Capítulo 100: Condado de Dizi

Xia Chá olhou para aqueles olhos pelos quais sentia um amor instintivo e profundo, mas, no fim, escondeu a frieza que habitava seu coração. Respondeu suavemente com um “sim”.

Cheng Rang voltou-se para Xia Chá e disse:

— Agora está realmente tudo pronto. A imperatriz já caiu, Ren Qi Zhi está nas mãos de Ren Ting You, mas ainda temos alguém a enfrentar.

— O terceiro príncipe, Ren Qi Xiu.

Cheng Rang, ao falar de seus irmãos, já não sabia ao certo quando começara a chamá-los diretamente pelo nome. Talvez, comparado às famílias comuns, os laços entre eles fossem realmente muito mais frágeis.

Xia Chá sorriu. Depois de mais de um ano na Cidade Qianyang, ela realmente não suportava Ren Qi Xiu. Escolhera lidar com a imperatriz primeiro para proteger Li Nian. Agora que Li Nian não era mais um problema, Xia Chá naturalmente voltaria sua atenção para Ren Qi Xiu.

Cheng Rang não tinha objeções quanto à queda de Ren Qi Xiu, mas ainda havia um ponto pendente em relação à imperatriz.

— E quanto a Wuyou...

Wuyou ainda estava hospedada na mansão Sui. Embora já estivesse muito decepcionada com a mãe, a morte tão trágica da imperatriz certamente a entristeceria ao saber, e Cheng Rang se preocupava ainda mais com o futuro dela.

Xia Chá também pensava nisso. Afinal, Wuyou era a mais inocente de todos até agora.

— Não sei se ela pode esperar — Xia Chá poderia aguardar até Cheng Rang resolver tudo e restaurar a identidade de Wuyou, garantindo-lhe uma vida tranquila, mas o constante abatimento da jovem fazia Xia Chá temer que ela não aguentasse até lá.

— Talvez ela consiga — disse Cheng Rang, sem muita convicção. — Mais cedo ou mais tarde, ela terá que saber sobre a imperatriz.

Por causa de Ren Qi Xiu, Wuyou estava confinada, mas a morte da mãe era algo que ela inevitavelmente descobriria um dia. Cheng Rang compartilhava desse pensamento.

Quando Wuyou soube como a imperatriz havia partido, lágrimas silenciosas escorreram por seu rosto, exatamente como eles imaginaram.

Sui Yue Sheng não suportava ver uma mulher chorar diante dele, mas era desajeitado demais para consolar alguém. Limitou-se a dizer:

— Não chore.

Mas tais palavras eram superficiais. Ninguém podia realmente compreender a dor que Wuyou sentia por dentro.

Xiao Ya lançou um olhar de censura a Sui Yue Sheng. Ele percebeu que suas palavras eram inúteis, coçou a cabeça e preferiu calar-se.

Wuyou continuava a chorar sem conseguir se conter.

Sui Yue Sheng escutava com o cenho franzido enquanto a noite caía. Por fim, Xiao Ya não aguentou e falou:

— Senhor Sui, por favor, volte para casa. Eu cuidarei da princesa.

Talvez pela presença dele, Wuyou chorava apenas em soluços contidos. Sui Yue Sheng, coçando a cabeça, atendeu ao pedido de Xiao Ya e retirou-se.

Assim que ele saiu, o pranto de Wuyou tornou-se incontrolável, e sua tristeza ficou ainda mais evidente.

Xiao Ya fez de tudo para consolá-la.

Para alguns, aquela noite foi longa e penosa, mas, para outros, foi uma ocasião de celebração.

— Aquela desgraçada morreu? — A Concubina Nobre Jiang recebeu a notícia imediatamente no palácio, e seu rosto se iluminou de alegria.

Diante da ex-imperatriz, a Concubina Nobre Jiang já não se dava ao trabalho de esconder sua aversão, chamando-a abertamente de desgraçada, sem o menor pudor.

O desgosto de Jiang pela ex-imperatriz era um segredo aberto entre os que viviam no palácio. Ali, em seus aposentos, a Concubina Nobre Jiang falava sem restrições, e ninguém se assustava ao ouvir tal ofensa.

O ambiente era de festa, restrito apenas pelas paredes do palácio. Ao ouvir os detalhes da morte trágica da imperatriz, a Concubina Nobre Jiang apertou os punhos de satisfação.

— Morreu bem, morreu como merecia! — exclamou ela. — Ainda foi pouco para ela.

Jiang preferia que a imperatriz tivesse morrido de forma ainda mais cruel, e não simplesmente por um corte nos pulsos.

Mas não conseguia entender quem teria levado embora a imperatriz.

— Quem diria que aquela velha bruxa tinha tantos inimigos — murmurou.

— Depois de tantos anos no palácio, era justo que a ex-imperatriz acabasse assim — comentou uma criada, tentando agradar a Concubina Nobre Jiang.

No entanto, assim que as palavras foram ditas, o silêncio caiu pesadamente sobre o ambiente.

A criada não entendeu o erro, mas a aia pessoal da concubina a fitou com um olhar severo, sinalizando que devia ajoelhar-se e pedir perdão imediatamente.

Assustada, a criada caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão diante da Concubina Nobre Jiang:

— Perdoe-me, eu falei sem pensar!

O rosto da concubina permaneceu frio.

A aia sabia exatamente o que estava errado. Se a ex-imperatriz mereceu tal destino, então o que dizer da própria Concubina Nobre Jiang, que também estava há anos no palácio e era igualmente cruel? Seria como dar um tapa em si mesma.

A criada continuava a pedir perdão, mas era apenas estupidez.

A paciência da Concubina Nobre Jiang se esgotou. Com um gesto discreto ao eunuco, a criada foi arrastada para fora, chorando.

A concubina, indiferente, apenas examinou suas unhas recém-feitas, ainda insatisfeita com o resultado.

Os demais servidores passaram a medir ainda mais as palavras, evitando tocar nos assuntos delicados da concubina para não acabar como a infeliz criada.

Apesar do breve incômodo, a Concubina Nobre Jiang logo recuperou o humor. Afinal, a imperatriz fora deposta porque não tinha filhos e por seus atos contra o imperador — bem diferente do que ela própria fazia.

Lembrando-se das vitórias de Ren Ting You, o ânimo da concubina melhorou ainda mais.

Naquela noite, o imperador, raramente, foi visitá-la. Nos últimos tempos, era Li Nian quem o acompanhava.

A astúcia de Jiang aflorou novamente; evitou mencionar a imperatriz para não irritar o imperador e, ao mesmo tempo, procurou conquistá-lo com sua beleza, sua maior arma.

Li Nian, ao saber da morte da ex-imperatriz, olhou para Ren Xi Lin, que dormia profundamente, e sentiu-se perdida. Agora que era imperatriz de fato, questionava-se se seria capaz de manter o posto. Não sabia ao certo o que fazer.

Sabia que, com Cheng Rang, era impossível que Ren Xi Lin ascendesse ao trono, e nunca desejara isso; tudo o que queria era que Ren Xi Lin crescesse em segurança.

Suspirou e afastou outras preocupações. O importante era manter o que tinha no presente e, depois, ver o que o futuro reservava.

Enquanto todos se perguntavam sobre Ren Qi Xiu, ele permanecia surpreendentemente quieto.

A cidade de Qianyang estava tranquila. Ren Qi Xiu confiou os assuntos de Shu Hang a Shu Yin, e ultimamente mantinha-se discreto.

Apesar de ter sido elogiado pelo imperador por sua bravura, Ren Qi Xiu sabia que, por causa de Ren Qi Zhi, ainda era prejudicado.

Aos olhos do imperador, Ren Ting You tinha mais valor que ele. Com Ren Ting You nas fronteiras, e por ser gêmeo de Ren Qi Zhi, Ren Qi Xiu sabia que não teria chance de ir para a guerra dessa vez.

Mas, na capital, ainda havia alguém que precisava eliminar.

Ren Qi Xiu sabia muito bem como perdera seus aliados.

Atacar Cheng Rang sem cautela fez Ren Qi Xiu perceber o quão pouco sabia sobre ele: quantos o apoiavam, quais eram seus objetivos, se Ren Ting You realmente o conhecia — tudo envolto em névoa.

Ren Qi Xiu estava preocupado.

Não podia afirmar se o que Cheng Rang mostrava era só a ponta do iceberg. Apesar do incômodo, teve de esconder seus sentimentos; só poderia agir quando soubesse tudo sobre Cheng Rang, para garantir um golpe certeiro.

Cheng Rang via claramente que Ren Qi Xiu tentava sondá-lo, achando até engraçado. Mas não tinha paciência para Ren Qi Xiu.

Agora, surgiu uma oportunidade.

Nanzhou não vinha tendo sorte este ano: uma crise atrás da outra. Após a doença do imperador e a invasão de Dayou, uma enchente repentina atingiu uma região inesperada: o condado de Di.

— Condado de Di... — repetiu Ren Qi Xiu, sentindo algo estranho.

Fu Cheng, ao ouvir o nome, ficou surpreso, o que não passou despercebido por Ren Qi Xiu.

— O que houve? — perguntou ele.

Fu Cheng hesitou, mas, sob o olhar indagador de Ren Qi Xiu, acabou contando tudo.

— O condado de Di é a base daquela tropa misteriosa...

Ren Qi Xiu sabia muito bem do que se tratava. Embora não pudesse enfrentar toda a família imperial, ainda tinha mais poder que Ren Ting You.

O condado de Di agora despertava seu interesse.

Já que a Mansão Sui escolhera apoiar Cheng Rang, isso significava que todo o poder da família Sui estava agora do lado dele. O general Sui comandava um grande exército, e embora Ren Qi Xiu não soubesse como Cheng Rang o conquistara, a situação era clara: Cheng Rang talvez já tivesse mais força que ele.

Se quisesse derrubar Cheng Rang, aquela tropa deixada pela imperatriz era seu melhor trunfo.

Se conseguisse, as Dezesseis Rotas da Lua seriam irrelevantes para Ren Qi Xiu.

Por isso, estava determinado a tomar o condado de Di e liderar a ajuda às vítimas — seria a melhor ocasião.

Ren Qi Xiu ficou especialmente atento a isso.

Embora chamado de condado, Di era tão grande quanto uma província e cortado pelo principal rio de Nanzhou, sendo um importante centro de transporte fluvial.

Naquele verão, as chuvas foram ainda mais intensas ali, até o ponto de se tornarem incontroláveis.

Rapidamente, solicitaram socorro ao governo central.

Para reforçar as tropas na linha de frente, o governo já mobilizara muitos soldados, mas agora até os mantimentos precisavam ser desviados para Di, tornando a logística para os soldados um grande problema.

O imperador hesitava, mas as notícias de Di eram alarmantes.

Por fim, decidiu usar os fundos do tesouro, sabendo que o palácio teria de economizar ao longo do ano.

Mas surgiu outro problema: quem seria encarregado de escoltar tantos mantimentos até lá?