Capítulo 136: Transferência

Zhi Xing naturalmente não sabia como responder, nem se deveria contar a Lady Tang sobre o assunto de Xiao Cha. Como Cheng Rang não havia dito nada, Zhi Xing manteve os lábios selados.

Lady Tang percebeu a hesitação de Zhi Xing, suspirou silenciosamente em seu coração e disse apenas uma coisa:
— Para uma mulher, tomar tal decisão certamente não é fácil.

— Ah? — Zhi Xing não entendeu por que Lady Tang disse aquilo e quis perguntar se ela sabia de algo, mas Lady Tang já havia fechado os olhos lentamente.

Era um sinal para que se retirasse. Zhi Xing tinha ido ali apenas para entregar uma carta de Cheng Rang e, como a missão estava cumprida, não era apropriado permanecer.

— Sua serva se retira. — Quando Zhi Xing finalmente saiu dos domínios de Lady Tang e olhou para trás, a pequena cabana na floresta parecia pertencer a outro mundo.

O olhar de Zhi Xing voltou ao presente. Tendo recebido as ordens de Cheng Rang no dia anterior, ela enviou pessoas para monitorar o palácio de perto assim que retornou à Cidade de Qianyang, e os resultados não tardaram a aparecer. Felizmente, ela chegou à mansão do Oitavo Príncipe antes do Eunuco Hao. No entanto, antes que pudesse relatar, Cheng Rang foi chamado por Pei Zhe, dizendo que o Eunuco Hao já havia chegado. Como Cheng Rang retornou aos aposentos internos, presume-se que o que o Eunuco Hao anunciou era exatamente o que ela havia previsto.

— Meu senhor, como acha que o Imperador perguntará? — Zhi Xing olhou para a expressão gélida de Cheng Rang e perguntou cautelosamente.

— Se o soldado vem, bloqueio com o escudo; se a água vem, bloqueio com a terra. — Cheng Rang sabia que o destino de tudo estava em curso, e tudo o que ele podia fazer agora era lutar por oportunidades para o futuro.

Ao ouvir tais palavras, Zhi Xing apenas encolheu os ombros e respondeu:
— Espero que sim.

— Peço desculpas pela longa espera, Eunuco Hao. — Quando Cheng Rang saiu, já vestia um manto formal azul-marinho, cujos padrões bordados denunciavam o trabalho das melhores artesãs.

O Oitavo Príncipe também estava prestes a entrar no jogo político. Foi o que pensou o Eunuco Hao ao observar a vestimenta de Cheng Rang; apresentar-se ao Imperador com tal traje não condizia com o estilo discreto que o príncipe mantinha ultimamente.

— Por favor, Oitavo Príncipe, siga adiante. — O Eunuco Hao fez uma leve reverência.

Cheng Rang não fez cerimônia, caminhou para fora de sua mansão e o Eunuco Hao o seguiu.

— Este filho presta homenagem ao Pai Imperial! — Cheng Rang saudou o Imperador dentro do Gabinete Imperial.

— Levante-se. — Já era noite e as luzes estavam acesas por toda parte. O rosto do Imperador, iluminado pelas sombras oscilantes, refletiu-se nos olhos de Cheng Rang. Ele pareceu entender por que o Imperador o convocara ao palácio mesmo após o anoitecer.

— Você sofreu uma injustiça com o que aconteceu hoje. — O tom do Imperador era cortês, mas não havia qualquer sinal de consideração real em sua voz ou expressão. Cheng Rang compreendeu que, embora Ren Qixiu e o Prefeito da Capital tivessem dito muito, o Imperador provavelmente acreditara apenas em uma pequena parte. Quanto à verdadeira razão, o Imperador provavelmente estava apenas sondando-o com suas perguntas.

— Este filho não se sente injustiçado. — respondeu Cheng Rang.

— Oh? — O Imperador estava sentado no trono, vestindo seu manto de dragão. Em termos de presença, Cheng Rang não perdia em nada. — No relatório que o Prefeito da Capital me entregou, sinto que você é, na verdade, a vítima.

O Imperador girava as contas de oração entre os dedos. Cheng Rang sabia o que se passava na mente dele; a dúvida sobre uma possível traição dificilmente havia sido dissipada.

— Este filho apenas sente indignação. — Cheng Rang, agindo como um príncipe que fora meramente usado, continuou: — Não sei quando ofendi alguém. Desde que retornei a Di County, tenho sido alvo de armadilhas por toda parte. Da primeira vez, a sabedoria do Pai Imperial prevaleceu, mas se ontem eu tivesse acreditado nas palavras dos vilões e os seguido, dificilmente estaria aqui diante do senhor hoje.

Ren Qixiu falara de forma tão grandiosa que quase comoveu o Imperador. Contudo, o soberano ainda mantinha um resquício de lucidez:
— A primeira vez? — O Imperador sempre era evasivo. — Sobre o seu caso de traição?

Ao ouvir tais palavras saírem da boca do Imperador, até os presentes se assustaram. Todos se ajoelharam, exceto Cheng Rang, que permanecia ereto diante do trono.

— Este filho jamais cometeria tal ato. — Neste momento, o Imperador caiu na armadilha de Cheng Rang. Ren Qixiu tentara derrubá-lo com um incidente, e Cheng Rang, que deveria evitar suspeitas, respondeu de forma direta e sem rodeios. Se ele se atreveu a mencionar o assunto, logicamente não deveria temer o julgamento. As suspeitas do Imperador diminuíram novamente. Ainda assim, havia coisas que ele precisava esclarecer para se sentir satisfeito.

— As evidências dadas pelo Príncipe Ning estão claras aqui. Como você pretende se explicar?

Ao ouvir isso, Cheng Rang sorriu:
— Se o Pai Imperial realmente duvidasse de mim, por que precisaria perguntar?

— E se eu estivesse apenas cumprindo um protocolo? — O Imperador não caiu no jogo de Cheng Rang e adotou outra postura.

— Então, peço que o Pai Imperial me elimine o quanto antes. — Cheng Rang estendeu as mãos, em um gesto de prontidão para o sacrifício.

— Você, você... — O Imperador suspirou, a severidade de seu rosto desapareceu, mas ele ainda sentia algo indefinível ao olhar para o filho.

— Este filho cresceu. — disse Cheng Rang. Naquele momento, pareciam dois homens que não conversavam como pai e filho há muito tempo. A transição emocional foi tão rápida que deixou o Eunuco Hao atônito.

— Se sua mãe ainda estivesse aqui... — O Imperador parecia recordar o favoritismo que nutria por aquela mãe e filho no passado. Desde que Cheng Rang recuperou sua identidade, o Imperador nunca havia demonstrado tal sentimento; até mesmo ao ouvir sobre a morte de Lady Tang, sua tristeza fora como a de quem perde um animal de estimação querido, sem qualquer afeto profundo. O quanto de afeto restava entre eles, Cheng Rang já havia classificado como zero.

— Mãe também ainda está olhando pelo Pai Imperial. — Para o Imperador, aquelas palavras soaram como se Lady Tang, mesmo antes de morrer, ainda se preocupasse com ele, o que o comoveu. Apenas Cheng Rang sabia como interpretar suas próprias palavras.

— Deixe estar, deixe estar. — O Imperador finalmente desistiu e mudou de assunto: — Mas estou curioso para saber por que o Príncipe Ning está visando você.

O Imperador sinalizou ao Eunuco Hao, que trouxe o selo de tigre que ele havia solicitado. Era aquele mesmo selo que supostamente fora encontrado na mansão de Cheng Rang. O Imperador examinou a peça com minúcia, seus olhos brilhando com uma chama incerta.

— Este filho não sabe. — respondeu Cheng Rang com firmeza. Mesmo que o Imperador insistisse, ele se mantinha na ignorância.

— Mas este selo, foi realmente tão fácil de encontrar? — perguntou o Imperador, manipulando o selo aparentemente impecável.

— Respondendo ao Pai Imperial, não. — Cheng Rang ajoelhou-se de forma decisiva, dando uma resposta inesperada a todos.

O Imperador, contudo, não se surpreendeu.

— Diga-me, como ele veio parar em suas mãos? — Naquele momento, aos olhos do Imperador, Cheng Rang parecia apenas um príncipe comum prestes a confessar por medo. Quanto aos rumores sobre as vastas forças ocultas de Cheng Rang, o Imperador nunca os levara a sério.

— Foi o Príncipe Herdeiro quem me entregou.

Ao ouvir isso, o Imperador recordou a análise que Cao Yi lhe fizera dias antes. Cao Yi era um homem capaz, mas sua análise fora tão repentina que o Imperador não ousara acreditar de imediato. Contudo, agora que Cheng Rang dizia o mesmo, o Imperador sentiu-se forçado a acreditar.

— Continue. — O Imperador apertou o selo com força. Cheng Rang converteu a análise de Cao Yi sob sua própria perspectiva e a apresentou ao Imperador.

— Desde que retornei ao palácio, o Príncipe Herdeiro sempre cuidou de mim. Com o tempo, passei a servi-lo. Quando fui a Di County para o alívio de desastres, recebi inesperadamente uma carta do Príncipe e este selo. Conforme as instruções do Príncipe, guardei o selo em segurança. Não sei de onde o Terceiro Irmão ouviu os rumores, mas ele pensou que eu pretendia trair o trono, o que causou todo esse mal-entendido.

Cheng Rang falava com cautela, como se tudo não passasse de um simples equívoco que ele esperava que o Imperador não levasse a mal. Ele não acusou diretamente o Príncipe Herdeiro, Ren Tingyou, de planejar uma traição com o selo; para ele, tudo era apenas um mal-entendido.

— Oh? Um mal-entendido? — disse o Imperador. — Mas no memorial enviado pelo Príncipe Ning, encontrei evidências claras daquelas vinte mil tropas.

O Imperador estava blefando; ele não havia investigado e não se importava se eram vinte mil ou não. Ele queria ver a reação de Cheng Rang, que, por sua vez, foi inesperada.

— Ah? — Cheng Rang pareceu genuinamente confuso e perguntou inocentemente: — Onde haveria vinte mil soldados?

— O Príncipe Herdeiro não lhe contou? — O Imperador sentiu uma insatisfação crescente em relação a Ren Tingyou. Independentemente da traição, o fato de Ren Tingyou ter tentado aliciar Cheng Rang era, para o Imperador, uma verdade inegável. Mesmo que o selo tivesse sido entregue a Cheng Rang apenas para testar Ren Qixiu, o Imperador estava descontente.

— Respondendo ao Pai Imperial, este filho realmente não sabe de nada. — Cheng Rang manteve sua estratégia de "fingir-se de bobo" com convicção.

O Imperador fixou o olhar nele por um longo tempo; o Eunuco Hao sentiu que, se estivesse no lugar dele, sua alma teria se esvaído de medo. Mas, como Cheng Rang fora capaz de encenar tal peça, ele naturalmente suportou o olhar inquisidor. Cheng Rang devolveu o olhar com clareza, fazendo o Imperador sentir que ele não seria capaz de tal coisa.

— Deixe estar, pode se levantar. — A tolerância do Imperador fez com que todos ao redor soltassem um suspiro de alívio.

O Imperador olhou para o selo impecável em suas mãos, sentindo que faltava algo. Ele chamou Cheng Rang para mais perto e perguntou:
— O Príncipe Herdeiro entregou apenas este objeto a você?

Cheng Rang assentiu, afirmando categoricamente:
— Este filho recebeu apenas isso.

O Imperador ponderou sobre a situação. Como o tempo desde a partida de Ren Chenlin já havia passado, o Príncipe Herdeiro na fronteira ainda era sua preocupação. Esquecendo-se da razão original pela qual convocara Cheng Rang, o Imperador apenas gesticulou para que ele se retirasse.

Após a saída de Cheng Rang, o Imperador permaneceu absorto pelo selo, enquanto o Eunuco Hao, observando de lado, percebia com clareza a habilidade de Cheng Rang em manipular o coração humano.