Capítulo 085: Fuga

No entanto, dois dias depois, a imperatriz finalmente recebeu a notícia que tanto desejava.

Ao ver os bárbaros diante de si, seu rosto estava tomado pela emoção.

— Vocês finalmente chegaram! — Após os tormentos dos últimos dias, a imperatriz encontrava-se desgrenhada, com aparência suja e desolada, quase como uma mulher enlouquecida.

Temendo que os bárbaros não reconhecessem seu rosto, ela ergueu o cabelo.

Só então os dois bárbaros puderam se certificar de que a pessoa que deveriam resgatar era realmente aquela diante deles.

— Como pôde chegar a esse estado? — Por ordem do rei bárbaro, ambos mantiveram respeito diante da imperatriz.

Ela, por sua vez, estava desesperada.

— Fui vítima de uma trama! — Exceto pelas refeições diárias, ninguém aparecia diante dela; sozinha, perdida no vasto palácio, os insetos nas árvores lá fora persistiam em seu zumbido incessante, atormentando seus nervos. O calor do verão, sem criados para servi-la, fazia com que se sentisse sufocada, como se estivesse prestes a enlouquecer.

Naquele dia, seu remédio foi destruído. Pequena Chá levou suas cartas. Nada parecia pior do que aquele momento. Por fim, usou o remédio trazido por Pequena Chá.

Para sua surpresa, o efeito foi refrescante e suas feridas logo começaram a melhorar. Só então, as palavras de Pequena Chá voltaram a acender uma tênue esperança: talvez ela realmente tivesse enviado a carta e logo alguém viria resgatá-la.

Assim, esperou por dois dias. Nenhum emissário de Ren Qizhi apareceu, mas ao menos os bárbaros vieram.

O modo como Pequena Chá enviou a mensagem foi simples: deixou-a sobre a mesa deles.

Ela já previra que, ao ser deposta, Ren Qizhi descartaria a imperatriz por não ter mais utilidade, e os bárbaros também prefeririam evitar complicações, afinal, sem alguém para lhes dar ordens, tudo seria mais fácil.

Mas para Pequena Chá, a imperatriz ainda tinha valor. Não pretendia abandoná-la tão facilmente.

Foi por isso que tudo acontecera há dois dias.

— Depressa, levem-me daqui! — A imperatriz não queria mais viver sem esperança naquele palácio. Só queria fugir, o mais longe possível.

Os bárbaros, porém, hesitaram.

Dentro do palácio, ela podia comandá-los, até em atos proibidos. Mas tirá-la secretamente seria outra história; se o imperador descobrisse, todo o povo bárbaro poderia pagar o preço.

Vendo que ambos pararam de se mover, a imperatriz, sem entender, bateu-lhes nos ombros.

— Vamos, tirem-me daqui! — Diante de pessoas, ela se tornava eloquente, falando sem parar.

— Depressa!

Ela empurrou-os.

Como alguém à deriva no oceano que finalmente encontra uma tábua, a imperatriz agarrou-se a eles, implorando para que a levassem. Estava prestes a perder a razão.

— Esqueceram o que o rei bárbaro prometeu? — Essa frase atingiu o ponto fraco de ambos. Podiam ignorar a ex-imperatriz de Nanzhou, mas jamais o mandato do seu rei.

— Ninguém saberá que foram vocês. Estão em Jing há tanto tempo, e nunca foram descobertos.

As palavras da imperatriz pareciam carregadas de persuasão. Os dois trocaram olhares e, enfim, concordaram.

Ao vê-los vacilar, a imperatriz sorriu satisfeita.

Por fim, sob sua insistência, ambos a levaram para fora da imensa cidade imperial.

Ao sentir o ar fresco novamente, ela percebeu que tudo parecia diferente. Finalmente podia respirar, embora ainda sentisse saudades dos dias de glória, mas agora preferia sair do palácio.

Ao chegar ao acampamento principal dos bárbaros, a imperatriz manteve-se como senhora.

Sentia que recuperava o controle do poder. Não pensava em fugir, nem em tornar-se pessoa comum; ao contrário, queria usar os bárbaros para retomar tudo o que perdera.

Quanto a Ren Qizhi, para ele ela não tinha mais utilidade. Sua loucura a assustava, e agora não queria vê-lo. O fato de não ter vindo salvá-la era um alívio.

Felizmente, ainda tinha apoio do outro lado.

A imperatriz passou a acreditar que mandar Wuyou para o casamento diplomático fora um acerto.

Os bárbaros, acostumados à vida em Jing, agora tinham uma mulher dominando-os, sempre altiva, o que os deixava insatisfeitos, mas não podiam se opor.

No palácio, a fuga da ex-imperatriz causou verdadeiro caos.

Ela não era uma simples criada. Diziam que era uma plebeia, mas na verdade era alguém mantida ali pelo imperador, e agora escapara.

Isso não podia deixar de enfurecer o imperador.

Quando informaram o ocorrido, a nova imperatriz estava ao seu lado.

— Majestade, acalme-se — Li Nian procurava apaziguar o imperador, tomado pela fúria.

Talvez o que mais agradava ao imperador fosse a serenidade constante de Li Nian, e seu humor pareceu ceder um pouco, mas ainda estava bastante irritado.

— Hoje, ao levar a comida, descobriram o quarto vazio — relatou o criado, trêmulo, ajoelhado sem ousar levantar a cabeça.

Ao ouvir sobre a fuga, o olhar de Li Nian permaneceu sereno. De qualquer modo, aquela questão não lhe dizia respeito.

O criado, contudo, ousou tentar impressionar o imperador.

— Majestade, há alguns dias também houve uma criada fugindo do palácio da ex-imperatriz, e até agora não foi encontrada.

Essas palavras sugeriam que a ex-imperatriz talvez tivesse planejado tudo, que He Xingzhu fugira apenas para preparar sua saída.

— Ah? — O imperador demonstrou interesse, pois desconhecia o fato.

Nos últimos dias, a administração do exército ficara a cargo do General Sui, enquanto o imperador, em repouso, investigava minuciosamente assuntos relacionados à imperatriz, balançando a cabeça diante de cada descoberta.

Durante sua doença, o palácio tornara-se severo; mesmo assim, criadas conseguiram fugir sem deixar vestígios.

— Conte-me em detalhes — ordenou o imperador.

Li Nian já não estava tão tranquila; sabia quem era He Xingzhu e temia que o imperador descobrisse tudo.

Felizmente, ele estava concentrado no relato do criado e não percebeu o nervosismo de Li Nian nem o tremor de suas mãos.

O criado narrou tudo, acrescentando ao final:

— Creio que a situação não é tão simples. Peço que Vossa Majestade julgue com sabedoria.

Li Nian desejava arrastar o criado e puni-lo severamente por tentar desviar a atenção do imperador.

Ele ouvia com interesse, mas quando soube que a imperatriz até investigara a mansão do General Sui, mudou de expressão. O criado, porém, continuava, sem notar o olhar sombrio do imperador.

Quando terminou, o sorriso servil do criado encontrou o rosto colérico do imperador, e ele ficou petrificado, sem ousar falar.

Li Nian só então percebeu a expressão do imperador.

Pensou que ele acreditaria no relato, suspeitando de ligação entre He Xingzhu e o imperador, transferindo a culpa facilmente.

Mas as palavras seguintes do imperador tranquilizaram Li Nian.

— Insolente! — O imperador vociferou, fazendo o criado estremecer, sem coragem para responder.

— A mansão do General Sui e a do Marquês podem ser vasculhadas a bel-prazer?

O criado não esperava que o foco do imperador fosse esse. Mas era a ex-imperatriz quem fizera aquilo; ao contar, tornou-se responsável.

O imperador desconhecia a relação entre as mansões He e Sui; investigar a primeira era compreensível, mas a segunda era pura arbitrariedade. Ele confiava plenamente na família Sui.

Com a confusão causada pela imperatriz, temia que a família pensasse que ele desconfiava deles. Nos últimos dias, ao comparecer ao tribunal, o General Sui não parecia incomodado, mas o imperador não sabia o que se passava em seu íntimo.

— Um assunto tão grave só agora é relatado! — O imperador repreendeu o criado, mas Li Nian percebeu que havia ali certa cobrança indireta para si.

Durante a doença do imperador, era Li Nian quem mais o via.

Ela ajoelhou-se imediatamente, com olhos marejados:

— A culpa é toda minha. Pensei tratar-se apenas de uma fuga de criada e mandei perseguir, mas não imaginei que o General Sui tivesse sofrido tanto. Não fui diligente, desconheço tudo que ocorre fora do palácio.

Se fosse outra pessoa alegando ignorância, o imperador não acreditaria, mas sendo Li Nian, não podia contestar.

Na cidade de Qianyang, ela estava de fato sozinha.

Na época, todo o poder estava com a ex-imperatriz; Li Nian já se ocupava em ser recebida pelo imperador, o que era trabalho árduo. Investigar a mansão Sui, ainda mais sendo palácio externo e sob jurisdição das tropas, era impossível para ela.

O imperador apreciava a fragilidade de Li Nian. Ao vê-la um pouco mais magoada, não teve coragem de culpá-la.

— Levante-se.

Ao ouvir isso, o criado pensou que seria perdoado, mas ao ver o imperador dirigir-se à imperatriz, continuou ajoelhado, esperando ordens.

Li Nian levantou-se, enxugou discretamente as lágrimas e seguiu atendendo o imperador.

Ele ficou satisfeito com a compreensão de Li Nian; sua mágoa dissipou-se aos poucos.

Quanto à questão da mansão Sui, o General Sui estava presente na ocasião. Embora ele não comentasse, o imperador sabia que não podia ignorar o ocorrido e deveria buscar uma compensação.

Com o General Sui em campanha, era ainda mais importante tranquilizar sua família.

O imperador escreveu um decreto, promovendo Sui Yue Sheng, concedeu vários presentes à mansão Sui e chamou o mordomo Hao.

— Entregue pessoalmente.

— Sim. — Após a saída de Hao com o decreto, o criado ficou completamente assustado, pois o imperador agia de forma inesperada.

De fato, ele não se importava com a fuga de He Xingzhu, acreditando que ela fora apenas um pretexto da imperatriz para investigar a mansão Sui, talvez até já tivesse sido silenciada pela imperatriz.