Capítulo 091: Audiência com o Imperador

Após passar vários dias vigiando a entrada da mansão da família Sui, Ren Qixiu finalmente perdeu a paciência. Ele queria invadir o interior para capturar Xiao You e aquela mulher, mas não sabia que Xiao You já havia sido transferida secretamente para outro local. Agora, seu pequeno corpo estava aprendendo desde o básico, revelando uma determinação admirável.

Xiao Chá às vezes os visitava durante os treinos. Todas as manhãs, duas vozes ecoavam pontualmente no pátio. Cheng Ji mantinha um semblante concentrado, enquanto Xiao You exibia uma expressão séria; juntos, o contraste entre o adulto e a criança era harmonioso.

Com as instruções constantes de Cheng Ji, Xiao You foi gradualmente se integrando à grande família da Cidade Fuluo. Aos poucos, Xiao You também começou a se abrir com Xiao Chá, passando a chamá-la de “Senhora”, como todos os outros.

Sendo agora parte da Cidade Fuluo, era natural que tivesse de seguir suas regras. Xiao Chá demonstrava certa preocupação por ela, mas, se Xiao You cometesse algum erro, Cheng Ji intervinha antes mesmo de Xiao Chá precisar agir, pois julgava melhor ser ele a corrigir do que deixar para Xiao Chá.

Xiao You não compreendia totalmente essas regras, mas não demonstrava resistência. Tudo seguiu assim até o dia em que Ren Qixiu não aguentou mais esperar.

Os agentes designados por Sui Yue Sheng observavam discretamente cada movimento do adversário. No local usual, naquele dia, surpreendentemente não viram ninguém. Ao receber tal relatório, Sui Yue Sheng não pensou que Ren Qixiu tivesse desistido; sua primeira reação foi:

“O Príncipe Ning está tramando algum golpe sombrio de novo?”

O guarda ao lado suou frio. Por mais que fosse um príncipe, Sui Yue Sheng mantinha uma franqueza singular em suas palavras. Todos sabiam que Ren Qixiu era um problema, mas, por aparência, as formalidades precisavam ser mantidas.

Se Cheng Rang ouvisse, certamente diria que a aparência não valia nada; na família imperial, os irmãos já se enfrentavam até a morte. Ainda assim, por ora, tudo permanecia encoberto.

Ao menos, perante o imperador, tudo parecia uma família harmoniosa, com irmãos respeitosos.

No palácio, o imperador observava Ren Xilin, que já dava seus primeiros passos, sentindo-se profundamente alegre. Estendeu a mão para o filho:

“Venha até o pai.”

Todos sabiam que aquele era o filho mais novo do imperador; o oitavo príncipe, Cheng Rang, já tinha vinte anos, enquanto o nono príncipe, Ren Xilin, mal completara dois.

Depois de tantos anos sem o nascimento de uma criança no palácio, e sendo filho legítimo da imperatriz, era natural que concentrasse sobre si todo o carinho e favoritismo.

Ren Xilin, babando, agitava animadamente os bracinhos, encantando o imperador. Com esforço, caminhou alguns passos e logo caiu de barriga para cima sobre a cama. Felizmente, tudo ali era preparado para crianças, de modo que Ren Xilin não sentiu dor e rapidamente se levantou para continuar.

O percurso do cabeceira ao pé da cama foi longo; Ren Xilin tropeçava e caía, mas persistiu até se lançar, satisfeito, nos braços do pai.

O favoritismo do imperador por Ren Xilin já não era segredo no palácio. Apesar dos cabelos grisalhos, o imperador segurava o filho com algum esforço, mas relutava em soltá-lo, e os serviçais testemunhavam isso mais uma vez naquele dia.

“Majestade, está na hora do almoço”, lembrou Li Nian com suavidade.

“Xilin, vamos comer!”, disse o imperador, levantando Ren Xilin acima da cabeça. O menino, longe de sentir medo, ria animadamente, e as mãos trêmulas do imperador preocupavam Li Nian.

Por fim, Ren Xilin foi colocado no chão e a ama o levou para amamentar.

Li Nian e o imperador sentaram-se frente a frente à mesa. Li Nian havia se mudado para o novo palácio da imperatriz; embora o antigo estivesse vazio, o imperador evitava retornar lá e escolheu outro local para ela.

O novo palácio fora renovado para recebê-la, luminoso e espaçoso, incomparável ao antigo. Com Ren Xilin, mudaram-se felizes, e o imperador os visitava diariamente; mãe e filho conquistaram plenamente o coração do soberano, e Li Nian sentia que nada poderia ser melhor.

Naquele momento, ela estava completamente satisfeita.

Já o imperador, comendo devagar, não era mais o homem vigoroso de antes; o veneno da ex-imperatriz prejudicara sua saúde, e até uma manhã brincando com o filho o deixava exausto. Após o almoço, foi direto repousar no gabinete imperial.

Li Nian enfim pôde se despedir do imperador.

“O pequeno príncipe está dormindo?”, perguntou Li Nian, tomando o chá digestivo trazido pelos criados.

“Sim, a ama já o levou”, respondeu a criada.

“Também estou cansada, levem-me para descansar um pouco.” As tardes de verão eram sufocantes e Li Nian sentia-se sonolenta.

Ao acordar, surpreendeu-se ao ver que o céu já escurecia levemente; havia dormido por muito tempo, e não fora despertada. Sentiu que havia alguém na cama: seu filho brincava com seus cabelos.

Provavelmente Ren Xilin acordara e pedira por ela, de modo que a criada o trouxe; pensaram que ele a acordaria, mas, ao ver a mãe dormindo, o pequeno demonstrou sua natureza angelical, não tendo chorado nem feito barulho por todo aquele tempo.

A criança, ao despertar, estava cheia de energia. Vendo Li Nian acordar, Ren Xilin bateu palmas, balbuciando:

“Mãe, mamãe!”

Diferente das casas comuns, a primeira palavra que Ren Xilin aprendeu a pronunciar não foi “imperador”.

“Sim”, respondeu Li Nian.

Ren Xilin ficou feliz, insistindo para que Li Nian brincasse com ele. Ela não recusou, mas durante a brincadeira percebeu algo estranho: nesses dias, a Concubina Gui estava excessivamente silenciosa.

Embora Ren Tingyou não estivesse na Cidade Qianyang, o status de mãe do príncipe era algo que a Concubina Gui logo exibia; nem mesmo a antiga imperatriz, que controlava o palácio com rigor, conseguira domar seu ímpeto, quanto mais Li Nian, recém-chegada e sem autoridade. Era difícil acreditar que a Concubina Gui estivesse com medo dela.

Mas o ambiente no palácio realmente parecia harmonioso. Ao pensar nisso, Li Nian sentiu um pressentimento sombrio; tinha certeza de que a Concubina Gui não desistiria tão facilmente.

Aquilo não era o amanhecer depois da noite, mas sim o entardecer prestes a ser engolido pela escuridão.

Como Li Nian imaginou, naquele momento, a Concubina Gui estava ocupada “afiando as facas” no palácio.

“Senhora, senhora, realmente devemos fazer isso?” A pequena criada, inquieta, perguntou ao ver as ações recentes da Concubina Gui.

O olhar da Concubina Gui recaiu sobre a criada, que imediatamente baixou a cabeça, temendo falar mais.

Dessa vez, a Concubina Gui falou com franqueza:

“Estou no palácio há mais de vinte anos e nunca fui imperatriz. Ela, que mal chegou há dois anos, já ocupa o posto. Por quê? Por quê...”

Uma velha serva tentou dissuadir:

“Senhora, o príncipe disse antes de partir...”

“Cale-se!”

De repente, a Concubina Gui lembrou-se do aviso de Ren Tingyou para que cuidasse da segurança, e seu olhar suavizou.

“Tingyou foi criado por mim. Se aquela mulher não tivesse me suprimido, o posto de príncipe já seria dele.”

“Mas agora, o filho daquela mulher finalmente morreu, a mulher também desapareceu, mas por que surgiu outra?”

“E com um filho... Por que justo um filho homem?”

Os anos de ressentimento no palácio distorceram o coração da Concubina Gui.

“Quem me impedir de ser imperatriz, deve morrer, todos devem morrer!”

Seus dedos afundaram na caixa de maquiagem.

“O imperador não vem há tanto tempo.”

Ela olhou para a porta do palácio, antes movimentada.

“Por Tingyou, suportei tudo, nunca saí nem para o portão do palácio. Mas por que o imperador me esqueceu assim?”

Seu belo rosto exibia uma tristeza indescritível.

Todos sofrem, mas cabe a nós escolher o caminho a seguir.

A Concubina Gui não compreendia isso, apenas murmurava sobre o imperador.

Ainda esperava que ele se lembrasse dela, que voltasse a favorecê-la.

Mas o que veio foram rumores do amor entre o imperador e a imperatriz, espalhados por todo o palácio.

Neste vasto palácio, as outras concubinas pareciam piadas.

A Concubina Gui, insatisfeita, sabia que precisava agir, reconquistar o coração do imperador.

Assim, vestiu-se com esmero e foi ao encontro do soberano.

Naquele momento, o imperador percebeu que fazia muito tempo que não via a Concubina Gui.

Ela ainda era bela, mas ele notou as rugas nos cantos dos olhos, e comparando-a com Li Nian, jovem e vigorosa, aquele breve sentimento de ternura por Concubina Gui desapareceu.

O imperador já não era caloroso como antes; concedeu-lhe um assento com indiferença.

“Majestade, quer provar a sopa que preparei hoje?” A Concubina Gui esforçou-se para se mostrar encantadora.

“Está bem”, ele não recusou, e ela sentiu esperança.

Ao provar um pouco, o imperador percebeu algo diferente.

“Está um pouco doce demais.”

Ela preparou uma tigela para cada um e provou a sua; o sabor era o de sempre, mas ficou confusa com o comentário do imperador.

A Concubina Gui sorriu ainda mais:

“Talvez eu tenha esquecido que o imperador está em recuperação, não deve comer coisas doces.”

Pela atitude com Li Nian, sabia-se que tipo de pessoa o imperador preferia.

Ao ouvir isso, o imperador olhou para ela diretamente.

Vendo seu sorriso forçado, ele sentiu um incômodo; aquele sorriso não era natural.

Sem querer, pensou em Li Nian.

Se a Concubina Gui soubesse, certamente enlouqueceria de ciúmes.

“O príncipe enviou notícias, chegou à linha de frente e está bem.”

Ao ouvir isso, o sorriso da Concubina Gui aumentou.

“Que tudo continue bem. O príncipe deve triunfar completamente.”

O imperador a olhou, sentindo algo estranho; depois de tanto tempo, ela parecia outra pessoa.

A Concubina Gui não sabia onde errara, nem conseguia ler as expressões do imperador.

Achando que era elogiada, exibiu um sorriso orgulhoso. Por mais que Li Nian fosse favorecida, seu filho ainda era um bebê; já Ren Tingyou lutava pelo país.

Com essa satisfação quase distorcida, a Concubina Gui saiu finalmente do gabinete imperial.