Capítulo 009: Conexão

Suí Yue Sheng ficou atordoado com as palavras de Cheng Rang, só depois de muito tempo conseguiu organizar os pensamentos:

“Primeiro, como pode ter certeza que ela se interessa por você?
Segundo, o afastamento pode ser porque ela está realmente zangada.
Terceiro, meu caro, será que conseguimos ser um pouco menos narcisistas?”

Aos olhos dos outros, Cheng Rang sempre foi visto como um jovem príncipe inocente e sem malícia, sempre mimado por todos à sua volta. Cheng Rang retribuía a todos com um sorriso doce, parecendo alguém totalmente transparente, vivendo no palácio graças ao favor concedido a si e à sua mãe.

Numa noite, tudo mudou repentinamente. Todos acreditaram que Cheng Rang cairia do pedestal, mas ele simplesmente escondeu sua verdadeira natureza, sem que ninguém percebesse, até então.

Apenas Suí Yue Sheng conhecia seu verdadeiro rosto.

No dia a dia, Cheng Rang não fingia totalmente; era um otimista nato, e o papel de príncipe favorecido lhe caía como uma luva. Sua habilidade de se mover com destreza entre os palácios vinha de seu talento natural. No entanto, Suí Yue Sheng sabia muito bem o que se escondia sob aquela bela fachada.

Ao recordar os anos de agruras e lágrimas causados por Cheng Rang, Suí Yue Sheng não pôde deixar de sentir pena de Xiao Chá.

“O olhar de Xiao Chá para mim não é evidente o suficiente?!” Cheng Rang, ouvindo Suí Yue Sheng, olhou para ele com surpresa.

“É mesmo tão evidente?” retrucou Suí Yue Sheng.

Cheng Rang pensou por um momento. De fato, o olhar de Xiao Chá para ele não era dos mais amigáveis, mas ele mesmo sempre filtrava esse detalhe.

Ao ver Cheng Rang mostrar um raro sinal de desânimo, Suí Yue Sheng percebeu que suas palavras surtiram efeito e fez-lhe uma pergunta crucial:

“Por que Xiao Chá?”

Suí Yue Sheng não achava que o rosto delicado de Xiao Chá fosse suficiente para atrair Cheng Rang. Ele não sabia da verdadeira identidade de Xiao Chá e via nela apenas uma criada comum, sem entender o motivo para tanto interesse.

“Porque é ela, simplesmente.” Cheng Rang deu de ombros, sua resposta não trazendo sentido algum.

Suí Yue Sheng percebeu que Cheng Rang escondia mais do que dizia, mas, se ele não queria revelar, pressioná-lo seria inútil. Limitou-se a alertar:

“Tome cuidado.”

Suí Yue Sheng começava a perceber que Xiao Chá não era uma criada comum e temia que, entre ela e Cheng Rang, este último pudesse sair prejudicado.

Xiao Chá, por sua vez, adormeceu sem perceber.

“Xiao Chá, Xiao Chá?” Era a voz de Lili.

Ao abrir os olhos, Xiao Chá notou que estava coberta de suor.

Ao vê-la desperta, Lili suspirou aliviada.

“Você estava suando, teve um pesadelo?”

Lili notara que, mesmo de olhos fechados, Xiao Chá franzia a testa, por isso a acordara rapidamente.

“Um pouco.” Xiao Chá massageou a cabeça e sentou-se.

“Quer ver um médico? Você anda estranha esses dias.” Lili comentou, preocupada.

“Não é nada, talvez esteja assim porque a data do falecimento dos meus pais se aproxima.” Ao ouvir isso, Lili compreendeu. Xiao Chá tinha perdido os pais e, por isso, fora obrigada a servir na casa de Sui. Sua postura mostrava claramente que era diferente das demais criadas.

Lili não quis aprofundar o assunto, apenas confortou Xiao Chá:

“A partir de agora, a Casa Sui é sua família.”

Xiao Chá entendeu o que Lili queria dizer e, emocionada, assentiu. Lili, sensata, concedeu-lhe um tempo a sós para se recompor.

A data da morte dos pais adotivos de Xiao Chá, na verdade, não se aproximava. Ela apenas usou isso como desculpa para justificar seu comportamento recente.

“Senhora.” Era Cheng Ji, que surgia por detrás de uma árvore.

“Sim.” Xiao Chá voltou a se sentar na cadeira de verga, relaxou e fechou os olhos para descansar.

“Sobre o que me pediu para investigar, já tenho novidades.” Cheng Ji trouxe notícias que Xiao Chá tanto esperava.

“Desde o incidente na competição de artes marciais, o Imperador mobilizou tropas, e o Quinto Príncipe assumiu o comando do governo. No harém, a Imperatriz permanece reclusa, e todas as concubinas agora seguem as orientações da Nobre Consorte Jiang. Descobri algo interessante.” As palavras de Cheng Ji despertaram o interesse de Xiao Chá.

“É mesmo?” Xiao Chá mostrou curiosidade.

“O veneno usado em Cheng Rang naquele dia era o ‘Oito Imortais Ocultos’, como já sabia. Mas quem o aplicou foi a própria Nobre Consorte Jiang.” Cheng Ji conectou os fatos e Xiao Chá perguntou:

“Conte-me em detalhes.”

“Cheng Rang invadiu à noite o salão do Quinto Príncipe, mas encontrou apenas soldados e a Nobre Consorte Jiang. Cheng Rang escapou dos soldados, mas não da flecha dela. Embora só tenha sido ferido no braço, a ponta estava envenenada, e por isso voltou em condições tão lastimáveis à Casa Sui.”

Após ouvir a explicação, Xiao Chá começou a ligar os fatos em sua mente.

Se a Senhora Sui realmente detinha o pingente de jade que comprometia a Nobre Consorte Jiang, Cheng Rang não precisaria se arriscar tanto para entrar no palácio, especialmente num salão tão protegido como o do Quinto Príncipe. Devia haver algo ali que lhe interessava. Mas, como Jiang já estava prevenida, alguém próximo a Cheng Rang o traiu.

Além disso, Xiao Chá não esperava que a Nobre Consorte Jiang fosse versada nas artes marciais. Uma flecha que nem Cheng Rang conseguiu evitar mostrava que suas habilidades eram notáveis.

Agora, Ren Tingyou controlava o governo e acusava Cheng Rang de traição, e os demais príncipes não tinham força para competir. Xiao Chá conhecia bem o comportamento de Cheng Rang no palácio e percebeu que Ren Tingyou, desconfiado, enxergara através de seu disfarce e decidiu atacá-lo.

“Entendido.” Xiao Chá sentou-se à escrivaninha, escreveu uma carta e entregou a Cheng Ji.

“Entregue pessoalmente ao Senhor Ling, sem erros.”

“Sim.” Cheng Ji partiu às pressas. Xiao Chá sabia que os próximos dias seriam difíceis.

O dia combinado com Fucheng se aproximou rapidamente. No mesmo local, atrás da rocha ornamental da Casa Sui, Xiao Chá disse a Fucheng, resignada:

“Revirei toda a Casa Sui e não encontrei o pingente de jade.”

Na verdade, Xiao Chá já tinha certeza disso. Enquanto os demais continuavam buscando o pingente, ela já havia desistido.

“Acredito que a Senhora Sui esteja prevenida. Descobri que ela tem saído frequentemente.” Xiao Chá não contou a Fucheng que o pingente era falso. Ele continuava acreditando.

Como criada pessoal da Senhora Sui, Xiao Chá conhecia melhor que ninguém seus passos.

Sabendo o que Fucheng queria saber, ela seguiu sua linha de raciocínio:

“Nos últimos dias, a Senhora Sui fez apenas visitas corriqueiras a residências oficiais. O único lugar que frequenta mais é o templo, para oferecer incenso.”

“Nessas ocasiões, esperamos do lado de fora. Não conseguimos ver o que acontece no salão principal.”

Xiao Chá propositadamente induziu Fucheng a investigar o templo, sabendo que nada encontraria.

“Entendi.” Fucheng assentiu, caindo na armadilha de Xiao Chá.

Ele então contou-lhe uma novidade:

“O Quinto Príncipe concedeu um perdão especial e chamou o General Sui de volta a Pequim para o Ano Novo. Acredito que estejam aliados. A tentativa de assassinato foi obra do grupo Lua dos Dezesseis Caminhos, e o Quinto Príncipe foi quem encomendou o serviço. Agora, planeja capturar o Oitavo Príncipe e todo o grupo.”

“Descartar aliados depois de usá-los.” Xiao Chá rangeu os dentes. Para o mundo dos marginais, tal atitude do Quinto Príncipe era vil demais.

“Quando o General Sui retornar, tente se infiltrar ao máximo. A crise do Lua dos Dezesseis Caminhos pode estourar a qualquer momento.” Fucheng olhou para a lua cheia; naquela noite de Outono, não havia paz para admirar o luar.

“Está bem.” Xiao Chá concordou. Fucheng não tinha passado os últimos dias ocioso em Pequim. As notícias que recebera surpreenderam-no; ele não esperava que Xiao Chá se saísse tão bem na missão de infiltração.

Agora, Xiao Chá era um braço forte dentro da Casa Sui.

“Nosso Mestre chegará à Cidade Qianyang em sete dias. Vocês se encontrarão.” Ao ver o sorriso que se espalhava no rosto de Xiao Chá, Fucheng não pôde deixar de advertir:

“Suas identidades devem permanecer secretas.”

“Entendido.” Xiao Chá, leal, cumpria cada instrução de Fucheng com dedicação.

“Espero que não nos decepcione.” Fucheng fora cofundador do Lua dos Dezesseis Caminhos com Shuyin e percebia que Xiao Chá era alguém especial para ela. Apostar o futuro em uma criada talvez não lhe agradasse.

“O tempo mostrará.” Xiao Chá ergueu as sobrancelhas para Fucheng e esboçou um sorriso.

Na noite de Outono, a casa estava repleta de gente. Os dois não se demoraram; após a conversa, separaram-se rapidamente. Na escuridão, uma sombra observava tudo atentamente.

No dia seguinte, ao ir servir a Senhora Sui, Xiao Chá foi barrada na porta pelos guardas.

“Sou a criada pessoal da Senhora,” disse ela, junto de Lili, ao estranho guarda.

“A Senhora Sui está recebendo uma visita importante. Ninguém pode entrar.” O guarda manteve-se impassível.

Lili percebeu o mordomo fazendo sinais e rapidamente se afastou para esperar. De dentro da sala, ouviam-se vozes femininas.

“Irmã, esta casa é grande, mas você vive sozinha, deve ser um pouco solitário.” A voz era de uma mulher desconhecida, seu riso era agudo e, ao falar, não demonstrava o menor constrangimento.

“Já estou acostumada com a tranquilidade. Ultimamente, tenho corrido de um lado para o outro por você. As senhoras de outras casas oficiais ficam surpresas ao me ver.” Xiao Chá reconheceu de imediato a voz da Senhora Sui.

“Esta casa é realmente grande, mas sustentar o prestígio da família Sui tantos anos não deve ter sido fácil para você.” Ouviu-se o tilintar de copos enquanto a visitante falava.

“Se diz isso, Nobre Consorte, está me honrando demais.” Respondeu a Senhora Sui.

Foi então que Xiao Chá teve certeza: a Nobre Consorte viera em pessoa.

Depois, as vozes tornaram-se indistintas. Por mais que a audição de Xiao Chá, treinada nas artes marciais, fosse aguçada, ninguém fora, exceto ela, conseguia ouvir. Mas, agora, as vozes haviam baixado tanto que nem ela podia distinguir o que era dito.