Capítulo 142: Coação

“Sempre haverá uma oportunidade no futuro.” Entre aqueles que participaram do ocorrido hoje, talvez o desempenho de Ren Qizhi pudesse ser considerado até mesmo excelente. Para eles, a ideia de eliminar Ren Qizhi naquele momento não seria tarefa fácil. No entanto, Xue Li sentia uma ansiedade crescente, o que lhe causava um profundo mal-estar.

O consolo de Du Zhong não surtiu efeito em Xue Li, que apenas observava o pôr do sol de Saicheng com um toque de melancolia. Mesmo que Ren Qizhi pudesse ser eliminado no futuro, Xue Li se perguntava se ainda teria tal futuro. Ela realmente não sabia.

“Ainda não encontraram o senhor da Cidade de Fuluo?”, perguntou Xue Li subitamente a Du Zhong.

“Este subordinado é incompetente.” O rosto de Du Zhong avermelhou-se; embora tivesse feito um compromisso solene diante de Xue Li, até aquele dia, ele não havia obtido sucesso.

“Coisas assim não são garantidas.” Percebendo que as palavras de desânimo surgiam com mais frequência nos lábios de Xue Li, Du Zhong prontamente a consolou: “Neste momento, a saúde da Princesa ainda é estável, e a Princesa ainda tem muito tempo.”

“Se a Rainha Mãe soubesse…”, pensou Xue Li de repente. “Ela ficaria feliz, suponho.”

Desde o nascimento de seus dois irmãos mais novos, Xue Li percebia a alegria da Rainha e sua clara preferência por eles, algo sobre o qual ela nunca comentava. Felizmente, o Rei sempre lhe dedicou afeição suficiente; mesmo diante dos caprichos dos irmãos, o monarca de Dayou sempre tendia para o lado de Xue Li, apesar do descontentamento da Rainha. Isso trazia a ela um leve conforto.

Ela pensava que a vida seguiria assim. Após a morte do Rei, Xue Li subiria ao trono em meio à insatisfação da mãe e à vigilância predatória dos dois irmãos. Mesmo decepcionada com a mãe, ela a protegeria por toda a vida. Quanto aos irmãos, desde que não a provocassem, ela estaria disposta a tolerá-los.

Entretanto, tudo mudou aos quinze anos, quando, durante um passeio, uma estranha doença se manifestou. Na época, ela reagiu rapidamente, alegando ser apenas um resfriado que logo sarou, escondendo a verdade. Xue Li não ousava contar à Rainha Mãe; temia que, em vez de tratá-la, a mãe a convencesse a pedir ao Rei que substituísse o herdeiro. E, mais ainda, ela temia que o pai pensasse da mesma forma. Por isso, guardou o segredo profundamente em seu coração.

Desde então, seus dois irmãos deixaram de ser pacíficos. Dos quinze anos até o presente, Xue Li lutou contra eles por seis longos anos. Na maioria das vezes, eles provocavam, e ela, fingindo indiferença, desarmava suas investidas. Contudo, dizer que não sentia tristeza seria irreal. Sem outra saída, Xue Li acabou, por fim, agindo contra eles.

Seu segundo irmão, o Segundo Príncipe de Dayou, era apenas dois anos mais novo, mas foi o primeiro a confrontá-la abertamente. Foi justamente por isso que Xue Li conseguiu eliminá-lo facilmente. Restava o irmão mais novo, de quinze anos. Diferente de Xue Li, que vivia em constante temor na mesma idade, o Terceiro Príncipe era adorado por todos em Dayou. Segundo os relatórios de Du Zhong, as ações do Segundo Príncipe desapontaram profundamente o Rei e a Rainha, e esse Terceiro Príncipe, aparentemente dócil, aproveitou-se do distanciamento entre Xue Li e a Rainha para se tornar o xodó da mãe. Mas Xue Li sabia que aquele jovem de quinze anos possuía uma astúcia e uma profundidade de pensamento que rivalizariam com alguém muito mais velho. Ela não conseguia eliminá-lo, e ele não conseguia eliminá-la.

Devido à doença crônica e ao segredo que carregava, a dor de Xue Li era algo que ninguém mais podia compreender. Embora Du Zhong soubesse de tudo, os verdadeiros pensamentos de Xue Li permaneciam inalcançáveis para ele. Ainda assim, ele continuava a consolá-la, sabendo que, talvez, isso tivesse algum efeito.

Ao ouvir aquelas palavras de Xue Li, o coração de Du Zhong foi atingido por um profundo pesar. Quão desapontada ela deveria estar? E ele, incapaz de ajudar.

“Princesa…”, Du Zhong tentou encorajá-la a recuperar o ânimo, a voltar a ser a Princesa Xue Li fria e altiva que todos conheciam.

“Estou bem.” Xue Li forçou um sorriso e balançou a cabeça. Problemas surgiam um após o outro, e tanto ela quanto Du Zhong estavam impotentes diante das circunstâncias.

“Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, o senhor acordou.” Zhang Wen, cujo corpo exalava um odor desagradável, finalmente viu os olhos de Ren Tingyou se abrirem. Dois dias haviam se passado desde a grande batalha, e Ren Tingyou estivera em coma durante todo esse tempo. Zhang Wen, por sua vez, não havia se banhado desde então. Não se sabia se foi o odor de Zhang Wen que despertou o Príncipe, mas, de qualquer forma, ele havia sobrevivido a um encontro com a morte.

“Médico, chame o médico!” Zhang Wen correu para buscá-lo. Ren Tingyou tentou falar, mas sua garganta doía intensamente e ele estava fraco demais para mover um músculo.

“Sua Alteza precisa descansar bem”, disse o médico após tomar o pulso, com um tom solene.

“Há algo de errado?”, perguntou Zhang Wen, tenso. Ele, que também era um guerreiro, sabia da gravidade dos ferimentos de Ren Tingyou e considerava um milagre que ele tivesse acordado.

O médico explicou: “Não se preocupe demais. O Príncipe apenas perdeu muito sangue e sofreu ferimentos em órgãos vitais. Saicheng é um lugar de ventos, areia e guerra; não é recomendável que ele se mova agora. O ideal seria retornar à capital o quanto antes.”

Ao ouvir isso, Ren Tingyou sentiu um desespero profundo. Teria ele que entregar o território que conquistara com tanto custo em Saicheng para Ren Chenlin? Zhang Wen pensava o mesmo e questionou se não havia outra alternativa. O médico, embora não soubesse o motivo da vinda de Ren Chenlin, sabia que a partida de Ren Tingyou significaria passar a oportunidade de glória para o Sexto Príncipe. No entanto, para a recuperação de Ren Tingyou, o retorno à capital era a única solução.

“Quem se preserva hoje, poderá lutar amanhã”, disse o médico, impaciente com as dúvidas, antes de se retirar.

“Sua Alteza?”, chamou Zhang Wen, percebendo que o Príncipe não queria ser questionado.

“Eu sei a gravidade dos meus ferimentos”, disse Ren Tingyou com esforço, poupando energia.

“Descanse agora”, pediu Zhang Wen. Ele cuidou da medicação e, ao ver o Príncipe adormecer novamente, saiu para se limpar. Enquanto se banhava em água quente, sentiu como se tivesse retornado à vida, mas, envolto pelo vapor, sentiu também que ele e o Príncipe estavam perdidos em uma névoa densa.

A notícia da recuperação de Ren Tingyou espalhou-se pelo exército. A melancolia tomou conta dos soldados; se o Príncipe Herdeiro estava em tal estado, como poderiam vencer? Nem mesmo o General Sui conseguia conter o desânimo.

“O que o General está pensando?”, perguntou Ren Chenlin, aproximando-se.

“Você chegou”, respondeu o General Sui. Ren Chenlin parecia ser o único ali com uma expressão serena.

“O General ouviu o que o médico disse?”, perguntou Ren Chenlin.

“O que o médico disse?”

Ren Chenlin revelou: “Os ferimentos do Príncipe são graves demais, e Saicheng não é lugar para sua recuperação.”

“Portanto, ele deve retornar à capital”, concluiu o General Sui com frieza.

“E se o Príncipe não quiser?”, indagou Ren Chenlin.

“Naturalmente, ele não vai querer.”

“Temo que isso não dependa mais dele”, respondeu o General Sui, compreendendo as intenções de Ren Chenlin. A missão deste em Saicheng estava prestes a começar.