Capítulo 084: Enviando a Carta

— Mas ela chorando aqui todos os dias também não é solução — disse Suí Yuèsheng, franzindo a testa.

— Está perto — respondeu Cheng Rang, fugindo ao assunto.

— O que está perto? — Suí Yuèsheng perguntou, sem entender.

— Suas Majestades, o Imperador e a Imperatriz! — Nesse momento, o anúncio feito pelo eunuco interrompeu a pergunta de Suí Yuèsheng.

Suí Yuèsheng ainda queria questionar Cheng Rang, mas ao vê-lo, como príncipe, já seguir à frente para receber os soberanos, preferiu calar-se, observando o burburinho ao redor.

Li Nian, vestida com o manto imperial, subiu ao palanque mais alto de mãos dadas com o Imperador.

Sentindo todos os olhares voltarem-se para si, uma onda de orgulho nasceu no coração de Li Nian.

Papai, mamãe, estão vendo? Sua filha entrou no palácio há um ano e agora já é Imperatriz.

A concubina nobre Jiang assistia da tribuna, rangendo os dentes de inveja e ressentimento.

Li Nian, porém, junto ao Imperador, recebia a reverência de todos os ministros.

Cheng Rang, por sua vez, calculava mentalmente os assuntos referentes à ex-imperatriz, agora relegada ao palácio frio.

Num momento de distração, ao virar-se, Cheng Rang notou uma outra figura entre os presentes. Pensou ter se enganado, mas era mesmo Xiao Cha, que se encontrava ali sob sua real aparência.

Misturada entre as jovens das famílias nobres, o rosto juvenil de Xiao Cha não chamava muita atenção, mas Cheng Rang a reconheceu imediatamente.

Xiao Cha também cruzou o olhar com Cheng Rang naquele instante e lhe sorriu de leve. Ele retribuiu o sorriso, fazendo com que várias moças achassem que estavam sendo alvo da atenção do príncipe — afinal, naquele dia, a beleza de Cheng Rang estava entre as mais notáveis do salão.

— Sexto Irmão — disse Cheng Rang, ao ver o rapaz à sua frente, chamando-o assim mesmo diante de todos.

Ren Chenlin sentiu vontade de rir ao ser chamado de irmão por Cheng Rang diante de tanta gente, mas respondeu apenas com um aceno.

Vendo a familiaridade entre Cheng Rang e Ren Chenlin, Ren Qixiu lançou apenas um olhar frio.

Naquele dia, trajando o uniforme de príncipe, e com o príncipe herdeiro Ren Tingyou ausente, Ren Qixiu era o mais destacado entre todos os príncipes.

Ren Qixiu não se importava com a relação entre Cheng Rang e Ren Chenlin, contanto que aqueles dois irmãos não tivessem intenções ocultas, ele sabia tolerá-los.

Nesse ponto, era diferente de Ren Tingyou, julgava Ren Qixiu.

Contudo, ao olhar para a concubina nobre Jiang, enfurecida, Ren Qixiu achou a cena divertida. A expedição de Ren Tingyou também o deixava apreensivo pelo irmão Ren Qizhi, que sempre lhe dava preocupações.

Ren Qixiu pensou que, quando visse Ren Qizhi novamente, precisava dar-lhe uma bela reprimenda.

A longa e complexa cerimônia finalmente chegou ao fim, e Li Nian tornou-se oficialmente a nova Imperatriz de Nanzhou.

Ao final, Cheng Rang quis procurar Xiao Cha, mas já não a via entre as jovens.

O cenho franzido de Cheng Rang não passou despercebido por Pei Zhe, mas sua missão era proteger Cheng Rang e não podia se afastar.

Haveria ainda um banquete à noite, então, mesmo que quisesse procurar Xiao Cha, teria de esperar até o dia seguinte.

Enquanto isso, Xiao Cha, que ocupava os pensamentos de Cheng Rang, estava no pátio distraindo-se com um gato.

O Senhor Ling sentava-se à sua frente, entre eles uma bandeja de frutas — uvas verdes, translúcidas, as preferidas de Xiao Cha.

Depois de brincar com o gato, Xiao Cha começou a descascar as uvas, com gestos tranquilos.

— A senhora já decidiu? — perguntou o Senhor Ling, confirmando o que Xiao Cha lhe comunicara nos últimos dias.

— Parece que acha que estou brincando — respondeu Xiao Cha, levando uma uva à boca, surpreendendo-se com o sabor amargo e ácido. Engoliu com esforço, empurrando a bandeja para longe.

O Senhor Ling, vendo o gesto, provou uma uva também.

Depois de comer, seu semblante não mudou em nada, o que surpreendeu Xiao Cha.

— O senhor não acha essas uvas extremamente ácidas?

— Uva é uva. Só que antes era doce e agora ficou amarga — disse o Senhor Ling, deixando Xiao Cha subitamente em silêncio.

No pátio, só eles dois e um gato preguiçoso, silencioso.

No fim das contas, Xiao Cha ainda era uma jovem, e diante de tais decisões, sentia amargor no peito.

Forçando um sorriso, ela disse ao Senhor Ling:

— Obrigada pelos conselhos.

O Senhor Ling sabia que Xiao Cha era esperta. Embora também sentisse pesar no coração, já que ela havia decidido, apoiaria sua escolha.

Ainda assim, lamentava o que não houve entre Xiao Cha e Cheng Rang.

— Achei que minha senhora encontraria alguém bom — comentou o Senhor Ling, tocando o coração de Xiao Cha.

— Como o senhor mesmo disse, uva é uva — rebateu ela, usando as próprias palavras do Senhor Ling.

Ele respondeu apenas com um sorriso e um aceno de cabeça, sem insistir.

Xiao Cha também caiu no silêncio.

Por fim, foi o Senhor Ling quem rompeu aquele clima:

— Cheng Ji esteve comigo ontem.

— Ouvi dizer que foi descoberto — comentou Xiao Cha.

— Sim — ela confirmou. — Ainda lhe falta maturidade.

— Deixe-o comigo, minha senhora — o Senhor Ling, embora fosse um erudito, era temido até pelos mais habilidosos guerreiros de Fuluocheng.

— Confio plenamente no senhor. Mas quanto ao outro assunto, peço que se dedique — referindo-se à missão de estabelecer e, depois, retirar-se de Qianyangcheng.

— Servir à senhora é uma honra para este Ling.

A resposta era esperada. Na memória de Xiao Cha, parecia que o Senhor Ling jamais recusara pedido algum.

Isso a fazia pensar sobre o passado dele, como se tornara quem era, e qual teria sido sua relação com o antigo senhor da cidade.

Chegou a perguntar, mas o Senhor Ling sempre sorria sem responder. Com o tempo, Xiao Cha desistiu de insistir, esperando apenas compreender por si mesma.

O Senhor Ling era, de fato, um enigma.

— Wuyou já está na Mansão Sui — informou o Senhor Ling.

Ao lembrar disso, Xiao Cha percebeu que havia negligenciado Wuyou.

Quando Wuyou chegou entre os bárbaros, Xiao Cha queria usá-la contra a Imperatriz, enviando Cheng Ji para resgatá-la. Para não despertar suspeitas, Xiao Cha rapidamente fez os bárbaros se passarem por habitantes de Fuluocheng.

Quanto aos bárbaros em Qianyangcheng aguardando ordens, Xiao Cha não revelou nada, apenas os fez transmitir informações falsas à Imperatriz, para que servissem a ela de boa vontade.

Depois de trazer Wuyou de volta, a jovem ainda estava traumatizada, mas ao ver Qianyangcheng, sentiu-se grata a Cheng Ji e seus companheiros.

Cheng Ji contou-lhe tudo, e Wuyou teve dificuldade em aceitar. Mas, ao ver com seus próprios olhos as ações da Imperatriz, seu mundo ruiu — sua própria mãe era capaz daquilo.

Cheng Ji também sentiu compaixão pela jovem, mas se ela conseguiria superar, dependia dela mesma.

Ao menos Wuyou não insistiu em voltar ao palácio e aceitou residir onde Cheng Ji lhe arranjou.

A Imperatriz, naquele ponto, já seguia seu próprio caminho sem retorno. Para Xiao Cha, Wuyou já não tinha utilidade, mas ainda assim, pediu a Cheng Ji que cuidasse dela.

Sem nunca ter sabido como lidar com Wuyou, as palavras do Senhor Ling serviram de lembrete.

Afinal, Wuyou ainda era da família imperial de Nanzhou. Sendo entregue à Mansão Sui sob o nome do Senhor Ling, Xiao Cha não precisaria mais se preocupar. Suí Yuèsheng e Cheng Rang certamente cuidariam bem dela.

Assim, Xiao Cha também cortava seus laços com a família imperial de Nanzhou.

Pensando nisso, ela concluiu: certos encontros já nascem fadados ao erro.

— Como foi hoje no palácio, minha senhora? — perguntou o Senhor Ling.

Na cerimônia, Li Nian, agora Imperatriz, era em parte subordinada a Xiao Cha, então sua presença era natural. Mas, claro, Xiao Cha nunca faz nada por acaso.

— Está tentando arrancar algo de mim — ela sorriu ao Senhor Ling.

Realmente, Xiao Cha não deixava escapar nada. O Senhor Ling não podia deixar de admirá-la por sua astúcia.

Ele sorriu discretamente, sem responder.

Mas Xiao Cha não via nisso problema e acabou por contar-lhe:

— Como o senhor imaginou, fui ver a ex-imperatriz.

E não foi só uma visita casual. O que Xiao Cha disse à ex-imperatriz, o Senhor Ling não podia saber.

Porém, uma investigação que Xiao Cha lhe pedira sobre a ex-imperatriz já dera resultado.

— Ren Qizhi está obrigando a ex-imperatriz a ser sua aliada no palácio. Parece que já enlouqueceu — relatou o Senhor Ling, usando termos duros. Se não estivesse totalmente louco, estava bem próximo disso.

Xiao Cha balançou a cabeça:

— Jamais imaginei que ainda estaria vivo.

Quando o Imperador quis matá-lo, Xiao Cha achou absurdo. Agora, vê-lo como marechal era ainda mais surreal.

O Senhor Ling não comentou:

— Mas a ex-imperatriz certamente não desistiu de conspirar. O que a senhora foi fazer com ela?

Xiao Cha sorriu com malícia:

— Ajudá-la, ora.

Naquele dia, ao aparecer diante da ex-imperatriz sob sua verdadeira aparência, Xiao Cha a assustou de verdade.

Os servos do palácio, ainda receosos, lhe traziam alguns remédios básicos, nada de luxo — mas, para a ex-imperatriz, toda dolorida, era o que precisava.

Enquanto ela aplicava o remédio, Xiao Cha surgiu pela janela, assustando-a.

— Quem é você?

Ao perceber que a ex-imperatriz não a reconhecera, Xiao Cha ficou aliviada. Afinal, havia certa ligação entre ela e a morte de Ren Tingyao.

O frasco de remédio que a imperatriz segurava caiu ao chão.

Quando ela tentou pegá-lo, Xiao Cha estendeu um frasco que trouxera consigo.

— Use este.

— Se eu quisesse te prejudicar, você não teria como se defender — disse Xiao Cha, demonstrando sua velocidade ao quebrar a xícara à sua frente.

Vendo que Xiao Cha não parecia hostil, a ex-imperatriz guardou o frasco.

— Espere um momento — disse Xiao Cha, saindo de repente, deixando a ex-imperatriz confusa.

Quando voltou, Xiao Cha trazia as duas cartas escritas pela própria ex-imperatriz, deixando-a completamente aterrorizada. O envolvimento com aqueles a quem as cartas se dirigiam jamais poderia ser revelado.

— Já disse que não vim lhe fazer mal — Xiao Cha segurava firmemente as cartas.

— O que você quer? — a ex-imperatriz percebeu que Xiao Cha não era alguém simples. Pensou que, se tinha algo de que ela precisava, poderia negociar sem medo de perder nada.

— O que eu quero... — Xiao Cha prolongou a resposta, prendendo a atenção da ex-imperatriz.

— Quero... entregar suas cartas.

De repente, Xiao Cha exibiu um sorriso radiante.

A ex-imperatriz tentou recuperar as cartas, mas não tinha a menor chance.

— Então está combinado! — decidiu Xiao Cha, pouco se importando com a concordância da ex-imperatriz, despedindo-se ainda dizendo para que ela ficasse tranquila. Mas, vendo o rosto de Xiao Cha, como poderia ela confiar?