Capítulo 82: Opressão

A noite era tão escura quanto tinta. Cheng Rang e Xiao Chá deslocavam-se furtivamente pelo palácio, enquanto Cheng Ji, naturalmente, tinha outros afazeres em outro lado. Os dois, já habituados àquelas passagens, chegaram sem dificuldades aos aposentos da imperatriz.

Antes, o lugar era repleto de vida; agora, emanava vazio e um ar sombrio. As luzes dentro da residência permaneciam acesas, mas em todo o jardim não se via mais ninguém. A imperatriz, outrora peça central do jogo, tornara-se uma peça descartada, abandonada pelos servos; já não possuía qualquer utilidade.

Ela estava sentada no chão, cabelos desgrenhados e rosto sujo. No dia anterior, o palácio era ainda magnificente, mas após uma jornada de retiradas e mudanças, quase nada restava. Desde a madrugada, quando foi deposta, a imperatriz mergulhara numa espécie de loucura.

Quando o imperador partiu, ela percebeu, com horror, que não havia mais servos dispostos a ajudá-la. Todos, antes leais, levantaram-se, ignorando-a por completo, cada qual a cuidar dos próprios pertences. Dois criados, ainda fiéis, tentaram permanecer ao seu lado, mas foram brutalmente assassinados diante dela, enquanto os demais assistiam impassíveis.

A imperatriz já havia cometido tais atrocidades, mas agora, invertidos os papéis, sentiu um medo profundo. Felizmente, ninguém a atacou diretamente. Cambaleando, ela refugiu-se em seu escritório. Ainda lhe restava a esperança de contar com ajuda dos bárbaros. Precisava que eles invadissem e tomassem a província do sul, ou talvez pudesse fornecer informações a Ren Qizhi. Sabia que ambos não a deixariam de lado, e, agarrada a essa esperança, tentou se convencer de que ainda tinha valor.

Mas a carta que escreveu foi tomada por uma criada analfabeta, que a rasgou sem piedade.

— Devolva! — gritou a imperatriz, desesperada.

— Acha que ainda é aquela majestade intocável? — retrucou a criada, que há anos suportava humilhações e, agora, aproveitava sua força para acertar as contas.

Fechou a porta, e, distraindo a imperatriz, arrancou-lhe o papel e o destruiu. A imperatriz, acostumada ao conforto e aos jogos de poder, não era páreo para a criada robusta.

Percebendo que seus gritos nada adiantavam, sua inquietação cresceu; recuou até o canto da sala, sem saída.

— O que quer de mim? — sussurrou, resignada.

Ela queria pedir socorro, mas as palavras seguintes da criada a mergulharam na desesperança.

— Vai chamar por ajuda, majestade?

— Ah, esqueci, já não é mais imperatriz. Agora, o título pertence à ex-consorte Yu.

Os olhos da imperatriz se arregalaram. O imperador mal a depusera, e já havia uma sucessora? E era Yu, não Jiang?

Quando Yu ascendeu rapidamente, a imperatriz já desconfiava; mas como Yu não tinha influência, e Jiang ofuscava sua presença, ela permitiu que Yu sobrevivesse. Agora, com Yu ocupando seu lugar, a imperatriz se arrependeu amargamente da clemência de outrora.

Os malvados nunca reconhecem a própria maldade.

Ela tentou manter a calma, pensando que, afinal, o imperador não a condenara à morte; acreditava que ninguém ousaria matá-la.

— Não ousamos matá-la, claro — respondeu a criada, encarando a imperatriz.

— Mas o que lhe resta depende apenas de sua sorte — disse, erguendo as mangas e avançando com raiva.

O olhar da imperatriz ainda era de medo, mas não tinha forças para reagir. Ali, diante da criada que sempre desprezou, estava impotente.

Xiao Chá e Cheng Rang observavam tudo do alto das vigas.

Viram a imperatriz receber duas bofetadas violentas, cair ao chão, e, para satisfação da criada, ter os cabelos puxados e a cabeça forçada contra o chão. Apesar de certa prudência, a criada não exagerou, mas a imperatriz sofreu o suficiente.

Sem forças para revidar ou pedir ajuda, temia que qualquer socorro servisse apenas para agravar seu sofrimento. Só podia esperar que alguém viesse resgatá-la; então, vingaria-se de quem a humilhara.

Após extravasar sua raiva, a criada saiu satisfeita.

A imperatriz, agora com o rosto inchado e marcado, não se parecia em nada com o requinte de outrora.

— O mal paga com o mal — murmurou Xiao Chá, com certo prazer.

Cheng Rang apenas sorriu afetuosamente, lembrando da mãe, agora em retiro, e pensando que talvez deixar o palácio tenha sido uma libertação para a consorte Tang, que também sofreu nas mãos da imperatriz. Naquele momento, Xiao Chá não sentia a menor piedade.

O que mais intrigava Xiao Chá era a carta recém-escrita pela imperatriz, agora destruída.

Ela observou enquanto a imperatriz, aturdida, permaneceu sentada por algum tempo, até recuperar um pouco do ânimo.

Sem forças para se levantar, ela rastejou lentamente, reunindo os pedaços da carta no chão.

O cotovelo ardia, e escrever outra carta idêntica era impossível; só lhe restava recompor aquela.

— Vocês vão morrer, todos vão morrer... — murmurava, tomada pela loucura.

— Quando os bárbaros receberem a carta, quando receberem... — repetia, recolhendo os fragmentos com mãos trêmulas.

Finalmente, conseguiu buscar ferramentas para unir os pedaços. Levantou-se com dificuldade, cambaleando.

Enquanto recomponha a carta, murmurou:

— Ainda há uma, para Da Liang, para Da Liang. O quarto prometeu, prometeu...

Essas palavras revelaram algo sem querer.

Xiao Chá trocou um olhar com Cheng Rang.

Ambos, em silêncio, continuaram observando.

Com esforço, a imperatriz recompôs uma carta e pegou o pincel.

A dor nas mãos obrigava-a a parar frequentemente; demorou, mas terminou a carta aos poucos.

De repente, sentiu-se desanimada.

A carta estava pronta, mas isolada no palácio, como poderia enviá-la?

Só podia esperar que os bárbaros ou Ren Qizhi viessem procurá-la.

Era impossível que não soubessem de sua deposição.

Ao pensar nisso, recordou o tempo em que se casou, o cuidado do imperador, e viu tudo aquilo transformar-se em mera piada.

— Majestade, majestade... — lágrimas turvas caíram-lhe dos olhos; já não guardava qualquer sentimento por ele. Talvez, desde que decidiu envenená-lo, já o havia abandonado.

Ambos ignoraram completamente essa ruptura.

Agora, era apenas uma plebeia aprisionada naquele vasto palácio, inferior a todos.

E o escritório não era lugar para permanecer após o anoitecer.

A criada estava certa: não importava a quem chamasse, nada mudaria. Mesmo ferida, só podia apoiar-se nas paredes e voltar lentamente aos aposentos.

Pensara que todos no palácio lhe obedeceriam; não imaginava que, sob a aparência respeitosa, se ocultava um ressentimento terrível.

Após sua saída, Xiao Chá e Cheng Rang saltaram para o escritório.

Xiao Chá viu claramente onde a imperatriz ocultara as cartas e recuperou ambas.

Após ler, balançou a cabeça com desprezo.

— Que mente traiçoeira.

Nas cartas, a imperatriz sugeria aos dois lados como conquistar a cidade de Qianyang, detalhando até as rotas do palácio, pronta para entregar a cabeça do imperador.

Em todas, repetia:

— Não esqueçam suas promessas.

— O coração de mulher é o mais venenoso — suspirou Xiao Chá.

— E o teu? — perguntou Cheng Rang, sorrindo enquanto agitava as cartas.

— Quem sabe — respondeu ela, envolvendo o pescoço dele com um braço, enquanto o outro se aventurava pelo peito de Cheng Rang.

— Talvez um dia eu te apunhale pelas costas.

— Primeiro pega minha bolsa de moedas, depois me apunhala? — ele segurou a mão dela, ainda travessa, e puxou também sua bolsa.

Xiao Chá, sem cerimônia, guardou a bolsa consigo.

Cheng Rang apenas sorriu e balançou a cabeça, resignado. Descobriu, com o tempo, que Xiao Chá era uma verdadeira avarenta; apesar de toda a riqueza de Fuluo, dinheiro ainda a fascinava.

Com a bolsa guardada, Xiao Chá começou a vasculhar outros itens no escritório da imperatriz.

Encontrou muitos objetos de seu interesse, entregando-os a Cheng Rang.

Descobriu que a imperatriz mantinha um belo estoque de venenos, que Xiao Chá tomou para si, repassando o que não podia carregar.

Ambos saíram do escritório com as mãos cheias; ao redor, o palácio antes animado estava vazio. A imperatriz, agora plebeia, não tinha mais servos dedicados; restavam apenas alguns para tarefas básicas.

Seu palácio era mais sombrio que o das concubinas no cárcere, e o silêncio reinava.

Xiao Chá observou a silhueta da imperatriz, curvada sob a luz das velas, tateando lentamente.

Olhou para Cheng Rang, pensando se, quando ele ascendesse ao trono, tais cenas ainda se repetiriam.

Cheng Rang não compreendia os pensamentos de Xiao Chá; vendo seu olhar atento, supôs que ela temia o destino da imperatriz. Segurou sua mão e declarou com ternura:

— No futuro, serás minha única imperatriz.

Ela inspirou fundo, sem contestar, o que ele interpretou como aceitação, sem saber que, talvez, Xiao Chá já estivesse lentamente se afastando.

As promessas doces de Cheng Rang tornar-se-iam, um dia, dolorosas recordações.