Capítulo 113: Confusão Real

No palácio, os rumores sobre o ocorrido com a consorte Jiang naquela manhã inexplicavelmente se espalharam amplamente. A consorte Jiang, naturalmente, sentiu-se envergonhada e, de forma instintiva, culpou a dama Xian, acreditando que ela teria espalhado fofocas para arruinar sua reputação.

Enquanto a consorte Jiang se ressentia, a dama Xian permanecia indiferente a essas intrigas.

— Senhora, tudo correu conforme o planejado — relatava a dama Xian a Xiao Cha no aposento da concubina Yi.

— Muito bem — respondeu Xiao Cha, imaginando perfeitamente o quanto a consorte Jiang estaria furiosa naquele momento.

— Olhando para a expressão da consorte Jiang, duvido que ela tenha conseguido falar até agora — disse Tang’er, sorrindo e não resistindo a dar uma cutucada.

— Esse assunto já se espalhou por todo o palácio — acrescentou Yi Bin, observando as duas com um sorriso discreto.

— Quem foi que falsificou a caligrafia da imperatriz para a consorte Jiang? — perguntou Xiao Cha a Yi Bin.

— Foi um assassino chamado Mestre, que estava a serviço da consorte Jiang. Dizem que tentou assassinar o oitavo príncipe — explicou Yi Bin, observando a reação de Xiao Cha, pois não sabia da mudança na relação entre Cheng Rang e Xiao Cha, mas conhecia o vínculo entre eles.

A expressão de Xiao Cha permaneceu imperturbável.

— O corpo do Mestre foi devolvido? — perguntou Xiao Cha, erguendo as sobrancelhas para Yi Bin.

Yi Bin, que tinha aliados no aposento da consorte Jiang, pretendia informar Xiao Cha sobre isso, mas surpreendeu-se ao constatar que Xiao Cha já havia deduzido.

Ela assentiu com a cabeça, confirmando para Xiao Cha.

— Entendido. Já sei dessa situação — respondeu Xiao Cha sem surpresa.

— Hoje mesmo, Pei Zhe, que está ao lado do oitavo príncipe, veio me informar — acrescentou Yi Bin, parecendo compreender a situação.

Não era estranho que, após devolverem o corpo do Mestre, alguém viesse informar Xiao Cha. No fim das contas, ela simplesmente não havia antecipado isso.

— Senhora, já que o Mestre está morto, qual será nossa próxima ação?

Xiao Cha sorriu com um leve arqueamento dos lábios:

— Se o Mestre morreu, criaremos um novo Mestre.

— Criar um novo? — Tang’er pensou imediatamente que ninguém ressuscita, mas, ao ouvir Xiao Cha, instintivamente escolheu acreditar. Sempre acreditou que Xiao Cha poderia realizar milagres.

E, de fato, Xiao Cha o fez.

Quando ela bateu palmas, um homem de rosto afilado e feições marcantes apareceu, fazendo Yi Bin e Tang’er saltarem assustadas.

— Se-senhora, o que é isso? — Yi Bin perguntou, lembrando-se de ter visto o corpo do Mestre, cuja aparência original, mesmo que não fosse idêntica, tinha uma semelhança considerável com o homem diante delas. Como Xiao Cha conseguira isso?

Xiao Cha sorriu, calada, sem responder à perplexidade de Yi Bin.

— Imagine como será a reação da consorte Jiang ao ver esse homem — disse Yi Bin, trocando olhares curiosos com Tang’er, ansiosas para testemunhar a cena no dia seguinte.

Mas alguém parecia estar um passo à frente.

— Senhora, a situação atual é essa — um subordinado de Ren Qixiu informava, no palácio do príncipe Ning.

A consorte Jiang enviara pessoas, e Ren Qixiu também não ficaria atrás. Alguém de seu grupo seguia Cheng Rang, mas não agia.

O episódio anterior fora uma lição para Ren Qixiu: seus homens não deveriam morrer inutilmente diante de Cheng Rang. Por isso, apenas observavam de longe, diferente dos impacientes enviados da consorte Jiang.

Finalmente, assistiram a um espetáculo digno de nota.

Cheng Rang e Sui Yue Sheng haviam notado desde o início os espiões de Ren Qixiu, mas mantiveram silêncio. Já que Ren Qixiu sabia que Sui Yue Sheng acompanhava Cheng Rang, não fazia sentido encenar diante deles.

Como os homens de Ren Qixiu não atacavam, Cheng Rang e seus acompanhantes ignoraram a presença deles.

De repente, outra equipe apareceu.

Cheng Rang percebeu que seus movimentos estavam sendo observados por esse novo grupo, talvez com a intenção de intimidá-lo, o que explicava o olhar de desprezo de Sui Yue Sheng ao ver o corpo do Mestre.

O Mestre certamente estava morto, mas como poderia ressuscitar?

Essa era uma questão que nem mesmo Ren Qixiu conseguia entender ainda.

Após ouvir o relato emocionante de seu subordinado, Ren Qixiu elogiou sua própria premonição.

Se tivesse realmente ordenado o assassinato de Cheng Rang, não só a consorte Jiang teria visto o corpo, mas ele próprio também.

Ao contrário, Ren Qixiu parecia mais interessado em garantir a segurança de Cheng Rang até sua chegada ao condado de Di, para depois manipular as coisas a seu favor.

Como Cheng Rang era poderoso demais para ser eliminado por ele sozinho, Ren Qixiu planejava usar o poder do imperador para justificar um ataque aberto, assegurando a morte inevitável de Cheng Rang, mesmo que este não desejasse.

Ele se sentia orgulhoso de sua astúcia.

Após refletir, concordou completamente com as ideias de Shuyin.

Assim que viu Ren Qixiu entrar no condado de Di, ele ordenou a retirada dos homens. O que Cheng Rang fizesse dali em diante não lhes dizia respeito; sua missão seria apenas difamá-lo.

Xiao Cha conhecia detalhadamente o plano de Shuyin, inclusive a fabricação da falsa insígnia de tigre por Ren Qixiu para incriminar Cheng Rang, mas não se importava. Afinal, Ren Qixiu não demoraria a cair.

No dia seguinte, quando a consorte Jiang abriu a porta e viu o homem no pátio, desmaiou de surpresa.

Até Shi Yue, que correu ao ouvir o grito da consorte, ficou espantada.

Todos sentiam medo daquele homem diante deles.

— Vossa Alteza, sou o Mestre — disse o homem, quando a consorte Jiang, após ser despertada com uma pressão no ponto entre o nariz e o lábio superior, viu aquele que deveria estar morto, vivo e inteiro diante de si, mergulhando-a em uma profunda apreensão.

— Você é humano ou espírito? — a consorte, recuperando a consciência, perguntou com firmeza, diferente do desmaio anterior.

— Vossa Alteza — o “Mestre” avançou dois passos, olhando lealmente para ela —, evidentemente sou uma pessoa viva.

— Quem é você, então? — Shi Yue bloqueou o caminho do “Mestre” com uma postura defensiva.

Ela se lembrava de ter visto o enterro do Mestre com seus próprios olhos. Como poderia isso ser possível?

— Verifiquem — ordenou a consorte Jiang, recuperando sua antiga autoridade, enviando alguém para inspecionar a sepultura do “Mestre”.

— Sim — respondeu o subordinado rapidamente.

— Vossa Alteza, sou mesmo o Mestre — disse o “Mestre”, cada expressão em seu rosto era vívida, mas a consorte Jiang permanecia cética.

Como um corpo já em decomposição poderia reaparecer? Ela não acreditava.

Felizmente, o local do enterro não ficava longe. Enquanto a consorte e o “Mestre” trocavam olhares desconfiados, o enviado retornou apressadamente.

Mas ele apenas balançou a cabeça, surpreso:

— O túmulo está vazio.

Essa declaração tornou tudo ainda mais aterrorizante.

Se o Mestre tivesse morrido recentemente, poderia ser um engano, mas aquele que apareceu diante da consorte Jiang já estava em estado de decomposição. Como poderia estar vivo?

O “Mestre” avançou um passo.

— Não se aproxime! — Shi Yue e os outros subordinados bloquearam seu caminho.

Se fosse um simples empregado do palácio, não haveria problema, mas a consorte Jiang não sabia ao certo se aquele era o verdadeiro Mestre. Chamá-los às forças imperiais precipitadamente poderia complicar suas explicações ao imperador.

Ao pensar no imperador, seus olhos perderam o brilho.

— Vossa Alteza, embora eu não tenha conseguido assassinar o oitavo príncipe, sou realmente o Mestre — disse o homem, sua voz idêntica à do verdadeiro.

O “Mestre” evidentemente não era o verdadeiro, mas Pei Zhe não esperava que alguém fosse tão talentoso em imitar, até na voz.

— Por que você diz que é o Mestre? — perguntou Shi Yue, representando a dúvida da consorte.

— Podem perguntar sobre os detalhes da missão de assassinato da consorte Jiang contra o oitavo príncipe — respondeu o “Mestre” com confiança, graças ao hábito de Cheng Ji de espiar nos telhados e relatar tudo a Pei Zhe, que agora se tornava a prova viva da identidade do “Mestre”.

Quando o “Mestre” disse isso, a desconfiança da consorte diminuiu consideravelmente.

Ainda assim, ela permanecia cautelosa. Após fazer todas as perguntas, e vendo o “Mestre” responder prontamente, até Shi Yue assentiu com a cabeça.

— Sou o Mestre, não morri. O corpo que vocês viram foi uma ilusão — disse o “Mestre”, apontando para si mesmo com entusiasmo.

— Eu já queimei aquele corpo. Quem ousar me amaldiçoar, enfrentará minha ira — continuou, com o mesmo tom e vocabulário do verdadeiro.

As dúvidas dos presentes agora giravam apenas em torno do que o homem havia passado para parecer tão real.

O “Mestre” contou tudo calmamente.

— Vossa Alteza, o oitavo príncipe tem um guarda pessoal com habilidades marciais excepcionais. Eu fui derrubado no rio e fiquei praticamente sem respirar por um longo tempo, fingindo morrer para enganá-los. Eles, por sua vez, enviaram um falso para enganá-la. Mas o quinto... — disse o “Mestre”, ficando irritado e batendo a mão, capaz de quebrar uma mesa, embora naquele momento fosse apenas uma chaleira.

— Mandem lidar com isso — ordenou a consorte Jiang, olhando para os destroços no chão, sentindo seu coração tranquilizar. Parecia que Cheng Rang não era tão invencível quanto imaginavam, apenas um bufão de fachada.

O quinto era o assistente do Mestre, muito inferior em habilidades. Mesmo que tivesse morrido nas mãos de Cheng Rang, ela não se surpreendia.

Mas o que Cheng Rang mostrara a ela era falso; ele apenas contava com especialistas ao seu redor.

A consorte Jiang lembrou-se do corpo: qualquer um que o visse teria de admitir que era o verdadeiro Mestre.

Agora que era falso, e Cheng Rang apenas possuía fortes aliados, ela acreditava que, em combate individual, ele não teria chance contra o Mestre. Um dia, bastaria uma oportunidade para isolá-lo.

— Você deve estar cansado da viagem. Vá descansar — disse a consorte Jiang, preocupada, olhando para aquele que parecia ser realmente o Mestre, Pei Zhe.

— Obrigado, Vossa Alteza — respondeu o “Mestre”, seu bigode levantando-se levemente em um sorriso.

Enquanto o “Mestre” se afastava, a consorte Jiang sentiu como se uma enorme pedra tivesse sido tirada de seu coração.

Nada de grave havia acontecido. Ainda havia chance de reverter a situação.