Capítulo 21: Traição

A partida de Cheng deixou Xiao Chá um tanto atordoada; só na manhã seguinte, ao encontrar a carta deixada por Cheng sobre a mesa, ela teve certeza de que tudo o que se passou na noite anterior realmente acontecera. Xiao Chá abriu a carta, e as preocupações em seu semblante foram se dissipando aos poucos.

Ela passou a acompanhar Ren Tingyou, quase como uma criada; nos últimos dias, Ren Tingyou não mencionou a jada de sangue nem o ocorrido, limitando-se a lhe dar tarefas, tal qual fazia com qualquer outro à sua volta.

— Resolvido. — declarou Xiao Chá, sem expressão.

Ren Tingyou assentiu satisfeito e disse:

— Você trabalhou duro. Pode voltar.

Xiao Chá retornou ao seu pavilhão; já que não conseguia obter nada de Ren Tingyou, sabia que outra pessoa seria perfeita para abordar.

— Mestre, vai mesmo deixar ela ficar no palácio do Quinto Príncipe? — assim que Xiao Chá saiu, alguém falou, ressentido.

— Eu decido o que fazer. — Ren Tingyou respondeu a An Lao.

— Permaneci ao seu lado por conta de sua integridade, mas agora até você se deixa seduzir por beleza! — As palavras de An Lao soavam justas, mas suas verdadeiras intenções só ele sabia.

— Você sabe bem o que é certo ou errado. — Apesar da posição de An Lao, Ren Tingyou lhe dava algum respeito, chamando-o de “An Lao”, mas agora a tensão entre os dois era evidente.

Ao final, Ren Tingyou respirou fundo e recuou:

— O assunto de hoje está encerrado, An Lao. Descanse cedo.

Sem mais, virou-se e saiu, deixando An Lao e seus dois jovens acompanhantes, que, recuperados, viam pela primeira vez seu mestre sendo humilhado, o que lhes dava um aspecto desagradável.

— Xiao Chá... — An Lao murmurou com raiva.

Um dia, ele revelaria a verdadeira identidade de Xiao Chá, mostrando a todos quem ela era: a espiã infiltrada ao lado de Ren Tingyou.

Do outro lado, Xiao Chá espirrou, lembrando-se da cena em que An Lao e ela estavam juntos diante de Ren Tingyou, achando graça da situação. An Lao, de querer matá-la, passou a ter que trabalhar com ela; o rumo dessa história era realmente curioso.

— Ele certamente não vai desistir tão facilmente. — pensou Xiao Chá, ponderando sobre os próximos passos de An Lao.

O primeiro risco seria An Lao tentar atacá-la; Xiao Chá percebeu o comportamento obediente de An Lao diante de Ren Tingyou, o que indicava que, dentro do palácio do Quinto Príncipe, ele não faria nada contra ela; porém, fora dali, ele não perderia a oportunidade.

Cheng lhe confiou uma tarefa muito importante, e por isso, Xiao Chá sentia que seria mais fácil superar An Lao.

Mais um dia, e desta vez Xiao Chá foi designada para acompanhar An Lao.

Se An Lao se envolvia, não era coisa pouca; ao se aproximarem do destino, Xiao Chá sentiu um presságio sombrio.

— Chegamos. — An Lao informou, voltando-se para Xiao Chá.

— Isto é... a mansão Sui? — Xiao Chá não esperava ser levada a tal lugar.

— Sim. — Os dois se ocultaram na noite, e An Lao olhou para Xiao Chá com um sorriso enigmático.

Xiao Chá compreendeu; não era à toa que hoje só lhe pediram para acompanhar An Lao, sem explicar o objetivo. Estavam armando uma cilada, testando sua postura em relação à mansão Sui, e buscando o outro jade verde que a Senhora Sui possuía.

— Vamos. — disse Xiao Chá, serena, saltando primeiro o muro.

An Lao seguiu; Xiao Chá sabia que não tinha escolha, e conduziu An Lao ao pavilhão da Senhora Sui.

Ainda não era madrugada, o General Sui estava prestes a retornar à capital, e a Senhora Sui, atarefada, mantinha o quarto iluminado.

An Lao se aproximou cautelosamente da porta, escondendo-se com Xiao Chá; ela achava imprudente procurar o jade verde naquele momento, e tentou sugerir a retirada, mas An Lao, impaciente, arrombou a porta.

A Senhora Sui, apreciadora da tranquilidade, estava acompanhada apenas por Lili, sua criada.

Xiao Chá verificou instintivamente se a máscara ainda cobria seu rosto.

Lili, ao ver estranhos invadindo, tentou gritar, mas An Lao a silenciou, impedindo qualquer som, enquanto seu olhar para Xiao Chá era indecifrável.

A Senhora Sui, calma, largou o livro de contas e dirigiu-se a An Lao:

— O renomado An Lao me visita; sou apenas uma mulher, não há necessidade de tanto alarde.

— Quem não conhece a Senhora Sui? Eu jamais a subestimaria. — An Lao ajeitou a barba, respondendo.

— Veio por isto? — A Senhora Sui mostrou o jade verde.

— Sim e não. — An Lao ergueu a espada:

— Hoje vim tirar sua vida.

A Senhora Sui, de família de guerreiros, reagiu rápido, batendo na mesa e recuando.

A espada de An Lao cruzou-se com outra.

— Se vem à mansão Sui, devia ao menos me avisar. — Sui Yue Sheng falou, altivo.

— Ha! A digna mansão Sui, servindo ao Oitavo Príncipe como cães! — An Lao riu, agarrando Xiao Chá e empurrando-a à frente.

— Que tal descobrirem quem ela realmente é?

— Uma agente dos Dezesseis Caminhos servindo ao Quinto Príncipe. — Sui Yue Sheng olhou para Xiao Chá com desprezo, enquanto a Senhora Sui, por trás, mostrava um brilho diferente nos olhos.

— Chega de conversa. — Xiao Chá sacou a espada, assumindo posição.

Enquanto falavam, um homem vestido de negro entrou pela janela.

— Que festa animada. — comentou, com leveza, assobiando para Lili, que permanecia imóvel de vergonha.

O comportamento atrevido do recém-chegado diante de Sui Yue Sheng fez Lili corar de constrangimento.

— Quem é você? — perguntou An Lao.

— Velho, e você, quem é? — o homem respondeu, arrogante.

— Não sabe quem sou? — An Lao apontou para o próprio nariz; sua fama no mundo era vasta, e ele se vangloriava de ser o melhor guerreiro. Como alguém não o reconheceria?

— Não faço ideia, só vejo um velho enrugado. — O homem fingiu desprezo.

— Fique longe, velho não assusta, mas velho feio apavora. — disse, tapando o nariz, demonstrando repulsa.

An Lao estava à beira de perder o controle, enquanto Xiao Chá não conteve o riso; Cheng Ji era mestre em provocar.

Felizmente, ao entrar na mansão, Xiao Chá deixou um sinal, e com o talento de Cheng Ji, ele encontrou facilmente o local.

Cheng Ji era um rosto novo em Qianyang, protegido por Fuluo; poucos o conheciam ou sabiam sua identidade.

— Venha. — An Lao avançou contra Cheng Ji.

Xiao Chá pensou: An Lao se meteu com a pessoa errada.

Cheng Ji não era o mais habilidoso, mas era muito rápido; Xiao Chá, já conhecendo An Lao, sabia que ele dominava técnicas de força bruta, intimidadoras, mas em velocidade, era inferior a Cheng Ji.

Não deu outra: o quarto era pequeno, mas todos viam An Lao perseguindo Cheng Ji sem sucesso, sendo ludibriado e ficando sem fôlego.

— Está cansado? — Cheng Ji provocava, sempre escapando no último momento.

— Vim pela Senhora Sui; e você, qual seu objetivo? — An Lao tentou negociar, esperando que Cheng Ji se afastasse.

— Que coincidência: você quer matar a Senhora Sui, eu vim para matar você.

— Insolente! — An Lao bradou.

— Parece que hoje, An Lao, você vai se decepcionar. — Sui Yue Sheng disse, frio.

An Lao lançou um olhar feroz para Xiao Chá.

— Vamos. — disse Xiao Chá.

Cada um enfrentou um adversário: Xiao Chá contra Sui Yue Sheng, An Lao contra Cheng Ji.

Xiao Chá não lutaria a sério com Sui Yue Sheng, mas An Lao, enfurecido, atacava Cheng Ji com tudo.

Quando se perde o controle, ninguém sabe o que pode acontecer.

An Lao, tomado pela raiva, tornava-se cada vez mais agressivo; Cheng Ji só escapava, e Xiao Chá, lutando com Sui Yue Sheng, intervinha para impedir que Cheng Ji fosse ferido.

— Xiao Chá, você também é traidora! — gritou An Lao.

— Eu? — Xiao Chá apontou para si mesma:

— Está falando de mim? Eu? Jamais seria.

A negativa de Xiao Chá revoltou An Lao, e Sui Yue Sheng, aproveitando sua distração, cravou-lhe a espada no abdômen. An Lao sangrou muito, e Xiao Chá o retirou da mansão, ambos desaparecendo na noite.

— Rápido, tragam o médico! — Ren Tingyou, ao ver Xiao Chá coberta de sangue e carregando An Lao inconsciente, exclamou.

— Primeiro, salvem An Lao. — Xiao Chá o depositou no leito e, exausta, quase caiu, sendo amparada por Ren Tingyou.

Ele percebeu os ferimentos de Xiao Chá e perguntou:

— O que aconteceu?

— An Lao traiu. — foi tudo o que ela disse, antes de desmaiar.

Com o sangue dos dois tingindo o quarto, Ren Tingyou só pôde cuidar deles e enviar outros para apurar o que de fato se passou naquela noite.

A frase “An Lao traiu” ecoava na mente de Ren Tingyou, lançando uma sombra que não conseguia dissipar; ele não acreditava, simplesmente não podia acreditar...