Capítulo 064: Transformação

O que passava pela cabeça de Ren Tingyou era, naturalmente, muito diferente do que pensava a Imperatriz Consorte Jiang, uma mulher confinada ao palácio. Contudo, estava claro que precisava apressar seus próprios assuntos. De qualquer forma, a respeito do enxoval de casamento de Wuyou, a imperatriz certamente cuidaria de tudo com máximo zelo.

Nesses dias, havia um vai e vem constante de pessoas no palácio de Wuyou, mas ela mesma estava confinada aos seus aposentos. Sempre que tentava sair, alguém da imperatriz a acompanhava, e aquela porta do palácio, agora, parecia-lhe um local inalcançável.

“Princesa, talvez o líder dos bárbaros não seja tão terrível quanto imagina”, tentou consolá-la a ama, mas palavras assim não encontravam eco no coração de Wuyou.

Nos últimos dias, ela praticamente não comia nem bebia, e seu corpo já estava visivelmente mais magro. Se continuasse assim, talvez nem resistisse até o dia do casamento.

Essa situação foi reportada à imperatriz, que nunca antes visitara o palácio de Wuyou, mas naquele dia finalmente entrou ali.

“A imperatriz está chegando!” O anúncio do eunuco fez com que um brilho reacendesse nos olhos antes apagados de Wuyou.

“Mãe!” Ela ergueu a saia e correu apressada até a porta, certa de que seria recebida pela mãe afetuosa de antes.

Mas o semblante rígido da imperatriz destruiu a última esperança que restava em Wuyou.

“Que disparate!”, repreendeu a imperatriz ao ver o estado frágil e emagrecido da filha.

“Mãe...” A voz de Wuyou diminuiu, e diante da repreensão, não ousou retrucar.

A imperatriz entrou diretamente no quarto, e Wuyou a seguiu de perto.

Quando ambas se sentaram, a imperatriz finalmente fitou o rosto pálido da filha.

“Não quer se casar?”, perguntou, arqueando as sobrancelhas.

Com um baque, Wuyou ajoelhou-se.

“Eu só quero ficar ao lado da senhora”, disse, expondo seu desejo mais profundo, mas a imperatriz apenas soltou um resmungo frio.

“Ficar ao meu lado?”

Agora, sem testemunhas, a imperatriz finalmente revelou a realidade mais cruel diante de Wuyou.

“Junto comigo, assistindo o príncipe herdeiro subir ao trono, enquanto a Consorte Jiang toma o meu lugar?”

Wuyou sempre fora ingênua, e os príncipes, em geral, nunca demonstraram má vontade para com ela. Sua tristeza era pelo irmão falecido; odiava a Consorte Yuan, mas nunca pensara, antes, na posição da mãe e dela própria após Ren Tingyou assumir como príncipe herdeiro.

Agora, ouvindo tudo da boca da imperatriz, começou a entender o quão aterrador podia ser a disputa pela sucessão.

“Mãe... eu aceito.” Mesmo assim, Wuyou pensava que, se morresse, ao menos seria melhor do que um casamento forçado, que para ela era pior que a morte.

“Você aceita, mas e eu, aceitaria?”, suspirou a imperatriz, assumindo por fim o papel de boa mãe, falando com doçura e preocupação.

“Você pode ser enviada para se casar com o líder dos bárbaros, mas se ele realmente lhe tratar bem, ainda assim estará indo como princesa legítima de Nanzhou; eles não ousarão lhe desrespeitar.” Pausou, então continuou de outro ângulo: “Mas se ficasse aqui em Qianyang, entre tantos nobres e oficiais, e acabasse casando-se com um assessor de Ren Tingyou, como viveria?”

“Só tenho você agora, não há mais príncipes, portanto não há esperança na disputa pela sucessão, mas eu não suportaria perder você também.”

Olhando para os fios brancos nos cabelos da mãe, Wuyou sentiu-se tomada pelo remorso, percebendo que fora ela a egoísta, e que tudo o que a imperatriz fazia era pensando em seu bem.

“Fui eu quem não entendeu as coisas”, confessou com voz subitamente baixa, sentindo-se ainda mais culpada por sua obstinação diante de tantos cuidados maternos.

“Eu aceito me casar.” Por fim, entre lágrimas, Wuyou declarou sua decisão.

A imperatriz, tendo alcançado seu objetivo, sentia-se satisfeita, mas em seu semblante manteve a postura de mãe amorosa. Toda a severidade dos últimos dias, agora, parecia fruto de sua preocupação.

A impressão era de que, para o bem da filha, a imperatriz suportara tomar decisões dolorosas.

Wuyou, finalmente compreendendo as intenções da mãe, deixou de protestar e passou a colaborar com os preparativos do próprio enxoval.

A notícia de que a princesa estava colaborando logo se espalhou, e parecia não haver mais oposição ao casamento.

O povo de Jing, embora insatisfeito com o casamento da princesa, nada podia dizer, pois situações assim não eram inéditas na história.

Com o tempo, o assunto virou motivo de fofoca.

Diziam que o líder dos bárbaros já passava dos quarenta anos e, desde que perdera a esposa e o filho num parto há três anos, não tinha herdeiros. Por isso, surgiram boatos em Qianyang de que ele era apaixonado por Wuyou, tendo gastado três anos para conseguir desposá-la. Três anos atrás, Wuyou jamais ouvira falar desse homem.

“Princesa, eis o vestido de noiva enviado pelos bárbaros. Gostaria de experimentá-lo?” Embora o casamento seguisse a maioria das tradições de Qianyang, não havia razão para rejeitar o traje já preparado pelos bárbaros.

“Deixe na mesa, ama”, disse Wuyou, mostrando indiferença.

Apesar de ter voltado a se alimentar, seu rosto permanecia pálido e sem brilho, longe da expressão de desespero de quando recebera o decreto, mas ainda sem vitalidade.

A ama sabia que no fundo, Wuyou não se resignava, mas agora, resignação não mudava nada.

Ela suspirou e se retirou.

Faltavam apenas cinco dias para o casamento e tudo estava pronto. Naquele dia, o imperador, com algum tempo livre, foi pessoalmente visitar a filha.

Apesar de ser sua única filha legítima, o imperador tinha uma predileção especial por Wuyou, sempre dócil e querida desde a infância.

Mas também precisava considerar a posição da imperatriz.

“Saúdo Vossa Majestade”, disse Wuyou, ajoelhando diante do pai, a quem não via há tempos.

“Levante-se”, respondeu ele, observando que embora ela parecesse cansada, estava melhor do que imaginara.

Talvez ela não estivesse tão contrária ao casamento quanto supunha.

O imperador pensou nisso com naturalidade, sem cogitar que Wuyou pudesse, sim, estar profundamente insatisfeita.

O que ele não enxergava, Wuyou não diria.

“Faltam cinco dias para o casamento. Está tudo pronto?”, perguntou ele.

“Sim, pai, tudo está preparado.” Ela assentiu. O imperador percorreu o salão com o olhar, percebendo em cada detalhe o clima de alegria nupcial.

O líder dos bárbaros guardava a fronteira; dentro de cinco dias, Wuyou apenas entraria na carruagem nupcial, seguindo com Amo e os demais para o distante e árido território. Falar do que a esperava soava fácil, mas, na prática, quem cuidaria da jovem?

Nos últimos dias, não só a imperatriz, mas também as amas instrutoras do palácio, lembraram-na de que aquela união era vital para a relação entre Nanzhou e os bárbaros. Se ela não se comportasse bem e houvesse guerra, Wuyou seria considerada culpada por toda Nanzhou.

Tamanha responsabilidade era demais para seus ombros.

Ela nunca teve escolha.

Foi só então que percebeu.

“Você também cresceu sob meus olhos”, disse o imperador, com certo pesar. “Num piscar de olhos, está se casando.”

Essas palavras fizeram seus olhos marejarem, quase chorou.

O imperador achou que fosse apenas tristeza por deixar a família — sentimento comum às filhas. Não disse mais nada.

Depois que o imperador foi embora, Wuyou pôde finalmente fechar a porta e extravasar toda a angústia acumulada, chorando sem reservas.

“Princesa...” Ouvir o choro claro do outro lado da porta partiu o coração dos servidores.

“Deixe que chore tudo que precisa”, murmuraram entre si.

No quarto, o coração de Wuyou já estava em pedaços.

Desde que voltou do encontro com a Consorte Jiang, Ren Tingyou passou a investigar a visita dos bárbaros à capital.

Dentro da comitiva, nada encontrou, mas fora dela, descobriu algo interessante.

“Mestre, realmente há tropas bárbaras acampadas a cinquenta li de Qianyang. É uma montanha deserta nos arredores, quase sem habitantes, mas eles parecem bem adaptados ao clima.” O informante, Zhang Wen, era um dos novos homens de confiança de Ren Tingyou, recentemente promovido, e dos poucos a agradá-lo após a perda de Cheng Zhan e Tong Ruo.

“Há comunicação com o tal Amo na comitiva?”, perguntou Ren Tingyou, brincando com um anel de jade.

“Sim, senhor. Verifiquei que, nos últimos dias, só Amo tem contato com essas pessoas. Os outros membros da comitiva não apresentam movimentos suspeitos.” Zhang Wen era decidido e meticuloso — um talento que antes fora subestimado.

“E a imperatriz?”, questionou Ren Tingyou, achando toda a situação um absurdo, como se ela estivesse entregando a própria filha aos bárbaros em busca de glória.

“Nenhuma informação nova, senhor”, respondeu Zhang Wen, balançando a cabeça.

A imperatriz estava atarefada com os preparativos do casamento, havia muito movimento em seu palácio, mas nem nos registros oficiais, nem nas investigações secretas, havia indícios de contato com os bárbaros.

“Continue investigando. Sem provas, nada podemos fazer.” Ren Tingyou acreditava que a imperatriz era a mente por trás de tudo, e que o exército bárbaro acampado também era parte do plano dela.

Com poucas tropas sob seu comando e, caso chegasse ao confronto, seus homens não eram páreo para os Dezesseis Caminhos da Lua, além de a imperatriz contar com um exército bárbaro feroz.

Ren Tingyou precisava do apoio do imperador para resolver aquilo; a chave era encontrar provas contra a imperatriz.

“E o decreto da Fênix, conseguiu rastrear?” Desde que Xiaochá fugira, levando consigo o verdadeiro decreto, ninguém soubera de seu paradeiro, nem mesmo Ren Tingyou.

“Ainda estamos investigando.” O símbolo militar de Ren Tingyou já fora tomado por Cheng Rang, que certamente também buscava o exército, o que não era tarefa fácil após tantos anos. Ninguém sabia se a tropa ainda mantinha o mesmo poder de antes.

Desde que o símbolo não caísse nas mãos de Ren Qixiu, Ren Tingyou não se preocuparia.

O que o inquietava era a possibilidade de Ren Qixiu encontrar o decreto da Fênix. Assim, ele poderia ascender legitimamente ao trono e, com o poder militar, eliminaria qualquer chance de Ren Tingyou se reerguer.