Capítulo 3: Causa e Efeito

As palavras de Cheng Rang não estavam erradas: do favorecido oitavo príncipe ao companheiro de leitura que agora precisava ocultar o rosto, seu destino estava mesmo ligado à Décima Sexta Lua. Um ano atrás, Shu Yin foi perseguida e gravemente ferida; foi salva pelos pais adotivos de Chá, mas, por essa razão, eles foram mortos diante dela por inimigos de Shu Yin, como vingança. Tomada pela culpa, Shu Yin levou Chá consigo para a Décima Sexta Lua, que ela mesma fundara, ensinando-lhe artes marciais e proporcionando-lhe um lugar onde pudesse sobreviver. Tudo permaneceu assim até dois meses atrás, quando tudo mudou.

— Senhora, chegou um novo comprador — disse Fu Cheng.

— Oh, quem é? — perguntou Shu Yin, sentada na plataforma elevada, enquanto Chá, dócil, permanecia ao seu lado.

— O visitante só declarou que deseja a morte do príncipe herdeiro Ren Tingyao — informou Fu Cheng. O comprador não quis revelar seu nome, algo comum, pois a Décima Sexta Lua aceita qualquer negócio sem questionar demais.

— Aceite — Shu Yin assentiu, pois sabia que, sendo Fu Cheng a trazer o recado, a recompensa seria satisfatória.

— Certo — Fu Cheng concordou, virando-se para partir, mas Shu Yin o deteve:

— Desta vez, leve Chá contigo.

— Hein? — Fu Cheng surpreendeu-se com o pedido.

Desde que Chá chegara à Décima Sexta Lua, Shu Yin sempre demonstrara especial atenção por ela. Fu Cheng sabia que os pais adotivos de Chá morreram por causa de Shu Yin, mas depois soube que Chá era uma órfã de guerra, recolhida do campo de batalha, e que nunca conhecera sua família verdadeira.

— Meu pai e minha mãe provavelmente já morreram — disse Chá aos dois. — Nasci em meio à guerra, fui encontrada por meus pais adotivos, mas minha família verdadeira nunca vi.

Vendo a tristeza de Chá, Shu Yin e Fu Cheng não ousaram perguntar mais. Na Décima Sexta Lua, abundavam crianças sem lar, que ali cresciam e formavam uma grande família.

Durante esse ano, Shu Yin incumbiu Fu Cheng de ensinar artes marciais a Chá. Ela correspondeu às expectativas, destacando-se entre todos. Shu Yin, que costumava assistir aos treinos de Chá, sentia-se orgulhosa.

— Senhora... — Fu Cheng hesitou, e Shu Yin percebeu algo estranho:

— O que houve?

— As habilidades de Chá parecem... peculiares.

Ao ouvir isso, Shu Yin voltou o olhar para Chá, que dançava com a espada sobre a plataforma. Os movimentos eram fluidos, os pulsos brancos como neve, revelando um perfil concentrado. Era pleno verão, gotas de suor escorriam do rosto ao chão, e o único som era o vento cortado pela lâmina. Quando a sequência terminou, Chá finalmente parou.

Vendo Shu Yin e Fu Cheng juntos, Chá correu alegremente:

— Irmã Shu Yin!

— Muito bem, está ainda melhor que nos dias anteriores — Shu Yin ofereceu-lhe um lenço, que Chá recebeu naturalmente, enxugando o suor, com os olhos brilhando ao olhar para Shu Yin.

Shu Yin disse:

— Fu Cheng aceitou uma missão, você irá com ele.

— Certo — Chá assentiu; ela sabia perfeitamente qual era o negócio da Décima Sexta Lua. Shu Yin temia que, após a tragédia dos pais de Chá, ela se tornasse diferente, mas, ao contrário, Chá mostrou-se rapidamente forte, até dizendo:

— Quero aprender artes marciais, quero vingar-me deles.

Jamais culpou Shu Yin pela tragédia, mas isso não significa que Shu Yin não se importasse. Já que Chá queria aprender, Shu Yin escolheu Fu Cheng, o mais habilidoso, para ensiná-la. Shu Yin queria vingança, e agora era hora de agir. Um ano passara, e era chegada a hora de pôr em prática.

Três dias depois, Shu Yin e Fu Cheng partiram oficialmente da Décima Sexta Lua, rumo à capital de Nanzhou, Qianyang.

A missão era exigente: assassinar o príncipe herdeiro de Nanzhou, Ren Tingyao, filho legítimo da imperatriz. O imperador tinha oito filhos; quando ainda era princesa consorte, a imperatriz perdera um filho assassinado, e o quinto príncipe veio depois, tornando-se o atual herdeiro Ren Tingyao. Cheng Rang era o caçula, filho de uma criada da imperatriz, que fora muito favorecida; sua peculiaridade era ser o único príncipe a portar o sobrenome da mãe, algo que os ministros tentaram impedir, mas o imperador manteve sem discussão.

Externamente, sendo o mais novo e o mais amado pelo imperador, Cheng Rang e sua mãe desfrutavam dos privilégios reais. Porém, Cheng Rang e Concubina Tang sabiam que talvez fossem apenas brinquedos para o imperador. Sem o sobrenome real, Cheng Rang jamais seria um sucessor legítimo.

A manobra do imperador era cruel.

Cheng Rang não se importava com o trono, mas mesmo assim, alguém não conseguiu mais conter-se.

Todos os anos, no início do verão, Nanzhou promovia um torneio de artes marciais, evento aguardado pelas famílias nobres. O imperador e os príncipes compareciam, e muitos ascenderam graças a isso. Este ano, como sempre, era um espetáculo animado.

Com o céu claro, a arena de combate já estava elevada. Todos tomaram seus lugares, aguardando o anúncio do imperador, e a plateia celebrava com entusiasmo.

Os combates eram intensos, mas o imperador só se interessava pela batalha final, assistindo com o olhar cansado e pálpebras semicerradas.

Ao redor do imperador estavam o príncipe herdeiro Ren Tingyao e os outros príncipes. Cheng Rang, o mais jovem, sentava-se na extremidade, distante do imperador, com mais liberdade.

Ele conhecia bem os participantes e suspeitava que os verdadeiros vencedores já estavam definidos, não tendo grande interesse. Mas entre os competidores, um chamou sua atenção.

Os mestres da região tinham suas particularidades. Fu Cheng, vestido de negro e com véu, trajava como um estrangeiro ocidental, destacando-se entre os nativos de Nanzhou.

Fu Cheng era alto, e Chá, ao seu lado, parecia ainda mais delicada, vestindo-se como ele. Caminhavam juntos, silenciosos, Chá sempre atrás de Fu Cheng, humilde e obediente.

— Quando subir ao palco, fingirei desmaio, você atraia atenção e, então, ataque — murmurou Fu Cheng, orientando Chá.

— Certo — Chá concordou.

— Gangmu do Ocidente contra Li Chen de Nanzhou! — anunciou o juiz, e Fu Cheng subiu ao palco.

Em frente a Fu Cheng estava um homem de Nanzhou, corpulento, tão alto quanto Fu Cheng, mas com o dobro do volume, parecendo uma muralha de carne.

— Ah! — o homem empunhou dois martelos e atacou Fu Cheng.

Fu Cheng segurava uma espada fria, cuja lâmina refletia a luz do sol. O som do metal era claro.

— Ah! — Li Chen gritou, fazendo o chão vibrar, mas Fu Cheng permaneceu impassível, sem mover um passo, não importando quanto esforço Li Chen aplicasse.

O público notou esse detalhe e se animou com a luta.

— Esse estrangeiro é interessante — comentou o imperador, apoiando o queixo e estreitando os olhos diante da aparência de Fu Cheng.

— De fato — a imperatriz, companheira de longa data, respondeu sorrindo.

Ao lado deles, o príncipe herdeiro Ren Tingyao observava os olhos de Fu Cheng, certos de já tê-los visto antes, tentando recordar.

A luta continuava, e Li Chen, não sendo tolo, logo buscou outra estratégia.

Recou rapidamente, tentando circundar Fu Cheng.

Fu Cheng, intencionalmente, permitiu que Li Chen o atingisse. A força era notável; Fu Cheng avançou alguns passos, cuspindo sangue.

Quando todos pensaram que a luta terminaria ali, Fu Cheng ergueu novamente a espada, enfrentando Li Chen com velocidade fulminante. Os movimentos eram tão rápidos que confundiam os espectadores.

No final, surpreendentemente, Fu Cheng permaneceu no palco.

Dessa vez, ele vacilou e caiu de cabeça no chão.

— Ganhei! Ganhei! — Li Chen celebrou, erguendo os enormes martelos.

Fu Cheng permaneceu deitado, olhos cerrados. Li Chen era de Nanzhou, o que agradou ao imperador, que se aproximou da muralha, observando Fu Cheng inconsciente, e assentiu. O príncipe herdeiro seguiu o imperador.

Quando preparavam para retirar Fu Cheng, algo inesperado aconteceu: ele abriu os olhos, brilhantes, saltou do palco, e em poucos movimentos chegou diante de Ren Tingyao.

Ren Tingyao olhou nos olhos dele, murmurando:

— Fu...

Nem teve tempo de completar o nome, pois sua voz se extinguiu.

A lâmina de Fu Cheng cravou-se no peito de Ren Tingyao. Quando ele retirou a espada, o príncipe herdeiro caiu para trás, sem vida; uma mão agarrando o peito, a outra apontando para Fu Cheng.

Tudo aconteceu em um instante. Quando perceberam, Fu Cheng já tentava fugir.

— O príncipe herdeiro foi atacado! — alguém gritou, e a muralha entrou em alvoroço. Os guardas ergueram arcos; Fu Cheng, sem conseguir evitar, foi atingido no ombro por uma flecha, mas ainda assim escapou teimosamente. No entanto, o destino de Chá, que estava ao seu lado, era incerto.

Com roupas iguais às de Fu Cheng, Chá era muito visível, mas o imperador não tinha tempo para investigar.

Ele viu seu filho Ren Tingyao morrer sem fechar os olhos, e a imperatriz, tendo perdido ambos os filhos por assassinato, desmaiou, inconsciente.

— Investiguem! Quero respostas! — exclamou o imperador, sem conseguir respirar, caindo abruptamente diante da muralha vazia.

O príncipe herdeiro morreu atacado, o imperador ferido e inconsciente, e, no fim, toda a culpa recaiu sobre Cheng Rang.