Capítulo 077: Recuperação

De fato, estava a milhares de léguas de distância.

“Muito obrigada, mãe.” Ren Tingyou recebeu a resposta que desejava.

No entanto, a Concubina Nobre Jiang não pôde deixar de adverti-lo:

“Tome cuidado, nestes dias a Imperatriz não é fácil de lidar.”

Mesmo confinada no palácio, a Concubina Nobre Jiang ainda percebia o clima externo através das criadas que vinham trazer-lhe objetos. Sem a própria presença nem o imperador, que permanecia doente, o palácio pertencia agora à Imperatriz. Vendo a mão da Imperatriz estendendo-se gradativamente à corte anterior, a ansiedade tomava conta do coração da Concubina Nobre Jiang.

Havia muito que ela desconhecia: a invasão de Ren Qizhi, o símbolo do comando militar nas mãos da Imperatriz, entre outros. Só o que sabia já era suficiente para angustiar-lhe o espírito.

“Faltam cinco dias. O que a senhora precisa fazer, mãe, é apenas permanecer tranquila no palácio. O resto eu resolvo. Mesmo quando for possível sair, ainda assim deve zelar pela própria segurança.” O tom grave de Ren Tingyou fez a Concubina Nobre Jiang perceber que a situação era bem mais séria do que imaginara.

“Você...” Ela quis instruí-lo ainda mais, mas Ren Tingyou já não podia se demorar. Embora não houvesse ninguém do lado de fora, ele não podia permanecer muito tempo no palácio.

Ao vê-lo prestes a saltar novamente o muro, a Concubina Nobre Jiang finalmente o impediu.

“Por aqui.” Ela conduziu Ren Tingyou e Zhang Wen por um corredor secreto, o mesmo que lhe poderia salvar a vida.

Depois de despedir-se dos dois, a Concubina Nobre Jiang encostou-se à parede e percebeu, surpresa, que transpirava intensamente.

Olhando o céu lá fora, era hora de servirem o almoço.

Logo, ouviu-se o anúncio à porta.

“Já vou.” A Concubina Nobre Jiang ajeitou as vestes e saiu do quarto.

A porta do palácio mal se fechara, e ela viu claramente a postura imponente dos guardas diante da entrada.

Mas, há pouco, Ren Tingyou não dissera que não havia guardas?

A criada trouxe o almoço e começou a servir-lhe os pratos.

A Concubina Nobre Jiang não tinha energia para refletir muito, torcendo apenas para que tudo transcorresse bem.

Desta vez, Ren Tingyou conseguiu sair do palácio com Zhang Wen em perfeita segurança.

“Senhor?” Zhang Wen, ao vê-lo, suspeitou que Ren Tingyou ainda tinha algo em mente.

“Vamos à Mansão Sui.” Não pretendiam ir de modo ostensivo, teriam de disfarçar bem o rosto. Além disso, a Mansão Sui não era um lugar para ir e vir livremente.

Mais uma vez, silêncio absoluto.

Ren Tingyou e Zhang Wen trocaram olhares e, desta vez, aprenderam a recuar a tempo.

“Quem está brincando conosco?” De volta à Mansão do Príncipe Herdeiro, Ren Tingyou estava furioso.

No palácio, podia até ser coincidência, mas na Mansão Sui tampouco havia um único guarda. Parecia que esperavam a visita deles. Evidentemente, Ren Tingyou e Zhang Wen não iriam entrar; preferiram recuar.

A Imperatriz há dias não via o Imperador acordado. Sempre que o encontrava, ele estava mergulhado no sono. Ouvindo dos médicos que as horas de inconsciência aumentavam, a Imperatriz assentia satisfeita: em breve, o Imperador morreria. Então, aliando-se aos bárbaros e contando com Ren Qizhi como apoio externo, conquistar a Província Sul seria coisa fácil.

Mesmo que a Província Sul se tornasse vassala de Da Liang, para a Imperatriz isso não faria diferença.

Dentro da Província Sul, ainda assim ninguém poderia feri-la.

Contudo, quanto ao ocorrido hoje, Ren Tingyou não tinha certeza se era obra da Imperatriz. Soubera que ela tentara aliciar He Xingzhu. Mas a Mansão Sui, tão facilmente caindo nas mãos dela, parecia incoerente.

Isso era algo que Ren Tingyou não conseguia compreender.

De repente, alguém aproximou-se apressado e cochichou algumas palavras ao ouvido de Zhang Wen, talvez receoso de perturbar Ren Tingyou em seu estado de ânimo, por isso relatou apenas a Zhang Wen.

O semblante de Zhang Wen mudou à medida que ouvia.

Ren Tingyou notou a alteração e perguntou:

“O que houve?”

“Senhor, há três facções se reunindo fora da cidade, cerca de cinquenta mil homens.”

Tal número não era desprezível; Ren Tingyou, que ainda não resolvera a ameaça distante, já via surgir um novo perigo à porta.

O que Zhang Wen disse a seguir surpreendeu Ren Tingyou:

“Parece serem homens do Príncipe Ning.”

“As três forças são lideradas por Shu Yin e Fu Cheng, dos Dezesseis Caminhos Lunares.”

Esses dois representavam os Dezesseis Caminhos Lunares, cuja chefia era evidente.

Aqueles cinquenta mil homens, portanto, pertenciam a Ren Qixiu.

“As tropas do palácio não passam de trinta mil. O que pretende esse Príncipe Ning?” Ren Tingyou sorriu friamente. Se Ren Qixiu seguisse o mesmo caminho de Ren Qizhi, seria a oportunidade perfeita para capturar ambos de uma vez.

Ren Tingyou também tinha tropas, mas somavam apenas vinte mil. Para derrotar Ren Qixiu, teria de recorrer ao poder das forças palacianas. Se as tropas do palácio estivessem sob seu comando, ele teria confiança para virar o jogo.

“Mande alguém a Miao.” Mesmo sem o símbolo militar em mãos, Ren Tingyou sabia que não podia ficar de braços cruzados.

“Sim.” Zhang Wen partiu apressado. Ren Tingyou, inquieto, esperava que Ren Qixiu tivesse mesmo coragem de se rebelar.

Naquela noite, Xiao Cha dormiu tranquila, mas Ren Tingyou e Ren Qixiu passaram a noite sem pregar os olhos, pensando em tudo.

A Imperatriz, no palácio, também poderia ter dormido sossegada. Mas, à meia-noite, tudo mudou subitamente.

“Como ousam!” A Imperatriz viu as tropas do palácio cercarem completamente seus aposentos, algo jamais visto. Com os cabelos soltos, já vestida, saiu lentamente de seus aposentos.

A cena diante dela era chocante. Gritou:

No entanto, desta vez, os soldados armados não demonstraram o menor temor. As lâminas continuavam apontadas para a Imperatriz, sem qualquer intenção de recuar.

“Estão se rebelando?” Ela apertou com força o grampo de cabelo, elevando-o diante dos soldados:

“Sou a Imperatriz! A mãe do império!”

“Majestade, Vossa Alteza é de fato a Imperatriz, todos nós sabemos.” Uma passagem foi aberta entre os soldados e o comandante das tropas avançou, respondendo-lhe com serenidade.

“Sendo assim, como ousam cercar minha residência em plena noite?”

“Realmente, não seria adequado.” O comandante das tropas falou evasivamente:

“Majestade, sendo a mãe do império, sua residência não é lugar de entrada livre, muito menos para nós, armados, não é verdade?”

A Imperatriz, em total alerta, não respondeu. O comandante parecia outra pessoa, demonstrando nenhum respeito.

E de fato, a frase seguinte caiu como uma marretada gelada sobre a Imperatriz:

“Viemos cumprir a ordem imperial: selar a residência da Imperatriz!”

O Imperador?

Ao ouvir isso, a Imperatriz perdeu o controle. Como poderia ser, se o Imperador ainda convalescia? Estaria em coma, à beira da morte, e de repente ordenava selar seus aposentos?

Ela não descobrira quem levara intrigas ao ouvido do Imperador. Com o agravamento da doença, quase esquecera que ele havia desvelado sua verdadeira face. Agora, como poderia ele, inesperadamente, emitir uma ordem pessoal?

“A ordem está aqui.” O comandante levantou o decreto imperial, amarelo e radiante, ofuscando os olhos da Imperatriz.

Ela viu que todos à sua volta estavam sob controle dos soldados, mas não se conformava.

Sim, Ren Tingyou! Se ele vinha tratando dos assuntos do reino, devia ter acesso ao selo imperial. Certamente era uma farsa de Ren Tingyou, vingando-se pelo constrangimento sofrido durante o dia, armando tudo aquilo à noite. A Imperatriz derrubou o decreto imperial. Todos prenderam a respiração, mas ela insistiu:

“Não pensem que não sei do ardil de vocês. Digam ao Príncipe Herdeiro que esta vez eu perdoo, mas se houver uma segunda, não o deixarei impune.”

“Podem se retirar.” Virou-se com orgulho para o interior do quarto.

“E quanto a mim? Também sou parte deste ardil?”

No silêncio geral, uma voz soou repentinamente.

A Imperatriz estacou, surpresa, e voltou-se.

Todos se ajoelharam em uníssono, proclamando:

“Vida longa ao Imperador!”

Ela viu o único homem de pé, usando as vestes imperiais. Ele, apoiado em uma bengala, não parecia fragilizado como ela imaginara, mas sim vigoroso.

“Vossa serva saúda o Imperador!”

Finalmente, ela também se ajoelhou.

O Imperador não respondeu. Aproximou-se furioso.

Ela, como todos, permaneceu ajoelhada, sem chance de falar.

“Pá!”

Um estalo ressoou.

“Pá!”

Mais um.

A Imperatriz, humilhada, era agora completamente diferente da mulher altiva do dia.

“Imperatriz, nunca imaginei que teria coragem para tanto!” O Imperador esbofeteou-a com tanta força que a mão ficou dormente.

Ainda assim, não estava satisfeito. Sua voz de reprimenda se fez ouvir por todos.

“Vossa serva errou!” Cercada por soldados, sem saber por que o Imperador se recuperara, ela percebeu não ter saída. O rosto ardia, mas só lhe restava suplicar.

“Guardas, a partir de hoje, a Imperatriz está deposta e será mantida em reclusão perpétua. Não sairá, a menos que morra!”

Esse decreto fez o silêncio absoluto reinar. Era como uma sentença de morte.

“Guardas!” O Imperador bradou, e o comandante finalmente reagiu, ordenando a dois soldados que levassem a Imperatriz, um de cada lado. Ela, como se tivesse perdido a alma, deixou-se levar, olhos vazios, sem dizer palavra. Pouco antes, ainda era altiva e orgulhosa.

Até mesmo o grampo de cabelo que segurava, ela esqueceu no chão. O Imperador abaixou-se e o apanhou. Era o grampo de fênix que lhe dera na cerimônia de coroação, mas agora ela não era mais digna de usá-lo.

“Joguem fora.” O Imperador olhou por um instante e o largou no chão.

Virou-se e partiu. Em todo o palácio, corria a notícia da sua recuperação.

Ao saber da punição da Imperatriz, o palácio parecia ganhar nova vida.

“Quero ir imediatamente ao conselho.” O Imperador queria anunciar a todos sua cura e, ao mesmo tempo, preparar as tropas para enfrentar Da Liang.

A sobrevivência de Ren Qizhi fora inesperada, mas agora que reaparecera, era questão de tempo até sua morte.

Mesmo que Ren Qizhi ignorasse os segredos por trás de tudo, o Imperador decidira não mais poupá-lo.

Já Ren Tingyou o agradara muito, e esta expedição era a oportunidade perfeita para provar-se.

Quanto à Concubina Nobre Jiang, o Imperador também lhe devia conforto e compensação, ciente dos ataques que sofrera da Imperatriz durante sua doença.

Planos de todos haviam sido abalados pela súbita recuperação do Imperador, mas o que tinha de acontecer, cedo ou tarde aconteceria.