Capítulo 073: Traição à Pátria

A situação, naquele momento, deixou-o em uma posição embaraçosa. Contudo, tendo já chegado até ali, o comandante dos guardas acabou por continuar a busca, forçando-se a seguir adiante. Toda a residência da família He foi vasculhada minuciosamente, mas, como se esperava, nada foi encontrado.

— Perdoem-me pelo transtorno, despeço-me. — Não mais tão submisso como antes, o comandante sabia que a fuga de He Xingzhu era um fato consumado. Quanto à família He, não importava a quem fosse entregue, provavelmente não teria um destino favorável. Quando um grande edifício está prestes a ruir, ninguém deseja sustentá-lo.

Após escoltar um grande grupo de guardas até a porta, o portão da mansão He se fechou lentamente. Contudo, os soldados não se apressaram em partir; ao contrário, permaneceram ao redor da residência, mantendo uma postura rígida tanto diante dos transeuntes quanto da própria mansão. Essa demonstração de autoridade fez com que muitos se afastassem prudentemente, e, embora houvesse muitos guardas diante da mansão, a quietude voltou a reinar ali.

— Xiaochá — disse Shen Qi, observando a jovem que lhe servia chá e bebia sozinha. — Como devemos cooperar com você?

Shen Qi sabia que, naquele momento, apenas agarrando-se firmemente a Xiaochá e Cheng Rang poderia garantir a segurança de toda a mansão. Talvez Xiaochá estivesse apenas testando a sinceridade de Shen Qi para consigo. Agora que obteve o resultado desejado, Xiaochá não se deteve em maiores questionamentos.

Foi graças ao aviso secreto da noite anterior que Shen Qi pôde, naquele dia, manter a compostura diante dos guardas, permitindo-lhes entrar sem hesitação, mas sem se envolver além do necessário, alertando-os sem interferir em seu trabalho. Essa postura firme e flexível elevou ainda mais sua imagem perante os servos.

— Atualmente, há intensos debates na corte, e a fuga de He Xingzhu serve como desculpa para a imperatriz agir. A família He deve afirmar com veemência que desconhecia o ocorrido. Por ora, a imperatriz não tomará medidas drásticas contra a mansão, pois deseja a cabeça de He Xingzhu.

Hoje ficou claro que a imperatriz hesitou, ordenando apenas buscas e não outras ações, demonstrando que ainda possui certas reservas. Ao mesmo tempo, o palácio fervilhava de comentários sobre o caso.

— O quê, He Xingzhu fugiu? — Logo cedo, a notícia chegou aos ouvidos de Jiang, a concubina imperial, que ainda estava em período de restrição, mas com a colaboração da princesa Yu, as amas que levavam refeições conseguiam transmitir informações.

— Peço à senhora que entregue isto em meu nome — Jiang entregou uma carta e um bracelete de jade à ama.

— A senhora é muito gentil — respondeu a ama, sem recusar o pedido.

Às vezes, a franqueza é caminho para os inteligentes. Jiang ainda não estava à porta quando foi barrada pelos guardas; a ama com a comida já se afastara, e Jiang só podia esperar que notícias chegassem logo.

— Como está o imperador? — Desde aquele dia, a imperatriz evitava o palácio do imperador, não desejando enfrentar o desprezo dele. Felizmente, ao visitá-lo desta vez, encontrou-o dormindo. Ao ver o rosto cada vez mais magro, sentiu arrependimento e, para não se render à compaixão, mal se demorou.

Sem ser olhada, sem ser insultada, a imperatriz sentiu uma rara tranquilidade. Mas, mesmo evitando o azar, ele a encontrou. Ao retornar ao seu aposento, viu alguém sentado em seu lugar. As velas ainda não estavam acesas, mas ela distinguiu, na penumbra, os olhos brilhantes e sinistros. Muitos anos antes, ele também a fitara assim, sem desejo algum.

— Você... — A imperatriz pretendia ficar sozinha, mas não esperava encontrá-lo ali.

Na manhã seguinte, uma notícia chocante chegou aos ouvidos de Ren Tingyou.

— O Sul invadiu, o comandante é... é... — O oficial, nervoso, gaguejava sem conseguir completar a frase.

— Quem é? — Ren Tingyou bateu na mesa, assustando ainda mais o oficial.

Após hesitar, o oficial finalmente falou:

— É o quarto príncipe!

— Que quarto príncipe? — As notícias sobre Ren Qizhi eram tão escassas há tanto tempo e, após tantos eventos, Ren Tingyou não se lembrava.

— Príncipe herdeiro... — Zhang Wen, ao fundo, reagiu antes de Ren Tingyou; o quarto príncipe do Sul não justificaria tanto pânico.

Com a observação de Zhang Wen, Ren Tingyou finalmente compreendeu de qual família era o quarto príncipe.

— Você diz que o quarto voltou? — Ren Tingyou agarrou o oficial pelo colarinho, atordoado. — Como assim?

— Sim, sim! — O oficial, certo de que poderia ser executado pela fúria de Ren Tingyou, confirmou em voz alta.

— Muito bem — Ren Tingyou soltou o oficial, que caiu ao chão, levantando poeira com seu corpo robusto.

— Príncipe herdeiro, como devemos reagir? — O imperador estava sob vigilância da imperatriz, e era necessário o talismã militar para mobilizar tropas. Se caísse nas mãos da imperatriz, ela poderia usar isso para sacrificar os homens do príncipe herdeiro e, em seguida, unir-se aos bárbaros para repelir o Sul, tornando-se a dona do império.

— Preciso ir ao palácio — O príncipe herdeiro, mesmo governando em nome do imperador, não podia tomar tal decisão, especialmente sabendo que o comandante do Sul era Ren Qizhi.

Assim, Ren Qizhi não desaparecera passivamente, mas traíra o país e retornara como inimigo. Um ato audacioso.

A notícia da invasão do Sul por Ren Qizhi logo abalou toda a cidade de Qianyang.

— O quarto voltou? — Ao ouvir a notícia, Ren Qixiu sentiu mais alegria do que raiva.

Ren Qizhi era seu único parente querido. Já quase desistira de procurá-lo, mas, justamente naquele momento, Ren Qizhi reapareceu, ileso. Para Ren Qixiu, era uma bênção.

Seu sorriso mal desaparecera quando ouviu que Ren Qizhi era acusado de traição.

Um príncipe tornou-se chefe das tropas inimigas, voluntariamente, causando indignação entre o povo, que se alistou em massa, ansioso por capturar Ren Qizhi.

A ira popular era incontida, e Ren Qixiu não conseguia entender por que Ren Qizhi fizera aquilo. Já era príncipe, com poder para rivalizar com o herdeiro, mas aquela atitude o pegara de surpresa.

Devido a Ren Qizhi, veio um decreto proibindo Ren Qixiu de participar das questões sobre a invasão de Liang, ordenando que ele permanecesse recluso em casa.

No palácio, o príncipe herdeiro perdera Jiang; fora dele, a imperatriz ficara sem o príncipe Ning.

Que trama era aquela?

Naturalmente, alguns conspiradores acreditavam que a imperatriz estava protegendo Ren Qixiu, para que ele pudesse agir sem levantar suspeitas. Mas os guardas enviados à mansão do príncipe Ning não eram menores em número que os da família He.

Ren Qixiu ardia em ansiedade, desejando ver Ren Qizhi, mas preso no palácio, nada podia fazer. Sem alternativas, buscou ajuda em Shuyin. Naquele dia, Shuyin e Fucheng não estavam em sua residência, e a imperatriz vigiava atentamente, impedindo até mesmo o envio de cartas.

Não importava, Shuyin logo retornaria e certamente teria um plano para libertá-lo, consolou-se Ren Qixiu.

Enquanto isso, Ren Tingyou e Zhang Wen entraram apressados no palácio.

— Peço audiência ao meu pai! — Ren Tingyou ajoelhou-se diante do aposento onde o imperador repousava, sem se importar se ele estava dormindo; ajoelhou-se e falou em voz alta.

A porta se abriu, e Ren Tingyou ergueu os olhos, deparando-se com a imperatriz, imponente.

— Saúdo minha mãe — declarou Ren Tingyou em voz alta, para que o imperador lá dentro ouvisse.

O imperador ouviu claramente, mas só pôde arregalar os olhos e agarrar as cortinas, incapaz de gritar.

— Está bem, levante-se — disse a imperatriz, mantendo o tom formal.

Após a reverência, Ren Tingyou não quis prolongar a conversa, tentando entrar.

— Espere, para onde vai? — A imperatriz o deteve.

— Liang invadiu, venho pedir o talismã para lutar — Ren Tingyou, com expressão resoluta, inspirou aprovação dos servos, mas a imperatriz parecia indiferente, impedindo sua entrada.

— O imperador já está a par. O comandante inimigo é o quarto príncipe; o imperador está furioso e entregou o talismã a mim. Eu cuidarei de tudo. O príncipe herdeiro deve se concentrar nos assuntos internos — disse ela.

Ao ouvir isso, e vendo o talismã militar na bandeja dos servos, Ren Tingyou percebeu que chegara tarde.

Mas a explicação da imperatriz era absurda. Todos sabiam que ele e os príncipes terceiro e quarto não se davam bem, e com a imperatriz, apenas mantinha uma paz aparente. Ela era, nominalmente, a mãe adotiva de Ren Qizhi.

Ren Qizhi traíra o país, e o imperador confiaria o inimigo à imperatriz, entregando-lhe o talismã? Até onde uma mãe pode punir o filho?

Além disso, ele era príncipe herdeiro, regente, futuro imperador. Aquela era uma questão que a imperatriz não deveria decidir sozinha.

— Peço à imperatriz que promulgue um decreto oficial — Ren Tingyou encarou-a firmemente, palavra por palavra.