Capítulo 121: O Sussurro do Vento

Após o retorno da Princesa Xueli ao acampamento, o reino de Dayou transbordava júbilo. No entanto, ela dirigiu-se diretamente à tenda principal, seguida de perto por Duzhong. Mesmo assim, Xueli não se esqueceu de emitir ordens para que o exército continuasse o ataque no dia seguinte.

"Descansem bem hoje e não desperdicem os esforços da princesa!", instruiu o vice-comandante aos soldados com agilidade.

"Sim!", responderam os soldados, tomados por um entusiasmo fervoroso. Ao verem Xueli caminhar para a tenda principal, acreditaram que ela estava apenas exausta pelo combate do dia e, por isso, ninguém se atreveu a incomodá-la.

Contudo, dentro da verdadeira tenda principal, não havia a euforia ou a exaustão que se poderia imaginar; em vez disso, o ambiente estava carregado de uma tensão iminente.

"O remédio...", murmurou Xueli, deitada na cama, o corpo convulsionando violentamente. Sangue escorria pelo canto de sua boca, e ela parecia estar à beira da morte.

"O remédio chegou, o remédio chegou!", dizia Duzhong, cujas mãos tremiam não por doença, mas pela ansiedade que lhe apertava o peito.

Após conseguir finalmente fazer com que Xueli ingerisse o medicamento, as convulsões de seu corpo começaram a diminuir gradualmente. Somente quando a viu com forças para limpar o sangue do rosto, Duzhong pôde, enfim, soltar um suspiro de alívio. Movido pela preocupação, ele não pôde evitar repreendê-la.

"Princesa..." Embora não tenha terminado a frase, Xueli compreendeu perfeitamente o que ele queria dizer.

"Não precisa me convencer, você sabe bem", respondeu ela com um sorriso fraco.

Duzhong hesitou, querendo dizer mais: "Mas sua saúde, princesa..."

"Eu ainda estou viva." Xueli, sem revelar qual remédio tomara, recuperou subitamente o vigor, parecendo alguém que nunca havia vomitado sangue momentos antes. "Ninguém conseguirá tomar este meu lugar."

"O Segundo Príncipe foi executado", informou Duzhong, trazendo finalmente a boa notícia que ela desejava ouvir. Ao saber disso, uma rara expressão de alegria cruzou o rosto de Xueli.

"Mas temo que o pequeno príncipe não será fácil de enfrentar", acrescentou Duzhong, novamente preocupado.

"Quanto a esse meu irmão, eu o conheço bem."

"O que houve?", mal Xueli terminara de falar quando Ren Qizhi entrou.

Comparado ao semblante pálido de Xueli, Ren Qizhi não parecia muito melhor. Embora não tivesse conduzido a carruagem pessoalmente, a viagem fora extenuante e cheia de solavancos, especialmente para alguém que ainda se recuperava de ferimentos. No entanto, sua constituição era robusta; ele aproveitara o tempo para se curar e, exceto pela palidez, parecia um homem comum.

Ao ver o estado da Princesa Xueli e recordar a atmosfera festiva que presenciara lá fora — onde descobrira que ela havia derrotado Ren Tingyou — ele se perguntou por que ambos, Xueli e Duzhong, pareciam tão preocupados. A que "irmão" Xueli se referia? Ao segundo ou ao terceiro príncipe de Dayou?

Ao ouvir a voz de Ren Qizhi, Xueli ergueu a cabeça, lançou-lhe um olhar e balançou a cabeça: "Nada."

Ren Qizhi não nutria grande afeição pela princesa; seu único desejo era que ela não atrapalhasse seus planos. Já que ela dissera que nada acontecera, ele não se daria ao trabalho de insistir. Ele apenas assentiu e aproximou-se.

"Houve alguma movimentação durante minha ausência do exército?"

Antes que Xueli pudesse responder, Duzhong interveio com um tom sarcástico: "Afinal, sendo o Quarto Príncipe de Nanzhou, você não tem liberdade para ir e vir como bem entende."

Ren Qizhi voltara de Qianyang em total desgraça. Ele sabia melhor do que ninguém que não poderia voltar ao que era antes, mas, ainda assim, ser questionado por um subordinado da Princesa Xueli era demais.

"Duzhong", chamou Xueli. Ao ouvir seu nome, Duzhong conteve-se e preparou-se para sair da tenda.

Contudo, Ren Qizhi bloqueou seu caminho e, antes que Duzhong pudesse reagir, desferiu um soco em seu rosto.

"Você?!" Duzhong reagiu instantaneamente. Sem armas, ambos se envolveram em uma luta corporal feroz. Nenhum queria ceder; Ren Qizhi precisava extravasar a frustração que carregava no peito. Duzhong, pego de surpresa e inicialmente pressionado contra o chão, conseguiu virar o jogo e assumir a vantagem.

Xueli, reunindo forças para sair da cama, viu a briga e gritou o nome pelo qual Ren Qizhi era conhecido agora: "Buli!"

Ren Qizhi paralisou. Aproveitando a distração, um Duzhong enfurecido contra-atacou, deixando marcas visíveis no rosto de Ren Qizhi. Por fim, Xueli conseguiu separá-los.

"Acalmem-se", ordenou ela. Xueli saiu da tenda, seguida por Duzhong.

Ren Qizhi permaneceu sozinho, ajoelhado no chão, com o rosto transbordando agonia. Seu irmão, enquanto isso, vivia dias de glória em Qianyang.

Ren Qixiu, sentado em sua cadeira, soltou um longo suspiro de satisfação. Ele próprio levara a Concubina Jiang à ruína total.

"Parabéns, Alteza", disse Xuyin com um sorriso.

De bom humor, Ren Qixiu sentiu-se radiante e acenou para Xuyin: "Não seja por isso."

"Os assuntos do palácio foram resolvidos. Como a Concubina Jiang cometeu tantos atos vis, a posição do Príncipe Herdeiro será certamente abalada. O caminho futuro de Vossa Alteza será muito mais suave."

As palavras de Xuyin tocaram o coração de Ren Qixiu. Embora triunfante, ele tentou manter uma aparência contida.

"Mesmo sem o Príncipe Herdeiro, aquele oitavo príncipe não é fácil de lidar." Ao pensar em Cheng Rang, ele sentiu como se tivesse um espinho na garganta.

"Mas, perante o Imperador, o status de Vossa Alteza é muito mais nobre", bajulou Xuyin. Ren Qixiu, contudo, sentiu-se muito lisonjeado.

"Um dia, farei com que aquele oitavo saiba do meu poder."

Ao ouvirem a arrogância de Ren Qixiu, Xuyin e Fucheng sorriram, mas, aos olhos de Ren Qixiu, aquilo soava como aclamação.

"O Segundo Príncipe de Dayou morreu?", perguntou Xiao Cha enquanto jogava xadrez com o Mestre Ling no pátio.

O gato, preguiçoso, deitava-se sobre a mesa, comportando-se de forma dócil e sem interferir na partida. Apenas Chengji achava que o animal parecia ter engordado.

Ao ouvir a pergunta, Chengji assentiu: "Foi executado por ordem direta do Rei de Dayou, sob a acusação de traição."

"Traição, hein?", Xiao Cha soltou um riso irônico. O Mestre Ling moveu uma peça e olhou para ela.

"Como vão as investigações sobre Xiaoyue?", perguntou Xiao Cha em seguida.

"Surpreendente. Xiaoyue mantinha contato com a Princesa Xueli de Dayou." O tom de Chengji revelava o choque; as duas pareciam não ter qualquer ligação.

Xiao Cha arqueou as sobrancelhas: "E a identidade de Xiaoyue?"

"Ela é irmã do líder dos bárbaros, mas como não existe uma linhagem real entre eles, sua origem foi ignorada. Ela aproximou-se do Quarto e do Sexto Príncipe apenas para buscar uma saída para si mesma."

"E o que Xueli lhe prometeu?", perguntou Xiao Cha com desdém.

"Se ela tivesse sucesso em Nanzhou, Xueli lhe daria a riqueza e a glória que desejava; caso falhasse, Xueli a casaria com uma família nobre de Dayou."

"No fim das contas, era apenas uma armadilha sedutora." Até Xiao Cha fora enganada; sob aquela aparência pura, escondia-se uma natureza interesseira.

"Por que não escolheu o Sexto Príncipe?", perguntou o Mestre Ling. Para sua decepção, Chengji não soube responder.

"Ela amava o Sexto Príncipe", respondeu Xiao Cha.

Amar alguém, abandoná-lo para escolher outro e, no fim, fracassar miseravelmente. Xiaoyue traiu seu próprio amor, ou talvez seu sentimento não fosse correspondido à altura por Ren Chenlin. Chengji ainda não compreendia, mas o Mestre Ling parecia entender perfeitamente.

"Mestra, já que o Quarto Príncipe não caiu na armadilha, será que Xiaoyue, ainda em Qianyang, procurará o Sexto Príncipe?"

"Com certeza." Xiao Cha colocou a última peça, garantindo mais uma vitória. O Mestre Ling sorriu e balançou a cabeça, reconhecendo a derrota. "A habilidade da Mestra no xadrez está cada vez melhor."

"Estando distante, é natural ver as coisas com mais clareza." A aura de Xiao Cha tornara-se cada vez mais serena, o que alegrava o Mestre Ling.

No entanto, no palácio, novas intrigas surgiam. Tudo girava em torno da Concubina Jiang. Mesmo após seu sepultamento, as críticas continuavam, e como Ren Tingyou não estava na capital para se defender, muitos cortesãos oportunistas já o haviam condenado.

"Os ministros são sempre cheios de falácias", disse Li Nian, que acompanhava o Imperador. Ao ver o monarca irritado atirar os documentos, ela os recolheu e o consolou.

"Parece que são eles quem decidem quem é o Príncipe Herdeiro", ironizou o Imperador friamente.

"O Príncipe Herdeiro está na linha de frente lutando pelo país, o Imperador não pode desanimá-lo." Embora não fosse a mãe biológica de Ren Tingyou, Li Nian parecia interceder por ele.

O Imperador lançou-lhe um olhar. O que ela dizia era verdade, mas, até o momento, só chegavam notícias das vitórias iniciais de Ren Tingyou; o Imperador ignorava completamente que ele fora derrubado do cavalo pela Princesa Xueli.

Li Nian mantinha o sorriso gentil que o Imperador tanto apreciava.

"Diga-me, o que devo fazer?" Como o caso da Concubina Jiang não envolvia diretamente Ren Tingyou, o Imperador não parecia inclinado a destituí-lo.

Li Nian, naturalmente, não se atreveria a falar pelos cortesãos. "Não leve a sério o que os ministros dizem, Majestade. Agora, não precisa se preocupar com isso."

O sorriso de Li Nian ganhou um ar nebuloso, e o Imperador, inconscientemente, começou a se deixar levar. Ele não respondeu a nenhum dos memoriais dos cortesãos. Eram apenas palavras de homens antiquados; ele acreditava que, quando a tempestade de críticas passasse, tudo voltaria ao normal.

Ainda assim, o Imperador tomou uma decisão: "Devemos informar o Príncipe Herdeiro sobre o caso da Concubina Jiang."

Ao ouvir isso, o coração de Li Nian deu um salto. No fim, o Imperador ainda nutria desconfiança em relação a Ren Tingyou. Tudo estava indo, talvez, bem demais.