Capítulo 076: Encontrá-la

Fucheng e Shuyin estavam ambos ocupados durante a noite, e os movimentos nos arredores da capital naturalmente chamaram a atenção de muitos. Esta noite, estava destinada a não ser tranquila.

— Senhora, como está a Mansão He? — Desde cedo, Lian’er estava inquieta de preocupação.

Na noite anterior, fora levada para fora do palácio por Cházinha, ainda atordoada, e desde então nada soubera do mundo exterior. Imaginou que teria sido apenas um sonho, mas ao acordar e ver os objetos ao seu redor, percebeu que realmente tinha deixado o palácio.

Embora fosse considerada uma mulher corajosa entre as demais, fugir do palácio sem permissão era um ato gravíssimo. Pensou em retornar, em procurar por Cházinha.

Mas, ao tentar sair do pátio, foi subitamente barrada pelos guardas.

— Sem ordem da Senhora da Cidade, não pode sair. — Por mais que Lian’er implorasse, demonstrando toda sua ansiedade, o guarda não se comoveu. Forçar-se para fora era impossível, e Lian’er teve de recuar.

Sentou-se à mesa por um tempo, até que alguém lhe trouxe água e comida. Quando a pessoa se preparava para sair, Lian’er agarrou sua mão:

— Irmã, preciso voltar ao palácio. Quero ver minha senhora.

A mulher se desvencilhou da mão de Lian’er e respondeu, exatamente como o guarda antes:

— Sem ordem da Senhora da Cidade, não pode sair.

Aquela frase deixou Lian’er ainda mais confusa, sentindo-se inquieta.

— Mas preciso ver minha senhora. Ela me tirou do palácio, devo voltar.

O olhar da mulher, como se visse uma tola, deixou Lian’er ainda mais atordoada. A mulher suspirou, adotou um tom mais sério e explicou:

— Sua senhora é a Senhora da Cidade. Se ela quer que você fique aqui, não lhe fará mal algum.

— Senhora, Senhora da Cidade? — Lian’er estava aturdida — o que estava acontecendo afinal? Queria perguntar mais, mas a mulher já havia desaparecido, restando-lhe apenas sentar e pensar.

Segundo a mulher, Cházinha seria a tal Senhora da Cidade? Não podia ser. Cházinha saíra do palácio disfarçada de He Xingzhu, talvez a mulher se enganara — talvez sua antiga senhora queria que ficasse ali.

Mas He Xingzhu não estava em Qianyang, por que agora tão de repente?

Essas dúvidas embaralhavam a mente de Lian’er, mas ela recordou as palavras finais da mulher: sua senhora não lhe faria mal, seja Cházinha ou He Xingzhu.

Era uma confiança inexplicável, mas logo veio a preocupação. Mesmo que estivesse protegida, o caso certamente chegaria aos ouvidos da imperatriz. Quando não a encontrassem, a culpa recairia sobre a Mansão He, e talvez até sobre a Mansão Sui.

Consequências assim estavam muito além do que uma simples criada poderia suportar.

O que Lian’er não sabia era que, naquele momento, a imperatriz já investigara ambas as mansões, mas tivera de regressar de mãos vazias.

Essas famílias tinham raízes profundas. Em tempos tão conturbados, a imperatriz não podia ofendê-las levianamente.

Assim, Lian’er permaneceu na mansão, esperando até o anoitecer. Só então entrou alguém dizendo que a Senhora da Cidade queria vê-la. Ansiosa, Lian’er levantou-se e seguiu a pessoa.

Ao ver Cházinha de volta à sua aparência original, sentada com naturalidade e dignidade na cadeira principal, Lian’er notou que todos ao redor agiam como se nada fosse estranho. Seus olhos fixaram-se em Cházinha, percebendo uma aura diferente ao seu redor, como se fosse outra pessoa. Quem, afinal, era Cházinha?

Ao ouvir as perguntas ansiosas de Lian’er, Cházinha, vestida de vermelho, sorriu:

— Eu disse que não prejudicaria a Mansão He. Fui eu quem a tirou do palácio, pode ficar tranquila.

Havia uma confiança estranha em suas palavras, e o coração de Lian’er se acalmou. Se Cházinha afirmava assim, certamente tinha seus motivos. Ainda assim, Lian’er não conteve a dúvida:

— Senhora, por que saiu do palácio?

Ela não sabia o que a imperatriz fizera a Cházinha, mas sentia que tudo fora repentino, talvez relacionado às recentes ações da imperatriz.

— Lian’er, você tem medo? — Cházinha não respondeu diretamente, mas mudou de assunto.

— Tenho. — A sinceridade de Lian’er arrancou outro sorriso de Cházinha.

Só então Lian’er percebeu como Cházinha era, de fato, uma beldade rara.

— Se tem medo, basta se esconder atrás de mim. — Havia algo de enigmático nessas palavras, e Lian’er não soube como responder.

Cházinha, de repente, pareceu se dar conta de algo.

— Hoje, a imperatriz foi investigar a Mansão He.

A frase simples fez o coração de Lian’er apertar.

— Não encontrou nada. — De fato, a imperatriz nada descobriu.

Mas isso não alegrava Lian’er. O caso já chegara ao conhecimento da imperatriz; hoje não houve problemas, mas e no futuro? Os olhos da imperatriz vigiariam a Mansão He, que nunca mais teria paz.

— Você acertou. A Mansão He não voltará a ser como antes.

Cházinha enxergara seus pensamentos, surpreendendo Lian’er.

— Mas será cada vez melhor daqui em diante.

— E quanto à imperatriz… — Ao dizer isso, Cházinha deixou cair de repente sua taça, que se estilhaçou no chão, provocando outro sobressalto em Lian’er.

— Assim como esta taça. — Lian’er engoliu em seco, observando os cacos, e passou a olhar Cházinha com certo receio.

Cházinha estava habituada a esse olhar. Talvez fosse verdade: no fundo, ela era mesmo alguém sedenta de sangue.

— Se… senhora… — Lian’er não se acostumava a chamá-la de Senhora da Cidade, até porque não sabia que cidade era aquela. Mas, pelo que via, Cházinha certamente não era uma pessoa comum.

Como toda pessoa sensata, Lian’er não cogitou trair Cházinha.

— Fique tranquila nestes dias. Lá fora não está seguro, mas posso lhe prometer que nada acontecerá à Mansão He, nem a você.

Essas palavras tornaram-se a âncora do coração de Lian’er, e ela sentiu que, se Cházinha dizia, então era verdade. Sua ansiedade dissipou-se, cedendo a uma calma inesperada.

Depois que Lian’er saiu, Cheng Ji aproximou-se e disse algo ao ouvido de Cházinha.

Pareceu surpreendê-la, que perguntou:

— Tem certeza?

Cheng Ji assentiu e questionou:

— E agora, como reagiremos?

— Não é preciso reagir. — Cházinha recostou-se preguiçosamente.

— Quando os fortes lutam, o pescador vence.

— O pescador tira proveito. — Senhor Ling, entrando no salão, completou a frase.

Cházinha sorriu para ele.

— Senhora, está tudo pronto.

Por fim, o último passo do plano de Cházinha estava realizado. Agora, bastava aguardar o desenrolar natural dos acontecimentos.

Do outro lado, após a saída da imperatriz, os criados ao redor de Ren Tingyou viram o príncipe herdeiro com o rosto sombrio. O recente embate entre ele e a imperatriz deixara todos em silêncio absoluto.

Aparentemente, a imperatriz vencera.

Mas Ren Tingyou realmente aceitaria deixar o palácio assim? Para todos, isso era impossível.

De fato, Ren Tingyou cerrou os punhos. Olhou para o portão, que não podia atravessar, e embora desse meia-volta, não era para sair do palácio.

— Alteza, para onde vai? — Zhang Wen apressou-se a alcançá-lo, inquieto com a direção que ele tomava.

— A concubina imperial poderá sair em cinco dias. Se for vê-la agora, a imperatriz certamente usará isso contra si. — Zhang Wen tentou barrar Ren Tingyou.

— Saia da frente. — Ren Tingyou não usou de força, mas seu rosto transparecia impaciência.

— Alteza! — Zhang Wen tentou fazê-lo recobrar o juízo.

Mas as palavras seguintes de Ren Tingyou o deixaram sem argumentos, e até um pouco triste.

— Mesmo que a imperatriz não use isso contra mim, ela pode inventar outros crimes para me culpar. Ela tem o poder, então tudo o que disser será tomado como verdade. O que eu faça ou deixe de fazer, faz alguma diferença?

Suas palavras transbordavam indignação e crítica ao absurdo da imperatriz.

— Mas, ver a concubina imperial agora, de que adiantará? — Zhang Wen insistiu.

— O exército da família Jiang é o melhor trunfo para conquistar esta cidade. — Ren Tingyou pensava longe. Aquela misteriosa tropa lhe interessava sobretudo pelo prestígio entre o povo. Se a controlasse, sua ascensão seria natural.

Queria ver a concubina Jiang porque, no dia em que o imperador desmaiou, ela estava ao seu lado. Precisava investigar desde a origem, mesmo suspeitando que tudo estivesse ligado à imperatriz. Faltava-lhe, porém, a prova essencial.

Zhang Wen ouvira falar do tal Tigre de Comando, mas não sabia ao certo em mãos de quem estava, supondo que pertencesse à concubina Jiang, daí a urgência do príncipe.

Tal possibilidade era uma excelente forma de sair do impasse, e Zhang Wen desistiu de tentar detê-lo, acompanhando-o até os aposentos da concubina.

Nos últimos dias, sempre havia guardas patrulhando o local, mas hoje, ao chegarem, estava tudo deserto, portões fechados e sem sinal de guardas.

Mesmo que fosse troca de turno, não deveria estar tão vazio.

Imediatamente, ambos desconfiaram de armadilha.

Ren Tingyou já tentara outras vezes encontrar a concubina Jiang, mas nunca conseguira. E agora, de improviso, o caminho estava livre — situação que só o fez desconfiar ainda mais.

Mesmo assim, Ren Tingyou não hesitou. Zhang Wen tentou convencê-lo a voltar outro dia, mas Ren Tingyou não esperou: saltou ágil sobre o muro alto e entrou no pátio.

Zhang Wen ficou apreensivo. O que encontraria ali dentro?

Depois de algum tempo sem movimentos estranhos, Zhang Wen seguiu o mesmo caminho, subiu o muro e, espreitando, viu o príncipe e a concubina conversando sentados. Então também desceu.

— Mãe, está bem? — Ren Tingyou, vendo tudo em ordem e a mãe mais magra, não pôde deixar de perguntar.

— Está tudo bem. — A concubina assentiu, mas confessou sentir-se sufocada por não poder sair.

Ao ver o filho chegar pelo alto do muro, ela se assustou. Não havia guardas? O príncipe herdeiro agir assim era perigoso demais.

Perguntou, aliviando-se ao saber que não havia guardas, mas ainda desconfiada.

De todo modo, pôde ver o filho. E se fosse uma armadilha e os guardas entrassem, ela conhecia passagens secretas por onde Ren Tingyou poderia escapar.

Ao ser questionada, a concubina contou em detalhes como o imperador desmaiara. Pelos sintomas, Ren Tingyou não achou grave, mas por algum motivo a doença se prolongava; se continuasse, o imperador realmente não resistiria.

Nesse momento, o ataque de Daliang e a hesitação da imperatriz davam aos príncipes uma oportunidade: quem derrotasse Daliang, sentaria no trono.

Ren Tingyou, como príncipe herdeiro, era o principal candidato.

— Não pode, esse plano é arriscado demais. — Ao ouvir os planos do filho, a concubina Jiang recusou.

Nesse instante, um ruído próximo a assustou ainda mais.

— Alteza. — Ao ver Zhang Wen chegar e cumprimentar o príncipe, a concubina se acalmou um pouco, mas persistiu em sua recusa.

— Mesmo que tivesse o Tigre de Comando, não é fácil movimentar duzentos mil soldados para Qianyang em pouco tempo.

Pelas palavras da mãe, Ren Tingyou captou uma informação importante:

— Então, mãe, sabe onde está esse exército, não sabe?

Se não era uma questão de tempo, então ela sabia onde estavam.

— O Tigre de Comando não está comigo, de nada adianta saber. — Durante anos, ela negou saber, mas a verdade é que manteve o segredo até perder o objeto.

— Onde está o Tigre de Comando? — Ren Tingyou insistiu.

— Está com a Senhora Sui. — Sem ter como esconder, a concubina revelou.

— Senhora Sui… — tia de Ren Tingyou, mas a mansão Sui não lhe pertencia.

— Quando ela me ajudou, a condição foi receber metade do Tigre de Comando. Como éramos parentes, sabia que ela não tinha ambição de rebelião. Achei que queria apenas me controlar. Para garantir sua lealdade, entreguei-lhe o objeto, que hoje se tornou um grande obstáculo.

— Então, mãe, deixe o Tigre de Comando comigo. Diga apenas onde está o exército. — Ren Tingyou já tinha um plano; tão importante quanto o Tigre era saber a localização das tropas.

Mesmo que não pudessem chegar à cidade, era vital deter as forças de Daliang.

— Na casa de minha família. — A concubina fechou os olhos e, com pesar, revelou o lugar que evitara mencionar por tantos anos:

— No condado de Di.