Capítulo 132: Melancolia

Tudo o que aconteceu depois pareceu seguir exatamente o que Ren Qixiu havia imaginado.

Depois de despertar, o imperador entregou a Ren Qixiu a responsabilidade por muitos assuntos, grandes e pequenos.

Isso provocou uma onda de discussões entre os ministros da corte. Afinal, aos olhos deles, a relação entre Ren Qixiu e o imperador não era nada amistosa.

Então por que, depois de tossir sangue uma vez, o imperador passou a confiar tanto em Ren Qixiu?

Alguns chegaram a suspeitar que Ren Qixiu tivesse feito alguma coisa contra o imperador. Contudo, sempre que aparecia em público, o imperador parecia saudável e cheio de energia, o que desmentia por completo aquele absurdo.

Assim, só lhes restava obedecer ao decreto imperial e seguir todas as ordens de Ren Qixiu.

Tendo recebido tanto poder de repente, Ren Qixiu sentia-se como se estivesse flutuando entre as nuvens, tomado por uma leve euforia.

No entanto, com Shu Yin ao seu lado para orientá-lo, ao menos não cometeu nenhum erro.

Isso fez com que o imperador passasse a olhar para ele com um pouco mais de benevolência.

Naquele momento, Cheng Rang, ao contrário, começou a parecer um tanto deslocado.

Afinal, a questão de saber se Cheng Rang havia conspirado contra o trono ainda não recebera uma conclusão definitiva. Em sentido estrito, ele continuava sendo digno de suspeita.

Ren Qixiu parecia pensar da mesma maneira. Não permitia que Cheng Rang participasse de muitas coisas e, em vez disso, mantinha-o constantemente em suspenso, como se tivesse deixado o assunto de lado.

O imperador não mencionava o caso. O Príncipe Ning também não. E os ministros da corte, menos ainda, ousavam tocar no assunto.

Quanto a Cheng Rang, parecia igualmente consciente da situação e não aparecia. O oficial que, certa vez, fora o único a defendê-lo na corte voltou a se comportar com toda a prudência.

Ren Qixiu pretendia se livrar de Cao Yi, mas, como era evidente que Cao Yi gozava da profunda confiança do imperador, ainda não se atrevia a agir.

Ultimamente, Cheng Rang também costumava alegar motivos para faltar às sessões da corte. Assim, começaram a se espalhar rumores de que o Oitavo Príncipe temia o Príncipe Ning.

Ao ouvir aquilo, Ren Qixiu naturalmente ficou satisfeito. Até ele próprio acreditava que Cheng Rang devia temê-lo e que, por isso, não ousava aparecer. No fim das contas, Cheng Rang não passava de um covarde.

Mas somente aqueles que estavam ao lado de Cheng Rang sabiam o que realmente acontecera com ele.

— Meu senhor, fizemos tudo o que podíamos.

Zhi Xing e Pei Zhe estavam diante de Cheng Rang. Se os dois haviam chegado ao ponto de dizer aquilo, era porque realmente se sentiam impotentes diante da tarefa que ele lhes confiara.

Mas a tarefa de Cheng Rang consistia apenas em encontrar alguém — embora a pessoa procurada estivesse longe de ser comum.

Cheng Rang acenou com a mão e, no fim, decidiu deixá-los em paz.

Ainda assim, seu coração continuava tomado por uma agonia interminável.

Arrependia-se de não ter saído da cidade para procurar Xiao Cha no instante em que soubera que ela havia partido. Quando finalmente começara a procurá-la, já era tarde demais, e não conseguia encontrar o menor rastro dela.

A Cidade de Fuluo também praticamente rompera todo contato com Jiu Tang. Até Cheng Ji, que permanecia na Cidade de Qianyang para proteger Xiao Cha, sabia que a maior preocupação de Jiu Tang era Jiu’er.

Zhi Xing lamentava ter entregado Jiu’er com tanta facilidade quando Xiao Cha lhe pedira a menina. Agora, já não possuíam nada que pudesse servir para controlar o outro lado.

Cheng Rang hesitou por muito tempo, mas acabou não conseguindo conter-se. Queria procurar Cheng Ji e ver se conseguia arrancar alguma informação de seus lábios.

Desde que rompera relações com Jiu Tang, a Cidade de Fuluo fora se retirando gradualmente da disputa política. Até Cheng Ji, que permanecia na Cidade de Qianyang, começara a sentir-se extremamente ocioso.

Ao mesmo tempo, ele também tirara Xiao You da residência da família Sui.

Embora estivesse um pouco relutante, Xiao You não disse nada.

Nem ela nem Wu You sabiam que, entre Xiao Cha e Cheng Rang, já ocorrera uma transformação devastadora.

Depois de ouvir o relatório de Jiu Tang, Cheng Rang finalmente foi à residência da família Sui.

Naquele momento, Ren Qixiu parecia ter conquistado uma vantagem absoluta na corte e, naturalmente, aproveitara a oportunidade para ampliar ainda mais seu poder. Entre os ministros, começara também a estabelecer uma rede cada vez maior de informantes.

Naquele dia, Cheng Rang foi à residência da família Sui de maneira aberta e ostensiva.

A notícia logo chegou aos ouvidos de Ren Qixiu, que ficou bastante surpreso. Se ele já havia vigiado tudo com tanto rigor, e Cheng Rang sabia disso, então o fato de ainda manter relações tão ostensivas com a família Sui só podia significar que estava desafiando-o deliberadamente.

Os ministros também não ousavam subestimar a influência da família Sui. Contudo, ainda não sabiam se Cheng Rang havia conquistado o apoio da família ou se apenas mantinha com ela uma relação superficial.

Talvez fosse por causa do período em que trabalhara ao lado de Sui Yuesheng. Mesmo que, naquela época, a família Sui tivesse se colocado ao lado de Cheng Rang, e agora? Ainda estaria trabalhando para ele?

Tudo aquilo continuava sendo um mistério.

— Ah?

Naquele momento, Ren Qixiu estava em sua residência ouvindo o relatório de Fu Cheng. Ao escutá-lo, ergueu uma sobrancelha.

Até Fu Cheng sentia que Ren Qixiu andava um tanto embriagado pelo próprio sucesso. Parecia não levar muitas coisas a sério.

Ele aparentemente já havia esquecido a morte de Chen Lie e, no que dizia respeito a Cheng Rang, não demonstrava mais a menor preocupação.

Fu Cheng pensara que Cheng Rang tivesse se mostrado mais contido nos últimos dias por ter visto o imperador favorecer Ren Qixiu. Não imaginara que ele ainda alimentasse ambições tão obstinadas.

Na opinião de Ren Qixiu, a visita de Cheng Rang à residência da família Sui era uma provocação.

— Ele realmente tem uma coragem desmedida.

Ren Qixiu estreitou os olhos.

— Meu pai imperial disse que pretende perdoá-lo?

Naquele momento, Fu Cheng naturalmente desejava alimentar a arrogância de Ren Qixiu, fazendo-o perder completamente o rumo. Por isso, respondeu em tom concordante:

— O que o príncipe pretende fazer?

— Já que ele quer se reerguer, então eu, como príncipe, farei com que jamais consiga voltar a se levantar.

A voz de Ren Qixiu carregava uma crueldade sombria.

— Dê suas ordens, príncipe.

Naqueles últimos dias, Shu Yin não ficara ocioso. Nos bastidores, vinha preparando a separação completa entre as Dezesseis Luas e a mansão do Príncipe Ning. Os subordinados já estavam furiosos e, provavelmente, em pouco tempo conseguiriam concluir tudo em segredo.

Ren Qixiu ainda não fazia ideia de nada disso.

Acreditava que as Dezesseis Luas trabalhavam inteiramente a seu serviço. Por isso, naquele momento, ainda podia confiar nelas — ao menos temporariamente.

Contudo, Ren Qixiu sabia muito bem que as Dezesseis Luas jamais poderiam aparecer abertamente. Mais tarde, talvez se tornassem uma arma contra ele. Assim que resolvesse a situação atual, provavelmente as trataria como peças descartáveis e as abandonaria sem hesitação.

Por enquanto, porém, o fato de Ren Qixiu e Shu Yin esconderem coisas um do outro ainda era bastante evidente.

Mas ambos estavam tão inquietos por causa dos próprios planos que, em certa medida, não conseguiam enxergar claramente o que o outro pretendia.

Ren Qixiu, sobretudo, andava tão ocupado nos últimos dias que já começava a perder a noção das coisas.

Naquele momento, chegou a dizer a Fu Cheng algo que nem mesmo este ousou acreditar:

— Vá. Traga o Oitavo Príncipe amarrado.

— Amarrado?

Fu Cheng empalideceu, completamente chocado. Como Ren Qixiu ousava dizer algo assim tão abertamente?

— Ainda não foi?

Ren Qixiu batia os dedos despreocupadamente, como se não percebesse o temor na voz de Fu Cheng. Com toda a naturalidade, insistiu:

— O que está esperando?

Que absurdo...

Embora pensasse isso, Fu Cheng não teve escolha senão obedecer às ordens de Ren Qixiu.

Naquele momento, porém, as Dezesseis Luas estavam numa situação bastante constrangedora diante de Cheng Rang. Fu Cheng soltou um suspiro e ainda assim partiu.

A visita de Cheng Rang à residência da família Sui, feita de maneira tão ostensiva, também pegou Sui Yuesheng de surpresa.

No entanto, sua perplexidade não foi tão grande quanto se poderia imaginar. Cheng Rang normalmente entrava pelos fundos; vê-lo chegar de repente como um visitante formal naturalmente lhe pareceu estranho.

A última vez que Cheng Rang aparecera daquela maneira fora quando Xiao You acabara de chegar à residência da família Sui.

Agora, muita coisa havia mudado. Xiao You já fora levada de volta pelo povo da Cidade de Fuluo, e Sui Yuesheng não fazia ideia do motivo que trouxera Cheng Rang até ali.

— Oitavo Príncipe.

Sui Yuesheng recebeu-o à porta. Os dois pareciam ter apenas a relação cordial de quem havia viajado uma vez ao Distrito de Di: mostravam-se calorosos, mas sem exagero.

Depois que entraram na residência, Sui Yuesheng percebeu com sensibilidade que havia algo errado na atitude de Cheng Rang, embora não soubesse o quê.

Até aquele momento, Sui Yuesheng continuava sem saber absolutamente nada sobre Xiao Cha.

— O que aconteceu?

Depois de entrar, Cheng Rang foi direto ao salão principal e sentou-se sem dizer uma palavra. Sui Yuesheng não pôde deixar de perguntar.

Cheng Rang ergueu a cabeça e olhou para ele.

— Xiao You ainda está em sua residência?

— O povo de Xiao Cha já veio buscá-la.

A pergunta pareceu um tanto inexplicável a Sui Yuesheng. O prazo de meio mês já havia terminado. Por mais que Wu You relutasse em se separar dela, Xiao You ainda precisava acompanhar seu mestre, Cheng Ji, para aprender artes marciais.

Além disso, depois de passar meio mês ao lado de Xiao You, o sorriso de Wu You se tornara claramente mais frequente. Sui Yuesheng chegou a abrir a boca, prestes a contar aquilo alegremente a Cheng Rang, mas foi interrompido pela frase seguinte, que o deixou verdadeiramente surpreso:

— Xiao Cha foi embora.

Cheng Rang falou com pesar:

— Não sei para onde ela foi, nem por que partiu.

Ouvir aquelas palavras da boca de Cheng Rang fez Sui Yuesheng sentir uma espécie de impotência.

Raramente Cheng Rang demonstrava fraqueza daquela maneira. Mas por que Xiao Cha teria ido embora?

Sui Yuesheng realmente não sabia.

— Por quê?

A pergunta não era exatamente dirigida a Cheng Rang; sua voz carregava apenas uma profunda dúvida.

De fato, o que acontecera entre Xiao Cha e Cheng Rang? Nem mesmo Cheng Rang sabia.

Se ele falava com Sui Yuesheng naquele tom, então certamente já havia feito todo o possível para procurá-la, mas ainda não obtivera resultado.

Talvez Cheng Rang tivesse ido até ali apenas para desabafar.

— A senhorita Xiao Cha desapareceu?

A voz tímida de uma jovem veio da entrada.

Quando Cheng Rang e Sui Yuesheng se viraram ao mesmo tempo, viram Wu You.

Não se sabia quando ela havia chegado, mas naquele dia, excepcionalmente, fora até a entrada do salão. Ao ouvir falar de Xiao Cha, pareceu lembrar-se dela com clareza.

— Ela não desapareceu.

Sui Yuesheng lançou um olhar a Cheng Rang antes de responder:

— Apenas não está mais aqui.

Aquelas palavras podiam ter dois sentidos. Sui Yuesheng e Wu You jamais haviam vivido uma experiência amorosa, por isso pareciam não compreender plenamente a situação. Ainda assim, os dois podiam oferecer algum conselho a Cheng Rang.

Depois de ouvi-los, Cheng Rang não sentiu o menor alívio. Continuava preso num beco sem saída, incapaz de encontrar uma saída.

Percebendo que aquilo não levaria a nada, Sui Yuesheng tratou de mudar de assunto:

— Se o senhor veio hoje, imagino que a notícia já tenha chegado aos ouvidos do Príncipe Ning.

— Isso também faz parte do seu plano?

Cheng Rang sabia que Sui Yuesheng estava sondando-o, tentando descobrir se ele havia esquecido o plano para lidar com Ren Qixiu.

Cheng Rang olhou para ele, e um brilho repentino surgiu em seus olhos.

— Naturalmente.

Naquele momento, Wu You ficou ainda mais confusa.

O Oitavo Príncipe estava realmente sofrendo por causa de Xiao Cha?

Se estava, como podia recuperar imediatamente aquela expressão tão racional?

Wu You não entendia. Na verdade, não conseguia compreender aquilo de modo algum.

Cheng Rang não disse mais nada. As pessoas que ele enviara para buscar notícias também foram chamadas de volta.

Quanto à notícia, caberia a Sui Yuesheng ajudar a espalhá-la.