Capítulo 26: Ataque Surpresa

A estrela ao lado lançou um olhar para Nove, mas não disse mais nada.

— Senhorita, para onde vamos agora? — Assim que saíram de Jiutang, Cheng Ji, que caminhava à frente, desacelerou, usando o leque como disfarce, e perguntou baixinho a Chá.

— Vamos voltar. — Chá já havia conseguido as respostas que queria; era hora de regressar à mansão de Ren Tingyou.

— Está bem. — Cheng Ji encolheu os ombros; sabia que naquele momento não podia aparecer abertamente com Chá na mansão de Ren Tingyou. Assim, os dois se separaram numa esquina qualquer. Porém, antes de partir, Chá sussurrou algo ao ouvido de Cheng Ji.

Quando Chá retornou à residência do príncipe herdeiro, não demorou até que alguém entrasse apressadamente.

— Chá, você está aqui. O mestre tem algo a anunciar. — Era uma jovem com quem Chá costumava conviver, mas Chá sabia que, cedo ou tarde, ambas se tornariam estranhas uma à outra.

— Vamos. — respondeu Chá, com voz distante.

Seguindo a jovem, Chá logo chegou ao salão principal. Diferente das outras vezes, em que encontrava Ren Tingyou em seu próprio pátio, hoje tudo parecia mais formal.

— Você chegou. — O salão estava repleto; evidentemente, todos aguardavam por Chá.

— Sente-se. — Ren Tingyou dirigiu-lhe a palavra com uma indolência calculada.

— Todos já estão cientes dos preparativos para amanhã? — indagou Ren Tingyou.

— Amanhã? — Chá não entendeu.

Era apenas o terceiro dia do mês; no décimo, Ren Tingyou deveria retornar ao palácio para prestar suas homenagens. Recém-nomeado príncipe herdeiro, ele estava, naturalmente, sobrecarregado de tarefas.

— A irmã ainda não sabe? O mestre vai exterminar os Dezesseis Caminhos do Luar. — murmurou ao ouvido de Chá a jovem que antes a recebera sorrindo, mas cujas palavras agora soavam sombrias.

— Não preciso do seu aviso. — Chá afastou-se discretamente, e a jovem nada mais disse, mantendo o semblante impassível.

— Chá, fique ao meu lado. — Ren Tingyou era implacável; queria que Chá visse, com os próprios olhos, como destruiria os Dezesseis Caminhos do Luar.

Surpreendentemente, Chá não demonstrou objeção vigorosa, apenas assentiu.

Depois, todos se dispersaram. No leito, Chá rolou de um lado para o outro, incapaz de dormir. Afinal, os Dezesseis Caminhos do Luar foram seu lar por dois anos; havia ali laços e memórias. Agora, tudo mudava repentinamente, e ela, ausente por tanto tempo, sentia-se inquieta e preocupada.

Na manhã seguinte, todos se prepararam para partir. Chá sabia que Ren Tingyou colocara muitos guardas em seu pátio; não tinha como avisar Fucheng ou Shuyin.

Isso a deixou um tanto desanimada.

Mas, diante das circunstâncias, não havia muito que pudesse fazer.

Ao voltar à entrada da vila dos Dezesseis Caminhos do Luar, Chá se viu no lado oposto.

— Então, este é o primeiro ato do novo príncipe herdeiro? Incendiar minha casa? — Quando finalmente reencontrou Shuyin, Chá sentiu-se comovida, mas, para todos ali, ela não passava de uma simples assassina. Nada podia fazer.

— Os Dezesseis Caminhos do Luar causaram danos por muito tempo. É meu dever erradicá-los. — Ren Tingyou, tendo falhado em eliminar o grupo anteriormente, agora vinha preparado.

— Mal assumiu o trono e já fala como um burocrata. — A traição de Ren Tingyou era desprezada por todos ali; atacar novamente a fortaleza era um claro desrespeito a Shuyin.

Ren Tingyou sorriu. Aquela vinda era, de fato, para romper todos os laços com Shuyin. Já que ela mesma se pronunciara, não era preciso mais rodeios.

— Chá, venha aqui. — Chá permanecia ao lado de Ren Tingyou, em silêncio.

Shuyin acenou para Chá, com Fucheng ao seu lado.

Todos os olhares se voltaram para Chá, e ela hesitou, sem saber para onde ir.

Mas alguém já decidira por ela.

— Ela é minha subordinada. Por que deveria ir até você? — Ren Tingyou bloqueou o passo que Chá tentava dar. Ela, que mal chegara a mover-se, recolheu-se de imediato.

Ren Tingyou recuou a mão, mas Chá manteve-se imóvel.

O semblante de Shuyin endureceu, enquanto Ren Tingyou exibia um sorriso triunfante.

— Chega de conversa. Se não fosse tão cruel, até consideraria fazer de você minha concubina. — Ren Tingyou, habilidoso nas artes marciais, lançou-se contra Shuyin.

Fucheng, porém, foi mais rápido, colocando-se como escudo.

Para Fucheng, Shuyin era tanto mestre quanto amiga; diante de palavras tão desmedidas, não podia tolerar.

— Que cão leal você é. — Apesar de ter crescido também no palácio, Ren Tingyou aprendera com sua mãe, a concubina Jiang, a sempre lutar e desconfiar de todos.

Na infância, cada irmão tinha uma mãe distinta; embora fossem irmãos, mantinham-se distantes. Ren Tingyou chegou a ter um amigo, neto da aia que viera como dote de sua mãe. A aia sempre falava desse neto; ele tornou-se eunuco no palácio e amigo de Ren Tingyou. Mas, ao saber disso, a concubina Jiang ordenou a execução dos dois diante do filho, indiferente ao seu pranto. Disse-lhe que aia e pequeno Suh só se aproximaram por interesse, nunca por amizade verdadeira.

Desde então, Ren Tingyou cresceu com um sorriso sempre no rosto, mas vazio por dentro. Não sentia alegria, apenas vontade de conquistar, de vencer a qualquer custo. Sem saber, ele e sua mãe já caminhavam para a ruína.

A luta se intensificou; os subordinados de ambos os lados logo se enfrentaram.

Felizmente, os Dezesseis Caminhos do Luar estavam preparados; desta vez, cada combatente já aguardava o confronto.

Shuyin e Fucheng enfrentavam Ren Tingyou juntos; Chá, no caos, não sabia a quem ajudar.

Se Fucheng estivesse sozinho, Ren Tingyou daria conta, mas em desvantagem, lutava com dificuldade, sem tempo para atentar a Chá.

— Chá, venha! — Fucheng e Shuyin imobilizaram Ren Tingyou. Se Chá golpeasse agora, a morte de Ren Tingyou seria certa.

Ren Tingyou percebeu que sua vida dependia de Chá.

Achou que ali terminaria, mas, para surpresa de todos, Chá apenas se aproximou, observou à distância e, em poucos instantes, correu para longe.

O gesto de Chá deixou os três perplexos.

— Agora é minha vez. — Ren Tingyou aproveitou a distração de Shuyin e Fucheng para contra-atacar. Logo, os três voltaram a se enfrentar.

— Você realmente sabe como se esquivar. — Chá, na verdade, afastara-se ao notar o sinal deixado por Cheng Rang.

A porta da fortaleza estava aberta. Cheng Rang balançava tranquilamente em um balanço no jardim deserto.

— Venha, sente-se um pouco. — Cheng Rang, de bom humor, convidou Chá.

— Deixe disso. — Chá não estava disposta.

— Você já pegou o Edito da Fênix, não foi? — Cheng Rang inclinou a cabeça, curioso com o que a perturbava.

— Adivinhe, qual é o verdadeiro e qual é o falso? — Chá tirou dois rolos de Edito da Fênix. Lá fora, a batalha; ali, no jardim, os dois caminhavam em paz.

— Não vou adivinhar. — Cheng Rang balançou a cabeça.

— Que tédio. — resmungou Chá, guardando os rolos.

— Quando o quinto irmão vai perceber? — Para Ren Tingyou, o Edito era um tesouro supremo, mas até agora não notara que fora trocado. Isso fez Cheng Rang balançar a cabeça.

— Quando Shuyin mostrar, ele saberá. — Chá sorriu para Cheng Rang.

Cheng Rang entendeu parte dos planos de Chá.

— Meus parabéns. — saudou Cheng Rang, com um gesto cortês.

— Igualmente. — Chá devolveu a saudação.

— Vá, eles já devem estar impacientes. — De repente, Cheng Rang afagou a cabeça de Chá.

A neve ainda caía, mas nenhum dos dois se preocupava em se proteger. A mão larga de Cheng Rang transmitia calor a Chá.

— Eu... vou indo. — Nos últimos anos, Chá dedicara-se a treinar e conspirar. Nunca antes sentira algo parecido por alguém como sentia por Cheng Rang. No fundo, não sabia se era ele o especial, ou se qualquer outro a faria sentir o mesmo.

Por isso, escolheu fugir.

Vendo Chá partir apressada, Cheng Rang sorriu de leve. Algumas coisas estavam prestes a vir à tona.

Ao voltar à entrada, a luta continuava. Mas Chá percebeu que, desde o reforço de um mestre ao lado de Ren Tingyou, Shuyin e Fucheng estavam em desvantagem.

— Aqui estou. — anunciou Chá, unindo-se ao lado de Ren Tingyou.

E, diante de Shuyin e Fucheng, apontou sua espada para os antigos companheiros.

Apesar de preparados, os Dezesseis Caminhos do Luar haviam sofrido perdas no ataque anterior. Chá, para não expor sua identidade, não podia pedir auxílio a Fuluocheng. Assim, a batalha logo terminou.

— Levem-nos, prendam-nos nas masmorras. — A geografia da fortaleza já era conhecida por Ren Tingyou e seus homens; sabiam até onde ficava o calabouço.

No fim, Shuyin e Fucheng foram nocauteados e levados. Mas os olhares que lançaram a Chá ficaram gravados em sua memória.

— Muito bem feito. — Ao passar por Chá, Ren Tingyou deixou apenas essa frase leve.

Era pleno inverno, mas o coração de Chá parecia ainda mais gelado.