Capítulo 129: A Partida

Quando Cheng Rang, após concluir seus afazeres, dirigiu-se entusiasmado ao outrora familiar pátio de Xiao Cha, encontrou apenas o vazio.

Cheng Rang entrou no quarto de Xiao Cha com a familiaridade de quem ali já esteve inúmeras vezes. Embora fosse tarde, o aposento estava deserto. Isso, por si só, poderia não significar nada, mas ao ver a penteadeira completamente despida de objetos, um pânico inexplicável tomou conta de seu coração, e seus olhos passaram a vasculhar cada canto em busca de qualquer vestígio dela.

O quarto estava vazio, e o pátio, embora impecavelmente limpo, também não abrigava alma viva; a situação era, no mínimo, ilógica. O olhar de Cheng Rang pousou sobre a mesa, no centro do recinto, onde uma carta repousava, disposta com precisão, como se esperasse para ser aberta.

Ele pegou o envelope. A caligrafia era inconfundível. Era de Xiao Cha. Cheng Rang abriu-a com urgência.

"Ao ler estas palavras:"

A letra de Xiao Cha permanecia tão delicada como sempre, mas Cheng Rang sentiu um receio súbito de continuar.

"Até breve. Cuide-se."
"Assinado: Xiao Guai."

Este era o apelido carinhoso que ele usava para ela. Os momentos de ternura vividos há pouco ainda estavam vívidos em sua memória, mas agora, restavam apenas aquelas doze palavras secas. Cheng Rang não conseguia compreender por que ela decidira partir. Nada, absolutamente nada, havia acontecido. Cinco dias atrás, Xiao Cha ainda o amava com toda a intensidade.

Cheng Rang acreditava que passariam a vida inteira juntos, mas ela escolhera uma despedida silenciosa, deixando-lhe apenas doze caracteres — na verdade, descontando a saudação e a assinatura, apenas quatro.

Ele apertou a carta contra o peito e, sem parar de caminhar, saiu do pátio. Lá fora, a Cidade de Fuluo parecia seguir o seu curso habitual; ninguém faltava, as pessoas varriam as ruas, os patrulheiros cumpriam seus turnos, todos realizavam suas tarefas. No entanto, a alma da Cidade de Fuluo havia simplesmente desaparecido.

Cheng Rang interceptou um dos servos, segurando-o pelos ombros com força e exigindo, com aspereza:

— Onde está a sua senhora? Onde está a governante de Fuluo, Xiao Cha? Para onde ela foi? Me digam!

A velocidade de Cheng Rang assustou a todos ao redor. O servo, pego de surpresa, deixou a vassoura cair, gaguejando, incapaz de formular uma resposta. Felizmente, alguém interveio.

— Oitavo Príncipe.

Ao ouvir a voz vinda do corredor, Cheng Rang desviou o olhar para Cheng Ji, que caminhava lentamente em sua direção. O servo, finalmente solto, pôde respirar, enquanto Cheng Rang avançou rapidamente até Cheng Ji. Este, notando a carta na mão de Cheng Rang, compreendeu que a notícia da partida já havia chegado e disse:

— Parece que o Oitavo Príncipe já entendeu.

— Entendeu o quê? — A mente de Cheng Rang estava um caos; ele realmente não compreendia o motivo da partida de Xiao Cha.

Cheng Ji olhou-o com espanto:

— A carta da nossa senhora não é bastante clara?

Cheng Ji sabia da existência da carta, mas jamais imaginou que ela conteria apenas aquelas poucas palavras. Cheng Rang sorriu com amargura:

— "Até breve. Cuide-se." O que essas palavras explicam?

Cheng Ji ficou sem fala, surpreso com a frieza de Xiao Cha. Ainda assim, sob o olhar feroz do príncipe, ele continuou:

— A partida da senhora tem os seus motivos.

— Onde ela está? — Cheng Rang insistia, desesperado por uma resposta, querendo entender o que teria acontecido a ela.

Cheng Ji afastou as mãos de Cheng Rang:

— A senhora tem as suas próprias razões. Oitavo Príncipe, por favor, retire-se.

Cheng Rang não respondeu; recuou dois passos, o peito tão apertado pela dor que não conseguia articular palavra alguma, sem saber o que teria feito de errado. Como Cheng Ji se recusava a falar, Cheng Rang investigaria por conta própria. Ele virou as costas para partir, mas Cheng Ji chamou-o:

— Oitavo Príncipe, há coisas que, no final, são apenas encontros e desencontros, e nada que você possa fazer mudará isso.

— Eu a encontrarei. Eu certamente a encontrarei. — Cheng Rang respondeu, sem olhar para trás, com a voz firme.

Cheng Ji apenas suspirou. Tanto ele quanto Xiao Cha sabiam que Cheng Rang não desistiria, mas Xiao Cha já havia preparado tudo minuciosamente. Dois amantes, separados por uma distância que era, ao mesmo tempo, uma tortura. Cheng Ji sentia uma profunda compaixão por ambos.

Cheng Rang não permaneceu ali e retornou à sua residência.

Do outro lado, outra pessoa acabara de chegar a sua casa, soltando um longo suspiro.

— Parece que surgiram novos imprevistos. — Ao notar a expressão de Shu Yin, Fu Cheng, que a conhecia bem, afirmou com convicção.

Diante do comentário de Fu Cheng, Shu Yin interessou-se:

— Por que diz isso?

— O Príncipe de Ning nunca teve um plano bem-sucedido, e sempre que a senhora demonstra essa expressão, é porque algo aconteceu.

Shu Yin riu levemente:

— Este Príncipe de Ning é, de fato, um tanto imprudente.

Não era apenas um contratempo.

— No entanto, tudo ocorreu exatamente como Xiao Cha previu.

Ao ouvir o nome de Xiao Cha, Fu Cheng não conseguia mais associá-la àquela jovem simples que ele mesmo havia ajudado a educar. Pela boca de Shu Yin, ele descobrira uma Xiao Cha completamente diferente: a digníssima governante da Cidade de Fuluo, alguém a quem até Shu Yin precisava respeitar. A reação inicial de Fu Cheng fora de revolta por ter sido enganado, mas ao saber da aliança entre Shu Yin e Xiao Cha, seu rosto transbordou espanto.

— Senhora, a aliança entre o Dezesseis Caminhos da Lua e Fuluo... — Fu Cheng queria alertá-la de que não se tratava de uma simples cooperação; a disparidade de forças era imensa, e ele temia que Xiao Cha estivesse apenas usando o Dezesseis Caminhos da Lua para seus próprios fins.

Shu Yin sabia disso, mas não via alternativa melhor. Ela não deixaria passar em branco tudo o que o grupo sofrera; Xiao Cha lhe oferecera uma lâmina afiada, e ela não tinha motivos para recusar, mesmo ciente do risco de ser usada. Com a decisão tomada, qualquer argumento de Fu Cheng seria inútil. Ele só podia ajudá-la a ser cautelosa para não ser manipulada por Xiao Cha.

Ao ouvir Shu Yin falar, Fu Cheng começou a temer: será que cada passo dado em Qianyang estava sob o controle de Xiao Cha? O que, afinal, ela pretendia?

— Chegamos a um ponto sem retorno. — Shu Yin suspirou, concluindo a conversa.

Para o Dezesseis Caminhos da Lua, não havia mais volta. Fu Cheng finalmente pareceu aceitar, embora seu olhar ainda revelasse incerteza. Como isso terminaria? Ele se lembrou de algo:

— Sobre a petição do Príncipe de Ning, o Oitavo Príncipe buscará vingança?

As investidas de Ren Qixiu contra Cheng Rang eram flagrantes. Fu Cheng não sabia qual seria a escolha do príncipe.

— O Oitavo Príncipe, receio, não tem ânimo para pensar nisso agora. — Shu Yin sorriu friamente.

Fu Cheng olhou-a com perplexidade. Shu Yin suspirou longamente, carregada de segredos que Fu Cheng não conseguia decifrar.

— Xiao Cha deixou Qianyang. — Ela informara a todos, exceto a Cheng Rang. A essa altura, ele devia estar à beira da loucura.

— O quê? — Fu Cheng não acompanhou a mudança súbita de assunto. Por que a partida de Xiao Cha interessava a Cheng Rang?

Sob o olhar de Shu Yin, Fu Cheng finalmente compreendeu:

— A senhora quer dizer que o Oitavo Príncipe a está procurando? Mas eles não eram...? Eles brigaram?

Essa foi sua primeira suposição, mas logo a descartou. Tudo parecia bem entre eles. Será que Xiao Cha estava se escondendo de propósito? Será que um desentendimento os separara? Fu Cheng não notou que começara a se preocupar com o destino emocional daquele casal, como se fosse um parente próximo.

Shu Yin, observando-o, perguntou:

— Com o que você está se preocupando?

— Bem, eu... — Fu Cheng hesitou, paralisado.

Era verdade. Xiao Cha não tinha mais nada a ver com eles. Por que ele ainda se importava? Shu Yin suspirou. Fu Cheng era rígido demais; eficiente em suas tarefas, mas incapaz de lidar com as nuances das emoções humanas. No fundo, ele ainda a considerava "dos seus".

Ao perceber o erro, Fu Cheng calou-se, observando cautelosamente a reação de Shu Yin. Ela, porém, não o reprovou; no fundo, já perdoara Xiao Cha. Ela apenas desejava que Fu Cheng passasse a enxergar Xiao Cha como a poderosa governante de Fuluo, e não como a garotinha que a seguia chamando-a de "irmã Shu Yin".

Fu Cheng compreendeu a mensagem e prometeu que se distanciaria emocionalmente. Shu Yin não disse mais nada, apenas pediu que ele cuidasse de si mesmo. Então, lançou uma pergunta que deixou Fu Cheng atônito:

— Quem você acha que se tornará o Imperador?

— No momento, o Oitavo Príncipe é o mais provável. — Fu Cheng respondeu sem hesitar.

O olhar de Shu Yin, contudo, fez com que ele duvidasse de sua própria conclusão. Ele conhecia os bastidores do palácio, mas por que ela o olhava daquela maneira?

— Por que teria que ser um dos príncipes? — perguntou ela.

O olhar de Shu Yin, ao mencionar a corte, não carregava mais a cautela de outrora. Fu Cheng sentiu um calafrio e, com os olhos arregalados, perguntou:

— Senhora, será que você...?

Ele balançou a cabeça, negando a possibilidade. Ela não deveria ter interesse nisso.