Capítulo 093: O Senhor Bu

Na manhã seguinte, assim que Ren Qixiu abriu a porta, deparou-se no pátio com a exibição do corpo de Chen Lie. Havia sempre alguém patrulhando o pátio, e naquele momento era a troca de turno. Se alguém tivesse visto antes, certamente teria vindo informar, o que indicava que Cheng Rang conhecia tão bem a mansão quanto eles próprios. Essa percepção fez com que a expressão de Ren Qixiu desmoronasse.

Cada ato de Cheng Rang tocava os limites de Ren Qixiu. Pensando bem, parecia que nos últimos meses ele realmente não prestara atenção a Cheng Rang. Tudo parecia não ter relação com ele, mas curiosamente, cada acontecimento se ligava a ele de algum modo.

A morte da Concubina Tang tornou-se um nó no coração do imperador. Mesmo tendo já punido a Concubina Yuan, o imperador ainda sentia culpa ao ver Cheng Rang.

Isso não era um bom sinal.

O amor ou o ódio, tanto faz; o pior é a culpa, pois ela é o que mais facilmente expõe o ponto fraco de alguém.

Não podia permitir que o imperador continuasse assim. Caso contrário, temia que, no final, Cheng Rang fosse o grande vencedor.

Mas Ren Qixiu não compreendia por que, na noite anterior, Cheng Rang escolhera poupá-lo.

Abaixou-se para examinar o corpo de Chen Lie. A perícia de Sui Yue Sheng com o arco superava suas expectativas: uma flecha atravessando a garganta não era algo que qualquer um conseguisse. Mas por que poupar a sua vida?

Ao rememorar os detalhes da noite anterior, surpreendeu-se ao perceber que não trazia sequer um arranhão. Pensara que seus subordinados o haviam protegido, mas não era isso. Haviam tido a chance de matá-lo, mas não o fizeram; poderiam ter deixado todos partirem, mas mataram Chen Lie diante de seus olhos.

O que significava aquilo? Uma demonstração de força? Ou uma declaração de guerra? Ren Qixiu refletia. Com Ren Tingyou ausente da capital, ele parecia o único príncipe com poder destacado. Seria aquele o aviso de Cheng Rang para que não se deixasse levar pelo orgulho?

Afinal, quem era Cheng Rang?

Ren Qixiu, embora nunca tenha recebido grande afeto do imperador, ainda era da família imperial. Cheng Rang, por outro lado, não tinha nem o sobrenome do imperador. Por mais habilidoso que fosse, se desejasse herdar o trono, muitos se oporiam, questionando sua legitimidade. Ele não era digno.

— Senhor, este é... Chen Lie? — Nesse momento, outro homem chamado Yang Deng entrou, e ao ver o corpo diante de Ren Qixiu, ficou longos instantes surpreso.

Após uma noite, os olhos de Chen Lie ainda estavam arregalados, seu corpo quase sem sangue e rígido.

— Sim — respondeu Ren Qixiu, com um tom pesado.

Yang Deng sabia que Ren Qixiu estivera na mansão Sui na noite anterior, mas, ao vê-lo retornar ileso — ainda que sem Chen Lie —, presumira que este estivesse perseguindo Shu Hang e não indagara mais. Mas como, então, Chen Lie estava morto?

Pela expressão do corpo, haviam enfrentado uma dura batalha, mas como Ren Qixiu saíra ileso? Era estranho.

Yang Deng não questionou, apenas lamentou a morte do companheiro.

— Vá ao tesoureiro, pegue algum dinheiro para enterrá-lo dignamente e entregue o restante à família dele — suspirou Ren Qixiu, levantando-se e instruindo Yang Deng.

— Sim — acenou Yang Deng, pronto para tratar do assunto.

Ren Qixiu lembrou-se de algo:

— Chame Shu Yin para vir até aqui.

— Sim — Yang Deng então carregou com esforço o corpo de Chen Lie, chamou os criados para limpar o sangue já seco, e quando Shu Yin entrou no pátio de Ren Qixiu, o cheiro de sangue ainda pairava no ar, difícil de dissipar no calor abafado do verão.

Alguém havia calculado bem o local, pois até a última gota de sangue de Chen Lie fora derramada ali.

— Senhor? — Shu Yin olhou, intrigada, para os criados limpando o sangue.

— Como pode ver — respondeu Ren Qixiu, o tom grave. Percebia que sabia muito pouco sobre aquele príncipe, pois dedicara suas atenções ao palácio e ao príncipe herdeiro, raramente notando Cheng Rang.

Pensando agora, sentia um frio na espinha. Talvez devesse ter reparado em Cheng Rang desde que ele ousara invadir o salão principal com seus homens.

Foi uma falha deles.

Agora, colhiam as consequências irreversíveis.

Sobre Shu Hang, Ren Qixiu não informara os Dezesseis Caminhos da Lua. Era uma ferida íntima; não queria expô-la, e por isso fora pessoalmente no dia anterior. Contudo, via que precisava do auxílio de Shu Yin e dos outros.

Após ouvir Ren Qixiu, a expressão de Shu Yin passou de confusa a séria. Pesou suas palavras e perguntou:

— Se capturarmos Shu Hang, o que faremos?

— Se capturarmos, será executado na hora — respondeu Ren Qixiu, sem hesitar.

Shu Yin não esperava que, por um mal-entendido antigo, Ren Qixiu permanecesse obstinado. Ela conhecia Shu Hang, sabia de tudo o que ele fizera, e não se opunha ao passado dele, mas agora via que Ren Qixiu não descansaria enquanto ele vivesse.

Shu Yin suspirou em silêncio, sem saber o que dizer.

No fim, aceitou a tarefa.

Já que Shu Hang ressurgira, sabia que o mundo era vasto e muitos o perseguiriam; talvez ela mesma lhe desse uma chance de viver, mas não podia garantir que outros fariam o mesmo.

Iria buscar Shu Hang, mas esperava não ser a primeira a encontrá-lo.

Naquele dia, Pei Zhe fez uma rara visita.

O tempo de Cheng Rang era quase todo dedicado ao exército misterioso; hoje, parecia igualmente atarefado.

— O que o traz aqui? — perguntou Xiao Cha, vendo Pei Zhe em trajes militares, imaginando que viera direto do acampamento.

— Como previu, esta noite acredito que o Príncipe Ning já nos descobriu — disse Pei Zhe, sem entender por que, se Cheng Rang ainda se mantinha discreto, Xiao Cha insistira em confrontar Ren Qixiu.

Com isso, Ren Qixiu percebera facilmente seus rastros, tornando o negócio, no mínimo, pouco vantajoso.

Mas Xiao Cha tinha seus motivos.

Cheng Rang não temia Ren Qixiu; não se opusera à sugestão e aproveitou o momento em que Ren Qixiu vigiava a mansão Sui para dar o troco.

— Fizemos isso para mostrar ao Príncipe Ning que há outro príncipe na corte. Embora pareça poderoso, sabemos o que cada um pode. Chegou a hora de vocês avançarem também.

Xiao Cha e Cheng Rang sempre seguiram uma estratégia de discrição, mas temia que, com o tempo, perdessem a paciência. Por isso, decidira dar-lhes oportunidades de se exercitar.

Pei Zhe não esperava uma explicação tão paciente de Xiao Cha, e sua leve insatisfação dissipou-se.

Sim, quase haviam se esquecido do motivo de tanta cautela.

— Obrigado — Pei Zhe inclinou-se, sincero, e Xiao Cha, sabendo que era perspicaz, não se alongou no assunto.

— Alguma novidade do palácio? — perguntou Xiao Cha.

— Parece que a Consorte Jiang trama algo — respondeu Pei Zhe. Xiao Cha já suspeitava da inquietação de Jiang, e sabia exatamente contra quem ela agia.

Quanto a Li Nian, Xiao Cha pretendia tratar pessoalmente.

Do lado do imperador, o caso parecia esquecido; sobre a Mansão He, nada foi perguntado, e à Mansão Sui, enviaram apenas presentes e promoções.

Isso finalmente tranquilizou Shen Qi, que estava ansioso. Temia que a fuga de Xiao Cha trouxesse desgraça à Mansão He, mas tudo correu bem.

Sui Yue Sheng explicara a Shen Qi os motivos da fuga de Xiao Cha.

Shen Qi, por consideração à amizade de anos, decidiu não se opor, já que não houvera consequências graves.

No fim, admirava a coragem daquela mulher.

— Deixem o palácio comigo. Vocês sabem o que fazer — instruiu Xiao Cha a Pei Zhe.

Com a guerra entre os dois países, não se sabia o desfecho. Embora Cheng Rang tivesse dado uma lição a Ren Qixiu, não podiam explicitar isso, devendo priorizar os assuntos militares.

Pei Zhe assentiu e, em seguida, entregou a Xiao Cha o que Cheng Rang lhe confiara.

— Foi enviado pelo meu senhor — disse Pei Zhe, despertando curiosidade em Xiao Cha, que abriu o envelope.

Era uma pintura.

Mas não parecia feita em papel de carta: retratava uma mulher vívida, cabelos soltos e sorriso nos olhos.

Era ela mesma, desenhada por Cheng Rang. Xiao Cha sorriu, compreendendo.

Pei Zhe, missão cumprida, despediu-se.

Enquanto o sorriso de Xiao Cha ainda não se desvanecera, Cheng Ji entrou com Xiao You.

Disfarçando, Xiao Cha dobrou a carta e a guardou.

— Senhor — disse Cheng Ji, observando Pei Zhe afastar-se, e perguntou: — Alguma novidade sobre o Oitavo Príncipe?

— Ren Qixiu já está atento a ele — respondeu Xiao Cha, com severidade aparente.

— Entendi — Cheng Ji sabia do plano e, diferente de Pei Zhe, compreendeu de imediato as intenções de Xiao Cha.

Em seguida, voltou-se para Xiao Cha:

— Xiao You quer falar com você.

Empurrou delicadamente a menina à frente e calou-se.

Xiao You parecia hesitante, mas Xiao Cha foi paciente.

— Xiao You, o que foi?

— Senhor — Xiao You ajoelhou-se de repente, com a mesma expressão do dia em que se tornara discípula de Cheng Ji; mas desta vez, não precisou bater cabeça. Perguntou:

— Foi mesmo a minha tia quem me salvou daquela mansão do homem mau?

Como Xiao You soubera? A primeira reação de Xiao Cha foi suspeitar que Cheng Ji dissera algo, mas este, com ar inocente, explicou:

— Senhor, ela descobriu sozinha.

Xiao Cha ficou cética. Xiao You tinha apenas sete anos e, dada sua origem, como poderia investigar?

— Li na carta de meu pai e entendi sozinha — disse Xiao You, que vinha sofrendo: treinava artes marciais de dia e estudava à noite.

Começara a aprender a ler do zero, usando justamente as cartas do pai. Queria entender o que ele lhe dissera.

Agora, mesmo reconhecendo poucas palavras, percebeu que o pai mencionara que quem a salvara era sua tia materna, sua parente.

Xiao You não entendia por que a tia ajudava o vilão, nem por que a salvara. Precisava de uma resposta, por isso procurou Xiao Cha.

Agora, tendo aceitado Xiao Cha como sua senhora — e até como mestra —, confiava que ela saberia a verdade.

Durante o treino daquele dia, Xiao You esforçou-se ainda mais, até comover Cheng Ji, e só então expôs seu desejo.

Cheng Ji ponderou e resolveu trazê-la até ali.