Capítulo 10: Uma Visita Inesperada

Ninguém sabia ao certo quanto tempo havia se passado até que, finalmente, a porta do quarto foi aberta.

Do lado de fora, o mordomo quase cochilava de cansaço.

O rangido suave da porta rompeu o silêncio, e tanto Chazinha quanto Lili ergueram depressa a cabeça, atentas. No interior, uma dama ricamente vestida estava sentada defronte à Senhora Sui, que, por sua vez, se apresentava impecavelmente arrumada desde cedo — um traje alinhado, aparência cuidada. Atrás da visitante, havia uma criada e um eunuco, sendo este último quem abrira a porta instantes antes.

“Nós, criadas, saudamos a Grã-Concubina Jiang”, disseram Chazinha e Lili, curvando-se à entrada. Não esperavam, de fato, uma visita tão cedo pela manhã.

“Não é de admirar que eu não tenha visto as criadas da irmã há pouco; parece que ainda não tinham chegado”, comentou, sorrindo com graça, a Grã-Concubina Jiang, de beleza incomparável. Mesmo com um sorriso contido, seu rosto parecia exalar um encanto sedutor, ao passo que a Senhora Sui exibia uma dignidade radiante, de natureza completamente distinta.

As palavras da Grã-Concubina soavam nitidamente como uma repreensão a Lili e Chazinha.

Ambas se apressaram a ajoelhar-se. Lili, sendo a mais velha, sabia bem como responder nessas situações e prontamente assumiu a culpa:

“Fomos negligentes, rogamos à senhora que nos castigue.”

Essas palavras eram dirigidas à Senhora Sui; afinal, tratava-se de sua residência, cabendo a ela qualquer punição, e não à Grã-Concubina.

A Grã-Concubina percebeu a astúcia de Lili, e Chazinha captou, num lampejo, a sombra de malícia que lhe passou pelos olhos.

“No fim das contas, não houve atraso. Uma multa de um mês da mesada deve bastar, mas no futuro, sejam mais atentas”, disse a Senhora Sui, não querendo desmerecer a Grã-Concubina, mas já planejando, talvez, recompensar as criadas em outra ocasião.

Ambas entenderam que aquela era uma forma da Senhora Sui protegê-las. A Grã-Concubina, por sua vez, não parecia disposta a se prender a detalhes com as serviçais, apenas comentou:

“Hoje vim porque ouvi dizer das maravilhosas flores do Solar Sui e quis visitar minha irmã, ainda que a tenha pego de surpresa.”

A visita da Grã-Concubina, sem qualquer anúncio, era de uma discrição incomum.

“De forma alguma”, respondeu a Senhora Sui, erguendo uma xícara de chá de agulhas de prata do Monte Junshan e sorvendo com um sorriso.

“Vão avisar sobre o desjejum.”

“Sim, senhora.” Chazinha e Lili se retiraram e, só ao saírem do pátio da Senhora Sui, Lili exalou um suspiro profundo.

“Hoje vi, de fato, a Grã-Concubina Jiang!”

Ainda olhava para Chazinha com um ar de incredulidade.

“Postura e graça, realmente fora do comum”, comentou, admirada, ao que Chazinha, mais reservada, apenas a advertiu:

“Irmã Lili, cuidado.”

Ao ouvir isso, Lili suspirou novamente. De fato, talvez tivesse acabado de desagradar a Grã-Concubina. Esperava que, como diziam os rumores, a Grã-Concubina não fosse rancorosa.

“Certo, ânimo!” Lili apressou o passo com Chazinha até a cozinha para buscar o desjejum. As duas estavam especialmente ágeis e, dessa vez, não deram motivos para descontentamento.

“Este doce do Solar Sui está ótimo”, elogiou a Grã-Concubina, apontando para o doce de flores de osmanthus mais próximo.

“Está muito bom.”

“É obra do novo cozinheiro da casa. Se gostar, pode levá-lo ao palácio”, ofereceu generosamente a Senhora Sui.

“Não seria adequado”, respondeu a Grã-Concubina, mantendo um sorriso radiante.

Nesse momento, ouviu-se um anúncio do lado de fora:

“Grã-Concubina, o Quinto Príncipe e o Jovem Senhor Sui chegaram.”

“Ótimo, mandem entrar”, respondeu a Grã-Concubina, cuja posição era bem superior à da Senhora Sui, que, por isso, não tinha muito a dizer naquele momento.

“Mãe, Senhora Sui.” O Quinto Príncipe, Ren Tingyou, entrou à frente, cumprimentando com respeito. Atrás dele, Sui Yuecheng também se curvou:

“Grã-Concubina, mãe.”

“Muito bem, chegaram em boa hora, venham comer conosco.” O desjejum, preparado para quatro, era abundante. Lili apressou-se a trazer mais duas tigelas e pares de pauzinhos.

“Este doce de flores está realmente bom”, comentou a Grã-Concubina, servindo um pedaço ao Quinto Príncipe com os talheres próprios.

Ren Tingyou e a Grã-Concubina eram muito parecidos — ambos de beleza marcante —, mas o sorriso nos olhos de ambos não alcançava o coração.

“É verdade, não é tão pegajoso quanto outros doces de flores, muito leve no paladar”, avaliou Ren Tingyou.

“Vocês, mãe e filho, realmente têm gostos parecidos”, observou a Senhora Sui, servindo também alguns pratos para o próprio filho, Sui Yuecheng.

A refeição transcorreu entre sorrisos aparentes. Chazinha, porém, percebeu que, atrás de Sui Yuecheng, estava ainda aquele mesmo Tang de rosto severo, embora o brilho em seus olhos fosse diferente de Cheng Rang.

Naquele instante, tudo lhe pareceu claro.

Tang, ao que parecia, não era uma invenção, e a aparição de Cheng Rang servira apenas para ocupar temporariamente seu lugar. Caso alguém desconfiasse, o verdadeiro Tang poderia se apresentar, ambos com feições idênticas. Se não fosse pelo olhar — algo que poucos notam e menos ainda conseguem descrever —, seria quase impossível distinguir entre os dois. Assim, mesmo que Cheng Rang fosse desmascarado diante de todos, Sui Yuecheng poderia ser preservado, mantendo-se limpo e distante do ocorrido. Que estratagema astuto!

Após o desjejum, o Quinto Príncipe ficou, como se nada tivesse a fazer, acompanhando a Grã-Concubina para admirar as flores no Solar Sui.

Naturalmente, Sui Yuecheng também não se afastava do lado da mãe.

Chazinha, ao ouvir o modo como o Quinto Príncipe se dirigira à Senhora Sui, percebeu algo diferente. Talvez a relação entre a Senhora Sui e a Grã-Concubina não fosse tão harmoniosa quanto aparentava.

E o verdadeiro Cheng Rang, onde estaria agora? Chazinha não sabia, nem quis pensar nisso.

“Chazinha, venha aqui”, chamou a Senhora Sui, que conversava com a Grã-Concubina no quiosque do jardim.

“Você e Tang vão à cozinha pedir ao novo cozinheiro que prepare mais doces de flores. Nesta época, podem ser armazenados e será possível que a Grã-Concubina os leve para o palácio.”

Afinal, aceitar alguns doces como presente era muito mais aceitável do que reivindicar o cozinheiro em si.

“Sim.” Chazinha fez uma reverência e seguiu com Tang para a cozinha.

“Essa criada parece bem comportada”, comentou, casualmente, a Grã-Concubina.

“Nem tanto”, retrucou a Senhora Sui, levando a xícara de chá aos lábios com naturalidade.

“Mãe, Senhora Sui, posso levar o Jovem Senhor Sui para ver a coleção de livros e pinturas?” pediu o Quinto Príncipe.

“Vão”, responderam ambas, acenando com a cabeça. Jovens nobres, afinal, tinham mais interesse por livros do que por flores.

Ren Tingyou e Sui Yuecheng seguiram sozinhos para o escritório de Yuecheng, sem criados. Não se sabe quanto tempo se passou — talvez apenas o tempo de uma xícara de chá — quando Ren Tingyou saiu do escritório com o semblante sombrio, enquanto Sui Yuecheng, sentado, mantinha um olhar profundo, perdido em pensamentos.

Chazinha, acompanhada do Tang verdadeiro, não trocou muitas palavras com ele. Observando Yuecheng, percebeu que Cheng Rang provavelmente não lhe revelara sua verdadeira identidade. Mas e aquele Tang ali, a quem servia afinal?

“Senhora, chegamos”, anunciou de repente Tang, parando perto da cozinha e dirigindo-se a Chazinha com respeito.

Ao ouvir “senhora”, Chazinha logo deduziu quem estava por trás daquilo.

“Isto é um presente do senhor para você”, disse Tang, aproveitando que não havia ninguém por perto, e entregou-lhe um objeto.

Era de um tom vermelho-sangue translúcido. Sentia-se quente ao toque. Chazinha examinou atentamente: era um pingente de jade.

“Aquilo que você sempre quis”, sussurrou Tang ao seu ouvido, segurando sua mão e fechando os dedos sobre a pedra.

O pingente, ao contrário dos habituais, era quadrado, não redondo. Fora o material peculiar, nada mais se destacava.

Sem tempo para pensar, Chazinha guardou o jade e apressou-se a acompanhar Tang.

Quando os dois iam retornar ao jardim com os doces de flores, depararam-se com um incidente inesperado.

Com um estrondo, a caixa cheia de doces caiu no chão, espalhando-se por toda parte.

O culpado sorriu para os dois:

“Não vi vocês aí, desculpem.”

“Fomos nós, criados, que atrapalhamos o Quinto Príncipe”, disse Chazinha, olhando para o rapaz à sua frente. Apesar do sorriso insolente e despreocupado, ela não pôde sentir simpatia alguma; apenas se agachou para recolher os doces, sem intenção de prolongar a conversa.

Mas Ren Tingyou insistiu, dirigindo-se a ela:

“Você é a criada da Senhora Sui, certo? Chama-se Chazinha?”

“Sim, senhor”, respondeu Chazinha, sabendo que não havia motivo para negar.

O barulho fora grande e, com o Quinto Príncipe presente, logo muitos criados se aproximaram.

O mordomo, que inspecionava o preparo do almoço, apressou-se ao local:

“Quinto Príncipe, algum criado da casa lhe incomodou?”

Ao ver a roupa luxuosa do príncipe manchada de migalhas, o mordomo quase perdeu o fôlego. Não podiam se dar ao luxo de ofender tal pessoa.

Precipitadamente, desculpou-se:

“Certamente são esses dois desatentos; eu mesmo os castigarei devidamente.”

Naquele momento, não importava a quem serviam Chazinha ou Tang; diante do príncipe, o mordomo só sabia curvar-se e pedir perdão.

“Não é necessário”, respondeu Ren Tingyou, sorrindo, enquanto erguia com seu leque o queixo de Chazinha, forçando-a a olhar para ele.

“Até a próxima, Chazinha.”

Disse, fechando o leque com um gesto rápido e afastando-se.

O mordomo, finalmente aliviado, ficou sem coragem de repreender Chazinha, dada a ambiguidade do gesto do príncipe.

“Preparem novos doces para a senhora e levem até ela. E vocês dois, limpem isto”, ordenou o mordomo, apontando para outros criados curiosos.

“Sim, senhor.” Tang respondeu e puxou Chazinha de volta à cozinha.

Chazinha estranhou: Tang, há pouco, não dissera uma só palavra diante do príncipe, mas ela tinha certeza de que não era Cheng Rang.

Desta vez, conseguiram entregar os doces ao jardim sem mais incidentes.

A Grã-Concubina, talvez alertada por Ren Tingyou, nada comentou sobre o atraso dos dois. Apenas disse à Senhora Sui:

“Esta visita abriu meus olhos, minha querida irmã; não deixe de ir ao palácio me ver de vez em quando.”

No momento da despedida, segurou a mão da Senhora Sui com um gesto de aparente afeição.

Chazinha, porém, não viu Sui Yuecheng ali e estranhou.

Seu olhar, contudo, logo foi atraído por outra coisa.

A Grã-Concubina entregou à Senhora Sui uma pequena bolsa de brocado, que parecia conter algo volumoso. A Senhora Sui ergueu o olhar para ela, sem dizer nada, e em um piscar de olhos a troca foi feita. Foi rápido e discreto, mas Chazinha percebeu.

O Quinto Príncipe acompanhou a Grã-Concubina de volta ao palácio, e tudo o que aconteceu naquele dia deixou uma marca em Chazinha.

O jade de sangue, a bolsa de brocado, o olhar profundo da Grã-Concubina e de seu filho: mistérios que Chazinha estava ansiosa para desvendar.