Capítulo 118: Pena de Morte

Tudo estava tão calmo quanto um lago estagnado. Após um longo silêncio, Ren Chenlin finalmente conseguiu, com esforço, articular algumas palavras:
— Eu... eu não sei.

Sobre Xiao Cha e a pequena Yue mencionada por Ren Chenlin, será que são a mesma pessoa daquela jovem graciosa que, diante de Ren Chenlin, o chamava de “Irmão Lin”? E, afinal, qual delas ele realmente ama?

A reação de Ren Chenlin estava dentro do esperado para Xiao Cha.
— Se quiser vê-la, eu posso arranjar um jeito de vocês se encontrarem — sugeriu Xiao Cha. Se fosse o Ren Chenlin ingênuo de antes, ele talvez teria ficado radiante com a proposta, mas naquele momento ele hesitou.

— Já está tarde, depois de um dia tão cheio, é melhor descansar — disse Xiao Cha, sem esperar resposta, mudando de assunto e logo se retirando do palácio.

Porém, antes de ir, deixou uma última frase para Ren Chenlin:
— Se decidir o que quer, pode me procurar a qualquer hora.

Ren Chenlin ficou parado, como se não tivesse coragem de falar.

No dia seguinte, no palácio do príncipe, Ren Qixiu recebeu a notícia:
— A concubina Yi foi vítima de uma tentativa de assassinato?

A deficiência de Ren Chenlin e a típica discrição da concubina Yi e seu filho faziam com que Ren Qixiu não desse muita importância ao irmão. Ele também não conseguia entender o motivo do atentado.
— Que pena que não foi a concubina Jiang — comentou distraído, olhando para o talismã imperial.

— Mas esse caso tem tudo a ver com a concubina Jiang — acrescentou Fucheng, capturando a atenção de Ren Qixiu.

— Ah? Conte-me mais — pediu Ren Qixiu, que no palácio talvez fosse o maior inimigo da concubina Jiang.

— O atacante da concubina Yi é um homem conhecido como “Mestre”, subordinado da concubina Jiang — explicou Fucheng, dando um passo à frente.

— Por que a concubina Jiang iria querer matar a concubina Yi? — questionou Ren Qixiu, sem saber o que aconteceu no dia em que Li Nian deu à luz.

Fucheng prontamente esclareceu:
— Esse “Mestre” tentou assassinar a imperatriz depois de atacar a concubina Yi, foi capturado em flagrante e agora está preso no calabouço imperial, onde se recusa a falar.

— Foi preso? — Ren Qixiu ergueu as sobrancelhas, com um sorriso malicioso nos lábios. Isso era uma boa oportunidade para ele.

As informações que o “Mestre” pudesse revelar seriam valiosas para derrubar a concubina Jiang. Se ele se recusasse a falar, Ren Qixiu não hesitaria em usar métodos para fazê-lo confessar.

Fucheng concordou com um aceno de cabeça, parecendo compartilhar do mesmo pensamento:
— Esse “Mestre” é a melhor chance do príncipe acabar com a concubina Jiang.

— Este caso é complicado demais para o imperador resolver sozinho... — pensou Ren Qixiu. Atualmente, ele era o príncipe mais influente na capital, e o imperador provavelmente confiaria a ele a missão de resolver o caso. Assim, Ren Qixiu poderia obter informações importantes sobre a concubina Jiang.

Finalmente, Ren Qixiu conseguiu o que desejava.

Logo, a notícia se espalhou pela cidade, e ele recebeu oficialmente o decreto imperial para conduzir a investigação e desmascarar os responsáveis.

— Sim, senhor — aceitou prontamente, dirigindo-se ao calabouço para encontrar o “Mestre”.

Quando Ren Qixiu viu o “Mestre”, este estava pendurado na parede, ensanguentado, com o rosto difícil de distinguir, mas Ren Qixiu reconheceu seu característico bigode fino.

— Depois de um dia inteiro de tortura, seu corpo está em ótima forma — comentou, sentando-se na cadeira principal, olhando para o homem à sua frente.

O “Mestre” permaneceu com a cabeça baixa, em silêncio, como de costume.

— Que pena, que pena mesmo — Ren Qixiu balançou a cabeça, como se lamentasse pelo “Mestre”.
— Por que teve que escolher servir à concubina Jiang?

Com esse método de interrogatório, os guardas do calabouço já tinham sido trocados por homens leais a Ren Qixiu, então ele falava com pouca cautela.

— Não importa, é coisa da concubina Jiang — disse Ren Qixiu, ao ouvir o “Mestre” finalmente falar, e deu um sorriso frio:
— Você sofreu para ela, hein?

— Não importa, é coisa da concubina Jiang — repetia o “Mestre” toda vez que Ren Qixiu mencionava a concubina Jiang, como se não dissesse nada quando ela não era citada.

Os dois permaneceram em um impasse.

— Diga-me, será que a concubina Jiang quer te matar mais do que eu agora? — Ren Qixiu sussurrou próximo ao ouvido do “Mestre”.

— Você teve sorte de sobreviver em Dixian, por que é tão tolo? — acrescentou, lembrando que pessoas enviadas por ele testemunharam tudo.

Na confusão do sangue e da rapidez dos acontecimentos, confundiram o “Mestre” com o quinto irmão, pensando que quem pulou no rio foi o “Mestre”. Agora que ele havia reaparecido, Ren Qixiu acreditava que ele retornou por sua lealdade à concubina Jiang.

E a concubina Jiang também confiava muito no “Mestre”, senão não o teria reativado tão rápido.

Juntando isso à estranha reação da concubina Jiang no palácio, Ren Qixiu passou a acreditar mais firmemente nas palavras de Fucheng.

Esses dois, mestre e servo, eram verdadeiramente leais um ao outro.

Mas, mesmo os mais fiéis hesitam diante da escolha entre a vida e a morte, e o “Mestre” diante de Ren Qixiu estava claramente assim.

Todos esperavam que ele continuasse negando qualquer relação da concubina Jiang com o caso, mas, surpreendentemente, após ouvir Ren Qixiu, mergulhou em um silêncio estranho.

Ren Qixiu percebeu que havia tocado o coração do “Mestre” e que, com um pouco mais de pressão, ele revelaria tudo.

— Você saiu de Dixian sem ser preso, talvez a concubina Jiang tenha perdoado você.

— Mas agora, você já esteve com o imperador, que sabe que você é o assassino e que foi manipulado.

— Se você não contar, seria melhor; se contar, só vai arrastar a concubina Jiang para o escândalo.

— Então, será que ela está esperando que você revele tudo?

— Ela não vai esperar sentada para morrer, vai mandar alguém te matar.

— Quer saber por quê? Você fez tanto por ela.

— Mas neste mundo não existe lealdade absoluta; em muitas situações, só os mortos são realmente obedientes.

— Entendeu?

Quando Ren Qixiu terminou de falar, o rosto do “Mestre” perdeu a expressão dura e ganhou um brilho estranho, sua expressão ficou até um pouco feroz.

— A concubina Jiang não vai me deixar morrer sozinho... concubina Jiang... — murmurou ele, e Ren Qixiu soube que havia vencido.

A partir dali, não foi preciso que Ren Qixiu supervisionasse pessoalmente; em pouco tempo, todas as informações do “Mestre” sobre a concubina Jiang foram confessadas.

Nem mesmo Ren Qixiu esperava que a imperatriz Li Nian estivesse envolvida.

Um memorial sobre isso foi rapidamente entregue ao imperador.

O que parecia um caso pequeno, acabou expondo todos os segredos da concubina Jiang à luz do dia.

— Absurdo — comentou Ren Qixiu, vendo a face do imperador escurecer após a leitura.

Ele se aproximou imediatamente.
— Estou igualmente chocado, será que alguém está manipulando essa pessoa para incriminar a concubina, vossa majestade?

Ren Qixiu já havia lido todos os depoimentos e entendia o conteúdo, além disso, com as informações da Lua Dezesseis, o imperador já desconfiava da concubina Jiang.

Agora, só havia a confirmação de suas suspeitas.

Embora falasse com diplomacia, o imperador, diferente da situação com Li Nian, escolheu não acreditar na concubina Jiang.

Talvez, após a coroação de Ren Tingyou como príncipe herdeiro, o imperador tenha criado uma aversão à concubina Jiang, e com o apoio de outras concubinas, sua paciência se esgotou.

A concubina Jiang, naquele momento, ainda ignorava a tormenta que se aproximava. Desde seu retorno, mal conseguia dormir, e decidiu silenciar o “Mestre”.

Na calada da noite, convocou alguém e deixou tudo preparado antes de se recolher.

Ela esperava uma boa notícia no dia seguinte, mas o que veio foi sua ruína.

Na manhã seguinte, a concubina Jiang não ouviu que o “Mestre” havia sido eliminado; ao contrário, dois homens vieram buscá-la.

— Sou a concubina — respondeu ela com arrogância, ao ver os dois guardas pouco respeitosos.

Eles quase reviraram os olhos, mas se controlaram.
— O imperador a chama, concubina. Por favor, acompanhe-nos.

— Quem são vocês para me tratar assim? — estreitou os olhos, sem saber da ira do imperador.

Nunca antes o imperador havia convocado alguém dessa forma.

A concubina Jiang estava confusa, esperando ainda uma notícia sobre o “Mestre” ter sido silenciado ou não ter falado nada.

Mas recebeu a notícia que mais temia.

Enquanto caminhava, as saudações formais dos servos a fizeram sentir um desconforto estranho.

Lua Dezesseis, que a acompanhava, viu que até sua postura parecia fragilizada, sua silhueta, abatida.

Se Ren Tingyou estivesse na cidade, a concubina Jiang certamente não estaria assim.

Mas a convocação do imperador indicava que algo ruim vinha por aí.

Aproveitando um momento de distração, Lua Dezesseis enviou uma carta para Ren Tingyou, preocupado se ele chegaria a tempo.

Ao chegar ao portão do palácio imperial, a entrada já estava aberta para ela, mas a concubina Jiang parou.

Olhou para sua roupa de concubina e perguntou a Lua Dezesseis:
— Será que eu pareço bem?

— Vossa alteza é a flor mais esplêndida deste palácio — respondeu Lua Dezesseis, com lágrimas nos olhos.

A concubina Jiang mostrou um orgulho obstinado, pronta para resistir até a morte.

Por fim, reuniu coragem e entrou.

Lua Dezesseis ficou do lado de fora.

Ninguém sabia o que aconteceu na grande sala.

Só que, dali em diante, não haveria mais lugar para a concubina Jiang no palácio.

Quando saiu, a concubina Jiang segurava uma bandeja.

Nela, um longo laço branco brilhante.

— Lua Dezesseis, eu deveria ter vencido... — foram suas últimas palavras antes de sucumbir.