Capítulo 099: O Funeral Celestial

Nesse momento, Ren Qizhi não tinha grandes planos para a imperatriz, e sua prioridade agora era descobrir como destruir a família real de Nanzhou por dentro.

O riso estrondoso da imperatriz naturalmente chamou a atenção dos bárbaros. Quando chegaram ao quarto dela, viram uma mulher de cabelos desgrenhados, vestida com trajes de Nanzhou, sentada numa cadeira.

Mas ela já não respirava.

As marcas nos pulsos eram chocantes; seus olhos estavam arregalados, incapazes de fechar, fixos na direção da cidade de Qianyang, e seus lábios pareciam murmurar algo incessantemente.

O dia amanheceu.

Nos últimos dias, a imperatriz insistia para que os bárbaros atacassem logo o palácio de Qianyang, mas aqueles homens eram poucos demais para tal empreitada.

Depois que o imperador recuperou a saúde, a segurança no palácio foi reforçada; o número de guardas duplicou, e qualquer esperança dos bárbaros evaporou por completo.

Só podiam se esquivar das exigências da imperatriz e enviar cartas aos seus compatriotas.

Porém, todas essas cartas foram interceptadas por Xiaochá, sem que eles soubessem que os bárbaros já tinham um novo líder e que estavam, de fato, isolados.

Com os pedidos sem resposta e a imperatriz cada vez mais insistente, o grupo começou a se irritar.

A paciência com ela já se esgotara.

De repente, sem motivo aparente, a imperatriz riu alto e morreu diante deles, deixando-os com uma nova preocupação: o que fazer com essa morte inesperada?

Alguém notou que havia sido visitada por uma pessoa misteriosa.

Quando chegaram, não sabiam dizer se ela havia cometido suicídio ou sido assassinada.

Com a perseguição à imperatriz tão intensa em Qianyang, não sabiam se sua morte era uma bênção ou um desastre.

Também não tinham certeza de como deveriam lidar com o corpo.

Seria o visitante misterioso, a gaivota, responsável pela morte da imperatriz?

Tudo isso deixou os bárbaros que permaneciam na cidade desnorteados.

Deveria ser um alívio para eles.

Sem a imperatriz, não havia razão para permanecer nos arredores de Qianyang; já que o líder bárbaro não respondia às cartas, podiam supor que ele não queria se envolver nesse conflito, e assim poderiam voltar a prestar contas.

Por toda parte, sentia-se a presença bárbara; felizmente, a imperatriz, por algum motivo, vestira-se com roupas de Nanzhou antes de morrer, poupando-lhes muitos problemas.

Precisavam apenas se livrar do corpo, sem deixar que descobrissem que ela morrera ali.

Como Qianyang buscava a imperatriz, decidiram aproveitar a situação.

Na manhã seguinte, o corpo da imperatriz foi encontrado na entrada da cidade.

Suspenso no alto da muralha, parecia uma louca.

O corpo estava coberto de sangue e sujeira, pendurado apenas pelo pescoço, e a outrora digna imperatriz morreu de forma miserável.

Os bárbaros, claro, não tinham interesse em realizar um ritual tão grandioso; a lógica do predador e da presa se repetia.

Na noite anterior, simplesmente largaram o corpo na entrada da cidade, esperando que os guardas a encontrassem ao abrir os portões, e partiram.

Mas, durante a noite, uma silhueta apareceu discretamente.

Seguido por figuras altas, juntos completaram aquela tarefa estranha.

Pensavam tratar-se de um cadáver qualquer; quando os guardas, ainda assustados, baixaram o corpo, perceberam algo estranho.

A roupa sugeria que era alguém de família abastada, mas por que estava tão desleixada?

Ao examinar mais de perto, notaram com surpresa que as insígnias eram exclusivas da realeza.

Embora os trajes não fossem luxuosos, as marcas não podiam ser ignoradas.

Os guardas comunicaram ao comandante.

"É... é a antiga imperatriz?" Ao limpar o sangue do rosto, o comandante reconheceu de imediato.

Após anos guardando os portões, o comandante conhecia bem o imperador e a imperatriz; não poderia se enganar.

"A imperatriz... a antiga imperatriz não estava desaparecida?" O soldado, ao falar, corrigiu-se ao lembrar que já havia uma nova imperatriz.

O caso não era trivial; até os cidadãos madrugadores viram a cena.

O comandante não sabia quem teria atacado a antiga imperatriz, mas agora que ela fora encontrada, o melhor era informar imediatamente, quem sabe até ganhar mérito.

Quando a notícia chegou ao palácio, a reação de todos foi de choque.

Apesar das buscas, ninguém sabia para onde ela fora; supunham que havia fugido com ajuda de algum grupo, mas jamais imaginaram um fim tão trágico.

O imperador, ao ouvir o relatório do comandante, mergulhou em silêncio profundo.

"A antiga imperatriz parece ter morrido por corte nos pulsos, depois pendurada no portão," analisou o comandante, convencido de que fora assassinada.

Mas quem se daria ao trabalho de resgatá-la, cuidar bem dela, e então matá-la de maneira tão cruel? Segundo a autópsia, ela não sofreu maus-tratos, nem tinha ferimentos.

Tratada com conforto, e de repente morta de forma tão perversa?

Tudo era um mistério.

O comandante não disse mais nada, esperando as ordens do imperador.

O imperador parecia envelhecido de repente.

Mas, ao olhar pela janela, seus olhos ganharam firmeza.

"A antiga imperatriz fugiu após ser presa; merece execução. Como já morreu, trate do caso. Ela foi rebaixada a plebeia, você sabe o que fazer."

Deixou claro sua posição, e o comandante entendeu.

"Sim, seguirei a ordem," respondeu, saindo apressado. O imperador contemplou as flores de lótus do verão, sentindo que aquela pessoa já não existia.

Logo, a notícia da morte da antiga imperatriz espalhou-se por Qianyang.

Embora o imperador tenha ordenado punição ao assassino, todos sabiam que ele apenas não quis ver a morte diante de si.

Rumores diziam que o imperador estava gravemente doente e que, durante a invasão de Dayou, Nanzhou demorou a reagir porque a antiga imperatriz queria controlar tudo, até envenenando o imperador.

Ninguém sentiu pena dela; ao contrário, a maioria a desprezava, dizendo que algum herói fez justiça.

Assim, o caso da imperatriz encerrou-se; as conversas voltaram-se à questão de expulsar Dayou.

As boas novas vindas da frente de batalha, trazidas por Ren Tingyou, animaram a todos; acreditavam que o príncipe herdeiro e o general voltariam em breve, trazendo paz a Nanzhou.

Na capital, o medo da guerra era menor que nas fronteiras.

Enquanto isso, Pei Zhe, após concluir sua missão pela manhã, retornou à residência de Cheng Rang.

Cheng Rang finalmente saiu daquele inferno, com uma aura completamente diferente, carregando até um certo ar sanguinolento.

Pei Zhe nunca o vira tão imponente.

"Parabéns, senhor," disse Pei Zhe.

Todos os esforços de Cheng Rang finalmente valeram a pena.

Ele sorriu de canto:

"O caso da antiga imperatriz foi resolvido?"

Pei Zhe assentiu:

"Conforme suas instruções."

"Ótimo." Cheng Rang estava exausto, tendo quase não descansado nos últimos dias.

Pei Zhe percebeu:

"Senhor, pode tomar um banho e descansar hoje, não há mais tarefas."

Cheng Rang concordou, e as olheiras eram visíveis. Embora Pei Zhe tivesse muitos relatórios, preferia que Cheng Rang descansasse.

Xiaochá também recebeu a notícia.

"Foi o oitavo príncipe?" perguntou a Xiaochá.

"A imperatriz suicidou-se; os bárbaros apenas deixaram o corpo no portão," respondeu Cheng Ji, direto.

Xiaochá entendeu, mas estranhou como a imperatriz, sempre tão arrogante entre os bárbaros, teria se matado assim.

Cheng Ji esclareceu sua dúvida:

"O quarto príncipe, Ren Qizhi, já está na capital, agora chamado Buli em Dayou."

Ao ouvir o nome, Xiaochá riu:

"Buli? Azarado?"

"Que nome infeliz."

Cheng Ji também riu, parecendo um pouco ingênuo, mas continuou:

"Ele encontrou a imperatriz ontem à noite, depois ela se suicidou."

"Oh," Xiaochá finalmente entendeu.

"Então foi por desespero."

Ren Qizhi visitou a imperatriz; o que ele disse, o que ela pensou, Xiaochá podia deduzir.

Não era de se admirar que ela tenha escolhido o suicídio.

Aqueles poucos bárbaros eram insuficientes para qualquer coisa.

"Tsc, tsc," Xiaochá balançou a cabeça.

Quanto a Cheng Rang, provavelmente soube da chegada de Ren Qizhi em Qianyang e estava aguardando para ver suas manobras.

Mas com a morte da imperatriz, o plano de Cheng Rang foi perturbado.

Agora, só pensava em vingar sua mãe.

A concubina Tang sofrera muito nas mãos da imperatriz no palácio.

Como ela não morreu por suas mãos, Cheng Rang não deixaria que tivesse um fim digno; daí aquela cena.

Sobre o paradeiro da concubina Tang, Xiaochá lembrava-se de ter ouvido Cheng Rang mencionar.

Ao pensar em Cheng Rang, Xiaochá conseguia se acalmar, questionando se realmente o amava.

Mas, no instante seguinte, sua defesa emocional foi destruída.

"Senhor, o oitavo príncipe chegou."

Quando Cheng Rang apareceu com uma nova postura diante dela, Xiaochá teve que admitir que ainda não conseguia esquecê-lo.

Ao vê-lo, seu rosto transbordava felicidade.

E Cheng Rang, mesmo tendo descansado apenas meio dia, parecia revigorado.

Cheng Ji, observando seu senhor, só pôde balançar a cabeça; o sentimento é realmente difícil de abandonar, pensou, até sentindo saudades de Jiu'er.

"O caso da imperatriz..." Xiaochá perguntou primeiro.

Cheng Rang não hesitou, assentindo com firmeza:

"Fui eu."

Xiaochá sentiu sua mão apertada por Cheng Rang, querendo dizer algo mais.

Mas o olhar ardente de Cheng Rang disse tudo:

"Voltei."