Capítulo 144: O Caminho de Volta

A viagem de volta à capital não foi nada tranquila.

Ren Tingyou finalmente apresentava sinais de melhora. O Imperador, compadecido com seu estado, enviou uma liteira especial para buscá-lo. A comitiva, reforçada por médicos imperiais, era um espetáculo de ostentação.

"Príncipe Herdeiro, retorne à capital e recupere-se bem", disse o General Sui ao despedir-se em Saecheng.

Ren Tingyou sabia bem quanta sinceridade havia naquelas palavras. No entanto, após os últimos dias, ele sentia na pele a gravidade de seus ferimentos, o que o tornou submisso, dissipando qualquer ambição que antes carregasse. Diante da observação do General, ele apenas assentiu, ainda confinado ao seu leito de dores.

Ren Chenlin também veio se despedir.

"Quinto irmão, descanse bem. Deixe os assuntos com o Grande You sob os cuidados meus e do General Sui." As palavras de Ren Chenlin irritaram Ren Tingyou, que as interpretou como um escárnio.

"Agradeço o esforço, sexto irmão." A troca de palavras entre ambos era carregada de uma tensão palpável. Ren Chenlin, porém, apenas sorriu com indiferença, curvando-se com uma cortesia impecável antes de se retirar.

Zhang Wen organizava os poucos pertences do príncipe — um fardo modesto, quase nada. A partida do Príncipe Herdeiro foi acompanhada por uma guarda de honra. Entre os olhares da multidão, misturavam-se respeito e desprezo silencioso. De qualquer forma, Ren Tingyou finalmente deixava Saecheng.

Observando a comitiva partir, Ren Chenlin desviou o olhar para o acampamento do Grande You. Sua verdadeira batalha estava apenas começando.

Dentro da carruagem de Ren Tingyou, o clima era pesado. Zhang Wen, que o acompanhava de perto para evitar qualquer infortúnio, olhava para o príncipe, que descansava de olhos fechados, mas não ousava dizer uma palavra. Desde a manhã, a expressão de Ren Tingyou era sombria, e os demais membros da comitiva, notando o humor do mestre, mantinham-se em silêncio absoluto.

A jornada seria lenta; levariam quase vinte dias até a Cidade de Qianyang. A trepidação constante da estrada impedia a recuperação de Ren Tingyou, deixando Zhang Wen em constante pânico, temendo que ele não resistisse.

"Tosse, tosse." Um acesso violento de tosse fez sangue escorrer pelo canto da boca de Ren Tingyou.

"Parem a liteira!" ordenou Zhang Wen.

"Meu senhor, seus ferimentos exigem descanso", disse Zhang Wen, olhando para o príncipe, que parecia tão frágil quanto vidro.

"Estou bem... tosse...", respondeu Ren Tingyou, sem fôlego.

"O senhor não pode negligenciar sua saúde", insistiu Zhang Wen, preocupado.

"Não... não é nada." Mal terminou a frase, Ren Tingyou desmaiou de exaustão.

"Médico! Chamem o médico!"

O médico, que aguardava por perto, prontamente examinou o pulso do príncipe e administrou um medicamento. Só então soltou um suspiro de alívio.

"Como está Sua Alteza?", perguntou Zhang Wen.

"Ele desmaiou por exaustão. Não podemos continuar a viagem; ele precisa de repouso imediato", respondeu o médico com urgência. Zhang Wen não ousou mais arriscar. Naquela vastidão selvagem, se algo acontecesse, seria impossível encontrar ajuda.

"Verifique se há alguma estalagem por perto." Era meio-dia, mas a saúde do príncipe era a prioridade. Felizmente, ao descerem a encosta, avistaram sinais de habitação.

"Sim", respondeu um subordinado, partindo imediatamente. Após o anúncio de que parariam, o médico começou a preparar o remédio. Zhang Wen, ao ver seu senhor inconsciente, sentia-se impotente.

Pouco depois, chegaram notícias: "Vice-General, à frente encontra-se o distrito de Dih."

O nome fez Zhang Wen hesitar por um instante, mas ele assentiu. "Notifique o magistrado local. O Príncipe Herdeiro chegará em breve; que ele faça os preparativos."

Administrar o remédio a Ren Tingyou foi uma tarefa árdua. Quando a tigela finalmente esvaziou, Zhang Wen percebeu que seu próprio rosto estava coberto de suor. Ele entregou a tigela ao médico e saiu.

"Partida." O sol estava baixo e o frio da montanha começava a subir. Precisavam chegar a Dih antes do anoitecer.

Enquanto isso, em Saecheng, o General Sui observava Ren Chenlin. "Volte a descansar. Não há pressa."

Ren Chenlin, surpreso por ter sua exaustão notada, sorriu timidamente e obedeceu. Enquanto caminhava, Ren Tingyou, que ainda estava na cidade, lançou um último olhar ao General Sui, que permanecia inabalável em meio ao caos.

A partida do Príncipe Herdeiro não passou despercebida pelos espiões do Grande You.

"Oh, ele não morreu", zombou a Princesa Xueli ao receber o relatório. Ren Qizhi, ao seu lado, franziu levemente a testa, um gesto notado apenas por Duzhong, que desconfiava da lealdade de Ren Qizhi ao Grande You.

"Princesa, devemos..." sugeriu alguém, insinuando um ataque surpresa.

"Não", interrompeu Xueli, levantando a mão. "Se ele sobreviveu, é sorte dele."

"Princesa, vamos deixar o príncipe de Nanzhou escapar assim?", insistiu Duzhong, insatisfeito.

"Ele morrerá cedo ou tarde, por que a pressa?", respondeu Xueli.

Ren Qizhi, embora não compreendesse o jogo da princesa, sentia um ódio profundo por Ren Tingyou e teria apoiado qualquer plano para eliminá-lo.

"Você não me pergunta por que não acabo com isso de uma vez?", disse Xueli, voltando-se para Ren Qizhi.

"Você não diria", respondeu ele.

"Se eu matar Ren Tingyou, apenas abrirei caminho para outro herdeiro", explicou Xueli, revelando que seu alvo não era o homem, mas a própria estabilidade de Nanzhou. "O que eu não posso obter, eu destruirei com minhas próprias mãos."

"Parceria frutífera", disse Xueli, erguendo sua taça, que continha apenas água, pois ela se recusava a beber álcool, algo que apenas Ren Qizhi compreendia ser por razões de saúde.

Naquela noite, sob o brilho das estrelas, o General Sui e Ren Chenlin, no acampamento principal, trabalhavam em silêncio. Dois homens, duas luzes, uma harmonia inesperada.