Capítulo 089: O Passado

— Papai, eu pensei que você não queria mais a pequena You —. A menina, que diante dos outros aparentava certa teimosia, nesse momento mostrava sua fragilidade, agarrando-se ao pescoço de Shuhang, chorando com lágrimas e ranho misturados.

Apesar de já ter chorado antes, a pequena You ainda tinha forças para mais. Ao ver a filha tão triste, Shuhang sentiu-se ainda mais arrependido por sua impotência, e agora só podia dobrar seus esforços para acalmá-la.

— Não chore mais, pequena You. O papai vai te proteger de agora em diante.

A menina ainda fungava, parecendo extremamente magoada.

— O grande vilão não deixou a pequena You ver o papai —. Shuhang sabia exatamente a quem ela se referia, e naquele instante o desejo de proteger a filha floresceu, enquanto ele a embalava e dizia:

— A partir de agora, você não verá mais o grande vilão, nunca mais...

A inocente You não entendia por que Shuhang falava com tanta certeza, mas seu instinto lhe dizia que, se o pai prometeu, então ele certamente cumpriria.

As lembranças da mãe eram turvas; nos últimos anos, a pequena You só tinha Shuhang como apoio. Os quinze dias no Palácio do Príncipe Ning foram os mais desamparados de sua vida.

Ren Qixiu sabia que You era só uma criança, e que ela não suportaria nenhum dos castigos. Mas, justamente, a tortura psicológica era a mais mortal.

Quase todas as noites eram insuportáveis para You. Ren Qixiu, apesar de tratar a menina com todo o luxo, enviava pessoas de aparência odiosa para interrogá-la.

You estava faminta, mas o medo a impedia de comer mais que pequenas porções das bordas dos pratos. Ela nem sabia que, se Ren Qixiu quisesse envenenar, até essas porções seriam fatais. Mas, felizmente, ele não o fez.

Ao invés disso, Ren Qixiu enviava inúmeras pessoas para cercá-la, perguntando incessantemente onde estava Shuhang. Sempre a mesma pergunta, repetidamente, até You quase enlouquecer.

O pai já lhe dissera que, durante a fuga, não podia revelar o próprio paradeiro. You mantinha a boca bem fechada, recusando-se a dizer qualquer coisa.

Sem obter respostas, Ren Qixiu enviava ainda mais pessoas. Eles trocavam de turno em horários fixos, mas, para You, a tortura era interminável.

Ela não tinha horário para dormir; vivia presa à pergunta sobre onde estava Shuhang. Só quando o cansaço a vencia e ela adormecia profundamente, sentia sua mente enfim quietar. Sempre era acordada com a mesma indagação ao lado da cama:

— Onde está Shuhang?

You quase enlouquecia, chorando e dizendo que não sabia, que não sabia onde estava o papai, que não sabia se ele ainda queria ela, implorando para que parassem de perguntar.

You já estava à beira do colapso.

Ao ouvir isso, Ren Qixiu sorriu de canto:

— Deixe-a descansar hoje, amanhã continuaremos.

Se continuassem pressionando You daquela forma, ela realmente enlouqueceria, tornando-se um problema para Ren Qixiu.

Ele queria apenas testar seus limites, e agora que já sabia, era hora de quebrá-la.

Essa tarefa era fácil, Ren Qixiu sentia que o rosto de Shuhang estava diante dele, pronto para ser esmagado.

Mas no dia seguinte, seus subordinados lhe trouxeram novidades: You havia desaparecido.

Uma garota desconhecida apareceu quando You estava distraída no quarto, abrindo a porta com curiosidade. You pensou que era mais uma enviada para interrogá-la, e, com toda a cautela, ficou em alerta.

A jovem tinha cerca de vinte anos, e ao ver o olhar de You, entendeu o que ela pensava. Apressou-se a explicar:

— Não vim te perguntar nada, vim te salvar. Vamos, venha comigo.

Não se sabe de onde veio a confiança, mas a menina de seis ou sete anos decidiu acreditar nela. As vozes das duas ecoaram pelos corredores do palácio de Ren Qixiu. A jovem parecia conhecer bem a estrutura e a rotina dos guardas, guiando You por caminhos tortuosos.

— Chegamos! — exclamou ela, batendo palmas de alegria.

You olhou para a movimentação fora do beco, ainda atordoada. Será que realmente havia escapado tão facilmente?

— Ah, vista isto — disse a jovem, tirando de algum lugar uma roupa de menina, menos elaborada que a que You usava.

— Sua roupa é fácil de identificar — explicou, pensando que You não entendia, e gesticulando. Mas You compreendeu, pegou a roupa e, protegida pela jovem, trocou-se rapidamente no beco apertado.

— Não imaginei que você fosse tão habilidosa — elogiou a jovem, batendo palmas e acariciando a cabeça de You.

Então se abaixou e, tocando o cabelo da menina, disse:

— Talvez nos vejamos de novo. Não sei se você já tem uma nova mamãe... sua mãe era uma pessoa maravilhosa.

— Mamãe! — You levantou a cabeça de repente, agarrando apenas o vento.

A jovem já se afastava.

Aquele lugar não era seguro. You só queria correr, o mais longe possível. Ren Qixiu não demorou a reagir; ao saber da fuga, liderou pessoalmente a perseguição, levando à cena vista anteriormente.

Se You não tivesse trocado de roupa... Durante todo o tempo, You mantinha a cabeça baixa diante dos interrogadores, sempre silenciosa, envolta numa aura de resignação, diferente de quando estava ao lado de Wuyou, cheia de energia e astúcia. Isso confundiu a todos.

Na verdade, o coração de You era tomado pelo medo, pela fragilidade e pelo desejo infantil de ter pai e mãe; Shuhang era seu único porto seguro.

Mas, ao acordar, foi levada por Ren Qixiu, passando quinze dias de angústia. Se a jovem tivesse demorado um pouco mais, You teria sucumbido à pressão psicológica.

Agora, ao reencontrar o pai, seu coração finalmente se aquietou.

Ao ouvir a filha contar como escapou, Shuhang pensou: quem teria salvado You? Uma jovem de vinte anos no palácio de Ren Qixiu...

Seria ela?

A imagem de um rosto choroso e gritando surgiu em sua mente. Não, ela não estava morta?

Shuhang assentiu e depois negou com a cabeça, sem que You compreendesse seus pensamentos.

De repente, Shuhang segurou firmemente os braços da filha, ainda ajoelhado diante dela, e perguntou, com a voz trêmula:

— A jovem de quem você falou, ela se parecia com você?

You levou os dedos à boca, pensou por um instante e, então, confirmou com um aceno.

— Sim, ela disse que conhecia a mamãe. Papai, mamãe era uma pessoa muito boa.

O olhar de Shuhang mergulhou em lembranças profundas.

— Sim, sua mãe era realmente maravilhosa...

— Sempre que falamos dela, o papai faz essa cara — comentou You, com a inocência típica das crianças, quebrando o devaneio.

Shuhang sorriu com amargura, que You não entendeu, mas ele ajeitou o cabelo dela:

— Sim, é sempre assim.

— Um dia você vai entender —. Não se sabia quando, mas Xiaochá já estava na porta do pátio, acompanhada de Chengji.

— Vá lá, aprenda leveza com o irmão Chengji —. Então, o irmão que voava com ela era Chengji. You, guiada pela indicação do pai, foi alegremente ao encontro dele.

— Ela é adorável — comentou Xiaochá, elevando ainda mais sua opinião sobre You.

— Ao olhar para ela, sempre penso nela —. Shuhang e Xiaochá referiam-se a pessoas diferentes com esse "ela".

— É preciso seguir em frente —. Essa frase de Xiaochá, ele não sabia se era para si mesmo ou para Shuhang.

— Ouvir isso do Senhor de Fuluocheng é raro —. Shuhang era uma cabeça mais alto que Xiaochá, que ainda estava crescendo, mas difícil seria alcançar Shuhang.

Xiaochá sabia que Shuhang brincava com a fama de seriedade do Senhor de Fuluocheng, e resmungou:

— Não se esqueça que fui eu quem encontrou sua filha.

— Jamais esquecerei —. Shuhang concordou.

O sol do verão já se erguia ao meio-dia, e, mesmo na sombra das árvores, o calor abafado era intenso.

Após um longo silêncio, Shuhang falou sério:

— Obrigado.

A situação envolvia certa coincidência; Xiaochá teve sorte, permitindo que Wuyou encontrasse You por acaso.

Quanto ao tempo que You passou no palácio de Ren Qixiu, Xiaochá não fazia ideia. Shuhang tinha tantos inimigos, que era preciso investigar todos os suspeitos do sequestro.

— Ela ainda está viva —. Sua esposa morrera diante de seus olhos; Shuhang velou por ela três dias sem descanso, sepultando-a pessoalmente. A pessoa ainda viva não poderia ser Xichen.

— Salvar a própria sobrinha é algo natural —. Xiaochá não via nada demais no fato de Xiye, irmã de Xichen, ter resgatado You.

— A Imperatriz Jiang também é tia de Suiyue —. Shuhang, apesar de viver à margem, conhecia bem os assuntos da corte de Nanzhou.

— Sua curiosidade já lhe custou caro —. Xiaochá advertiu Shuhang: saber demais sobre os assuntos da corte não era bom para ele.

Shuhang deu de ombros, concordando. Agora, o que precisava era proteger You. Se estivesse sozinho, poderia arriscar tudo, mas aqueles quinze dias já haviam sido angustiantes demais.

Ele não podia, pela segunda vez, apostar a vida da filha.

— Mas talvez seja tarde demais —. Xiaochá ficou em silêncio, depois disse:

— Os erros da juventude fazem com que Ren Qixiu ainda não te perdoe.

— Dessa vez, Ren Qixiu não feriu You, mas, se for outro na próxima vez, será que ela suportaria novamente?

Embora ainda jovem, Xiaochá falava com maturidade, tocando o coração de Shuhang.

No fundo, Shuhang não se arrependia dos atos do passado; aos vinte anos, era cheio de vigor e tinha uma família feliz.

Sentia que deveria cumprir seu destino.

Mas lutou e perdeu, ficando viúvo e obrigado a fugir com a filha, escondendo-se por quatro anos. Felizmente, You era parecida com a mãe, naturalmente alegre, e nunca questionou por que não tinham um lar estável.

Agora, Shuhang estava cansado e queria dar uma vida tranquila à filha.

Mas, justamente, foi descoberto pelos inimigos de todos os lados. Proteger You sozinho tornou-se uma tarefa quase impossível.