Capítulo 133: Bloqueando a Porta

Como esperado, quando Cheng Rang retornou à sua residência, os homens enviados por Ren Qixiu já o aguardavam à porta. Tanto o mestre quanto os subordinados ostentavam narizes empinados, e seus olhares transbordavam desdém.

Ao ver Cheng Rang descer do cavalo, o indivíduo em questão caminhou sem cerimônia até ele. Embora tenha feito uma mesura pública, fê-lo com uma insolência evidente antes de declarar:

— Oitavo Príncipe, solicitamos que nos acompanhe.

— Ousadia! — Pei Zhe colocou-se à frente de Cheng Rang, desembainhando a espada e vociferando: — Qual é a posição do Oitavo Príncipe para que vocês se permitam tamanha insolência diante de sua própria casa?!

O homem pareceu momentaneamente atônito, mas logo recobrou a compostura:

— Agimos sob as ordens do Príncipe de Ning; viemos convidar o Oitavo Príncipe para nos acompanhar.

Ele enfatizou o título de "Príncipe" como uma forma de zombar de Cheng Rang, tratando-o como um mero príncipe comum.

— Príncipe — repetiu Cheng Rang, saboreando o tom da palavra, antes de exibir um sorriso malicioso como nunca se vira antes: — Ainda assim, um príncipe.

O argumento era lógico; em termos estritos, um príncipe soberano ainda é um príncipe, e seus direitos são equivalentes. Somente ao tornar-se Príncipe Herdeiro é que alguém se eleva acima dos outros. Ren Qixiu valia-se do poder alheio para intimidar, mas diante de alguém como Cheng Rang, que não se dobrava a ameaças nem a bajulações, sua estratégia tornava-se inútil.

Infelizmente, os enviados de Ren Qixiu eram tolos demais. Sem sequer compreender como Cheng Rang havia recuperado seu status, ainda o viam como um príncipe qualquer e começaram a se desesperar. Vendo Cheng Rang tentar passar por ele para entrar, o homem, ansioso por impressionar Ren Qixiu, bloqueou-lhe o caminho novamente.

— O Príncipe de Ning deu ordens para levar o Oitavo Príncipe.

Ele não teve coragem de dizer isso diretamente ao rosto de Cheng Rang, voltando-se, receoso, para Pei Zhe. A lâmina de Pei Zhe, ainda desembainhada, refletia a luz radiante do outono, ofuscando a visão do homem. Cheng Rang parou, mas, sem o menor interesse em prolongar aquela disputa, lançou um olhar a Pei Zhe, que prontamente captou a impaciência do seu senhor.

Àquela altura, uma multidão de curiosos começava a se aglomerar. Era um absurdo que um príncipe fosse impedido de entrar em sua própria casa, mas o que mais intrigava o povo era o fato de o homem afirmar agir em nome do Príncipe de Ning. Todos na capital sabiam que o Príncipe de Ning gozava da confiança do Imperador e detinha grande poder, enquanto Cheng Rang carregava acusações cujo peso dependia apenas da benevolência imperial.

O povo sussurrava entre si. Cheng Rang varreu o local com um olhar majestoso, fazendo com que os curiosos desviassem os olhos, e então fixou-os novamente no homem. O indivíduo, sob a mira da lâmina de Pei Zhe, começou a tremer incontrolavelmente. Cheng Rang inclinou a cabeça levemente, como se estivesse prestes a agir. Mesmo sem que Pei Zhe se movesse, o homem recuou alguns passos.

— Não... não se aproxime! — ele exclamou, sentindo o medo, mas ainda agarrado a uma ponta de esperança. Pensou que, em plena luz do dia e citando o Príncipe de Ning, o Oitavo Príncipe não ousaria ir longe demais.

A paciência de Cheng Rang, contudo, havia se esgotado. Pei Zhe respondeu à pergunta estúpida do homem:

— Esta é a residência do Oitavo Príncipe. Por que ele não poderia entrar?

— Porque... porque... — O homem olhou ao redor, sentindo-se acuado pelos olhares dos populares e pela expressão gélida de Cheng Rang. Sem saber o que dizer, balbuciou: — Porque eu fui enviado pelo Príncipe de Ning!

Um silêncio súbito caiu sobre a multidão, seguido por uma estrondosa gargalhada coletiva. O Príncipe de Ning, afinal, tinha mesmo muita pretensão. Se Ren Qixiu estivesse ali, provavelmente desmaiaria de raiva; embora arrogante, ele não era tão tolo a ponto de arruinar a própria reputação daquela maneira. E era exatamente isso que Cheng Rang buscava.

Vendo o homem encurralado, Cheng Rang aproveitou a brecha:

— Você diz que foi enviado pelo Príncipe de Ning. Pois bem, onde está a prova?

— Prova... eu tenho, eu tenho! — Ren Qixiu detinha o poder dado pelo Imperador, mas, no fundo, não passava de um príncipe comum; sem o selo do Príncipe Herdeiro ou o selo imperial, sua autoridade era vazia. Cheng Rang via isso com clareza. Ele estava cavando um fosso, e o subordinado tolo já havia saltado; restava saber se o próprio Ren Qixiu também o faria.

Ao ver o suor frio escorrendo pela testa do homem, Cheng Rang questionou-se: será que o choque que causara a Ren Qixiu não fora suficiente, a ponto de ele enviar um sujeito tão medíocre para incomodá-lo? Talvez fosse porque ele mesmo andara discreto demais.

— Encontrou? — Cheng Rang franziu a testa, o tom de voz tornando-se cortante.

— Quase lá, quase lá... — o homem respondeu, as mãos agitando-se desesperadas.

Pei Zhe tinha certeza de que a defesa psicológica daquele homem estava prestes a ruir.

— Oh? Tem certeza? — Cheng Rang perguntou, cruzando os braços.

— Sim, tenho... — a voz trêmula do homem não convencia ninguém.

— Hoje estive na residência dos Sui e agora desejo apenas descansar — declarou Cheng Rang, aumentando a pressão.

— Mais... mais um momento! — o homem tateou cada centímetro de suas vestes.

— Dou-lhe o tempo de meia vareta de incenso.

Os outros dois subordinados que acompanhavam o homem já estavam imobilizados pelos guardas da residência. Quando o homem, prestes a se despir de desespero, finalmente encontrou o medalhão, ele o exibiu triunfante:

— Veja! O medalhão!

Ele o ergueu, esperando que Cheng Rang o examinasse com respeito. Mas, no segundo seguinte, um brilho frio cortou o ar. O homem sentiu um peso a menos em sua mão, e o som do medalhão partindo-se ao meio ecoou no silêncio da multidão.

— Você... você! — o homem apontou para Pei Zhe, incapaz de articular uma palavra. Aquele era o medalhão do Príncipe de Ning, um tesouro que representava a autoridade do próprio príncipe. Como pudera ser destruído assim?

Cheng Rang olhou para os fragmentos no chão e, com um leve erguer de sobrancelhas, comentou:

— Até o povo desta cidade sabe que o medalhão do Príncipe de Ning é feito de um material incomparável. Como poderia ser partido tão facilmente?

A multidão concordou, lançando olhares de desprezo ao homem, como se ele fosse um farsante. O homem, sem ter como se defender, engoliu em seco. Ninguém ali entendia de artes marciais, nem podiam avaliar o poder de Pei Zhe, cuja espada, feita de ferro negro autêntico, transformara o medalhão em mero metal comum.

Pei Zhe recuou silenciosamente para o lado de Cheng Rang.

— Impostor! — alguém gritou na multidão.

Cheng Rang, sentindo que ainda não era o bastante, disse ao homem que Pei Zhe derrubara com um chute:

— Falsificar ordens de um príncipe e obstruir o caminho de outro... seus dias estão contados. — Ele se inclinou e sussurrou no ouvido do homem: — O Terceiro quer a minha cabeça? Talvez nos sonhos dele isso seja possível.

— Seu...! — o homem, furioso, tentou reagir, mas os guardas o imobilizaram com firmeza.

Cheng Rang, com a elegância de quem não deve nada a ninguém, entrou em sua residência, deixando o caos para trás.