Capítulo 094: Pedido de Perdão
Pequena Chá sabia perfeitamente a resposta para a pergunta feita por Pequena You, mas naquele momento hesitou, incerta se deveria revelar-lhe a verdade. Afinal, como Barco escreveu à Pequena You em sua carta, era provável que ela já soubesse bastante sobre o passado, e nas lembranças de Pequena Chá, parecia que na infância de Pequena You, sua mãe, Xi Chen, estivera presente em muitos momentos.
Suspirando, Pequena Chá decidiu contar tudo o que sabia à Pequena You. Enquanto a ouvia, Pequena You, ainda uma criança e sensível ao que lhe dizia respeito, começou a perceber que as narrativas de Pequena Chá se sobrepunham às suas próprias memórias. Sem perceber, seus olhos se tornaram vermelhos de emoção.
"Mãe, mãe..." murmurou Pequena You, como se tivesse regressado ao dia nebuloso de suas lembranças. Não compreendia o que acontecera; apenas via o pai ao lado da mãe adormecida por muito tempo. Por mais que Pequena You chamasse, a mãe jamais acordava.
Depois disso, a imagem da mãe foi se apagando em sua memória, até que hoje, Pequena You quase não conseguia recordar o rosto materno. Com delicadeza, Pequena Chá enxugou-lhe as lágrimas e consolou:
"Você ainda tem o pai e a tia; são sua família e te amam muito."
De repente, Pequena You conteve as lágrimas e fez outra pergunta:
"Por que a tia ajuda o grande vilão?"
Barco lhe dissera que qualquer um que perguntasse por eles era um vilão, e a figura de Ren Qixiu lhe causava um temor inexplicável. Para Pequena You, Ren Qixiu era o pior dos vilões, mas sua tia, ao despedir-se, dissera que voltaria para a mansão dele.
Mas não era a mansão de Ren Qixiu repleta de vilões?
Pequena You ainda não compreendia tais sutilezas; achava que os maus eram simplesmente maus, e ela não deveria estar com eles, nem sua família deveria se tornar má.
"Sua tia não está ajudando um vilão."
"Mas ela está com o vilão!", Pequena You protestou.
"Você ainda é pequena, mas um dia entenderá." Pequena Chá acariciou-lhe a cabeça e afirmou com firmeza:
"Sua tia sempre foi uma boa pessoa."
"Boa pessoa..." Pequena You começou a confundir-se, sem saber distinguir o que era ser bom ou mau.
"Tia nunca te machucará, nunca. Quem te fere, esse sim é mau." Antes de partir, Barco instruíra Pequena You a sempre ouvir Pequena Chá; por isso, ela acreditava sem dúvidas, ainda que não entendesse o comportamento de Xi Ye.
Pequena Chá percebeu que seria preciso muito esforço para que Pequena You compreendesse de verdade, mas por ora, suas palavras bastavam. Pequena You assentiu obedientemente, mostrando que entendia.
"Vá praticar agora." Pequena Chá soltou sua mão e a incentivou.
Ao sair, guiada por Cheng Ji, este não esqueceu de dizer:
"Pratique bem e logo verá o pai e a tia."
"Tia gosta de Pequena You?", Pequena You lançou outra pergunta, deixando Cheng Ji desconcertado.
Após pensar, Cheng Ji assentiu:
"Claro que gosta."
Pequena You saltou de alegria.
"Pequena You tem uma nova família, tia gosta de Pequena You!"
Ao vê-la partir, Cheng Ji suspirou: a história de Pequena You era marcada por tragédias.
Naquela sala, após a saída de Pequena You, o ambiente esfriou. O desejo de Pequena You por sua família tocou profundamente Pequena Chá. Ao contrário dela, Pequena Chá era realmente só; quando descobriu a verdade sobre seus parentes, naquela noite, a dor foi tão intensa que ninguém imaginava.
Pequena Chá conquistara o poder que todos almejavam; bastava uma palavra sua para que multidões a seguissem. Mas o que mais queria jamais poderia realizar. Mesmo assim, precisava manter-se firme, pois tinha sobre os ombros as expectativas de inúmeros habitantes da Cidade Flutuante; não podia fraquejar.
Contudo, seus planos não cessaram nesses dias. Talvez, quando Cheng soubesse de tudo, o arrependimento seria tardio. Agora, tudo parecia calmo.
O senhor Ling trouxe notícias:
"A primeira batalha na linha de frente foi vitoriosa, os inimigos recuaram dez li."
Logo, a notícia chegaria à capital, e Ren Tingyou teria ainda mais destaque, tornando-se o melhor momento para a Imperatriz Jiang agir. Como Pequena Chá previra, o imperador ficou satisfeito; era a primeira expedição de Ren Tingyou, e ele se destacou, recebendo congratulações de todos, inclusive da Imperatriz Jiang.
De repente, todos no palácio recordaram sua presença.
"Não foi nada", disse a Imperatriz Jiang com humildade aparente, mas seu coração transbordava de alegria.
Por mais que Li Nian fosse favorecida, não se comparava ao heroísmo de seu filho.
O imperador, diante de todos, elogiou Ren Tingyou e declarou que não havia errado ao escolhê-lo como herdeiro, enchendo de felicidade a Imperatriz Jiang.
"Excelente!", exclamou após ouvir o relatório militar.
Era o dia quinze, ocasião em que todos os oficiais e príncipes estavam reunidos.
Ren Qixiu, ao entrar, lançou um olhar a Cheng, observando-o mais atentamente.
Cheng já havia previsto aquele resultado e, ao cruzar olhares com Ren Qixiu, percebeu nele uma intenção assassina.
Isso era diferente de antes.
Após olhar Cheng, Ren Qixiu voltou-se para Suí Yue Sheng, que estava entre os oficiais, satisfeito consigo mesmo.
Suí Yue Sheng sabia que sua relação com Cheng não era mais segredo para Ren Qixiu; por isso, encarou-o com desdém, sem se esconder, deixando Ren Qixiu sem alternativas.
Com o relatório de Suí General, mesmo que hoje Ren Qixiu denunciasse Suí Yue Sheng, o imperador não daria importância. Até se Suí Yue Sheng cometesse um crime, o imperador perdoaria por respeito ao pai dele.
Ren Qixiu compreendia isso, assim como Suí Yue Sheng.
Sentindo saudades do pai, que lutava no campo de batalha, Suí Yue Sheng agradecia internamente pela autoridade paterna que lhe poupava tantos problemas.
Ren Qixiu, diante das provocações de ambos, sentia-se à beira de explodir, sem imaginar que eles poderiam causar-lhe tantos transtornos.
Ele não conseguia se acalmar.
O sexto príncipe, Ren Chenlin, observava com interesse as sutis interações entre os três.
Ren Chenlin era um príncipe coxo; mesmo estando à frente dos oficiais, ficava sempre na extremidade dos príncipes, invisível aos olhos dos outros, o que lhe permitia observar cada um atentamente.
Desde pequeno, Ren Chenlin habituou-se a observar; via tudo com clareza e desenvolveu um talento para ler as pessoas.
Ren Qixiu parecia estar em desvantagem.
Na verdade, Ren Chenlin não seguia Cheng; desde o princípio, quem ele acompanhava era Pequena Chá.
A missão recente de Pequena Chá era, usando os olhos de Yi Pin, vigiar a Imperatriz Jiang.
Yi Pin era realmente afortunada: sob a proteção de Pequena Chá no palácio, depois com o conflito entre a imperatriz e a Imperatriz Jiang, ninguém teve tempo de incomodá-la. Quando a imperatriz caiu, Imperatriz Jiang planejou agir contra Yi Pin, mas a nova imperatriz, Li Nian, mostrou um carinho especial por ela, impedindo repetidas vezes a Imperatriz Jiang. Com a expedição de Ren Tingyou, Imperatriz Jiang perdeu força, e até hoje não encontrou oportunidade de punir Yi Pin.
Mas parecia que essa oportunidade estava próxima.
Agora, com Ren Tingyou ausente ou presente na capital, o efeito era o mesmo.
Imperatriz Jiang sabia que Li Nian talvez não conseguisse detê-la; sua dúvida era se deveria agir primeiro contra Li Nian ou Yi Pin.
Pensando bem, decidiu começar por Li Nian, pois como imperatriz, ela poderia criar mais problemas.
Imperatriz Jiang via tudo com facilidade, sem imaginar quantos seriam prejudicados no futuro.
O olhar retorna ao salão principal.
O imperador elogiou Ren Tingyou e Suí General, e entre os príncipes, Ren Qixiu era o mais insatisfeito.
Pensava que, com Ren Tingyou fora da Cidade Qianyang, poderia crescer em poder.
Mas a questão de Barco atrasou seus planos e deu a Ren Tingyou a chance de se destacar.
Se soubesse, teria pedido para liderar a expedição e nada teria sobrado para Ren Tingyou.
Agora, arrependimentos não serviam; Ren Tingyou já conquistara méritos, então Ren Qixiu precisava superá-lo em outros campos.
Ao ver o rosto de Ren Qixiu escurecendo, os presentes lamentaram que o Príncipe Ning não soubesse controlar suas emoções; se o imperador visse, seria difícil justificar.
De fato, enquanto o imperador se alegrava, notou Ren Qixiu de cara fechada e se irritou.
"Terceiro, por que essa expressão?"
O imperador perguntou, e todos sabiam o motivo, mas ninguém comentou; cada um abaixou a cabeça, temendo que o imperador notasse suas reações.
"Pai, estou irritado", respondeu Ren Qixiu, surpreendendo a todos.
O imperador arqueou as sobrancelhas e indagou:
"Irritado com o quê?"
"Pai, o senhor dedicou tantos anos ao reino, e agora Da You ousa atacar aproveitando sua doença, é um insulto. Além disso, o comportamento de meu irmão me entristece profundamente; não soube educá-lo, peço que seja punido!"
De fato, ninguém dissera ao imperador quem era o comandante inimigo, e ele nunca perguntou.
Ao mencionar Ren Qizhi, o sorriso do imperador congelou.
Não esperava que Ren Qixiu tocasse nesse assunto; achou que ele demonstrava responsabilidade e suas palavras lhe agradaram.
Por isso, não quis repreendê-lo e disse:
"Está bem, esse assunto não te diz respeito." Os atentos perceberam que o imperador não pretendia punir Ren Qixiu e sua postura para com ele era menos evasiva.
Os ministros aliados a Ren Qixiu exaltaram sua imparcialidade.
Quem o culpou foi repreendido pelo imperador, e os demais perceberam a astúcia de Ren Qixiu.
Cheng não imaginava que Ren Qixiu sairia tão bem daquela situação; decidiu que precisaria redobrar a vigilância sobre o irmão.
O olhar de Ren Chenlin oscilava entre os dois, fixando-se por fim no rosto de Cheng.
A expressão seguia tranquila, mas Ren Chenlin intuía que o coração de Cheng não era tão calmo quanto mostrava.