Capítulo 108: Acidente

— Mestre, como devemos lidar com aquelas pessoas da tribo bárbara? — perguntou o senhor Ling a Xiao Cha.

Xiao Cha ficou um pouco surpreso e, ao olhar para o senhor Ling, não pôde deixar de perguntar:

— Eles não voltaram?

Xiao Cha já havia enviado Cheng Ji e o líder da tribo para estabelecer contato.

Tudo foi mais tranquilo do que o esperado, talvez porque a tribo valorizasse os fortes. Embora Xiao Cha tivesse conquistado a tribo pela força, para eles, tanto o rei do Sul quanto a cidade de Fuluo talvez não fizessem diferença.

Além disso, o Sul exigia tributos anuais e visitas frequentes à corte.

Mas o que a cidade de Fuluo prometeu era algo realmente tentador.

Xiao Cha havia prometido ao rei bárbaro que, a partir da próxima geração do Sul, a tribo não precisaria mais fazer essas visitas, mas deveria servir de todo o coração aos Dezesseis Caminhos da Lua. Em troca, os Dezesseis Caminhos da Lua os protegeriam.

Ao ouvir falar do poder dos Dezesseis Caminhos da Lua, a tribo bárbara agora se entregava completamente.

No entanto, o fato de o senhor Ling fazer essa pergunta indicava que algo inesperado havia acontecido com aqueles membros da tribo que ficaram por ordem da imperatriz. Caso contrário, ele não estaria questionando assim.

Assim como Xiao Cha suspeitava, o senhor Ling falou com calma:

— Não sei por quê, mas eles de repente querem vingar a antiga imperatriz.

Xiao Cha ficou constrangido com essa lógica. Se fosse realmente vingança, eles próprios estariam envolvidos, então por que quereriam atacar outra coisa?

— Eles já se infiltraram no palácio — disse o senhor Ling com sua voz sempre elegante e tranquila, como se nada ali fosse motivo de preocupação.

Mas Xiao Cha, mesmo com um fio de cabelo, podia imaginar o que aquela gente da tribo pretendia.

Provavelmente matar o imperador e, depois de serem capturados, se suicidar para proteger a informação.

Mas eles estavam pensando de maneira excessivamente ingênua.

Só o fato de ainda estarem no palácio significava que não seriam poupados tão facilmente.

Talvez acreditassem que reforços da tribo estivessem a caminho e que, matando o imperador nesse momento de caos no Sul, poderiam conquistar a região de uma só vez.

Ingênuo.

Foi a primeira reação de Xiao Cha.

A segunda foi impedir.

Aqueles homens não sabiam por quem estavam lutando.

Se o senhor Ling pudesse lidar com isso sozinho, não precisaria informar Xiao Cha.

De repente, Xiao Cha percebeu a gravidade da situação.

Se fosse apenas uma tentativa comum de assassinato, não seria nada demais; ele já tinha visto muitas e o senhor Ling sabia como detê-las.

Mas agora, com a presença ameaçadora da concubina Jiang no palácio, o coração de Xiao Cha apertou.

Como previsto, a concubina Jiang estava envolvida.

Nesse momento, Li Nian estava ajoelhada diante do imperador, chorando desesperadamente, com os olhos vermelhos e a voz trêmula, claramente emocionalmente abalada.

— Majestade, por que eu faria mal a vossa pessoa? — implorava.

A concubina Jiang, ao lado, inflamava ainda mais a situação:

— Majestade, embora a imperatriz negue, eu tenho provas e testemunhas. Peço que decida.

Ela entregou uma carta na mesa do imperador e ajoelhou-se ao lado de Li Nian.

— Se eu não tivesse encontrado isso por acaso, temo que o imperador estaria em perigo.

— Vossa Alteza Concubina, não sei onde a imperatriz cometeu ofensa para que queira me prejudicar assim! — Li Nian, ainda imperatriz, falou com autoridade, apontando diretamente para a concubina Jiang e acusando-a.

— Imperatriz, as evidências são claras. Vai negar? — respondeu a concubina Jiang com confiança, sua voz aguda e penetrante, olhos arregalados e unhas vermelhas apontando para o rosto de Li Nian.

Li Nian, vendo aquela cena, não esperava que, apesar de todas as precauções, algo assim acontecesse.

Logo cedo, a concubina Jiang fora falar com o imperador.

Depois disso, a situação desmoronou: Li Nian foi convocada e confrontada com o edital assinado com o selo da imperatriz, a ordem para matar o imperador, e os cadáveres que não podiam mais defender sua inocência.

Li Nian estava verdadeiramente sem palavras.

O olhar do imperador era sombrio, diferente da gentileza habitual.

Ele inicialmente não acreditava nas acusações, afinal, Li Nian o havia salvado quando estava em apuros, e ele a recompensara além do que merecia. Por que ela faria isso?

Mas as evidências diante de seus olhos o obrigavam a crer.

Li Nian estava profundamente injustiçada e, ao ouvir o imperador questioná-la, ajoelhou-se, jurando provar sua inocência.

Mas a concubina Jiang não desistia, insistindo na culpa de Li Nian e apresentando provas.

Diante desses fatos, era difícil para o imperador ser parcial.

Depois de tanto suplicar, ele parecia inclinado a perdoá-la, mas a concubina Jiang, percebendo a situação desfavorável, tirou a carta novamente e afirmou que havia sido encontrada no corpo de um cadáver.

Parte da caligrafia e da caligrafia artística na carta era familiar ao imperador, que reconheceu a escrita.

Naquele momento, não havia espaço para parcialidade.

Li Nian não entendia como uma carta que nunca escreveu, e sem jamais ter ferido o imperador, a colocara naquela situação.

Ela insistia em sua inocência.

Mas a concubina Jiang continuava implacável, acusando Li Nian:

— Será que o selo imperial da imperatriz e sua caligrafia poderiam ser falsificados?

— Você! — Li Nian, furiosa, não sabia como se defender, apenas esperava que o imperador acreditasse nela.

Mas para sua decepção, o imperador permaneceu em silêncio por um longo momento antes de falar:

— Imperatriz, dê-me uma explicação.

Li Nian olhou para ele incrédula:

— Majestade, eu não fiz isso.

— Então, o que é isso? — O imperador jogou a carta que estava segurando no chão, exatamente diante de Li Nian.

Ela mostrou uma expressão ferida, sobrancelhas franzidas, olhando para aquelas palavras tão familiares na carta, convicta de que nunca as havia escrito, mas agora não podia explicar.

Li Nian ficou perdida, sem saber como agir.

A concubina Jiang exibia um sorriso satisfeito.

Ela havia denunciado pessoalmente ao imperador, apresentando provas irrefutáveis, e agora Li Nian não tinha como se defender.

O imperador, embora irritado, deu uma chance a Li Nian:

— Que se anuncie: a imperatriz ficará em reclusão no palácio, sem permissão, não poderá sair.

— Majestade… — Li Nian, que examinava a carta buscando uma falha, ouviu essas palavras como um golpe.

O imperador talvez ainda guardasse um pouco de afeto por Li Nian, pois evitava olhar em seus olhos, acenou com a mão e ordenou que a levassem embora.

— Levante-se — disse o imperador à concubina Jiang, que ainda estava ajoelhada.

— Agradeço, Majestade — respondeu ela, que, tendo acompanhado o imperador por tanto tempo, não estava tão retraída quanto Li Nian. Com a queda da rival, exibia um sorriso vitorioso, embora insatisfeita por Li Nian não ter sido executada, apenas confinada.

O imperador parecia cansado e, diante dela, disse apenas isso, não acrescentando mais.

A concubina Jiang entendeu que o imperador ainda se importava com Li Nian.

Apesar de considerar Li Nian indignamente imperatriz, foi sábia o suficiente para não perturbar seu estado de espírito.

Ao se retirar, numa manobra sutil, fez com que a carta se aproximasse ainda mais do imperador.

Rapidamente, boatos se espalharam pelo palácio: a nova imperatriz teria tentado assassinar o imperador, mas a concubina Jiang descobriu a tempo; mesmo com provas irrefutáveis, o imperador não a executou.

Embora tudo fosse súbito e confuso, os criados só podiam supor que a tentativa de assassinato tinha relação com uma disputa pelo trono.

A antiga imperatriz não tinha filhos, mas Li Nian tinha sob sua proteção o nono príncipe, Ren Xilin, muito estimado.

Com o príncipe herdeiro fora do palácio, Li Nian poderia tentar tomar o poder.

Talvez por isso o imperador, antes firme em sua confiança, começasse a vacilar.

E as evidências tornavam impossível para Li Nian negar.

Ele ainda não confiava totalmente nela.

No fim, por consideração à concubina Jiang, decidiu apenas confiná-la.

Mas a concubina Jiang não sabia disso.

Tendo conseguido provas tão completas, não aceitaria apenas esse desfecho.

Xiao Cha não esperava que, no primeiro dia após a partida de Cheng Rang, ficaria tão ocupado.

As informações vinham de fontes externas ao palácio.

Só vendo Li Nian pessoalmente poderia resolver a situação.

Entrar no palácio era tarefa simples para Xiao Cha.

Felizmente, o imperador apenas ordenou o confinamento, sem punições adicionais.

Li Nian agora estava presa, compreendendo um pouco do sentimento da concubina Jiang, sem poder ver ninguém.

Felizmente, Ren Xilin ainda estava no palácio, para que Li Nian não tivesse que se preocupar demais.

Mas o que mais a angustiava era o que o imperador faria depois.

Será que mataria ela e seu filho?

Será que seu caminho terminaria assim, tão breve?

Li Nian não estava disposta a aceitar isso.

Pensou em pedir ajuda a Xiao Cha, mas percebeu que sua comunicação com ele era feita principalmente pela concubina Yi ou pelo próprio Xiao Cha, e agora presa, não podia.

Quando estava mais aflita, Xiao Cha apareceu diante dela como um deus.

Os olhos de Li Nian brilharam, mas ela não quis chamar atenção, levando Xiao Cha para um lugar escondido e dizendo animada:

— Mestre, você veio.