Capítulo 150: Batalha Decisiva

Desta vez, Ren Tingyou permaneceu de fato no condado de Di por cinco dias. Durante esses cinco dias, o estado de espírito do prefeito Wang foi, sem dúvida, o de quem caminha à beira de um precipício. Agora, ao despedir-se de Ren Tingyou, ele ainda se perguntava se o enviado acreditaria em suas palavras.

Zhang Wen escondeu-se em um canto, observando o prefeito Wang resmungar sem parar, com o corpo levemente trêmulo, e não pôde deixar de se surpreender. O prefeito Wang realmente não conseguia acalmar seu coração ansioso e continuava rezando para que Ren Tingyou confiasse nele.

Tanto teatro, com uma farsa completa, seria realmente necessário?

Até mesmo Zhang Wen começou a duvidar.

No entanto, para Zhang Wen, a prioridade no momento era descobrir quem vinha tramando contra ele nas sombras. Puxando a aba do chapéu para baixo, ele apressou o passo e saiu.

Ainda faltavam alguns dias para Ren Tingyou chegar à capital e, do mesmo modo, já havia se passado algum tempo desde a sua partida da cidade de Saicheng.

Naquele dia, escrevendo à luz de velas junto ao general Sui, Ren Chenlin pareceu compreender muitas coisas.

A ansiedade em seu coração havia se dissipado consideravelmente e, agora, ele se unira ao general Sui para levantar o ânimo dos soldados.

As batalhas duras e consecutivas faziam com que os homens sentissem saudades de casa. Ao mesmo tempo, diante do poderoso império Dayou, eles não podiam deixar de se perguntar quando seria o próximo ataque inimigo e se conseguiriam resistir a ele.

Contudo, acompanhando o general Sui, Ren Chenlin pôde testemunhar a habilidade do comandante em apaziguar os corações.

— Tudo vai ficar bem. — O general Sui repetia isso todos os dias. Sendo o verdadeiro comandante supremo, ele deveria ser quem carregava a maior pressão, mas parecia ser o mais despreocupado de todos.

— O general não está preocupado? — Ren Chenlin acabou por perguntar certo dia.

— Com o quê? — O general Sui parecia não entender o sentido da pergunta.

— Se estas negociações de paz não correrem bem... — As palavras de Ren Chenlin pararam na metade, travadas na garganta.

— O Imperador me enviou para lutar e a ti para negociar a paz. Mesmo que as negociações fracassem, o que tenho eu a temer? — Vendo o sorriso no rosto do general Sui, Ren Chenlin não soube bem como responder.

— Haha. — O general Sui soltou uma risada franca. — Estava apenas a brincar contigo, não leves a mal.

— O Imperador não estabeleceu um prazo para as negociações. Embora estejamos em outubro, mesmo que passemos por este Ano Novo e a negociação não tenha sucesso, teremos o próximo Ano Novo. — O general Sui deu um tapinha no ombro de Ren Chenlin, dizendo-lhe estas palavras com profunda convicção.

Pelo menos em comparação com Ren Tingyou, que agora era forçado a retornar à capital, Ren Chenlin tinha, de fato, muito mais oportunidades.

Pensando nisso, Ren Chenlin pareceu soltar um suspiro de alívio.

Estes dias, observando Ren Chenlin, Qilin sentia que, em comparação com Cheng Rang, Ren Chenlin parecia um pouco mais instável.

Exatamente por nunca ter testemunhado tal cenário, Ren Chenlin passava noites e noites sem conseguir dormir.

Ainda bem que ele conseguia ajustar sua própria mentalidade e, com os conselhos do general Sui, Qilin já podia notar claramente que o estado de Ren Chenlin melhorava a cada dia.

Era exatamente isso que Qilin desejava ver.

Da mesma forma, ele acreditava que era isso que Cheng Rang também gostaria de ver.

Ren Chenlin soltou um longo suspiro, consolando a si mesmo.

Quanto ao lado de Dayou, o clima já estava exaltado há muito tempo.

Na última vez, eles quase conseguiram invadir os portões de Saicheng e feriram gravemente o príncipe de Nanzhou; por isso, acreditavam naturalmente que aproveitar o ímpeto e conquistar Saicheng de uma só vez seria a melhor escolha.

O vice-general veio consultar Xue Li e Ren Qizhi.

Embora se chamasse de consulta, cada linha e palavra exortava Xue Li a enviar tropas o mais rápido possível, para não desperdiçar o moral dos soldados.

— O que achas? — O olhar de Xue Li voltou-se para Ren Qizhi, pedindo sua opinião.

Ao longo do último ano, Ren Qizhi havia estudado livros de estratégia militar com afinco e gradualmente adquirido sua própria compreensão sobre o combate em campo de batalha; se ele fosse totalmente ignorante, o monarca de Dayou certamente não confiaria nele assim.

Contudo, quanto mais excitados todos estavam, mais Ren Qizhi achava que deviam manter-se imóveis.

Nesse momento, os soldados só sabiam avançar cegamente, o que facilitava a quebra de seu moral e a desorganização de suas fileiras.

Naturalmente, a sugestão de enviar tropas naquele momento não obteve o apoio de Ren Qizhi.

Vendo Ren Qizhi balançar lentamente a cabeça para ela e tendo esperado um bom bocado pela resposta, a princesa Xue Li deu ordens ao vice-general quase sem hesitação:

— Amanhã atacaremos a cidade.

— Princesa? — Ren Qizhi ficou surpreso. Será que a sua oposição de instantes antes não fora clara o suficiente? Ele havia balançado a cabeça, então por que Xue Li dera tal ordem sem a menor hesitação?

O vice-general também percebeu isso agudamente, mas como era mais leal à princesa Xue Li, naquele momento ostentava um ar um tanto presunçoso, achando que Ren Qizhi hesitava por pena dos soldados de Nanzhou em Saicheng e por isso andava a adiar as coisas. Felizmente, a princesa deles era inteligente e sabia que não podia desperdiçar aquela oportunidade; se tivessem dado ouvidos a Ren Qizhi, teriam perdido uma excelente chance em vão.

O olhar com que o vice-general fitou Ren Qizhi parecia excluí-lo mais uma vez, fazendo-o sentir uma ponta de tristeza e a incapacidade de compreender por que Xue Li agira assim.

Inesperadamente, desta vez Xue Li deu uma explicação a Ren Qizhi.

— Achas que este avanço é demasiado temerário? Eu penso exatamente o da mesma forma.

Na última vez, só haviam conseguido abalar o brio de Nanzhou por meio de artimanhas. Xue Li conhecia a reputação do general Sui de Nanzhou; quanto mais fundo tal guerra chegasse, maior seria a probabilidade de uma reviravolta nas mãos daquele general. Contudo, mesmo assim, Xue Li decidira fazer com que o exército de Dayou batesse de frente contra essa muralha.

— Mas porquê? — Ren Qizhi já não entendia. Ele próprio, embora fosse marechal, via aqueles soldados apenas como ferramentas para reconquistar Nanzhou à força.

No entanto, para Xue Li, eles eram seus próprios súditos. Através do convívio com ela naqueles dias, Ren Qizhi não achava que Xue Li fosse uma pessoa tão fria e sem sentimentos.

— De que adianta o que tu dizes? — Ouvindo as palavras de Xue Li, Ren Qizhi demorou um momento a entender que ela se referia ao seu conselho contra o envio de tropas.

De fato, não adiantava nada.

Ren Qizhi sorriu com amargura.

— Portanto, pelas escolhas que fazemos, devemos pagar o preço. — Xue Li parecia falar por enigmas, com o olhar cravado em Ren Qizhi.

Ao lado, o olhar de Du Zhong recaía apenas sobre a cabeça de Xue Li.

— Talvez tenhas razão. — Ren Qizhi afinal não retrucou, concordando raramente com as palavras de Xue Li.

Esta foi a noite em que Ren Qizhi dormiu melhor desde que chegara ao acampamento militar de Dayou.

Em seu sonho, ele parecia ter retornado ao antigo palácio de Nanzhou.

Mas desta vez, Ren Qizhi não sentia qualquer aversão por aquelas pessoas do passado; todos eram amigáveis, sorriam e riam juntos, como se fossem verdadeiramente uma família.

Foi um sonho doce, e até mesmo enquanto dormia, Ren Qizhi trazia um sorriso nos lábios.

Na manhã seguinte, como era de esperar, Ren Qizhi levantou-se bem cedo.

— Bom dia, Marechal.

— Bom dia, Marechal.

Caminhando pelo acampamento, diante das saudações alheias, Ren Qizhi respondeu acenando com a cabeça de forma incomum.

— Estás com um bom humor hoje. — Xue Li avaliou Ren Qizhi de cima a baixo. — E com um espírito excelente.

— A princesa também está. — Desde que deixara de ir ao campo de batalha, a saúde de Xue Li de fato melhorara consideravelmente.

— Não se compara a ti. — A princesa Xue Li galopou por algumas voltas a cavalo e, vendo Ren Qizhi montar de um salto também, os dois travaram uma corrida informal com bastante entusiasmo.

No fim, Ren Qizhi acabou por liderar com uma vantagem mínima.

Isso era algo que os outros não esperavam; temendo que a princesa ficasse desagradada, ninguém se atreveu a aplaudir Ren Qizhi.

— Fizeste bem. — Xue Li desmontou num salto, entregando as rédeas a alguém ao lado.

— O ânimo da princesa também está elevado. — Ren Qizhi adiantou-se um passo, tendo já retirado todo o seu equipamento de combate.

— Não me digas que ouviste as minhas palavras de ontem à noite e ficaste secretamente contente? — Vendo-a brincar assim com ele, Du Zhong, logo atrás, parecia bastante incrédulo.

— Eu preferiria que desta vez não fosse uma muralha impenetrável, mas sim a cidade de Saicheng que pudéssemos conquistar de um só golpe. — As palavras de Ren Qizhi reiteravam sua determinação a Xue Li.

— Começo a ficar cada vez mais curiosa sobre o porquê de o Imperador de Nanzhou agir assim. — Afinal, pouquíssimas pessoas sabiam o verdadeiro motivo da traição de Ren Qizhi — que o soberano queria matá-lo —, embora não se pudesse descartar a nobreza de Dayou.

Para o exterior, Dayou alegava apenas que Ren Qizhi abandonara as trevas para rumar à luz; por essa razão, em Dayou, onde a lealdade sempre foi muito valorizada, ele era constantemente desprezado pelas costas.

No entanto, o alto apreço do rei de Dayou permitiu que Ren Qizhi erguesse a cabeça com sucesso.

A princesa Xue Li conhecia tudo isso com a palma da mão. Ela não sabia por que o imperador de Nanzhou queria matar o próprio filho sem motivo aparente, nem conhecia a vida que Ren Qizhi levara no passado.

Quando Xue Li usou de estratagemas para provocar desarmonia entre o soberano de Dayou e o segundo príncipe, ela de repente compreendeu muitas coisas, mas ainda restava um fio de mistério em relação a Ren Qizhi que ela não conseguira decifrar.

— Está na hora de partir. — Ao ouvir essa pergunta, Ren Qizhi a ignorou subconscientemente. Via-se claramente que ele não queria tocar no assunto, então Xue Li encolheu os ombros e parou de procurar aborrecimentos.

Ambos os lados estavam reunidos naquele dia.

— General Sui, o exército de Dayou voltou. — Aquela velocidade superava as expectativas. O moral dos soldados de Saicheng ainda não havia se recuperado totalmente; se pudesse escolher, o general Sui não desejaria travar combate naquele dia.

No entanto, com o grande exército às portas, ele tinha de marchar de cabeça erguida.

O general Sui deu passos largos para fora, e Ren Chenlin seguiu-o de perto.

Diante dos portões de Saicheng, a princesa Xue Li já estava extremamente familiarizada com o cenário. Cumprimentando o general Sui, disse com voz vibrante:

— General Sui, eis-nos de volta.

Contrariando a expectativa de que a princesa Xue Li tivesse partido, as pupilas do general Sui contraíram-se, mas ele optou por aceitar o desafio:

— A princesa Xue Li decerto consegue abrir os horizontes deste general.

— Ora, que é isso. — Vendo a liberdade com que Xue Li se movia a cavalo, era difícil imaginar que ela fosse, na verdade, uma pessoa gravemente enferma.

— Só não sei quando o general Sui tenciona entregar-nos esta cidade de Saicheng, para que eu possa convidá-lo a beber um copo de vinho. — As palavras arrogantes de Xue Li arrancaram uma gargalhada estrondosa dos soldados de Dayou atrás dela. Olhando para as bandeiras hasteadas no alto de Saicheng, pareciam ter a vitória garantida.

— A princesa Xue Li tem uma audácia verdadeiramente descomunal. É melhor passar primeiro por este general. — Ao comando do general Sui, o confronto entre os dois exércitos recomeçou.

Desta vez, Xue Li não bancou a heroína. Quando a espada do general Sui investiu contra ela, ela não o enfrentou diretamente, adotando antes uma tática de flanqueamento. Ren Qizhi e Du Zhong também se precipitaram para a batalha, enquanto ao lado do general Sui postava-se o vice-general de Nanzhou.

Desta vez, todos pareciam lutar com vigor e entusiasmo.

Os soldados de Dayou bradavam exigindo a tomada de Saicheng, ao passo que os guerreiros de Nanzhou empenhavam o último fôlego para defender a fortaleza.

Para as duas partes, os generais moviam-se por um ideal, enquanto os soldados comuns combatiam por outro.