Capítulo 072: A Busca

O senhor Ling saiu das sombras. Alguns dias atrás, ele já havia retornado à Cidade Qianyang e, ao receber hoje a mensagem de Pequena Chá, prontamente enviou seus subordinados para aguardá-la na entrada do palácio. A lógica tortuosa da imperatriz fez com que tudo tivesse de ser adiantado.

“Está tudo pronto?”, perguntou Pequena Chá, escondendo a leve relutância que ainda sentia.

“Tudo em ordem.” O aceno de cabeça do senhor Ling era o verdadeiro segredo para tranquilizá-la.

“Ótimo”, disse Pequena Chá. “Além de você, não confio em mais ninguém.” O senhor Ling apenas curvou os lábios ao ouvir o elogio, sem mostrar qualquer vaidade.

“Cheng Ji enviou notícias. O povo bárbaro já está devidamente arranjado.” Calculando os dias, era certo que Wuyou já havia chegado entre os bárbaros, e parecia que Cheng Ji mais uma vez cumprira com êxito a missão de Pequena Chá.

“E quanto às famílias He e Sui, já foram enviados homens?” Pequena Chá fugira sob o nome de He Xingzhu; dado o temperamento da imperatriz, era provável que no dia seguinte ela fosse pessoalmente a estas duas residências. Certamente haveria tumulto, e a imperatriz não deixaria de cobrar deles. O caso ainda não se espalhara naquela noite, mas pela manhã todos saberiam, e Pequena Chá precisava se preparar.

“Já foram.” O senhor Ling era tão meticuloso quanto Pequena Chá; juntos, desmantelaram o jogo do palácio.

“Não há mais volta”, lembrou o senhor Ling.

“Nunca quis olhar para trás”, respondeu Pequena Chá, com um significado oculto; apertou ainda mais a xícara de chá, fazendo o senhor Ling arquear as sobrancelhas, percebendo que havia algo mais em seus pensamentos.

De qualquer modo, a manhã seguinte chegou pontualmente, como Pequena Chá previra. A imperatriz, ao descobrir tudo no palácio, ficou furiosa e ordenou uma busca rigorosa; até mesmo a criada Lian’er, que acompanhara He Xingzhu ao entrar no palácio, desaparecera. Imediatamente, ordenou o fechamento da mansão He, e a família Sui, próxima aos He, foi vasculhada sob o pretexto de evitar rebeldes infiltrados. Embora não tenha sido fechada, a busca foi minuciosa.

Apesar da ordem de busca, os guardas não ousavam agir com descuido dentro da mansão Sui. A imperatriz ordenou rigor, mas, no fundo, apenas ousava mexer superficialmente. Sui Yue Sheng e seu pai estavam sentados no salão principal; a senhora Sui conduzia os guardas pelos cômodos.

Como era esperado, nada foi encontrado. Sabendo que não podiam ofender os Sui, o capitão dos guardas ordenou desde cedo que ninguém desarrumasse nada. Mesmo bebendo chá na sala da frente, sentia-se apreensivo.

Ao receber o relatório de que nada fora encontrado, o homem levantou-se apressado e, sorrindo, dirigiu-se ao pai e ao filho da família Sui: “Desculpem pelo transtorno, prometo voltar outro dia para pedir desculpas formalmente.”

Sui Yue Sheng, percebendo que seu pai não pretendia responder, levantou-se por iniciativa própria: “Se é um dever oficial, não há necessidade de desculpas.”

O capitão dos guardas não ousava aceitar tais palavras, e saiu do salão sorrindo, junto aos seus homens.

“Chefe, e nós?” O bajulador ao lado aproveitou para se aproximar, levando um tapa na cabeça do capitão.

“Se ousamos mexer com a família Sui, de agora em diante será melhor andar com a cabeça nas mãos.”

Ele percebeu a fragilidade por trás da aparência da imperatriz, mas não tinha escolha senão obedecer. Era uma sensação infernal.

“Vamos, para a mansão He.” A família Sui estava envolvida apenas por causa dos He, mas estes não eram inocentes.

Após a saída de todos, a senhora Sui finalmente pôde descansar um pouco. Olhando para o marido, tantos anos de convivência permitiram-lhe perceber de imediato o desagrado do general Sui. Não era para menos: a família Sui sempre fora favorecida e ocupava posição de destaque entre as famílias da capital; tal busca era um claro desrespeito da imperatriz. Se o caso fosse comentado pelas famílias da capital, não faltariam murmúrios sobre os Sui, e o general teria dificuldade para dormir.

Observando o rosto de Sui Yue Sheng, com traços marcantes semelhantes ao do pai, a senhora Sui ficou momentaneamente confusa. Na noite anterior, Sui Yue Sheng também recebera antecipadamente notícias de Pequena Chá.

A mansão Sui mergulhou em silêncio.

“Yue Sheng, você decidiu, não foi?” O general Sui, olhando para o filho já ereto e firme, perguntou.

A voz do pai era solene, cada palavra ressoava no coração de Sui Yue Sheng. Ele ponderou internamente; no fim, a resposta era afirmativa.

“Sim.” No tribunal, a situação da província sul parecia estável, mas justamente nesses tempos de paz surgiam muitos corações inquietos. Com o imperador doente e a imperatriz no comando, todos sabiam que a província passaria por uma reestruturação.

Sui Yue Sheng já ouvira sobre os movimentos recentes de Ren Qi Xiu, mas, apesar de muitos saberem, ninguém ousava agir precipitadamente; talvez a relação entre a imperatriz e Ren Qi Xiu não fosse tão tensa quanto parecia.

Era uma situação em que qualquer ação poderia desencadear consequências imprevisíveis; ninguém ousava arriscar. E, naquele dia, surgiu repentinamente a notícia absurda de uma criada fugindo do palácio.

A criada em questão era He Xingzhu, rebaixada à condição de serva. Isso levou muitos a especular: certamente He Xingzhu estava insatisfeita no palácio, e ao ver o estado do imperador, perdeu as esperanças e fugiu.

Logo cedo, a imperatriz enviou pessoas para cercar a mansão He. Agora, todas as famílias da capital observavam o espetáculo.

Mas, com Pequena Chá presente, a imperatriz jamais teria sucesso tão facilmente.

“O que significa isso do palácio?” Com o marido fora, Shen Qi assumia o papel de matriarca.

“He Xingzhu, da mansão He, ousou fugir do palácio levando sua ex-criada. Viemos cumprir a ordem da imperatriz para capturá-las.” Como era um assunto inquestionável, o capitão dos guardas não era tão submisso como fora na mansão Sui, mas também não se mostrava arrogante; suas palavras ainda carregavam certa autoridade imperial.

“Não há sinal da minha irmã aqui.” Shen Qi respondeu com firmeza, mas o capitão dos guardas parecia não acreditar.

“Peço que permita a entrada para uma busca, assim saberemos.” O pedido não fez Shen Qi ceder; ela permaneceu na entrada.

“Peço que permita a entrada”, repetiu o capitão — desta vez, menos cortês, sacando a espada, mesmo diante de Shen Qi, que segurava uma criança nos braços.

Ao sinal, ambos os lados sacaram suas armas; os guardas da mansão He também estavam preparados.

“Armas não distinguem, se ferir a senhora, peço sua compreensão.” O capitão estava convicto de que havia algo escondido na mansão He, e Shen Qi, ao agir assim, apenas ganhava tempo.

Perdendo a paciência, o capitão estava prestes a invadir à força quando Shen Qi, subitamente, abriu caminho.

“Se é ordem da imperatriz, uma súdita deve obedecer.” Shen Qi falou com tranquilidade, como se não tivesse acabado de impedir a entrada.

Os curiosos foram mantidos afastados pelos guardas; só podiam observar a tensão. Depois de um tempo, o portão da mansão He se abriu lentamente, e os guardas do palácio avançaram em massa.

“Procurem com atenção!”, ordenou o capitão. Os homens dispersaram-se rapidamente.

“Sim!” Todos gritaram em uníssono, animados como se tivessem esperado por isso.

Shen Qi, segurando He Jin, voltou calmamente ao seu pátio.

O pátio de Shen Qi e He Xingzhu era o primeiro a ser vasculhado. Shen Qi sentou-se tranquilamente junto à mesa, apesar da casa cheia de guardas.

“Xiao Fen, prepare chá”, pediu à criada.

A imperatriz ordenara apenas a busca, sem restringir a liberdade dos moradores. Em suma, Shen Qi ainda era a senhora da mansão, com autoridade sobre os seus.

Depois que Fen’er serviu o chá, a busca ainda não havia terminado.

He Jin, pequenino, estava excitado com tantos desconhecidos, roçando-se constantemente no colo de Shen Qi, que continuava suas tarefas com tranquilidade.

Mas, naquele instante, He Jin, ao ver Shen Qi beber chá, golpeou a xícara, derrubando-a.

“Jin’er.” Shen Qi, diante dos cacos espalhados, fingiu irritação ao olhar para He Jin, que parecia inocente.

He Jin, ainda incapaz de ler a expressão da mãe, apenas olhou fixamente para ela, já que ela o fitava com igual atenção.

Mãe e filho encararam-se, os olhos grandes contra os pequenos, ignorando o tumulto ao redor.

Por fim, foi Shen Qi quem não resistiu, soltando uma risada. Com o sorriso da mãe, He Jin, em pé sobre suas pernas, bateu palmas de alegria.

“Você...”, Shen Qi acariciou o nariz de He Jin, mimando-o.

Depois, ajeitou as roupas bagunçadas do menino, lançando um olhar de relance para o lado.

Colocou cuidadosamente no peito de He Jin o amuleto de longevidade, presente da imperatriz.

“Até o presente da imperatriz está torto, não é de admirar que tenham enviado guardas para capturá-lo.” Shen Qi fez uma careta para He Jin, que se encolheu assustado em seu colo.

A interação entre mãe e filho era observada pelos outros; ao fixarem os olhos, notaram que He Jin usava um item de fabricação real.

Para uma família desse nível, um presente da imperatriz era raro; por que ela então ordenara a busca na mansão He?

O capitão dos guardas, por um instante, não conseguiu decifrar a atitude da imperatriz.