Capítulo 126: Disputa

O imperador não hesitou e explicou diretamente a Cheng Rang que tudo foi revelado por Ren Qixiu.

Nesse momento, Cheng Rang exibiu uma atuação magistral.

"Irmão mais velho, como poderia ser..." Cheng Rang, incrédulo, pegou o memorial que o imperador havia jogado ao chão. Embora estivesse ajoelhado, mantinha a postura ereta, e seus olhos expressavam profunda perplexidade.

Com todos os ministros presentes, Ren Qixiu de repente sentiu seu orgulho ameaçado.

A atitude do imperador equivalia a empurrar Ren Qixiu para dentro de uma armadilha; a antiga camaradagem entre irmãos soava agora como um absurdo.

Mas, uma vez que Ren Qixiu havia cometido tal ato, era inevitável que rompesse relações com Cheng Rang.

Diante do olhar de tantos ministros, Ren Qixiu decidiu enfrentar a situação com firmeza.

"Pai, tudo o que disse é a mais pura verdade."

Ren Qixiu sustentava que Cheng Rang havia cometido traição, o que provocou um embate feroz entre os dois no tribunal.

Os ministros, vendo que o imperador não intervinha, mantiveram-se em silêncio.

Porém, com a disputa ficando cada vez mais acirrada, o imperador finalmente interrompeu os dois.

"Tudo depende das provas," disse o imperador com calma.

Os olhos de Cheng Rang e Ren Qixiu se voltaram para ele em uníssono.

Então o imperador continuou:

"O oitavo príncipe, o príncipe Ning, trouxe algumas evidências."

"Peço que o pai esclareça," Cheng Rang, ainda resistente, insistiu em se defender.

"Você esteve em Dixiang; este símbolo imperial foi encontrado em sua residência. Como explica isso?"

Parecia que Ren Qixiu já tinha tudo preparado. Mal Cheng Rang saiu de casa, seu palácio foi revistado sob ordem imperial.

Felizmente, encontrou-se apenas o símbolo imperial, o que aliviou o imperador. Enquanto não surgisse um decreto imperial falso, mesmo que Cheng Rang causasse escândalo, não poderia ser acusado de traição.

"Reporto ao pai que o símbolo imperial foi um achado inesperado em Dixiang, que eu pretendia oferecer ao pai."

Para surpresa de Ren Qixiu, diante da evidência que o incriminava, Cheng Rang admitiu calmamente.

Isso o deixou desconcertado.

Será que Cheng Rang pensava que o símbolo era genuíno?

Com uma ponta de esperança, tudo parecia estar se desenrolando melhor do que Ren Qixiu imaginara.

"Atrevido!" Como o símbolo imperial apareceu tão convenientemente com Cheng Rang, e ele ainda admitiu tão tranquilamente?

O imperador sentiu um pressentimento sombrio.

Um calafrio percorreu sua nuca, e sua mão direita, oculta na larga manga, apertou com força o símbolo do trono supremo do Sul.

De repente, sentiu uma crise iminente; sua posição, conquistada de forma questionável, estaria prestes a ser usurpada novamente?

O imperador estava angustiado.

Mas, olhando para Cheng Rang, que não demonstrava qualquer temor, só pôde disfarçar seu medo com uma repreensão.

Com a voz do imperador, todos se ajoelharam novamente.

Entre os ministros, Cao Yi, diferente dos outros que baixavam a cabeça, manteve o olhar firme no imperador. Quando este voltou seu olhar para ele, Cao Yi balançou a cabeça em sinal de desaprovação.

O imperador confiava profundamente em Cao Yi, talvez mais do que em qualquer outro.

Recebendo o sinal de Cao Yi, a voz do imperador suavizou um pouco e perguntou a Cheng Rang:

"Já tinha isso há muito tempo; por que não o apresentou ao voltar ao palácio? Só quando comecei a investigar, você agiu assim. Isso não é adequado."

De fato, Cheng Rang já retornara ao palácio há dias; sem essa investigação, o símbolo imperial talvez nunca teria sido revelado.

Cheng Rang respondeu ao imperador com dignidade:

"Perdoe-me, pai, mas eu o perdi."

"Perdido?" O imperador parecia ouvir uma piada absurda, incrédulo.

"Você sabe o valor deste símbolo imperial?"

Com um olhar penetrante, Cheng Rang encarou o imperador:

"Não sei."

"Eu apenas fui ajudar o pai na assistência às vítimas; sobre o resto, não sei nada."

Considerando o passado de Cheng Rang, isso fazia sentido.

Quando a concubina Tang ainda vivia no palácio, Cheng Rang era apenas um príncipe que gostava de prazeres, não muito devasso, mas nunca demonstrara interesse pelas questões do governo.

Mesmo dizendo que não sabia, parecia plausível.

O imperador ficou em silêncio, pensativo.

Vendo isso, Ren Qixiu não podia deixar que Cheng Rang saísse dessa sem explicação e apontou para ele:

"O oitavo irmão não parece ser tão inocente assim. Na noite do banquete, ele mostrou grande imponência."

Essa frase lembrou o imperador do tumulto causado por Cheng Rang na festa, onde seus acompanhantes eram claramente mestres habilidosos.

Depois disso, com a morte da concubina Tang, Cheng Rang se recolheu e pareceu não se importar com o que acontecera no último ano.

E essas pessoas?

O poder que Cheng Rang tinha em mãos parecia ter desaparecido de repente.

O imperador olhou para Cheng Rang, esperando uma explicação.

Mas Cheng Rang conseguiu escapar com a seguinte resposta:

"Naquele dia, eu contei a verdade ao príncipe herdeiro, que então designou os homens em minha proteção. Eles foram enviados para evitar que alguém tentasse me prejudicar novamente."

Ao dizer isso, Cheng Rang olhou para Ren Qixiu.

"Você..." Ren Qixiu ficou furioso.

Agora que o príncipe herdeiro Ren Tingyou não estava na capital e sua mãe já havia falecido, era difícil provar se a história de Cheng Rang era verdadeira ou se envolvia Ren Tingyou; se ele insistisse nisso, seria difícil contestar.

"Você é tão próximo do príncipe herdeiro?"

O imperador sabia apenas que a imperatriz e a concubina Jiang eram rivais; Ren Qixiu e Ren Tingyou disputavam secretamente, mas para a concubina Tang e seu filho, as relações com os outros pareciam indiferentes, focados apenas no imperador.

Assim, a boa relação entre Ren Tingyou e Cheng Rang não parecia tão improvável.

Cheng Rang assentiu firmemente:

"Eu apenas sentia o laço fraterno e não pensei muito na época. Pensei que o irmão mais velho sentia o mesmo, mas não entendo por que ele quer me prejudicar assim."

Cheng Rang, realmente um príncipe ingênuo, olhou para Ren Qixiu não só com raiva, mas com certa tristeza, como se não compreendesse por que o príncipe Ning, a quem tanto respeitava, agia assim.

"Então, e os vinte mil soldados que o príncipe Ning mencionou em sua petição?"

Ren Qixiu, ouvindo a pergunta do imperador, percebeu que ele provavelmente já acreditava em Cheng Rang sobre o símbolo imperial, e isso o deixou ainda mais furioso.

Quanto aos vinte mil soldados, Cheng Rang parecia confuso:

"De onde eu teria isso?"

Sui Yuesheng fora com Cheng Rang a Dixiang; se ele tentasse defendê-lo agora, o imperador poderia pensar que estava comprado, e suas explicações não seriam confiáveis.

Desde o início, Cheng Rang havia sinalizado para que Sui Yuesheng não se envolvesse, deixando-o angustiado, mas impotente, apenas assistindo.

Ren Qixiu sabia que Sui Yuesheng era aliado de Cheng Rang e não mencionou seu nome na petição, esperando que ele se manifestasse espontaneamente para parecer uma conspiração entre os dois, aumentando a suspeita do imperador.

No entanto, Ren Qixiu não esperava que Sui Yuesheng estivesse tão calmo, como se realmente tivessem apenas cumprido uma ordem imperial e ele não soubesse de mais nada.

Sui Yuesheng sentia o olhar penetrante de Ren Qixiu, mas permanecia impassível.

Nesse momento, ao ouvir a pergunta de Cheng Rang, o imperador permaneceu em silêncio, mas um riso suave ecoou no salão.

"Quem ousa perturbar?"

Ren Qixiu franziu o cenho e olhou ao redor, procurando quem teria tamanha audácia.

"Sou Cao Yi," disse ele, adiantando-se e fazendo uma reverência ao imperador.

O imperador já percebera que Cao Yi tinha algo a dizer; agora que ele se manifestava voluntariamente, não o impediu.

"Um mero plebeu," Ren Qixiu disse ao olhar o traje oficial de Cao Yi, que ocupava um posto baixo, apenas suficiente para estar presente naquela audiência. Era apenas uma disputa entre dois príncipes, envolvendo o destino do reino, e ainda assim Cao Yi tinha tamanha coragem.

"Príncipe Ning, não tire conclusões precipitadas," disse Cao Yi com confiança, sorrindo levemente para Ren Qixiu.

Esse sorriso desdenhoso era comum no salão, e Ren Qixiu imediatamente o considerou um adversário, pronto para rebater.

Ele se levantou e fez uma leve reverência ao imperador:

"Pai, temo que este homem esteja intencionalmente favorecendo o oitavo irmão. Seu ato agora não presagia nada de bom."

Cao Yi pareceu surpreso:

"Não disse uma palavra que favoreça alguém."

O imperador ainda confiava cegamente em si mesmo, e via Ren Qixiu como alguém que atacava a todos indiscriminadamente. Não havia ninguém entre os ministros para contestá-lo?

Se antes suspeitava em 80% de Cheng Rang, agora a dúvida reduziu para 50%.

"Príncipe Ning, você é quem está realmente aflito," disse Cao Yi, sorrindo com desprezo.

Ren Qixiu ficou sem palavras por um momento.

"Tal caso deve ser investigado a fundo," disse o imperador, e Ren Qixiu recuou, permitindo que Cao Yi falasse.

Cao Yi deu um passo à frente, fez uma reverência e disse:

"Majestade, ouvi falar dos eventos de anos atrás. Dizem que o exército tinha cem mil homens; que restam apenas vinte mil agora é motivo de reflexão. E o fato de que o oitavo príncipe encontrou o símbolo imperial, e o terceiro príncipe saber disso tão bem, demonstra a profunda fraternidade entre irmãos."

As palavras de Cao Yi deixaram Ren Qixiu sem resposta.

"Ridículo!" foi tudo que pôde dizer.

O imperador, por sua vez, refletiu. A descrição detalhada de Ren Qixiu na petição parecia até uma armadilha para que o imperador mandasse revistar. Até agora, só encontraram o símbolo imperial, mas se investigassem nos arredores da cidade de Qianyang, poderiam encontrar mais provas.

Ren Qixiu tinha um temperamento que o imperador conhecia bem.

"Terceiro irmão, você cuida bem do seu irmão mais novo."

Ao ouvir isso, Ren Qixiu temeu que o desastre se espalhasse.