Capítulo 148: Informações

Diferente da técnica refinada da mulher, o modo como Zhang Wen jogava quase não podia ser chamado de técnica; ele apenas chacoalhou os dados de qualquer maneira, e todos ali perceberam que ele não sabia apostar.

Nesse momento, murmúrios já irrompiam entre a multidão, acompanhados por muitas risadas de zombaria, como se todos estivessem caçoando da audácia tola de Zhang Wen.

O Mestre Biao era, sem dúvida, quem mais fazia barulho:

— Hahaha! Com esse jeito, acha que tem dignidade para apostar comigo, Mestre Biao?

— Mestre Biao, não fale tão cedo. — Zhang Wen parecia genuinamente ignorar a imensidão do céu e da terra; mesmo diante das provocações alheias, mantinha-se impassível e extremamente sereno, respondendo ao Mestre Biao:

— Se hoje eu não fizer você perder a ponto de esquecer como se escrevem os caracteres do seu próprio apelido, deixo de me chamar Mestre Biao! — Olhando para o homem à sua frente, que obviamente exibia apenas a coragem insensata de um valentão, o sorriso nos lábios de Zhang Wen se alargou. Ele falou lentamente, com um sorriso enigmático:

— Eu não sei como se escrevem os dois caracteres do Mestre Biao, mas posso muito bem ensinar ao Mestre Biao como se escreve a palavra "morte".

— Insolente! — O Mestre Biao apontou para a testa dele, praguejando.

De todos até hoje, Zhang Wen era certamente quem melhor sabia enfurecer o Mestre Biao.

— Mestre Biao, acalme-se. — Vendo o Mestre Biao franzir o nariz e arregalar os olhos daquela maneira, a mulher em seus braços apressou-se em afagar-lhe o peito para acalmá-lo, dizendo:

— Basta ensiná-lo a se portar como gente.

A voz suave e terna da mulher funcionou como um remédio infalível para aplacar o gênio intempestivo do Mestre Biao. Sob as exortações gentis dela, ele foi aos poucos se acalmando.

— Seu moleque, quero só ver como vai me vencer.

— Abra logo!

O tom do Mestre Biao não era nada amigável, e Zhang Wen notou que até a mulher em seus braços o encarava sem qualquer intenção de sedução, exibindo, pelo contrário, um olhar feroz.

Parece que, afinal, eu ainda não me comparo ao Mestre Biao.

— É melhor o Mestre Biao ir primeiro. — Zhang Wen ergueu as mãos em um gesto de cortesia.

Ao ouvir o tratamento de "Mestre Biao", a irritação do homem foi se dissipando lentamente, e, ao olhar para Zhang Wen, a figura deste já não lhe parecia tão detestável.

— Mestre Biao, eu abro para o senhor. — A mão delicada, parecendo desprovida de ossos, repousou levemente sobre o cubilete e deu-lhe uma batidinha. Aos olhos dos espectadores, parecia um gesto inocente, mas Zhang Wen sabia que a direção dos dados já havia sido alterada.

— Leopardo, aniquilação total. — A mulher levantou o cubilete com leveza, e um coro de vivas irrompeu ao redor. Pelo visto, o novato perderia logo na primeira rodada.

— Quero ver o que esse sujeito é capaz de tirar. — Como se quisesse recompensá-la, o Mestre Biao deu-lhe um beijo na bochecha, fazendo o sorriso da mulher se intensificar enquanto ela se encolhia, manhosa.

— Quatro, cinco e seis. — Zhang Wen revelou seus próprios dados.

— Perdeu! — Sem que o Mestre Biao precisasse abrir a boca, uma situação tão evidente de comparação de maiores valores já dispensava explicações.

— Jovem lorde, deseja continuar? — perguntou a mulher, sorrindo para Zhang Wen.

— Naturalmente, foi apenas uma rodada. — Zhang Wen fez um gesto afirmativo com a mão, empurrou o cubilete para a frente e apontou para o criado que acabara de atuar como banqueiro e anunciar a vitória do Mestre Biao.

— Jogue você.

Uma gargalhada ainda mais forte irrompeu entre os presentes.

De quem aquele criado era lacaio, todos sabiam muito bem no íntimo.

No entanto, ninguém se deu ao trabalho de avisar Zhang Wen; todos queriam apenas continuar assistindo ao espetáculo.

Zhang Wen, porém, não se importou e manteve sua postura.

— Jovem lorde, é melhor ter cuidado. — Disse a mulher, sorrindo para ele.

— Este jovem senhor certamente tem como arcar com as perdas. — Zhang Wen jamais soubera jogar, e falar daquela maneira servia apenas para ostentar sua suposta riqueza extravagante.

— Espere. — Justo quando todos pensavam que o jogo continuaria, o Mestre Biao ordenou de repente que parassem.

— Hm? — Zhang Wen ergueu as sobrancelhas, olhando para o Mestre Biao sem compreender.

— Você pode até ter como arcar com as perdas, mas eu, Mestre Biao, não necessariamente tenho tanto tempo livre para desperdiçar jogando com você, a menos que... — Os olhos do Mestre Biao rolaram, e suas palavras deixaram transparecer uma intenção maliciosa.

— A menos o quê? — Zhang Wen parecia disposto a passar o dia inteiro ali e questionou diretamente o motivo.

— As apostas, bem, no mínimo devem subir para este patamar. — O Mestre Biao esticou o indicador e o dedo médio, balançando-os diante de Zhang Wen.

— Pode ser. — Naquele momento, cada lance equivalia a um lingote de ouro, o que já não era pouca coisa. Contudo, diante da exigência do Mestre Biao de dobrar as apostas, Zhang Wen aceitou sem sequer pestanejar. Realmente, parecia ter surgido um tolo abastado disposta a esbanjar dinheiro.

— Muito bem! Hoje, então, o Mestre Biao vai lhe fazer companhia nesta jogatina.

O Mestre Biao parecia tomado pela excitação, e seu corpo volumoso e gorducho chegou a tremer levemente. No íntimo, Zhang Wen também exultava, contorcendo o canto dos lábios ao pensar que o peixe graúdo havia mordido a isca tão depressa.

Todos na casa de apostas, atraídos pela enormidade daquela partida, aglomeraram-se ao redor da mesa, acompanhando de perto o desenrolar da contenda.

Uma rodada, duas rodadas, três rodadas...

Em quase todas, o Mestre Biao saía vitorioso. Seus olhos tinham se tornado vermelhos de tanto ganhar, refletindo o brilho intenso do ouro. Ninguém imaginava que a arca que o jovem trouxera consigo estivesse completamente repleta do metal precioso.

Agora, o fundo daquela arca já começava a aparecer.

O que se ganhara naquele único dia equivalia aos rendimentos de todo o ano anterior do Mestre Biao, o que, naturalmente, o deixava indescritivelmente feliz.

Até mesmo algumas pessoas nas redondezas que desejavam se aliar ao Mestre Biao para extorquir o rapaz já não conseguiam suportar ver Zhang Wen atirar dinheiro pela janela daquela maneira óbvia, e começaram a aconselhá-lo a parar por ali.

— Quem foi que disse? Quem foi? — O Mestre Biao sobressaltou-se, temendo que Zhang Wen resolvesse ir embora naquele instante.

Quem perde sofre da psicologia típica do apostador, mas o mesmo se aplica a quem ganha.

— Eu, naturalmente, devo conceder esta honra ao Mestre Biao.

Zhang Wen permaneceu sentado e prosseguiu:

— Vamos continuar.

Um novo alvoroço de vivas irrompeu ao redor. Já tinham visto tolos gastadores, mas alguém como Zhang Wen era a primeira vez que encontravam.

Sendo um espetáculo tão divertido de se ver, todos estavam mais do que dispostos a continuar.

O Mestre Biao soltou risadas abafadas pelo nariz, com o rosto tomado pela mais pura excitação.

Finalmente, aquela arca de ouro esvaziou-se por completo, e o Mestre Biao ostentava uma expressão de profunda satisfação.

Ao aceitar o gesto de Zhang Wen, que empurrou a arca vazia junto com as fichas, o Mestre Biao transbordava de alegria.

— Pergunto se o Mestre Biao achou este presente de seu agrado.

No rosto de Zhang Wen não havia o menor rastro de frustração; pelo contrário, seus olhos brilhavam intensamente enquanto fitava o Mestre Biao.

— Seu moleque... — Nesse momento, o Mestre Biao percebeu a mudança na atitude de Zhang Wen e já não o tratava com tanta aspereza, respondendo até com um sorriso:

— Diga logo o que quer.

— Peço que o Mestre Biao me oriente. — Após tantas rodadas de apostas, Zhang Wen já não exibia a arrogância de quem acabara de entrar na casa de jogos; cada gesto seu exalava agora uma profunda humildade.

— Muito bem! A partir de hoje, eu, Mestre Biao, considero você meu amigo! — Com um gesto magnânimo, o Mestre Biao elevou instantaneamente o status de Zhang Wen dentro daquela casa de apostas.

Diante disso, os outros passaram a olhar para Zhang Wen com a convicção de que ele estivera apenas usando aquela fortuna para adular o Mestre Biao — o que, afinal, demonstrava certa inteligência.

Parecia que aquele rapaz, Zhang Wen, afinal tinha seus méritos.

Assim, o fato de Zhang Wen não saber jogar acabou sendo encoberto.

— Então, Mestre Biao... — Zhang Wen parecia querer indagar algo, mas hesitou sob os olhares atentos de todos ao redor.

— Mestre Biao... — A mulher fez manha para o Mestre Biao.

Ele apertou a mão irrequieta da mulher que repousava sobre seu peito e voltou-se para Zhang Wen:

— Venha comigo.

Ao ouvir isso, a mulher retirou a mão por iniciativa própria e afastou-se com discrição. Quando Zhang Wen passou por seu lado, ela não se furtou a lançar-lhe um olhar carregado de promessas.

Os presentes já estavam mais do que acostumados a tal cena, e, sem o menor interesse em perscrutar o assunto, retornaram cada qual às suas mesas de jogo.

Com um balanço gracioso e sinuoso no corpo, a mulher seguiu logo atrás de Zhang Wen.

Chegaram a uma dependência reservada nos fundos da casa de apostas.

— Sente-se. — Convidou o Mestre Biao.

Zhang Wen examinou a decoração do aposento, que mais parecia uma sala de colecionador; tudo o que pendia das paredes ostentava o aspecto de preciosidade.

A mulher não entrara; no interior do recinto encontravam-se apenas o Mestre Biao e Zhang Wen.

— O que achou? — Parecendo exibir seus inúmeros tesouros, o Mestre Biao disse a Zhang Wen:

— Tudo isso aqui faz parte da minha coleção acumulada ao longo de muito tempo.

— Tesouros conquistados nas mesas de apostas, suponho. — Comentou Zhang Wen, reassumindo um tom desrespeitoso.

O Mestre Biao franziu o cenho, insatisfeito, embora sem demonstrar intenção de retrucar.

— O que você quer afinal? — O Mestre Biao supunha que Zhang Wen não era homem de se contentar com pouco; e se dera ao trabalho hercúleo de procurá-lo, decerto nutria algum propósito oculto.

— Investigar alguns fatos. — Das dobras de sua veste, Zhang Wen retirou mais um lingote de ouro.

— Rapaz, você realmente tem muito dinheiro. — Sendo dado à cobiça, o Mestre Biao sempre se deixava amolecer por tais demonstrações da parte de Zhang Wen.

Tratando-se de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, dinheiro decerto não faltava.

Zhang Wen encolheu os ombros, sem confirmar nem negar.

— Fale. Se eu souber, com certeza lhe direi. — O Mestre Biao guardou o lingote de ouro diretamente no peito, sem cerimônia.

— A tropa de exército que chegou ao condado de Di dez anos atrás. — Observando que o Mestre Biao aparentava ter cerca de quarenta anos e detinha tal relevância na casa de apostas, Zhang Wen deduziu que ele decerto guardava alguma recordação daqueles eventos de uma década atrás.

Ao ouvir tal menção, a expressão do Mestre Biao enrijeceu-se por um instante, e seu olhar tornou-se complexo ao fitar Zhang Wen:

— Por que motivo pergunta sobre isso?

— Seja qual for o motivo, o importante é que o Mestre Biao sabe. — Nesse momento, Zhang Wen tinha certeza de que o Mestre Biao conhecia os bastidores daquela história.

O Mestre Biao mediu Zhang Wen de cima a baixo com um olhar indecifrável antes de declarar:

— Saber dessas coisas não lhe trará nenhuma vantagem.

— Peço apenas que o Mestre Biao fale o que sabe. — Insistiu Zhang Wen.

— Cem mil homens... Chegando ao condado de Di, será que o magistrado do condado realmente ignorava por completo tal acontecimento? — O Mestre Biao retrucou com outra pergunta:

— O resto, tire suas próprias conclusões.

As pistas fornecidas pelo Mestre Biao já eram explícitas o bastante para que Zhang Wen compreendesse o sentido. Sem demora, levantou-se para se despedir.

— Cem mil homens, cem mil... — O Mestre Biao parecia absorto em velhas melancolias, mas Zhang Wen já não dispunha de tempo para escutá-lo.

A julgar por aquilo, o magistrado Wang estava longe de ser tão simples quanto aparentava na superfície.

Enquanto raciocinava dessa maneira, Zhang Wen deixou a casa de apostas bem na hora em que o sol do meio-dia brilhava com intensidade máxima.

A claridade súbita formava um contraste agudo com a penumbra do recinto de jogos, deixando-o momentaneamente encandear-se a ponto de mal conseguir abrir os olhos.

Caminhando de volta à estalagem, em plena luz do dia, Zhang Wen foi subitamente interceptado e arrastado para um beco estreito.

— Quem são vocês? — Sentindo que o ataque ocorrera com rapidez excessiva, Zhang Wen teve a cabeça envolta por um saco de estopa, o que o impediu de empregar suas habilidades marciais.

— Alguém que não vai tirar a sua vida. — Respondeu uma voz jovem e ríspida, cujas implicações deixaram Zhang Wen confuso.

Um golpe certeiro de bastão de bambu atingiu-lhe as pernas, forçando-o a ajoelhar-se involuntariamente contra o solo. Quando o saco finalmente foi removido, Zhang Wen deparou-se com três ou quatro rostos inteiramente desconhecidos.

Com seus membros imobilizados, o líder do grupo apertou-lhe o maxilar e forçou-o a engolir alguma substância.

— Ugh... Ugh... — Zhang Wen tentou cuspir o conteúdo, mas já era tarde demais.

Sua garganta ardia como se estivesse em chamas, fazendo-o contorcer-se no chão. Os agassressores, entretanto, riram a altas gargalhadas antes de se afastarem célere. Tentando estender os braços em busca de socorro e lamentando no íntimo a imprudência de agir sozinho naquele dia, Zhang Wen sentiu a consciência escapar-lhe gradualmente enquanto tudo ao seu redor desvanecia em uma penumbra difusa.