Desmascarada Capítulo 034: A Seleção

— Hoje é um ótimo dia para o banquete da primavera, senhorita, não se atrase — disse a ama da mansão, acordando Cházinha logo ao amanhecer.

Depois de um tempo se arrumando, o reflexo no espelho de bronze já mostrava a figura de He Xingzhu.

— A segunda senhorita está mesmo muito bonita — elogiou a ama, com sinceridade, fazendo Cházinha sentir-se como se fosse realmente He Xingzhu.

Ela mesma não sabia ao certo por que resolvera escolher uma atitude tão arriscada.

Na noite anterior, no pátio:

— Senhora, a senhora poderia mandar outra pessoa investigar — ao ouvir que Cházinha planejava disfarçar-se de He Xingzhu para entrar no palácio, Cheng Ji ficou um tanto aflito.

— Está assim tão preocupado com sua senhora? — Cházinha sorriu suavemente para Cheng Ji.

Mas o olhar dele traía a inquietação que lhe dominava o coração.

— O senhor Lin, ele...

Fazia tempo que Cházinha não retornava à Cidade Fuluo, e Cheng Ji parecia hesitar, como se tivesse algo a dizer sem conseguir.

— O que foi? — perguntou Cházinha.

— Deixa pra lá. — No momento, a Seita das Dezesseis Luas parecia já caída, e a Cidade Fuluo, dominante e discreta, apesar de invejada, era pouco provocada, mantendo uma relativa paz.

Cházinha, que já estava há muito tempo em Cidade Fuluo, após a morte do mestre, tornou-se líder da cidade. Não era fácil administrar tantos subordinados, ainda mais para alguém que, afinal, não passava de uma jovem.

O senhor Lin a ajudara bastante, mas, no fim, muitos fardos caíam sobre os ombros de Cházinha sozinha.

Nos tempos mais difíceis, Cházinha costumava buscar um pouco de serenidade no escritório do falecido mestre, lendo suas caligrafias.

Foi nessas noites e dias que ela fez uma descoberta inesperada.

Certa vez, Cházinha entrou acidentalmente numa sala secreta do escritório, um lugar sobre o qual o mestre jamais lhe falara.

No expositor, repousavam objetos antigos; ao examinar um a um, fragmentos de memórias surgiam, mas difusos, inalcançáveis.

Quase desmaiou de dor de cabeça; foi encontrada pelo senhor Lin, que, desde então, trancou o escritório, não permitindo mais sua entrada.

Ela compreendia que era para seu próprio bem, mas não podia aceitar viver uma vida envolta em névoas.

Quanto aos pais adotivos, eles já haviam falecido. Na época, Shu Yin estava gravemente ferida, e aquele casal bondoso fora colocado ali por Cházinha, até mesmo os algozes de Shu Yin só souberam onde ela estava graças às informações de Cidade Fuluo. A suposta morte dos pais adotivos fora apenas um pretexto para Cházinha permanecer ao lado de Shu Yin e investigar mais a fundo.

Na Seita das Dezesseis Luas, a única coisa em que Cházinha podia confiar era a compaixão de Shu Yin; nisso residia a base para se manter firme.

Contudo, a confiança crescente dos membros da seita começou a pesar-lhe com um certo remorso.

Talvez por isso, a missão de assassinar Ren Tingyao acabou lhe dando uma oportunidade para respirar e também um motivo para se afastar da seita por um tempo.

Por isso, envolveu-se com Cheng Rang. Que Ren Tingyao tramasse contra ele foi imprevisto; Cházinha imaginava que Cheng Rang, sendo um príncipe mimado e querido, só se interessaria por ela caso tivesse curiosidade suficiente para investigar tudo sobre sua origem.

A impulsividade de Cheng Rang poderia, assim, tornar-se o elo fraco da Seita das Dezesseis Luas, e Cházinha teria o pretexto de sacrificar-se para protegê-los, obtendo sua tão desejada folga.

Mas a realidade não foi tão simples.

A profundidade oculta de Cheng Rang, o extremismo de Ren Tingyou, e as oportunidades dentro da mansão imperial...

Tudo isso fez com que, ao longo do último ano, Cházinha fosse empurrada pelos acontecimentos, afundando cada vez mais no atoleiro da Cidade Qianyang.

Cheng Rang já conhecia todas as identidades de Cházinha, quebrando sua última barreira.

Agora, ela se via sem saída.

As águas da Cidade Qianyang eram muito mais profundas do que imaginara.

Cházinha estava presa no lodo.

Por sorte, ainda havia a Cidade Fuluo, seu último trunfo.

No escritório da Cidade Fuluo, o objeto que mais se sobrepunha às suas memórias era apenas o grampo de cabelo de Cheng Rang.

Ela queria descobrir quem eram, de fato, seus pais.

Qual era sua verdadeira identidade.

Tudo isso permanecia um mistério para Cházinha.

Se enviasse outro para investigar, nunca teria paz; tratava-se de sua própria história, e ela queria descobrir por si mesma.

Por isso, escolheu o caminho mais arriscado.

Para os príncipes, Cházinha não era um rosto novo. Para a consorte nobre Jiang, menos ainda.

Mesmo disfarçada de He Xingzhu, como irmã de He Liuyun, todos a associariam inevitavelmente a Sui Yue Sheng, que era pessoa de Cheng Rang — fato conhecido por todos.

Assim, todos estariam em alerta quanto a He Xingzhu, e o caminho de Cházinha no palácio não seria fácil.

— Senhora, não se preocupe. Se algo acontecer, estarei ao seu lado — disse Cheng Ji, para quem se infiltrar num palácio tão vasto era tarefa simples.

— Naturalmente — respondeu Cházinha, sorrindo.

— Esta carta, entregue ao senhor Lin. Ele saberá o que fazer — disse, entregando a carta já pronta a Cheng Ji.

— Fique tranquila, irei e voltarei rápido — respondeu Cheng Ji, guardando a carta com cuidado e fazendo um sinal para Cházinha.

— Senhorita, chegamos — a voz da ama soou do lado de fora, enquanto o eixo da carruagem desacelerava.

— Segunda senhorita, por favor, desça — a criada Lian’er levantou a cortina.

— Está bem — Cházinha apoiou delicadamente a mão no pulso da criada e desceu da carruagem.

As jovens das famílias nobres já aguardavam à porta do palácio. Embora fosse início da primavera e o frio do inverno ainda persistisse, para o dia da seleção, as moças vestiam-se com roupas leves.

Olhou para si mesma — era evidente que suas vestes eram mais formais e espessas do que as das outras, o que a fazia destoar.

No local, até Lian’er parecia não ter previsto isso, ficando um tanto constrangida.

— Segunda senhorita… — Lian’er não resistiu e sussurrou.

— Não importa — Cházinha deu-lhe leves tapinhas na mão, descendo da carruagem com serenidade.

Se seu objetivo era entrar para o palácio, era porque tinha expectativas.

Lian’er, acostumada ao rosto de He Xingzhu, já chamava-a naturalmente pelo nome.

Ela sabia que, seguindo Cházinha, teria que trilhar um caminho incerto.

Mas seu coração era mais tranquilo que o de Lili — talvez por ter acompanhado He Xingzhu por tantos anos.

Ambas se aproximaram das outras jovens nobres.

Ao lado de cada grupo de senhoritas, havia uma ama instrutora.

Por coincidência, a instrutora do grupo de Cházinha era a mesma tia que lhe ensinara etiqueta na Mansão He dias antes.

Ao vê-la, a tia acenou amigavelmente.

Cházinha retribuiu com um aceno quase imperceptível.

A tia sorriu satisfeita com sua discrição e dirigiu-se ao grupo:

— Senhoritas, ainda têm meia hora para se preparar. Em breve, receberão a visita do imperador. Atenção redobrada.

— Obrigada pela orientação, tia — responderam as moças, curvando-se com graciosidade e mostrando-se dóceis e virtuosas.

Cada uma tinha sua beleza, e naquela leva as candidatas eram todas encantadoras. A ama assentiu, satisfeita.

Por fim, seus olhos recaíram sobre Cházinha, reconhecendo-a como alguém de prestígio.

Na seleção, as criadas não podiam entrar, restando a Lian’er esperar do lado de fora.

Assim que as damas se afastaram, as criadas relaxaram, formando pequenos grupos de conversa, enquanto as amas levavam as jovens para longe. As donzelas do palácio, por sua vez, achavam a conversa das criadas divertida.

Como candidata, Cházinha olhava tudo ao redor com cautela.

Por coincidência ou não, seu grupo era formado principalmente por filhas de famílias de baixa patente, o que fazia com que Cházinha se destacasse.

Apesar das roupas mais espessas, seu rosto puro e delicado era diferente das demais.

Numa ocasião como aquela, os príncipes não compareceriam.

Cházinha, atenta, percebeu que, junto da imperatriz, estava a princesa mais velha — agora, a única filha da imperatriz.

A imperatriz mantinha-a sob rígida vigilância.

Cházinha notou o gesto: a imperatriz segurava a mão da princesa com força.

— Segunda filha da família He, He Xingzhu, apresente-se — ao ouvir seu nome chamado pelo eunuco, Cházinha deu um passo à frente.

Seu traje destoante chamou a atenção das demais.

— Esta candidata é diferente — comentou primeiro a consorte nobre Jiang.

A notícia da morte da consorte Tang já se espalhara pelo palácio. O imperador, para consolar Cheng Rang, enchera-o de recompensas.

Pensavam as concubinas que, com a morte da consorte Tang, finalmente teriam chance de ascender.

Mas justo agora, chegara a seleção trienal.

Forçadas a reunir-se, tinham de assistir ao desfile de jovens belas, todas disputando os favores do imperador, mas ainda assim precisavam sorrir para elas.

Quanto a Cházinha, conheciam o histórico de He Xingzhu e sabiam que, certamente, seria escolhida para o harém, o que já despertava hostilidade.

O imperador, sentado no trono, ao ouvir a voz da consorte Jiang, levantou ligeiramente a cabeça.

Cházinha não podia se aproximar muito, e o imperador só pôde divisar-lhe a figura de longe.

— Muito bem — disse. Apenas a silhueta não lhe chamou a atenção, mas, ainda assim, concedeu-lhe o título de dama de honra.

— Esta súdita agradece a benevolência de Vossa Majestade — respondeu Cházinha, curvando-se com elegância.

Porém, suas vestes volumosas não favoreciam sua silhueta, tornando-a menos atraente em comparação às outras candidatas.

Como qualquer outra, não recebeu a atenção do imperador.

Talvez fosse isso que ela queria — de qualquer modo, o importante era garantir sua entrada no harém imperial. O primeiro passo, já estava dado.