Capítulo 63: Pedido de Casamento

Se fosse no passado, quando Xiaochá ainda servia fielmente à Décima Sexta Lua, Shuyin teria ficado muito feliz ao ouvir tais palavras. Afinal, Xiaochá contribuíra enormemente para a Décima Sexta Lua durante seu tempo na mansão Sui. Mas a Xiaochá de agora deixava Shuyin preocupada. Mesmo Xiaochá garantindo que não faria mal à Décima Sexta Lua, será que, tendo sido traída uma vez, a Décima Sexta Lua suportaria uma segunda?

"Mestra, ela ainda é mesmo a Xiaochá?" A pergunta de Fucheng parecia soar ao seu lado, mergulhando Shuyin numa confusão de sentimentos.

"Shuyin, você se esqueceu? Quem lhe deu o Decreto da Fênix?" Xiaochá aproximou-se e sussurrou ao ouvido dela, recuando logo depois, à espera da resposta.

"Você..." O tom de Shuyin não carregava nem alegria, nem constrangimento.

"Espere, Shuyin, em breve chegarão os bons tempos para a Décima Sexta Lua." Nos olhos de Xiaochá, um vendaval parecia se formar, tornando impossível a Shuyin decifrá-la. Mas não podia negar que aquelas palavras lhe agradavam profundamente.

Ao pensar no Decreto da Fênix que Xiaochá lhe confiara, uma ideia ousada surgiu na mente de Shuyin, mas ela logo a reprimiu, sem ousar ir além.

"Já está tarde, irmã, é melhor voltar." Afinal, estavam nos aposentos da imperatriz. Os de fora podiam não saber, mas os da imperatriz sabiam tudo; se os homens de Ren Qixiu fossem vistos ali, não seria nada bom.

Shuyin, ainda atordoada, a líder da respeitada Décima Sexta Lua, sentia-se desnorteada pelo estranho poder de Xiaochá. Quando retornou meio tonta ao banquete, viu que Ren Qixiu já havia bebido demais. Aproximou-se apenas para alertá-lo, e felizmente ele acabou por largar o copo.

Ao virar-se, seu olhar encontrou diretamente o de Cheng Rang, que parecia divertir-se com o embaraço de Ren Qixiu. Esse Oitavo Príncipe, de certo modo, era alguém para quem a Décima Sexta Lua devia respeito, mas Shuyin não servia de coração a Ren Qixiu, pouco se importando com a opinião de Cheng Rang. Só com o tempo ela entenderia o motivo daquele olhar.

Finalmente, o palácio da imperatriz aquietou-se. Naquela noite, a maioria dos príncipes também pernoitou no palácio, e Cheng Rang tinha seus próprios aposentos.

Ao empurrar a porta, viu que Xiaochá já o aguardava. Todos ali eram de sua confiança e não se surpreenderam com a presença dela.

"Podem sair." Cheng Rang, ao ver Xiaochá vestida para a noite, percebeu que certamente ela tinha algo a tratar com ele.

Quando a porta se fechou novamente, Xiaochá, aliviada por estar com seu amado, pôde relaxar um pouco. Observando as olheiras de Cheng Rang, marcadas pela correria dos últimos dias, ela perguntou:

"Como ficou o arranjo para o exército de Jiang Yan?"

Cheng Rang passara esse tempo buscando o paradeiro daquele exército. Uma tropa de duzentos mil homens desaparecera da noite para o dia, tornando-se impossível de localizar, o que era assustador. Por causa da divisão do Jade Sangrento, nem a Senhora Sui nem a Consorte Jiang sabiam muito, não podendo ajudá-lo em nada.

"Tudo correu bem." Cheng Rang puxou Xiaochá para seus braços e beijou-lhe a testa.

"Você deveria descansar." Ele se preocupava com a jovem, visivelmente mais magra pelo estresse dos últimos dias.

Ela respondeu com um riso cristalino, aninhada em seu peito.

Como Xiaochá previra, no dia seguinte espalhou-se pelo palácio a notícia de que a Princesa Wuyou seria enviada para um casamento diplomático. Todos se opuseram, mas a resignação da princesa e a determinação implacável da imperatriz acabaram tornando o fato consumado.

"Mãe, como pode ser tão cruel..." Wuyou, em prisão domiciliar, já chorara e desmaiara inúmeras vezes. Da alegria e vivacidade de antes, restava apenas um silêncio ignorado por todos.

Sentada em sua enorme cama, enxugava as lágrimas sem parar. Por dois dias, não importava o que dissesse, a imperatriz se recusara a vê-la, fazendo crescer em seu peito um ressentimento sem saída. As criadas sentiam pena, mas temiam provocar a imperatriz, resignando-se ao destino da princesa com um suspiro interior.

"Por favor, ama, vá pedir à mãe mais uma vez por mim." A velha ama, com o coração partido, teve de afastar-se, endurecendo-se para não ceder.

"Princesa, não é que eu não queira ajudar, mas o decreto já foi emitido. Nem a imperatriz pode voltar atrás agora." Aquelas palavras deixaram Wuyou novamente sem chão.

Ao olhar para o decreto reluzente sobre a mesa, Wuyou sorriu amargamente. Desde pequena ouvira histórias de princesas infelizes, mas tudo sempre lhe parecera distante; ninguém jamais lhe fizera mal, e sua vida sempre fora tranquila, como seu nome. Mas de um dia para o outro, perdeu toda a despreocupação.

Lembrava-se do eunuco que trouxera o decreto. Como desejou que não fosse uma ordem de casamento! Qualquer outra coisa serviria, pois não queria se casar. Mas o destino não lhe sorria.

Quase desmaiou ao receber o decreto. Quando despertou, tudo já estava selado. O mais triste era que até sair dos aposentos se tornara um luxo. A imperatriz não só se recusava a vê-la como também não lhe permitia sair.

Por mais que chorasse no palácio, nada adiantava. A ama tentou sondar discretamente os criados da imperatriz, mas as respostas eram sempre dolorosas demais para Wuyou suportar.

Como princesa legítima, sua partida deveria ser cuidadosamente preparada, por isso marcaram o casamento para dali a meio mês. Para evitar imprevistos, a imperatriz cortou todos os contatos de Wuyou com o exterior, anunciando ao mundo que ela apenas se preparava para o casamento.

Apesar de ser filha da imperatriz, Wuyou não passava de uma princesa. Uma vez decidida a união, ninguém ousava interceder por ela. Foi então que Wuyou sentiu o peso de sua própria fragilidade.

"Ama, o que faço? O que faço..." Agora, ela realmente não sabia como agir. Não entendia por que a mãe era tão cruel, sendo que ela deveria ser seu maior amparo no futuro. Mas a imperatriz não se importava.

No pavilhão dos hóspedes, porém, não faltava alegria. A delegação estrangeira, ao vir pedir a princesa, não tinha grandes esperanças: afinal, eram apenas vassalos do Sul, e a princesa estaria se rebaixando ao casar-se com o chefe dos Bárbaros.

No salão, Amô fizera questão de levantar a questão diante de todos. O imperador do Sul, para surpresa geral, não se ofendera, apenas deixou a conversa para depois. No retorno, todos estavam apreensivos e muitos censuraram Amô. Embora a ordem viesse do chefe bárbaro, a delegação teria de permanecer algum tempo na cidade de Qianyang, e Amô não devia ter se antecipado, tornando a situação delicada. Se o imperador do Sul se irritasse, seria ruim para os Bárbaros.

Além disso, Wuyou era a única filha da imperatriz do Sul, com privilégios superiores aos das demais princesas. Eles sabiam das recentes turbulências envolvendo a imperatriz. Ainda havia dúvida se ela aceitaria casar a filha tão longe, para terras tão remotas como as dos Bárbaros.

Mas, surpreendentemente, no dia seguinte chegou a notícia do casamento de Wuyou, para total espanto dos enviados. Será que a imperatriz não tinha mesmo mais nenhum poder?

Sabiam que o príncipe herdeiro do Sul era filho da concubina, mas a imperatriz não parecia ser tão fraca assim. Só Amô compreendia o verdadeiro motivo de tudo aquilo. Para manter a encenação perfeita, apenas ele sabia do trato secreto entre o chefe dos Bárbaros e a imperatriz; os demais acreditavam que era apenas uma missão diplomática comum.

Os homens de Amô eram, na verdade, agentes do chefe bárbaro, prontos para agir. Assim que Wuyou chegasse em segurança ao território bárbaro, colaborariam com qualquer plano da imperatriz do Sul.

A beleza de Wuyou era famosa entre as nações, mas ninguém imaginava que acabaria casando-se com os Bárbaros. Apesar de sua força, os Bárbaros nunca foram realmente respeitados. O casamento de Wuyou era um mistério para todos.

No palácio da Consorte Jiang, a notícia foi também motivo de surpresa.

"A imperatriz realmente teve coragem?" A Consorte Jiang analisava, franzindo a testa.

Todos sabiam o quanto a imperatriz mimava Wuyou. Justamente agora, deveria protegê-la ainda mais. Por que a jogou no fogo? Isso pouco tinha a ver com a Consorte Jiang, mas ela temia que fosse o último golpe da imperatriz.

Logo percebeu as intenções da rival. Sem filhos homens, a imperatriz perdera as esperanças quanto ao trono. Mas, por isso, precisava mesmo mandar Wuyou para longe?

A Consorte Jiang temia que a imperatriz, ao mandar Wuyou para longe, estivesse tentando um último ato de desespero. Ao longo dos anos, ambas acumulavam provas uma contra a outra, mas mantinham as aparências. Se a imperatriz quisesse morrer levando-a junto, a Consorte Jiang não desejava o mesmo; só queria que Ren Tingyou subisse ao trono, para tornar-se imperatriz-viúva.

Morrer ao lado da imperatriz seria pura insensatez. Mas essa ideia foi sumariamente rejeitada por Ren Tingyou.

"Impossível", respondeu ele, categórico.

"Por quê?" A Consorte Jiang estava curiosa. A imperatriz não faria isso?

"Por que logo os Bárbaros...?" Havia outras regiões remotas, mas a imperatriz escolhera o povo mais forte militarmente.

"Mãe, deixe isso comigo." Ele saiu decidido, deixando a consorte sem entender o motivo.