Capítulo 74: Conversa Noturna

— Você! — A imperatriz, tomada pela raiva, apontou furiosamente para Ren Tingyou, mas ele permaneceu ereto e, diante dela, repetiu calmamente:

— Peço à Vossa Majestade que manifeste o decreto imperial.

Ao redor, os servos do palácio trocavam olhares carregados de dúvidas, como se aquela situação absurda perturbasse o coração de cada um. A imperatriz, com um gesto brusco de mangas, ordenou que as portas do aposento imperial fossem vigiadas rigorosamente, e, diante de Ren Tingyou, disse aos guardas:

— Exceto por mim, ninguém está autorizado a entrar.

Se antes ela mantinha o imperador em confinamento secreto, agora fazia-o abertamente. Humilhado publicamente, Ren Tingyou não escondeu o desagrado em seu rosto, mas percebeu claramente que a imperatriz queria provocá-lo; caso entrasse à força, seria acusado de rebelião, tornando-se alvo fácil, independentemente das ações dela.

Por isso, ele conteve mais uma vez a indignação.

Situações menores podiam ser suportadas, mas a urgente invasão de Nanzhou não lhe permitia tranquilidade. Diante da resistência da imperatriz, Ren Tingyou precisava encontrar uma solução.

Mesmo de volta ao palácio, a imperatriz não conseguia acalmar o espírito e, cheia de rancor, golpeava a mesa.

— Ren Tingyou... — Os sulcos da idade ao redor de seus olhos se mostravam ferozes, tornando sua aparência assustadora.

Ela havia perdido completamente a razão.

— Preparem tudo, vou sair do palácio. — Em um momento tão crítico, a imperatriz tomou uma decisão inesperada.

— Sim. — Os servos não ousaram contestar e obedeceram.

Enquanto isso, Xiao Chá já havia deixado a mansão de Shen Qi.

Com He Jin adormecido em seus braços, Shen Qi finalmente respirou fundo, ainda suando frio, como se tivesse escapado de um pesadelo. A criada apressou-se a apoiá-la:

— Senhora, cuidado.

Após entregar He Jin à ama de leite, Shen Qi finalmente percebeu o que havia acontecido, e apertou o braço da pessoa de antes, cravando as unhas na pele, mas sem coragem de soltar.

— Acabamos de sofrer uma busca na mansão? — A serenidade da matriarca da família He, há pouco exibida, desaparecera completamente.

— Sim. — O criado respondeu firme. Shen Qi sacudiu a cabeça, dissipando a confusão, e notou que Xiao Chá também havia sumido.

— Me ajude a ir para o quarto. — O episódio da fuga de He Xingzhu, Xiao Chá, do palácio, ainda girava em sua mente, mas logo chegou a notícia de que os guardas haviam se retirado da entrada, provavelmente devido ao ataque de Da Liang, obrigando Nanzhou a concentrar forças para defender a cidade imperial.

Mas será que havia relação entre os dois fatos? Shen Qi não sabia, nem se preocupava em especular; agora, seu único desejo era proteger a mansão He.

Xiao Chá, por sua vez, compreendia perfeitamente as notícias sobre a mobilização de Ren Qizhi.

— Ren Qizhi? — Ela olhou para Cheng Ji com interesse, arqueando as sobrancelhas.

— Pois é. — Nem mesmo a Cidade Fuluo esperava que Ren Qizhi, supostamente sofrendo em Da Liang, reaparecesse, assumindo o papel de comandante-chefe do inimigo.

Ren Qizhi dominava as artes marciais, mas não era especialista. Da Liang, ao nomeá-lo comandante para atacar Nanzhou, buscava mais minar o moral dos soldados de Nanzhou.

Afinal, era a primeira vez que um príncipe do próprio país liderava as tropas inimigas contra sua terra natal, causando vergonha e desejo de capturá-lo vivo entre os jovens de Nanzhou.

Ainda assim, Ren Qizhi certamente contava com guarda-costas habilidosos ao seu lado.

— E Ren Qixiu? — Xiao Chá perguntou, arqueando as sobrancelhas.

— Dizem que o imperador, enfurecido, confinou Ren Qixiu. — Cheng Ji respondeu com perspicácia. Se fosse um decreto imperial, por que entregar o talismã militar à mãe adotiva de Ren Qizhi, ignorando todos os demais?

Era claramente uma ação contra Ren Qixiu, mas poucos ousavam falar disso na corte.

A notícia do fracasso de Ren Tingyou no palácio já se espalhara entre os ministros, silenciando até os que antes depositavam esperanças nele.

A corte estava mergulhada em morte e apatia; ninguém se atrevia a tomar decisões sobre a guerra.

— Em que pensas? — Xiao Chá foi abraçada por trás, o aroma familiar de sândalo indicando a chegada de Cheng Rang.

Ele perguntou carinhosamente ao ouvido, percebendo que ela estava tão absorvida em pensamentos que não notara sua aproximação.

Xiao Chá levantou-se, jogando-se nos braços de Cheng Rang, em silêncio.

Ele, saudoso, envolveu-a sem dizer palavra.

— Estou cansada. — Xiao Chá murmurou baixinho ao ouvido de Cheng Rang.

— Estou aqui. — Ele apertou o abraço, confortando-a.

Quando Xiao Chá recuperou o ânimo, ergueu a cabeça enterrada no peito dele.

— Ren Qizhi rebelou-se. — Ela disse a Cheng Rang.

Entre Ren Qixiu, Ren Qizhi e Cheng Rang, talvez não houvesse ódio direto. Xiao Chá entregou a decisão a Cheng Rang; agora, entre as três facções que se moviam contra eles, qual deveria ser enfrentada primeiro?

— Comecemos pela imperatriz. — Cheng Rang enxergava claramente: ela só buscava poder absoluto, sem se importar com o destino de Nanzhou. Apenas eliminando-a, os príncipes poderiam unir forças contra o inimigo.

— Concordo. — Era também o desejo de Xiao Chá; ela já não suportava aquela velha bruxa.

Agora, essa velha bruxa disfarçava-se para sair do palácio.

— E então, Vossa Majestade decidiu? — O jovem diante dela fez a coragem da imperatriz, arduamente reunida, esmorecer novamente.

— Ren Qizhi, afinal, és o quarto príncipe de Nanzhou. — Suas palavras tocaram uma antiga ferida de Ren Qizhi.

— Quarto príncipe? — Vestido com as roupas de Da Liang, cabelo arrumado ao estilo do inimigo, até o timbre de sua voz carregava o tom de Da Liang.

— Quarto príncipe... — Ren Qizhi riu como se ouvisse a maior piada do mundo, olhando para a imperatriz:

— O quarto príncipe de Nanzhou não vale nem tanto quanto um cão de Nanzhou!

— Por ser o quarto príncipe, preciso viver eternamente à sombra dos outros.

— Não, talvez não eternamente, apenas metade da vida.

De repente, Ren Qizhi sacou uma faca e pressionou-a contra o pescoço da imperatriz, encostando na pele delicada, perdido em dolorosas recordações.

A força de sua mão aumentava inconscientemente, e o sangue começava a escorrer pelo pescoço dela.

A criada, querendo intervir, foi imobilizada pelos homens de Da Liang.

Apesar do olhar aflito, a imperatriz manteve certa compostura; a lâmina trêmula alertava-a do perigo que tinha atrás de si.

Felizmente, Ren Qizhi não chegou a matá-la.

Com um gesto brusco, ele lançou a faca ao longe, permitindo-lhe respirar aliviada.

A imperatriz apressou-se a pressionar o ferimento.

— Chamem alguém. — Ren Qizhi notou a cena e fez sinal para fora.

Imediatamente, um médico de Da Liang entrou com sua caixa para tratar a imperatriz de Nanzhou.

— Está louco. — Ela, sentindo a frescura do ferimento, falou com ódio a Ren Qizhi.

— Eu? — Ren Qizhi parecia afundado na loucura, cambaleando, voz alternando entre alta e baixa, dizendo:

— Quando o imperador de Nanzhou decidiu matar o mais novo dos gêmeos, já enlouqueci. Ren Qizhi enlouqueceu, Ren Qizhi morreu! Ah, Ren Qizhi morreu...

— O quê? — A imperatriz, chocada, relembrou o interrogatório do imperador, percebendo que ele mandara matar Ren Qizhi.

Como podia ser? Seria possível?

Nunca imaginou que o próprio soberano de Nanzhou tomaria tal atitude.

— Por que o imperador quis matar-te?

Ela perguntou com dificuldade.

— Por quê? — Ren Qizhi apontou para o próprio nariz.

— Porque eu, maldito, merecia morrer!

A imperatriz percebeu seu erro; falar com Ren Qizhi desse modo era inútil.

— Prometo ajudar-te a fazer o que desejares.

Ela só queria acalmá-lo, evitando outra ameaça como a anterior.

— Ótimo. — Ren Qizhi, de repente lúcido, disse:

— Cooperemos. Tudo será nosso.

Ele fez um gesto de abraçar o mundo, e sua silhueta inspirava temor.

A imperatriz não sabia distinguir se Ren Qizhi estava realmente louco ou apenas fingindo.

Mas, de qualquer forma, conseguiu retornar ilesa ao palácio.

— Senhora, será mesmo seguro o que estamos fazendo? — A criada, lembrando as palavras insanas de Ren Qizhi, tremia de medo.

— E por que não seria? — A menina inocente de outros tempos agora não hesitava em fazer tudo por seu futuro.

A imperatriz não se importava em sacrificar todo Nanzhou para abrir caminho para si.

A criada, consciente de sua insignificância, sabia que suas palavras não mudariam nada; mas os atos insanos da imperatriz, que consequências trariam, ela desconhecia.

Com a concubina Jiang confinada, o príncipe Ning preso em sua mansão, Ren Tingyou impedido de ver o imperador, controlando todas as vozes do harém e de posse do talismã militar, a imperatriz, convencida de ter tudo pronto, ainda aguardava pelo vento favorável que talvez nunca chegasse. Ninguém sabia se ele viria.