Capítulo 115: Fuga

No final, Pequeno Chá suspirou profundamente.

O senhor Ling não pôde deixar de perguntar:

— O senhor valoriza tanto a imperatriz, mas parece que sua origem não tem relação alguma com ela.

— Nossos antepassados não tiveram, e diante da situação atual, tudo bem, tudo bem — respondeu Pequeno Chá, algo incomum para alguém que normalmente transbordava confiança em tudo, mas naquele momento, ele suspirou com uma sensação de perda.

O senhor Ling guardou aquele suspiro no coração, certo de que um dia encontrariam a solução.

— O decreto do Fênix parece estar com Shuyin — comentou Pequeno Chá, despertando a atenção do senhor Ling.

Se não fosse algo importante, Pequeno Chá jamais mencionaria isso sem motivo.

— Senhor, você pretende que Shuyin assuma o trono? — o senhor Ling ponderou. Para ele, a Lua das Dezesseis Estradas era a verdadeira soberana suprema; o chamado poder imperial não passava de uma piada.

Se Pequeno Chá quisesse que alguém se tornasse imperador, ninguém poderia impedir.

Como Pequeno Chá havia mencionado isso, certamente já tinha seu candidato para o trono.

E o mais provável era que esse fosse Shuyin, afinal, foi Pequeno Chá quem entregou pessoalmente o verdadeiro decreto do Fênix a ela.

Mas o tigre-tótem e as tropas estavam agora nas mãos de Cheng Rang.

Embora Pequeno Chá desejasse se afastar de Cheng Rang, ainda sentia um certo remorso por ele, por isso continuava a ajudá-lo a crescer e se fortalecer.

Assim como todos, o senhor Ling acreditava que Pequeno Chá certamente alçaria Cheng Rang ao posto supremo do Sul, e depois, qualquer que fosse sua escolha para partir, não haveria dívidas a cobrar.

Mas, de repente, Pequeno Chá mencionou outra pessoa.

Isso significava que tudo o que estava fazendo era apenas uma fachada para Cheng Rang.

Quando decidisse, cortaria completamente os laços com ele.

Quando Shuyin assumisse o trono com o decreto do Fênix, ninguém esperaria.

O senhor Ling sentiu que não conseguia mais compreender Pequeno Chá. Antes, ao ver Pequeno Chá tentar convencer Shuyin e Ren Qixiu a se afastarem, ele já teria previsto os próximos passos.

Agora, percebeu que havia subestimado a situação.

O coração de Pequeno Chá mudava de direção rapidamente, e mesmo ele, o senhor Ling, mal conseguia acompanhar seus pensamentos, quanto mais os outros.

Ao ouvir a pergunta do senhor Ling, até Cheng Ji, que estava ao lado, arregalou os olhos, surpreso com Pequeno Chá.

Mas Pequeno Chá parecia indiferente ao olhar ao redor.

Em vez disso, respondeu ao senhor Ling:

— Se eu quiser que ela faça, por que não?

O senhor Ling riu de repente.

Ele adorava a determinação da senhora da cidade de Fuluo.

— Quando a senhora da cidade de Fuluo fala, quem ousaria desobedecer?

Pequeno Chá acenou satisfeito, e parou de analisar o senhor Ling.

Cheng Ji, ouvindo a conversa entre esses dois poderosos, não se atrevia a falar, mas estava confuso com o que estava sendo dito.

No entanto, ao ver que eles rapidamente deixaram o clima tenso para trás, Cheng Ji relaxou.

De qualquer forma, ninguém devia provocar a Lua das Dezesseis Estradas.

— E quanto a Ren Qixiu? Como o senhor pretende lidar com ele? — perguntou o senhor Ling, de repente.

— O que deve ser feito, será feito — respondeu Pequeno Chá.

Naquele momento, Ren Qixiu estava sentado no salão principal da residência do príncipe Ning, observando o tigre-tótem entregue por seus subordinados.

A peça era refinada, mas ainda assim, diferente do verdadeiro tigre-tótem.

O tigre-tótem que Cheng Rang possuía, embora se dissesse que as duas jade se unissem e fosse difícil separá-las, se alguém dominasse seu segredo, não seria tão difícil.

Ren Qixiu não temia isso.

Desde que insistisse que o artefato fora encontrado na casa de Cheng Rang, este não teria o que fazer.

Além disso, se Cheng Rang tivesse levado as tropas para o condado de Di, conforme suspeitava, isso poupava muito trabalho de Ren Qixiu.

Mesmo que ele mostrasse o falso, Cheng Rang ficaria inseguro e não ousaria exibir o verdadeiro, pois não teria como se justificar.

Essa percepção satisfez Ren Qixiu.

Ele podia lidar com o príncipe herdeiro Ren Tingyou com calma, mas para Cheng Rang, que crescia rapidamente, não podia ser indulgente.

Enquanto isso, Cheng Rang conversava tranquilamente com os oficiais locais do condado de Di.

Entre seus acompanhantes, alguns tinham combinado com os oficiais para tirar vantagem, mas não esperavam que Cheng Rang fosse tão sério e responsável.

Os oficiais, trocando olhares, deixavam claro que não deviam provocar Cheng Rang.

A longa cumplicidade entre eles fez com que compreendessem rapidamente as intenções.

Ao cumprimentar Cheng Rang, disseram:

— Ter o príncipe oitavo tão empenhado em supervisionar é uma bênção para o povo do condado de Di.

Suí Yuesheng e Cheng Rang já tinham percebido tudo, mas naquele momento não revelaram.

Cheng Rang respondeu calmamente:

— Vossa excelência também tem se esforçado.

Embora parecesse uma frase simples, a voz de Cheng Rang soava misteriosa, fazendo o oficial que antes bajulava sentir um arrepio nas costas.

Ele sentia que algo estava errado, mas não conseguia identificar exatamente o quê.

Só podia forçar um sorriso e disfarçar.

A eficiência de Cheng Rang surpreendia a todos, e com Suí Yuesheng como seu fiel assistente, a coordenação entre eles era perfeita, e a supervisão local era impecável.

Se continuassem assim, não precisariam esperar até o meio do outono para voltar a Qianyang.

No momento, havia batalhas na linha de frente, e a resolução rápida das enchentes era uma boa notícia.

Havia também alguém preocupado com os conflitos no campo de batalha.

— Senhor, atenção! — Pequeno Yue estava muito atenta a Ren Qizhi nos últimos dois dias, cuidando dele em todos os detalhes.

Ren Qizhi permanecia deitado na cama, sem sequer se levantar.

Embora se diga que uma lesão muscular ou óssea exige cem dias de recuperação, para Ren Qizhi, não havia tanto tempo.

Ele ansiava por voltar à fronteira.

Apesar de ter descoberto muitas coisas na cidade de Qianyang, Ren Qizhi não esquecia seu primeiro confronto com Ren Tingyou.

A Dinastia Liang havia sofrido uma derrota, e, passadas duas semanas, Ren Qizhi não acreditava que seu irmão mais novo ficaria parado.

Mesmo sem Ren Tingyou, o general Sui não era um adversário fácil.

Mas a realidade talvez fosse um pouco melhor do que Ren Qizhi imaginava.

— Alteza, os mantimentos estão totalmente providenciados! — finalmente chegou a boa notícia que Ren Tingyou aguardava há dez dias.

Ele havia pensado em usar mantimentos do Castelo Sai para emergências, mas ao chegar ao local, percebeu que isso era insuficiente.

Sua intenção era abalar o moral de Liang e Ren Qizhi, mas não planejou tudo cuidadosamente.

A expressão do general Sui estava sombria nos últimos dias por causa disso.

Quanto aos soldados, esperavam algum reconhecimento após a vitória, mas só receberam uma refeição farta, e depois as rações começaram a diminuir.

Isso gerou muitas reclamações contra Ren Tingyou, que chegaram aos ouvidos do general Sui.

Embora preocupado, o general Sui quis testar Ren Tingyou e deixou que ele resolvesse a situação, sem interferir muito.

Afinal, o príncipe herdeiro era o mais importante, e se houvesse falhas, a culpa recairia sobre ele.

Ren Tingyou realmente se sentia pressionado e sem muitas opções.

Mas, felizmente, a notícia que chegou permitiu que ele respirasse aliviado.

— Rápido, avisem os soldados que haverá um reforço na alimentação esta noite.

Com essa ordem, o exército voltou a ter o clima alegre de antes, todos comemoravam a chegada dos mantimentos, correndo para cumprir suas tarefas.

No exército de Dayou, a empolgação também era grande.

Não esperavam a visita repentina da princesa Xueli, que anunciou que Ren Qizhi havia saído para uma missão de reconhecimento e que ela assumiria temporariamente seu posto.

Embora temporário, os soldados desejavam que Xueli permanecesse para sempre.

O príncipe herdeiro do Sul estava presente em sua terra, e agora Dayou também tinha alguém assim.

Eles não temiam nada.

O moral do exército subiu às alturas, mas ninguém se importava com o retorno de Ren Qizhi.

Quando Pequeno Yue entrou no quarto de Ren Qizhi com os remédios, como de costume, surpreendeu-se ao ver que ele não estava mais na cama.

Embora ele não tivesse saído da cama nos últimos dias para se recuperar, estava ansioso.

Não tinha tempo para se recuperar no Sul.

Mas, ao olhar nos olhos de Pequeno Yue, não sabia o que dizer.

Poderia ter agradecido e partido, mas naquele momento, sentia dificuldade em se convencer.

Assim, adiou a despedida.

Finalmente, a razão venceu.

Ren Qizhi não falou com Pequeno Yue, mas suportou a dor e partiu.

Contratou um cocheiro e saiu pelos portões da cidade de Qianyang.

Isso deixou Pequeno Yue frustrada naquele dia.

— Se houver outro dia, prometo agradecer devidamente — disse ela, olhando para as palavras rabiscadas na mesa, perguntando a Cuomu.

Cuomu não esperava que a medicina fosse tão eficaz, a ponto de Ren Qizhi estar tão animado em apenas dois dias.

— Não sei, é minha culpa, senhorita, por favor, não fique brava — respondeu Cuomu.

Pequeno Yue não contestou, mas falou algo em língua bárbara para Cuomu.

Ele ficou constrangido, mas Pequeno Yue mudou o tom:

— Se recusar, vou te transformar em um porco.

Cuomu, embora médico, não conseguia se tratar. Com pouco mais de trinta anos, envelhecera precocemente devido a um veneno estranho.

Antes era um jovem forte, agora sem esperança de se recuperar.

Seguindo Pequeno Yue, os dois tinham passado de senhorita e guarda-costas para pai e filha.

Embora Pequeno Yue dissesse que até acreditariam se dissesse que Cuomu era seu avô, ele jamais aceitaria.

Pequeno Yue deu de ombros, expressando sua profunda decepção.

Ao ouvir Pequeno Yue dizer que iria bater nele, Cuomu não se ofendeu, pelo contrário, sentiu um pouco de compaixão, como se Pequeno Yue ainda o considerasse humano.

Cuomu pensou que estava ficando louco, agindo como um estranho.

Rapidamente afastou esses pensamentos e se concentrou em cumprir a tarefa que Pequeno Yue lhe havia dado.