Capítulo 80: Inconformidade

No entanto, aquela criada do palácio, ao entrar tão abruptamente, estragou completamente o seu bom humor.

A natureza indomável de Joana, a Concubina Nobre, logo voltou à tona. Com o rosto distorcido em uma careta para a criada, já não havia vestígio da fragilidade que exibia diante do imperador, e ela repreendeu furiosa:

— O que aconteceu? Se não for nada importante, juro que tiro tua cabeça!

Diante de tais palavras, a criada ficou ainda mais assustada. A Concubina Joana, já sem paciência, apressou-a:

— Diga logo, o que houve?

— Majestade, o imperador foi hoje à corte e anunciou a escolha da imperatriz...

A criada não ousou dizer mais nada, sua voz morreu no ar.

Joana pensou que aquilo era uma confirmação de que ela mesma seria nomeada imperatriz, e assumiu uma expressão de indiferença:

— Ah, achei que era algo sério...

Por dentro, Joana estava em êxtase, mas esforçava-se para ocultar sua excitação, fingindo serenidade, como se tentasse mostrar que era digna do orgulho e da altivez de uma imperatriz.

Mas, naquele momento, não conseguiu se conter.

Levantou-se de súbito, apoiando a mão no pulso da criada ao seu lado.

— Venha, vamos receber o decreto.

Passou apressada pela criada que, ajoelhada e trêmula, mal sabia o que fazer, e saiu balançando os quadris em direção à porta.

Ao vê-la sair naquela disposição para receber o edito, a criada sentiu um aperto no peito. Tinha certeza de que, quando Joana descobrisse a verdade, sentiria uma humilhação profunda e acabaria descontando nela; tanto faz morrer de um jeito ou de outro, mas, no fundo, a criada não queria vê-la perder a dignidade.

— Senhora, a imperatriz... não é a senhora.

Quando Joana estava prestes a cruzar o limiar, ouviu este grito vindo de trás. Virou-se, incrédula.

— O que você disse?

Os olhos de Joana estavam arregalados, assustadores.

— O imperador... nomeou a Concubina Margarida como imperatriz! — disse a criada, prostrando-se no chão, sem coragem de levantar a cabeça para encarar a fúria da senhora.

— Atrevida!

Neste instante, Joana já não se preocupava com as aparências e bradou com raiva.

— Senhora, por favor, acalme-se!

Imediatamente, todas ao redor se ajoelharam.

O rosto de Joana estava desfigurado pelo ódio. Olhou ao redor, para as criadas ajoelhadas, e, em um acesso de fúria, jogou ao chão o valioso grampo de fênix que tanto estimava. A intensidade de sua raiva fez com que ninguém ousasse sequer respirar; só se ouvia o seu ofegante resfolegar, enquanto um silêncio mortal pairava no ar.

Apoiando-se na mesa, sentia a mente entorpecida por um zumbido incessante.

Por fim, lentamente, apanhou do chão o grampo de fênix.

Ao acariciá-lo suavemente, Joana sentiu não apenas a dor do coração partido; perguntou-se se o imperador estava zombando dela, concedendo-lhe objetos próprios de uma imperatriz, apenas para depois escolher outra, fazendo dela motivo de escárnio.

Não conseguia compreender. Era impossível não questionar: o que teria Margarida para merecer tamanha distinção do imperador?

Ao imaginar a atmosfera triunfante no palácio de Margarida, Joana sentiu o amargor da derrota.

Ao recordar a maneira como a criada entrara correndo, Joana percebeu que, provavelmente, o eunuco encarregado de proclamar o edito já a aguardava à porta.

Após tanto tempo perdido, Joana finalmente recobrou a razão e seguiu para fora.

As criadas a acompanharam apressadas, restando apenas aquela que ainda arrumava o caos deixado no aposento.

— Por que o próprio Senhor Paulo veio hoje? — Joana perguntou, sorrindo, mas com o olhar fixo no rolo de tecido amarelo-ouro que ele trazia nas mãos.

Era por esse decreto que Joana esperara tanto; mas, agora que o nome não era o seu, só desejava despedaçá-lo de raiva.

Paulo, o eunuco de confiança do imperador, conhecia bem os sentimentos de Joana.

Sabia que ela era a última pessoa do palácio a aceitar esta decisão, por isso deixara para proclamá-lo por último; só de pensar em dar-lhe pessoalmente a notícia, já sentia dor de cabeça.

Vendo que a criada demorava tanto para avisar, Paulo já podia imaginar, só de olhar para um fio de prata em seu espanador, o quanto Joana devia estar sofrendo. Após tantos anos de espera, aquilo, para ela, era um golpe cruel.

Mas, conhecedor da etiqueta, Paulo manteve o sorriso e curvou-se diante de Joana, sem comentar a longa espera.

— Venho proclamar o edito; peço que Vossa Alteza se digne a recebê-lo.

Sabendo muito bem do que se tratava, mas sem opção a não ser aceitar, Joana ajoelhou-se.

— Esta criada recebe o edito.

No instante em que Paulo começou a ler, Joana soube que sua chance de tornar-se imperatriz era nula. Tantos anos se passaram desde a destituição da anterior, e o imperador jamais cogitou nomeá-la.

Será que ela se tornaria outra Sofia, aquela que, apesar de amada, nunca passou de um brinquedo? Seu filho, Artur, embora agora príncipe herdeiro, poderia acabar como Henrique, caindo do céu ao inferno de um dia para o outro.

No fim, quem riria por último seria apenas Margarida — aliás, agora devia ser chamada de Sua Majestade, a Imperatriz.

De simples dama à concubina Margarida e agora imperatriz, Leonor foi realmente astuta; sem família, ainda assim conquistou tudo isso.

Joana, ao menos, tinha o respaldo do pai e da irmã.

Não se conformava, de jeito nenhum.

Quando Paulo terminou de ler, Joana permaneceu imóvel, as mãos fechadas em punhos cada vez mais apertados. Ele tossiu levemente, para lembrá-la de aceitar formalmente o decreto.

Joana não ouviu, mas a criada atrás dela empurrou-a, e só então Joana despertou de seu torpor.

— Esta criada recebe o edito — disse ela, olhando para Paulo.

Ao receber das mãos dele o rolo de decreto, Paulo finalmente deu por cumprida sua missão, tossiu mais uma vez:

— Sendo assim, despeço-me. Que Vossa Alteza descanse bem.

Antes, ser chamada de Concubina Nobre era motivo de orgulho; agora, o título soava como um insulto, lembrando-lhe que não era imperatriz e jamais seria. Seu filho, ainda que príncipe herdeiro, continuava sendo filho de concubina.

A nova imperatriz já não era aquela anterior, sem filhos, mas sim Margarida, a mais favorecida, com o caçula do imperador nos braços.

Joana precisava ver Artur, precisava planejar a queda da nova imperatriz.

No palácio de Margarida, a alegria era contagiante.

Quando receberam a notícia da destituição da imperatriz, pensaram, como todos, que o título seria de Joana, jamais imaginando que recairia sobre sua senhora.

Margarida, agora nomeada imperatriz, mal conseguia acreditar; como podia? Bastou cuidar do imperador por alguns dias, como sugerira Ana, e o título de imperatriz caiu-lhe nas mãos. Emocionada, chorava de felicidade.

— Majestade, receba logo o decreto! — instigou Paulo, eunuco, sorridente, mantendo o gesto de entregar o edito, enquanto Margarida, ajoelhada, escondia o rosto em prantos. As criadas, aflitas, apressaram-na.

— Sim, sim — respondeu Margarida, recuperando-se finalmente, e tomou o edito nas mãos.

— Meus parabéns, Vossa Majestade — Paulo, atento aos sinais, já a tratava como imperatriz, causando em Margarida uma sensação quase irreal.

— Tragam recompensas! — ordenou a nova imperatriz, conhecedora das regras.

Margarida não foi mesquinha; sabia como agradar os homens próximos do imperador.

Paulo aceitou sem cerimônia; facilitaria as coisas no futuro.

Após sua saída, o palácio mergulhou em clima de festa.

— Parabéns, Vossa Majestade! — todos se curvaram diante dela. Observando o selo imperial sobre a mesa, e o pequeno Henrique, que olhava tudo sem entender, Margarida apanhou-o nos braços; lágrimas quentes escorreram-lhe no rosto.

— Sua mãe conseguiu, seu filho...

Agora, como mãe, Leonor já trouxera a glória ao nome da família; daqui em diante, pensaria mais em si e em seu filho.

— O imperador realmente nomeou Margarida como imperatriz — relatava Carolina para Ana, descascando sementes e narrando tudo em detalhes.

— Senhora, você é incrível.

A recuperação do imperador e a queda da antiga imperatriz foram, sim, graças a Ana; mas, no fim das contas, a imperatriz mereceu o castigo. Se não fosse ela a causar a doença do imperador, Ana não teria tido chance de agir.

A via fechada para Artur estava aberta para Ana.

Até mesmo o médico do imperador era, desde o princípio, infiltrado dos Dezesseis Luas.

No governo e no palácio, Ana cuidara de ter espiões em toda parte.

Ainda assim, Carolina não conseguia entender por que o imperador escolhera Margarida, e não Joana. Quando Ana garantiu que não interferira na escolha, Carolina apostou com ela que Joana seria a eleita.

— Este mês, você perdeu a mesada — Ana respondeu, mostrando-lhe o dinheiro, antes de guardá-lo de volta.

Carolina, vendo sua mesada escapar, só pôde olhar com inveja, sem poder reclamar.

Henrique, que estivera presente na cerimônia e agora estava ali, ouviu Carolina relatar tudo a Ana.

— Por que Margarida? — Carolina não entendia, mas, ao olhar para Ana, de repente compreendeu.

— Porque a senhora está aqui.

O olhar de Carolina para Ana era pura admiração.

— Não puxe o saco — Ana fingiu desprezo e sacudiu os ombros, deixando Carolina com expressão de mágoa.

Henrique, observando as duas, apenas sorriu de leve, sem nada dizer.

— E agora, o que faremos? — Ana perguntou a Henrique, ainda sorrindo.

— O príncipe não vai se conformar, mas está prestes a partir para a guerra.

Ana bateu palmas:

— Então será Joana.

— E Renato também fará algum movimento. Sem Artur na capital, Renato não perderá a oportunidade; seja subornando ministros, seja de outra forma, ele não ficará parado.

Henrique assentiu, e Ana e Carolina concordaram também.

Naquele momento, Ana lançou um olhar malicioso para Carolina, que continuava descascando sementes; ao perceber, Carolina estremeceu, preparando-se para fugir, mas Ana foi mais rápida e a puxou pela gola.

— Esta noite, vamos visitar a antiga imperatriz.

Carolina até quis recusar, mas, ao ver a expressão de Ana, só pôde acenar resignada.