Liu, se é apenas isso, por que sua reação há pouco?”

O questionamento fez o médico apressar-se em reverenciar: “Reporto à Vossa Majestade que o pulso do imperador está fraco e irregular, indicando debilidade; ainda assim, é mais caótico que o usual. Recomendo repouso absoluto.”

Para um imperador, mesmo uma enfermidade leve pode ser perigosa, pois problemas acumulados ao longo dos anos podem ser fatais.

“Alguém, tragam o decreto!” Ao ouvir a ordem da imperatriz, todos ajoelharam-se em uníssono. “O imperador necessita de absoluto repouso; a partir de hoje, todas as visitas devem se registrar previamente junto ao setor de trabalho do palácio. O palácio entra em estado de alerta. Qualquer violação, independentemente de posição, será punida com execução!”

Um decreto assim certamente instalaria um clima de tensão no palácio, mas a imperatriz tinha razão suficiente: era para o bem do imperador. Qualquer objeção seria vista como afronta imperdoável.

“Concubina Jiang, reconhece sua culpa?” A imperatriz, com semblante severo, dirigiu-se à concubina favorita.

“Reconheço meu erro.” Afinal, o incidente ocorreu enquanto o imperador estava com Concubina Jiang. Se ele não se recuperasse, a imperatriz poderia facilmente acusá-la de seduzir o soberano, e nem mesmo o príncipe herdeiro, Ren Tingyou, conseguiria protegê-la.

“Concubina Jiang ficará confinada por um mês. Ninguém poderá visitá-la sem minha autorização.” O confinamento em si não era nada, mas a proibição de visitas era uma crueldade para ela.

Concubina Jiang não entendia o motivo de estar sendo responsabilizada, mas não teve escolha senão aceitar. Ao mesmo tempo, sinalizou discretamente a Ren Tingyou para que não intercedesse por ela; com o príncipe herdeiro ao seu lado, sempre tinha mais segurança que a imperatriz.

Assim, todo o poder do palácio concentrou-se nas mãos da imperatriz. Aqueles que até há pouco buscavam agradar, logo esconderam suas intenções, ninguém querendo ser o primeiro a desafiar.

Quando Cheng Ji contou os acontecimentos a Chá Pequena com riqueza de detalhes, ela apenas ergueu uma sobrancelha. “A imperatriz não conseguiu esperar por muito tempo, não é?”

Normalmente, esperava-se que a família Wu You só agisse após confirmação da chegada de Wu You entre os bárbaros, mas agora, apenas dois dias após o casamento, a imperatriz já estava ansiosa para recuperar seus poderes.

“E quanto a Ren Qixiu?” A movimentação de Ren Qixiu era acompanhada de perto por Fuluo. “Está prestes a agir.” Segundo Cheng Ji, Ren Qixiu considerava a doença do imperador uma excelente oportunidade para levantar tropas; só faltava um empurrão.

“Peça aos nossos agentes que acelerem. O Senhor Ling já voltou?” Desde o dia em que Chá Pequena jogou xadrez com o Senhor Ling, ele partiu para Tingzhou, conforme instruções dela. Ainda não se sabia se havia retornado.

“Só volta daqui a três dias.” Ao ouvir isso, Chá Pequena balançou a cabeça.

De repente, como se lembrasse de algo, instruiu Cheng Ji: “Vá buscar a princesa.”

“Ah?” Cheng Ji coçou a cabeça. “Não era tarefa de Ren Chenlin?”

“Vai ou não vai?” Diante da pergunta de Chá Pequena, Cheng Ji não ousou recusar, apressando-se a concordar: “Vou, vou, mas e a senhora, ficará sozinha no palácio?”

O palácio, naquele momento, parecia um barril de pólvora prestes a explodir. Cheng Ji não sabia se Chá Pequena seria o estopim.

“Cheng Ji, está enganado.” Ela o corrigiu. “Não sou o estopim; sou quem enterra a linha de fogo com as próprias mãos.”

“Senhora, e quanto à Concubina Jiang?” Apesar de Ren Tingyou não ter confrontado abertamente a imperatriz, ao retornar à residência, seu semblante era sombrio.

“Avise aos informantes do palácio: qualquer movimentação contra a concubina, quero ser notificado imediatamente.” Ren Tingyou bateu no braço da cadeira de madeira de ouro, com expressão de raiva.

“Sim.” O subordinado saiu apressado, e Zhang Wen aproximou-se.

“E quanto à imperatriz, quais são os planos?” Diante da hostilidade da imperatriz contra a concubina, Ren Tingyou precisava retaliar.

“O que descobriu?” Ren Tingyou perguntou.

“Senhor, acertou: a imperatriz tem contato com os bárbaros. A princesa Wu You provavelmente foi entregue por ela aos bárbaros.” Ao ouvir isso, Ren Tingyou fechou os olhos. Por mais feroz que fosse a disputa entre mães e filhos, Wu You era sua irmã querida.

Mas ele era príncipe, e mais ainda, herdeiro; entre ele e Wu You, não havia mais nada além do laço fraternal. Com o casamento, não tinha mais razão para mantê-la próxima. O sacrifício de Wu You era, para Ren Tingyou, um sacrifício em vão.

“Os bárbaros permanecem no local. Assim que Wu You chegar, atacarão.”

Os bárbaros não ficavam tão longe de Qianyang; para eles, a viagem era rápida, ida e volta em cerca de vinte dias.

Com Concubina Jiang confinada por um mês, a imperatriz buscaria consolidar o poder nos primeiros vinte dias; nos dez dias finais, lideraria a rebelião com os bárbaros.

Ren Qixiu ainda tinha dezesseis rotas sob seu comando, uma ameaça enorme para Ren Tingyou.

“Avise ao comandante da Guarda Imperial para vir me ver.”

Ren Tingyou precisava garantir o controle do palácio. A doença do imperador, repentina e ocorrida justamente com Concubina Jiang, fazia Ren Qixiu suspeitar de influência humana.

Se havia, certamente envolvia a imperatriz.

Esses vinte dias seriam mais longos do que todos imaginavam.

Com o imperador doente, os assuntos do governo passaram ao príncipe herdeiro e ao Príncipe Ning. No palácio, sem Concubina Jiang, a imperatriz dominava tudo.

Ren Tingyou não queria que os laços com Concubina Jiang fossem cortados, enviou espiões várias vezes, mas todos falharam em infiltrar-se.

O círculo da imperatriz tornara-se muito forte.

O agente infiltrado de Ren Tingyou junto à imperatriz foi o primeiro a ser executado no palácio. Embora o motivo parecesse absurdo, ninguém ousava contestar a imperatriz; todos mantinham silêncio e cumpriam suas tarefas.

Durante dez dias, Ren Tingyou nada soube do que se passava no palácio, o que o irritava profundamente.

Concubina Jiang sequer podia informar que estava bem.

Vigiada de perto pelos agentes da imperatriz, Concubina Jiang via os dias arrastarem-se, esperando que o imperador se recuperasse logo para libertá-la.

Mas ele não teria essa chance.

Sob a meticulosa supervisão da imperatriz, o imperador, aparentemente apenas debilitado, ficou inconsciente por três dias. Todos os que desejavam visitá-lo eram barrados pela imperatriz, alegando que a doença exigia silêncio e repouso.

Todos viviam com cautela, e as portas do palácio permaneciam fechadas.

Ren Tingyou e Concubina Yi pareciam esquecidos.

“Mãe, não preciso mais ir.” Ren Chenlin, animado, informou à Concubina Yi.

Ela não entendeu: “Por acaso...?”

“Wu You é sua irmã, afinal…”

Ao ver que Concubina Yi começava a divagar, Ren Chenlin apressou-se em explicar: “A senhora enviou outra pessoa.”

“É isso.” Ela assentiu, voltando a ajoelhar-se sobre a almofada para recitar sutras.

Concubina Yi era budista desde que entrou no palácio, sempre mantendo seus rituais, diferente das outras consortes preocupadas apenas com favores do imperador, o que despertava antipatia em alguns.

Durante a gravidez, sabotaram seus alimentos, prejudicando também Ren Chenlin.

Esse era o remorso de Concubina Yi por seu filho, nada mais.

“A imperatriz tem incomodado ultimamente?” A imperatriz, ultimamente, gostava de inspecionar todos os aposentos das consortes, repreendendo cada uma.

Até a Princípe Yu, em alta, foi duramente repreendida por conta de atrasos dos criados.

A imperatriz buscava consolidar sua autoridade, mas exagerou, provocando aversão e, por consequência, uma rara união entre as consortes.

“Aquele que comete muitas injustiças, acaba destruído por si mesmo.” Concubina Yi não respondeu diretamente, apenas citou um provérbio.

Desde pequeno, Ren Chenlin aprendeu com a mãe seus princípios de conduta.

A delicadeza de Concubina Yi era a melhor máscara no palácio.