Capítulo 014: Investigação

— Pei Zhe, eu sou bonito ou não? — Quando Cheng Rang fechou a porta do quarto, falou com o homem do lado de fora.

— Mestre. — O rosto de Pei Zhe permanecia impassível, olhos de águia, sempre abraçado à sua espada, vestido de negro, fosse quando fosse, demonstrava ser alguém de princípios inflexíveis.

Ainda assim, tal como Sui Yue Sheng, ele era uma das mãos-direitas de Cheng Rang.

— Está bem, está bem, não diga mais nada — disse Cheng Rang, olhando para Pei Zhe com desdém. Seu temperamento era exatamente o oposto de seu nome: era inflexível, nunca se dobrava. Por muitos anos ao lado de Cheng Rang, sempre disse o que pensava, incapaz de mentir. Isso era tanto uma virtude quanto um defeito, mas seu domínio das artes marciais era dos melhores em toda Nan Zhou.

Cheng Rang tinha o talento para a estratégia, mas, em combate, não era páreo para Pei Zhe ou para o velho An.

Quanto à noite anterior, por que Cheng Rang foi pessoalmente salvar Chá Pequena? Era simples.

Cheng Rang dizia:

— Por que deixaria minha esposa ser salva por outro?

— Sui Yue Sheng voltou — informou Pei Zhe, seguindo Cheng Rang.

Aquele pátio era um local secreto da Mansão Sui, engenhosamente projetado, de difícil acesso para estranhos. Cheng Rang sentia-se ali como peixe na água, sem qualquer restrição.

— Onde está ele? — Cheng Rang parou e perguntou.

— Quebrou a perna, ainda não voltou à mansão. — Enquanto Chá Pequena sofrera ferimentos graves, Sui Yue Sheng, por sua vez, quebrara a perna.

— Onde ele está? — perguntou Cheng Rang.

Ao encontrar Sui Yue Sheng, viu que o pé direito estava suspenso no alto, e Xiao Tang cuidava dele. Quando Cheng Rang chegou, Sui Yue Sheng apressou-se para se sentar.

— Fique quieto. — disse Cheng Rang.

— Certo. — Sui Yue Sheng deitou-se novamente, obediente.

— O que aconteceu? Conte logo. — Diferente da ternura ao cuidar de Chá Pequena, Cheng Rang foi direto.

— Fui atacado — respondeu Sui Yue Sheng, mudando de expressão, com um ar de injustiçado.

— Tsc. — O desdém de Cheng Rang fez Sui Yue Sheng se irritar.

— Eu fiz isso por você, devia contar como acidente de trabalho!

— Acidente de trabalho, não foi por minha causa — corrigiu Cheng Rang.

Na visão dos outros, Sui Yue Sheng deveria estar em Lu Zhou ajudando nas calamidades; como poderia estar em Qianyang com a perna quebrada?

— Não, foi por você — insistiu Sui Yue Sheng, balançando o dedo indicador diante de Cheng Rang.

— Então, diga, como foi por mim? — Cheng Rang não discutiu, deixando-o explicar.

— Eu deveria estar em Lu Zhou, mas descobri algo suspeito e, preocupado, resolvi voltar em segredo — explicou Sui Yue Sheng. — Mas você... você...

— Mestre, não sou a senhorita Chá Pequena — interrompeu Xiao Tang, não suportando mais o teatro de Sui Yue Sheng.

— Quer apanhar? — Sui Yue Sheng lançou-lhe um olhar, mas Xiao Tang não se importou.

Aos olhos de estranhos, Sui Yue Sheng era sempre sério e digno, mas ali mostrava um lado infantil. Já Xiao Tang, sempre sério em público, era reservado em privado.

— Cof, cof — Cheng Rang fechou a mão e limpou a garganta, trazendo os dois de volta à razão, e depois fez sinal para continuarem.

— Em Lu Zhou, prendi um magistrado corrupto. O secretário dele era justamente o avô daquela criada que se destacou outro dia. Que coincidência, não? — disse Sui Yue Sheng, indo direto ao ponto.

— E o secretário? — perguntou Cheng Rang.

— Morreu — respondeu Sui Yue Sheng, dando de ombros. — Assim que prendi o magistrado, o secretário morreu subitamente.

— Malditos — murmurou Cheng Rang, referindo-se não ao secretário, mas aos conspiradores por detrás, que agiam com tamanha eficiência.

— Consegui encontrar algumas cartas que o secretário não teve tempo de destruir. Talvez você se interesse — disse Sui Yue Sheng. Assim que falou, Xiao Tang trouxe uma caixa de um canto e entregou-a a Pei Zhe.

— Não confiei em ninguém para trazer isto, por isso vim pessoalmente. Nos arredores de Qianyang, fui emboscado e acabei assim — explicou, apontando para a perna.

— Obrigado pelo esforço — Cheng Rang, raramente, lhe dirigiu palavras gentis.

Sui Yue Sheng, entretanto, fez um teatro, como se tivesse ficado arrepiado, e acenou com a mão.

— Está bem, leve consigo para ler. Hoje, você não esteve aqui, e eu não retornei a Qianyang.

— O velho An agiu — disse Cheng Rang de repente, fazendo Sui Yue Sheng paralisar o gesto.

— O que aconteceu? — Xiao Tang nem teve tempo de contar o que se passara na Mansão Sui.

— Entreguei o Jade de Sangue à Chá Pequena. O velho An tentou roubá-lo, e ela acabou ferida — disse Cheng Rang, em tom calmo. Sui Yue Sheng, porém, ficou espantado.

— Vocês... ela... não... o quê... jade... — gaguejou, sem conseguir organizar os pensamentos.

Cheng Rang, como velho amigo, entendeu de imediato o que ele queria perguntar.

— O Jade de Sangue, entreguei a ela. Dei-lhe abertamente, agora todos sabem que está nas mãos de Chá Pequena.

Vendo a expressão inalterada de Cheng Rang, Sui Yue Sheng balançou a cabeça, admirado:

— Está louco, Cheng Rang, você enlouqueceu mesmo.

— Não estou louco — corrigiu ele.

— Você sabe o que o Jade de Sangue representa, sempre soube — disse Sui Yue Sheng, sério.

— Sim, por isso lhe dei.

— Você claramente gosta dela. Mesmo assim, não deveria ter entregado de forma tão evidente. A ação do velho An é só o começo — enfatizou Sui Yue Sheng.

— Já passei tempo demais nas sombras. Chega disso — disse Cheng Rang, espreguiçando-se.

— Envolvê-la nisso... Não entendo — Sui Yue Sheng não sabia se era amor ou ódio.

— É normal não entender, afinal, nenhuma mulher jamais se interessou por você — respondeu Cheng Rang, voltando à irreverência.

— Cheng Rang, seu desgraçado!

Quando Sui Yue Sheng quase saltou da cama para agredi-lo, Cheng Rang, sabiamente, se retirou.

Ao fechar a porta, Cheng Rang e Pei Zhe conseguiram sair a tempo. No corredor, Cheng Rang bateu no peito, ainda ouvindo os gritos e as tentativas de Xiao Tang de acalmar Sui Yue Sheng.

— Como sou esperto, escapei a tempo — vangloriou-se Cheng Rang.

Pei Zhe, observando Cheng Rang de costas, não conseguia entender.

Cheng Rang era uma pessoa cheia de contradições. Parecia simples, mas era astuto. Com Sui Yue Sheng, apesar da hierarquia, tratava-o como igual. Havia nele um certo carisma, uma chama que nunca se apagava.

Quanto a Chá Pequena, após ouvir Sui Yue Sheng, Pei Zhe também não sabia ao certo o que Cheng Rang pretendia.

Desistiu de pensar mais, e apressou-se para acompanhar Cheng Rang.

De volta ao pátio da Mansão Sui, Cheng Rang designou alguém de sua confiança para cuidar de Chá Pequena.

Ao redor de Cheng Rang, não estavam apenas Sui Yue Sheng e Pei Zhe.

— Senhorita Chá Pequena, sou Yun Qiu. O mestre pediu que eu cuide de você nestes dias.

Diante da jovem claramente bem treinada, Chá Pequena acenou com a cabeça.

— Ah.

Mas sua mente logo recordou a expressão maliciosa de Cheng Rang, dizendo:

— Neste mês, terei que alimentar você.

Sacudiu a cabeça, tentando afastar a imagem. Não resistiu e perguntou:

— Cheng Rang está muito ocupado?

— O mestre não deve estar — respondeu Yun Qiu, após pensar, observando as reações de Chá Pequena, para depois relatá-las a Cheng Rang, enchendo-o de orgulho.

— Está bem — disse Chá Pequena, erguendo a mão — Quero me levantar.

Yun Qiu mostrou-se embaraçada:

— Senhorita Chá Pequena, o velho An feriu seu ombro esquerdo e as costelas. Melhor não sair da cama nestes dias.

Chá Pequena, que já tentava se levantar, desanimou e sentou-se de novo.

— Está certo.

Sabia quão graves eram seus ferimentos. No entanto, estar isolada do mundo exterior poderia preocupar Fu Cheng e Cheng Ji.

Cheng Ji fora enviado em missão e não se sabia quando retornaria. Quanto a Fu Cheng, não mantinha contato havia tempos. Pelo calendário, Shu Yin já deveria ter chegado a Qianyang. Se não a encontrassem na Mansão Sui, o que fariam?

Por ora, o melhor que Chá Pequena podia fazer era recuperar-se.

Ficou deitada obedientemente por três dias. Sobre o velho An, soube bastante através de Yun Qiu.

Ao que parecia, Cheng Rang não impusera restrições a Yun Qiu, o que agradou a Chá Pequena.

— O velho An é o maior mestre marcial de Nan Zhou, sempre afastado da política. Não sabemos o que o Quinto Príncipe ofereceu para comprá-lo — explicou Yun Qiu, enquanto lhe dava o remédio.

— Deixe que eu mesma tomo — disse Chá Pequena, agora com as mãos menos trêmulas. Embora não conseguisse beber o remédio sozinha, podia ao menos limpar a boca sem incomodar Yun Qiu.

Yun Qiu não insistiu e lhe entregou o lenço.

— Nestes dias, o Quinto Príncipe está calmo demais. O inverno está no auge, e falta um mês e meio para o Ano Novo. Temo que não será um tempo de paz — analisou Yun Qiu, mostrando que não era uma criada comum, pois compreendia bem a situação de Qianyang.

— E suponho que você, senhorita Chá Pequena, também não é uma pessoa comum — comentou Yun Qiu, com um leve sorriso.

Isso fez Chá Pequena questionar o que afinal Cheng Rang havia confiado a Yun Qiu.

— Só falo sobre o caso do velho An — apressou-se Yun Qiu a explicar, ao notar o olhar de Chá Pequena.

— Entendi — assentiu Chá Pequena. — O que é exatamente o Jade de Sangue? Por que alguém daquele nível agiria pessoalmente? Se é tão importante, por que estava com Cheng Rang? Estava mesmo com a senhora Sui? E por que me foi entregue de forma tão direta?

As perguntas em sequência fizeram Yun Qiu balançar a cabeça.

— Não sei, senhorita. Se o mestre não explicou, certamente tem seus motivos. Melhor recuperar-se primeiro; depois investigue.

Chá Pequena suspirou. Não esperava que, entre todos, surgisse o velho An, deixando-a naquele estado.

Todos os planos estavam agora desfeitos; restava-lhe apenas cuidar dos ferimentos até que pudesse agir novamente.