Capítulo 143: O Decreto Imperial

Em breve, a carta escrita pelo General Sui chegou à mesa do Imperador.

O General Sui, no fim das contas, ainda preservou a dignidade de Ren Tingyou, limitando-se a relatar que ele sofrera ferimentos graves enquanto liderava as tropas em combate, omitindo o fato de ter caído em uma armadilha do Grande You. Isso poderia, ao menos, ser considerado um ferimento glorioso. Contudo, ao ler na carta a recomendação do médico para que Ren Tingyou retornasse à capital para se recuperar, o Imperador franziu a testa.

Embora sua confiança em Ren Tingyou já não fosse a mesma de outrora, o Imperador sabia que, se o príncipe retornasse à Cidade de Qianyang naquele momento, dificilmente conseguiria realizar grandes feitos no campo de batalha novamente. Ainda assim, ele reconhecia que o General Sui era um veterano experiente; se até ele endossava o retorno para repouso, era sinal de que os ferimentos de Ren Tingyou eram, de fato, gravíssimos.

O Imperador não podia recusar. Se Ren Tingyou morresse na fronteira por negligência, não pareceria que ele, como pai, devorava a própria prole? O Imperador não queria carregar tal infâmia. Além disso, em uma carta enviada pouco tempo antes, ele havia assegurado explicitamente a Ren Tingyou que não o culparia pelo incidente envolvendo a Concubina Jiang; não poderia, portanto, faltar com a própria palavra.

Após ponderar cuidadosamente, o Imperador autorizou o pedido de retorno de Ren Tingyou. Pensando bem, embora a carta do General Sui não mencionasse o progresso das negociações de paz com Ren Chenlin, o Imperador estava ciente de que este já havia chegado à Cidade de Sai. Parecia haver um certo descontentamento entre Ren Chenlin e o Príncipe Herdeiro. Sendo assim, o afastamento de Ren Tingyou naquele momento seria, inclusive, uma escolha conveniente.

O Imperador prontamente emitiu o decreto imperial. A notícia logo chegou aos ouvidos do Príncipe Ning e do Oitavo Príncipe.

— O Príncipe Herdeiro está gravemente ferido? — O sorriso que surgiu no rosto de Ren Qixiu revelava a alegria que sentia naquele instante.

Ele pretendia usar Cheng Rang para pressionar o Príncipe Herdeiro, mas, pelo que parecia, o próprio destino estava a seu favor. Com esse ferimento, diziam que Ren Tingyou levaria pelo menos um ano para se recuperar completamente, concedendo a Ren Qixiu o fôlego que tanto precisava. Mesmo que o Imperador não destituísse Ren Tingyou de imediato, levaria muito tempo até que ele pudesse retomar sua participação na política. Esse longo período seria, portanto, o domínio de Ren Qixiu.

Sabendo que Cheng Rang era um homem de estratagemas profundos, Ren Qixiu ainda não conseguia eliminá-lo, mas, se o Imperador não lhe desse cargos de importância, Cheng Rang dificilmente conseguiria causar qualquer alvoroço. Além disso, ele ainda carregava muitas suspeitas sobre si. Assim, o Imperador não teria escolha a não ser recorrer a ele, Ren Qixiu. Essa constatação encheu-o de satisfação.

Quando Chuyin relatou o fato a Ren Qixiu, o sorriso em seu rosto era genuíno; afinal, comparada a Ren Qixiu, o desejo de Chuyin de ver Ren Tingyou morto não era menor. Ela já havia traçado seu plano: assim que Ren Tingyou retornasse à capital para se recuperar, seria a oportunidade perfeita para tirar-lhe a vida enquanto estivesse fragilizado. Ele certamente morreria sob o fio de sua espada. O ferimento atual era, para Chuyin, apenas uma pequena retribuição; a dívida de sangue de tantas pessoas dos Dezesseis Caminhos da Lua ainda aguardava o pagamento.

Ren Qixiu estava imerso em sua euforia, esquecendo-se completamente de que o retorno de Ren Tingyou também poderia trazer desvantagens para ele. Contudo, nem Chuyin nem Fucheng pretendiam alertá-lo. O que Ren Qixiu não conseguia enxergar, outros, porém, percebiam.

Na mansão do Oitavo Príncipe, ao saber da notícia, a preocupação era se, à medida que a saúde de Ren Tingyou melhorasse, o Imperador o questionaria sobre um suposto auxílio prestado a Cheng Rang. Se isso acontecesse, Ren Tingyou e Cheng Rang teriam que se enfrentar perante o tribunal. Para Ren Qixiu, seria fácil desviar o foco e incriminar os dois, mas Cheng Rang não estava disposto a permitir tal cenário.

Pei Zhe, percebendo o mesmo, mantinha uma expressão solene e fez um gesto de degola para Cheng Rang:
— Mestre, devemos...?
— Não façamos movimentos precipitados por enquanto — Cheng Rang negou a sugestão. Ele pretendia assistir à luta fratricida entre Ren Tingyou e Ren Qixiu; não permitiria que Ren Qixiu virasse o jogo tão facilmente.
— O mestre já tem um plano? — Pei Zhe observou a expressão de Cheng Rang e teve certeza. Parecia que ele já havia concebido uma estratégia superior.
— O louva-a-deus persegue a cigarra, sem ver o pintassilgo atrás — os lábios de Cheng Rang se curvaram em um leve sorriso, símbolo de sua absoluta autoconfiança.

Cidade de Sai.

— Já enviei o relatório ao Imperador. Acredito que, em breve, Vossa Alteza poderá retornar à Cidade de Qianyang para se recuperar adequadamente — o General Sui visitou Ren Tingyou pessoalmente. Ao olhar ao redor, achou que as condições da Cidade de Sai eram simples demais para um príncipe tão mimado.
— Entendido — Ren Tingyou ainda estava deitado, mas sua voz estava muito melhor do que quando despertou pela primeira vez. Ainda assim, estava excessivamente debilitado.

Mesmo que quisesse desesperadamente permanecer na Cidade de Sai, ele sabia que seu corpo não permitia. Suas mãos tremiam só de tentar se mover; como poderia ficar? Talvez ao retornar a Qianyang surgissem outras oportunidades, mas, naquele momento, não havia chance alguma. O General Sui, vendo-o tão fragilizado, não disse mais nada; viera apenas para comunicar a decisão. Como Ren Tingyou compreendia a situação, não havia necessidade de o general permanecer.

— Mestre, realmente temos que voltar para a Cidade de Qianyang? — Zhang Wen ainda estava incrédulo e franzia a testa.
— Olhe para mim, tenho outra escolha? — Ren Tingyou mal conseguia mover as mãos, quanto mais sentar-se.

O médico previra que ele levaria pelo menos quinze dias apenas para conseguir se sentar, e um mês para conseguir ficar de pé. Quanto à vitalidade interna, ele não poderia praticar artes marciais pelos próximos seis meses. Zhang Wen, em segredo, consultara o médico e sentira uma profunda tristeza ao ouvir o diagnóstico, mas ainda nutria esperanças de um milagre. No entanto, ao olhar para a condição de Ren Tingyou, até essa última esperança se dissipou. Zhang Wen suspirou e aceitou o destino.

— Já comuniquei o Príncipe Herdeiro — disse o General Sui a Ren Chenlin.
O rosto de Ren Chenlin iluminou-se com um sorriso radiante, claramente satisfeito com a eficiência do general.
— Agradeço ao senhor, General.

O General Sui, ao observar a vivacidade de Ren Chenlin, lembrou-se de Sui Yuesheng; ambos eram educados com estranhos, mas, no fundo, eram apenas crianças travessas. Ren Chenlin não imaginava o que o general pensava; sua mente estava ocupada com a forma de assinar o acordo de paz com o Grande You. Quanto à sugestão do Imperador de que Xue Li se casasse com a família real de Nanzhou, Ren Chenlin decidiu postergar. Aquele não era o momento ideal.

A honestidade de Ren Chenlin era evidente para o General Sui, que se surpreendia ainda mais com a inteligência do príncipe. Ele não era tolo; pelo contrário, se tivesse saúde, poderia muito bem competir com os outros príncipes pelo trono.

— O Oitavo Príncipe tem muita sorte — comentou o General Sui. Primeiro Xiao Cha, depois o Sexto Príncipe; Cheng Rang estava cercado de pessoas brilhantes que pensavam por ele, e ele próprio era um gênio. Com tantas vantagens, não era de se estranhar que Cheng Rang pudesse ascender ao poder supremo com tanta facilidade.

Ren Chenlin apenas sorriu, sem negar. Naquele momento, nem ele nem o General Sui sabiam que Xiao Cha e Cheng Rang estavam em um impasse.

Contudo, a conversa entre os dois foi ouvida por alguém interessado.

— O Oitavo Príncipe? — Ren Tingyou, ao ouvir o relato de Zhang Wen, tentou recordar se seu irmão teria alguma capacidade oculta.
— Tenho certeza absoluta, senhor — afirmou Zhang Wen. O general mencionara o Oitavo Príncipe, Cheng Rang.

Ren Tingyou não sabia que habilidades Cheng Rang possuía, pois nunca o acompanhara de perto. O que o General Sui queria dizer com a "sorte" de Cheng Rang? Teria Cheng Rang participado de seu ferimento para derrubá-lo? Ren Tingyou não sabia. Estava Ren Chenlin ali, mas por que o assunto envolvia Cheng Rang?

— Senhor, creio que o guarda-costas do Sexto Príncipe também não é alguém simples — Zhang Wen deu um passo à frente, expondo seu desconforto e suspeitas. Embora o médico desejasse que o príncipe descansasse, isso parecia impossível.

— Por que diz isso? — Após a pergunta, Ren Tingyou tentou recordar a aparência das pessoas ao redor de Ren Chenlin, mas, para seu espanto, não conseguiu se lembrar de ninguém. Parecia que aquele indivíduo nunca falava em sua presença e mantinha sempre a cabeça baixa. Foi justamente por isso que Ren Tingyou o ignorara.

Um calafrio percorreu a espinha de Ren Tingyou. O sangue agitado em seu peito provocou uma violenta crise de tosse. Zhang Wen assustou-se, temendo que o príncipe não resistisse e que ele se tornasse o culpado.

— A saúde de Vossa Alteza é o que importa — Zhang Wen tentou ajudá-lo a respirar, mas temia tocar no ferimento nas costas de Ren Tingyou.
— Não... não é nada — Ren Tingyou acenou, sinalizando que estava bem.
— Que bom — Zhang Wen finalmente relaxou ao ver a respiração do príncipe se estabilizar.
— Já que o Oitavo está na capital, retornar não será um problema — desde que partira, Ren Tingyou enfrentara muitos infortúnios e não sabia das grandes mudanças ocorridas em Qianyang. Como era difícil subjugar o Grande You, retornar à capital para se recuperar era muito melhor do que voltar derrotado.

Ao ver que Ren Tingyou estava conformado, Zhang Wen sentiu que tudo era aceitável. Pouco tempo depois, o decreto do Imperador convocando Ren Tingyou chegou à Cidade de Sai. Embora ele ainda não pudesse caminhar, com cuidados adequados durante a viagem, o retorno não seria difícil.

— O dia chegou — o Grande You não atacara recentemente, e as tropas de Nanzhou não pretendiam avançar. Com a partida de Ren Tingyou, a linha de frente parecia insustentável.

Enquanto o General Sui falava, Ren Chenlin ouvia. No dia seguinte, Ren Tingyou partiria para a capital. Em Sai, eles não tinham como influenciar os eventos em Qianyang e, naquele momento, temiam não conseguir ajudar Cheng Rang.

— O Oitavo Príncipe ficará feliz com o retorno do Príncipe Herdeiro? — Ren Chenlin perguntou ao general.
— Não sei — o General Sui e Ren Chenlin permaneceram sobre as muralhas da cidade, observando a lua, cada um com seus próprios dilemas.